Глава 25. Король и пешки

«Последний день Игр... Как только он закончится, начнётся другое сражение», – судорожно выдыхает Стинг. Кулаки то и дело сжимаются и разжимаются. Впереди стоит Роуг. Он облокотился спиной к стене. Его дыхание медленное, глаза прикрыты, а руки скрещены на груди. Без магии тени убийца драконов прекрасно сливается с каменными стенами. «Мне бы его спокойствие». – Мальчики, – Минерва проходит вдоль согильдийцев. – Сегодня вы принесёте победу гильдии. Стинг, – она задерживает на нём взгляд. – Ты будешь нашим запасным вариантом. Найди место, где тебя не смогут найти. Если «Хвост Феи» одолеет всех и смогут выйти вперёд, ты нанесёшь по ним сокрушительный удар. – Я сделаю, что ты хочешь. – Мне это нравится, – одаривает она его довольной улыбкой. Минерва разворачивается и ждёт объявление ведущего, скоро их выход.   – Катрин? Орга первым замечает девушку. Стинг поворачивает голову и видит призывательницу в привычной закрытой одежде с ключом Терра на бедре. Он хмурится и выходит к ней. По их плану, она не должна быть здесь. – Катрин, возвращайся в мою комнату, тебе ещё день нужно отложатся.   Но не успевает она ответить, как рядом с ними оказывается Минерва: – А ты быстро пришла в себя... – Да, поэтому я буду участвовать. – Нет, не будешь. Ты здесь ничего не решаешь, – её тонкие брови приподнимаются, а взгляд становится ещё более высокомерным. – Тебе стоит знать своё место... – Стинг, – Катрин обращается к другу. –  Позволишь выйти? Он видит в её глазах, слышат в голосе решимость. Катрин не та девушка, что будет сидеть и ждать, когда её спасут или решат за неё проблемы. И именно это ему нравится в ней. Стинг готов быть рядом и поддержать Катрин в сложный момент, как и сейчас. – Если я скажу нет, ты ведь не согласишься с моим ответом. Катрин кивает. – Орга, уступи ей. – Я хотел спеть нашим фанатом победную песню, Стинг! – возмущается здоровяк. – Ты сможешь сделать это завтра на концерте в честь прошедшего фестиваля. – Ладно, – он поворачивается к Катрин. – Эй, малявка, покажи им всю мощь «Саблезубого Тигра»! – Обязательно. – Стинг, ты ещё не мастер, чтобы что-то тут решать, –  произносит Минерва. – И ты тоже. Пока идут Игры, официально мастером гильдии остаётся Джиемма, – Стинг обводит взглядом Роуга, Руфуса и Катрин. – Я думаю, никто не против моего решения. Минерва видит удовлетворение на лицах присутствующих. И её начинает это злить. Она здесь главная. Её слово – закон в гильдии. «Но почему меня никто не слушается?» – Гильдия, что занимает второе место – «Саблезубый Тигр»! Смогут ли они отобрать свою корону у «Хвоста Феи»? – Наш выход, – Роуг встаёт слева от Стинга. – Вперёд. Он выходит первым на арену, а за ним Роуг, Катрин, Руфус и замыкающая Минерва. – Кажется, боевой настрой вернулся в эту гильдию! – замечает ведущий, ведь так и есть, каждый из них готов побороться за своё счастье. Следующие на арену выходит «Хвост Феи». В их команде тоже произошла замена. Джувия занимает место Нацу. – Его нет, – подмечает Роуг. – Будем считать, что нам улыбнулась удача, – Стинг осматривает остальные команды. Он анализирует каждого. Есть несколько опасных участников, но если действовать по плану Минервы, то она возьмёт на себя Кагуру и Эрзу. С Джурой должен был сразится Орга, но и Катрин подойдёт, единственное «но», у неё один ключ. С Аквой победа ей обеспечена. – Покажите свои боевые навыки, магию и ваши товарищеские узы! Финал! Игра на выживание с участием каждого! Да начнутся Великие Магические Игры! – объявляет ведущий, и каждую гильдию с помощью магии рассредотачивают по позициям. Взрыв. Яркая россыпь огней заполняет голубое небо. Игры начинаются. Минерва первая уходит от товарищей. – Я последую её примеру и пойду искать себе соперника – Руфус подмигивает и уходит в противоположную сторону. – Роуг, я знаю, что ты хочешь сразится с Гажилом, – отпускает друга Стинг. Он молча исчезает в тени. – Остались только мы, – поворачивется к Катрин убийца драконов. – Стинг... – Я хотел сказать «нет», – он делает шаг и касается её рук. – Я верю в тебя и в твоё решение. Но позволь мне остаться рядом и помочь. В его словах нет давления, как и приказов. Стинг просто хочет быть с ней и поддерживать. Он верит в неё. А это достаточно, чтобы почувствовать себя на своём месте с нужным человеком. – Хорошо. Не успели они насладится этим моментом, как на них нападает маг из «Щенков». Хватает