Часть 1

"Когда в твоих руках чья-то жизнь, это так повышает тонус.." (с) Джек Воробей Ви, тяжело дыша, смахнула со лба пот и согнулась, уперев руки в колени. Битва с Макс-Таком воистину не была легкой — это не киберпсихов отлавливать поодиночке и, вырубая, отдавать в заботливые (ну или не очень) ручки Реджине... Наемница устало выпрямилась и нахмурилась, окинув взглядом поле боя. Засранца, грозившегося наведаться к семье Ви после того, как отстрелит ей башку, пришлось убить, но некоторые даже останутся в живых, если Травма поторопится, конечно. Что ж, еще один «подвиг» в копилочку будущей легенды Найт-Сити... Шутка ли, отпинать вооруженный до зубов, подготовленный отряд Макс-Така, да еще и вдвоем! Бестия бы точно заценила. Убрав за ухо непослушную прядь длинной серебристой челки, девушка прикрыла глаза. Сердце трепыхалось как бешеное, очень хотелось курить. По связи ругался Рид: — Блядь, осколком задело! Ви, иди за ней, не теряй времени! — Ты уверен, что тебе помощь не нужна? — Иди уже! Я везучий по жизни, справлюсь. В любом случае свалю как можно скорее, тут от полиции скоро негде будет плюнуть. Подлатаюсь и догоню! Ви активировала подзыв любимого «Арча» и начала сканировать дорогу. Что ж, вот и следы тяжелого «Бегемота», осталось следовать за целью, ориентируясь на них. Запрыгнув в седло подъехавшего мотоцикла, девушка рванула за беглянкой. И без того темневшее из-за наступающих сумерек небо затянуло свинцовыми тучами. Пошел дождь. Байк, громко урча, летел мимо зданий, капли дождя больно били Ви по лицу, но вскоре пришлось сбавить скорость — чуть ли не всюду по пути попадались разбитые в авариях и горящие машины. Яростно матерились, спорили, метались и кричали испуганные люди. В голове в очередной раз появился раздраженный голос Джонни: — Это крайне идиотская затея — бежать за Сойкой, Ви. Думаю, она уже устала тебе объяснять, чтобы ты наконец отъебалась и оставила ее в покое. Но ты прямо напрашиваешься на порцию поджопников, только на сей раз смертоносных. И никакой биочип нас не спасет. — Я не поверну назад и не сбегу, бросив и Соми, и Рида, даже не мечтай! Тем более что это все еще Сойка. Я уверена. — И откуда только взялась такая самоуверенность? От Рида набралась, что ли? Он тоже был уверен, что ледокол против Сойки — заебись какая крутая идея. Чем все обернулось? И ведь ты его предупредила, что план — хуйня! — ругался Сильверхэнд. — У девочки окончательно чердак потек, очнись! Ты на те же грабли наступаешь, что и твой приятель из ФРУ! — Это все твоя любимая интуиция, Джонни. Она не убила раньше. Значит, не убьет и сейчас. — Да неужели? В таком случае позволь спросить, какого хрена погибла Алекс, которую Сойка знала гора-а-аздо дольше, чем тебя? — Откуда мне знать? — Ви тяжко вздохнула. — Если честно, я не хочу об этом даже думать... Джонни замолчал. Вскоре след привел Ви в знакомую часть Пасифики — недостроенный небоскреб с огромным граффити за авторством вудуистов. Здесь, неподалеку, она выполнила один из заказов Хэндса, угнав тачку с лидокаином и уничтожив банду Животных. Наемница остановилась и дальше пошла пешком, мрачно размышляя о том, что было бы, доберись тупые качки до «Киносуры», ведь она, считай, была расположена прямо у них под носом. При мыслях о секретном проекте невольно вспомнился другой заказ от того же Хэндса, где она узнала о существовании «Киносуры», позволила сотруднику Милитеха Данте Карузо сначала убить журналистку (как позже выяснилось — не зря), а потом застрелила его самого от греха подальше, хоть Джонни и был крайне недоволен таким поворотом событий. Вскоре сканирование показало, что грузовик