одного светового луча Стинга для победы над ним. – Первые очки получают «Саблезубые». Стинг на глазах своей дамы, продемонстрировал насколько можно ему доверится в вопросе сражений. Катрин тут же отдёргивает руку. Хоть лицо и остаётся невозмутимым, но он замечает кончики красных ушей, выглядывающие из-под волос. Её смущение ему льстит. Они проходят несколько домов и останавливаются. – С другой стороны дома кто-то сражается, – говорит Стинг. Он отталкивается от земли и высоко прыгает. С воздуха видит Бухуса и двоих из «Чешуи змеи девы». Убийца драконов с помощь магии устремляется на пьяного соперника и со всей силы бьёт по спине. – Это же Стинг! Теперь у них «50» очков, а это значит, они выходят вперёд! Человек-пёс собирается напасть на Стинга, но того с ног сбивает Кагура. Стинг повторяет тот же трюк и уже оказывается на другой стороне дома, хватает за руку Катрин и начинает бежать. – Нужно сматываться. За домом Кагура. Минерва сама с ней разберётся. – Я бы могла... – Побереги силы. Игры только начались. В небе появились пять звёзд. Эту магию они без труда узнают. Руфус делает свой ход. Стинг помнит его слова о дороге к стадиону: «Созидание против созидания... Кто же победит?». Он собирается  сразиться с Греем. Но зачем Стинг так и не понял. Он ведь уже один раз одолел мага льда. – О чём задумался? – Ни о чём. Стинг останавливается и смотрит на лакриму вещания. Руфус находится в библиотеке. Он выбрал для сражения место, где у него явное преимущество. – Может, спрячемся и посмотрим? – Стинг, нам нужно зарабатывать очки. Руфус его одолеет, но мы не должны стоять в стороне... Или у тебя есть план, о котором я ничего не знаю? – Так и есть. Вечером, после того как Венди тебя подлечила, я пошёл на собрание, где Минерва изложила стратегию. Моя задача избегать сражения и привести нас к победе. – Ты запасной вариант? – Катрин опускает взгляд на землю. В голове кружатся мысли: одна, друга. Она быстро догадывается, для чего Стингу нужно сохранить силу. – Если «Хвост Феи» останется на ногах, то ты добьёшь их, чтобы вырвать победу, так? – Угу, я должен, Катрин. Мы с Руфусом и Роугом всё делаем для тебя... – Хватит! Стинг, вы забываете одну важную вещь. Я не ребёнок и давно могла бы постоять за себя и избавится от аков гильдии и мастера, – Катрин делает шаг к нему. – Я не хочу, чтобы вы, мои друзья, жертвовали собой... Я благодарна вам за помощь, но сейчас, когда Джиеммы нет, позволь мне самой постоять за себя. – Катрин... Ладно. – Удачи, Стинг. – Подожди, – он сокращает расстояние и обнимает её. Ему кажется, она стала ещё меньше из-за вчерашнего дня. Целый день Катрин только спала, ни грамму еды не взяла в рот. Стинг опускает голову к её ухо и шепчет. – После ты вернёшься ко мне? – Да. Ещё несколько секунд и он выпускает её из объятий. – Удачи, Катрин. Призывательница уходит. Не которое время она бежит. Никто так и не попался ей на пути. Тело ещё ощущает его. «Не время думать о Стинге!». Ругает себя девушка. Катрин останавливается, касается ключа на поясе и опускается к земле, кладёт руку на один из кирпичей. Через мгновение она чувствует волны. – Сражаются два сильных мага. Энергия женская... Катрин бежит в ту сторону. – Какое захватывающие противостояние! Мы с вами наблюдаем битву сильнейших мечниц! – восхищается ведущий. «Так и предполагала: Эрза и Кагура. Тогда, где Минерва? – Катрин выбегает из угла и видит искажение пространства между Эрзой и Кагурой. – А вот и она». – А может, и нас пригласите? – та смотрит на призывательницу. – В схватку ворвались две из «Саблезубых»! Теперь в битве участвуют четверо! Все участницы имеют огромный запас сил и используют его с умом. Катрин сталкивалась уже с Кагурой. Их бой закончился ничьей. И она хочет повторить его, но в этот раз одержать победу. А что касается Эрзы? То к сожалению, она проиграет Минерве. Напряжение растёт, но никто из них не спешит начинать бой. – Мне плевать с кем драться. Раздавлю, – произносит Эрза и сжимает ещё сильнее рукояти меча. – Хах, видите ли, люди перестали беззаветно верить в силу «Саблезубого Тигра». Ну и... даже говорить не стоит, что в этом повинны ваши гильдии – Эрза, Кагура. Дабы доказать, что наша гильдия всё так же остаётся сильнейшей, – Минерву окутывает собственная магия. – Как вы, девушки, смотрите на то, что я расправлюсь с вами обеими, а? Катрин, ты можешь уходить отсюда. – Какие громкие слова, – Эрза встаёт в стойку. – Хватит болтать. Нападайте! – Кагура выглядит спокойной. – Минерва, тебе всегда нужна была поддержка... Я не уйду, – Катрин касается ключа и энергия духа переходит к ней. Давление от каждой участницы расходится на большое расстояние, о чём тут же говорит ведущий, но им всё равно. Секунда. Рывок. И вот четверо бросаются друг на друга. Взрыв. В моменте Катрин производит полное слияние с духом земли. Ей он даётся с непривычной натяжкой. Они ещё не успели привязаться друг к другу, поэтому могут быть осечки. Кагура бьёт. Катрин блокирует. Минерва меняет себя и Эрзу местами и чуть не попадает под руку Катрин. Сражение между ними впечатляет. Ведущий не успевает комментировать, что происходит в момент атаки. Минерва ловит Эрзу и Кагуру в ловушку. – Нэр, уилв, мион! – руки девушки проходят по кругу. – Дэлс эркантиас!Ягд ригора! Огромная сила атакует соперниц, и так же задевает Катрин. Призывательница успевает поставить блок из земли. Всё тело напрягается, и она чувствует покалывание в коже, на том месте, где вчера был огромны ожог. Венди предупреждала, что сила Джиеммы была направлено на уничтожение, чудо что Катрин отделалась только магическим ожогом, поэтому какое-то время она может ощущать боль. «Когда ты научилась использовать такое заклинание?» Здание полностью в руинах. Но все трое остались стоять целыми и невредимыми, будто это не они попали в эпицентр мощного заклинания, что заставило трястись весь Крокус и его окрестности. – Интересно. Я совершенно не рассчитывала, что вы продержитесь так долго. Титания – Эрза Скарлет... И Кагура Микадзути из гильдии «Пята Русалки»... – Минерва берёт паузу и смотрит на Катрин. – Предлагаю поменять концепцию. – Рядом с Минервой появляется шар. Внутри находится девушка, хорошо знакомая каждой из тех кого перечислила Минерва. – Я её недавно поймала. – Что это за уловки? – Эрза делает шаг, но останавливается от криков, наполненные болью Миллианны. Катрин не удивленна её грязному трюку. Минерва способна и не на такое. Она взяла всё от отца и научилась ещё некоторым трюкам, чтобы быть наверху «пищевой цепи». – Вам хорошо видны страдания этой девушки? Пока она здесь, пространство лишает её магической силы. Расслабтесь, девушки. Я не собираюсь использовать её, чтобы заставить вас сдаться. Я всего лишь хочу изменить концепцию. Эрза и Кагура не в силах контролировать свой гнев. Оно выходит наружу: лицо искажается, а тело дрожит от злости. «Что же она задумала?» – Вот оно! Я жаждала увидеть это выражение лица! – её уста искажаются улыбкой, которую даже Катрин никогда прежде не видела. – Что ж, девушки, сейчас я покажу вам, как сражаются истинные короли. Кагура больше не в силах терпеть выходку Мнервы. Её рука ложится на катану. – Повторять не буду, – пространство вокруг неё теряет гравитацию. – Отпусти мою подругу, пока ещё способна дышать. – Хочешь вернуть её – попробуй забрать. Катрин не замечает, когда Кагура преодолевает расстояние и оказывается рядом с врагом, только чувствует колебание земли. – Ты будешь вторым тигром, пожранный мной. – Надеюсь, на этот раз тигр будет хотя бы вкусным, – и она меняет местами себя и Катрин. Девушка успевает создать трость из дерево, чтобы защитить себя от удара Кагуры, но оно тут же ломается. Ей хватает секунды, чтобы увернутся. – Вы сейчас будете сражатся втроём, – тихий смех победы вырывается из Минервы. – Ну, а я сойдусь в схватке с победителем. – Какой-то ты жалкий король, ведь ты сама и прервала наш бой.  Эрза собирается напасть, но Минерва проделывает тот же трюк. – Король – это тот, кто управляет пешками, в соответствии со своей стратегией. Вынуждена признать, девушки, что я вас недооценила. Но, я вам оставила вместо себя любимицу мастера. Катрин – будет достойным соперником. Король должен одержать победу, вне зависимости от ситуации, – Минерва отходит от них. – Отпусти Миллианну! – взывает Эрза. – Да как ты смеешь? – Кагура наносит удар по Титании. – Претворятся нашим другом? – Похоже, вам есть что обсудить. Не буду мешать, – и Минерва исчезает. – Да, ловко она нас перехетрила, – подмечает Эрза. – Согласна, – Катрин останавливается рядом с ней. – Она так просто не отпустит это девушку. Я её хорошо знаю. – Замолчите! – во взгляде Кагуры не остаётся ничего человеческого. Пелена злости и гнева заполняет всё её нутро. Она направляет катану на них. – Я сражу и тигрицу, и тебя тоже, фея.