повернул и скрылся за небольшим зданием. Пройдя следом, Ви завернула за угол, где увидела огромную дыру в стене, которую пробило явно что-то крупное. У зияющего отверстия уже собрались зеваки, снимающие происходящее на камеры. — Рид? Я на связи. Дошла до огромной дыры в стене, которую протаранил грузовик Сойки. Слушай, можешь связаться с кем-нибудь из ФРУ или Милитеха? А то тут люди собрались, не ровен час полезут вниз и обнаружат то, что им видеть не следует... — Принято. Ты видишь Соми? Она жива? — Нет, не вижу. Погоди, мне нужно проверить и просканировать место аварии. Или обойти, если там совсем жопа. Ви спрыгнула. Дорожка из решетчатого настила поверх огромных труб вела куда-то вглубь. Жутко воняло гарью, жженой резиной и расплавленным пластиком. В самом низу было видно зарево перевернутого горящего грузовика. Молясь, чтобы он не взорвался, девушка спустилась и обнаружила, что створки задних ворот машины распахнуты, но Соми нигде не было видно. Подойдя поближе, обнаружила мертвого макс-таковца — он пытался выбраться... Ви приподняла голову мужчины и увидела почерневшие, словно выжженные губы и запекшуюся кровь на подбородке. Вспомнились такие же выжженные Заслоном трупы сначала у нейроматрицы, потом на стадионе, и она пригорюнилась. Заглянув внутрь тюрьмы на колесах для киберпсихов, она увидела на задней стене кузова красивый алый кибер-узор, напоминающий силуэт человека. — Рид, Сойки нет. Видимо, она выбралась из грузовика. Тут какие-то непонятные цифровые следы... призрачная... аура? — Самый дурацкий вопрос из всех возможных, дорогая, — неожиданно и ласково прошептал Джонни. — Ты вдоволь налюбовалась ими на долбаном стадионе и даже раньше, на Химере, когда девчонка потеряла управление... — Хм. Ты видишь все это благодаря вашей с Сойкой связи. Теперь понятно, что имела в виду Майерс, когда говорила, что вы связаны между собой. Цифровой след Черного заслона должен привести тебя прямо к Соми. Помни, тебе надо вытащить её непременно живой, чтобы помочь и ей, и тебе. — Проклятье, это если я смогу до нее добраться! — Ви, покончив исследовать грузовик, продолжила спускаться дальше. — Сойка сжигает всю электронику по дороге. Не знаю, делает ли она это намеренно, чтобы меня задержать, или чтобы я не могла до нее добраться, или она уже не может себя контролировать. — Тем более нужно как можно скорее ее найти, чтобы помочь. Ты видишь еще что-нибудь? — Угу. Вся электроника сгорела начисто. Похоже, это саботаж. Скорее всего, Сойка взламывала «Бегемота» изнутри, разумеется, не без помощи Заслона. Макс-Так — крутые ребята, но до Сойки им явно далеко, конечно. — Ви не сдержалась, губы сами разъехались в злорадной ухмылочке. — Думаю, если бы не действие Ледокола, она бы их уже раскатала. — Может быть, — судя по интонации голоса, Риду упоминание о проебе с ледоколом явно не пришлось по вкусу. — Где ты сейчас? — Спустилась вниз. Тут дверь, но Сойка ее, видимо, заблокировала. Погоди секунду. — Ви мысленно, горячо поблагодарила Вика очередной раз за крутой хром и со всей силы ударила дверь ногой, отчего та распахнулась, чуть не сорвавшись с петель, пропуская пришелицу внутрь. — Если что, я на связи, Ви, — сказал Рид и затих. Девушка вышла в узкие коридоры, соединенные между собой мостиком, затем заглянула в маленький кабинет, который ранее служил чем-то вроде пропускного пункта. На покрытом пылью столе лежали эдди, которые она прикарманила, и чип с информацией. Итак, это был дневник. По мере прочтения ей стало не по себе — бедняга описывал, как быстро сходил с ума прямо на рабочем месте. Скопировав информацию, она вздохнула и задумалась. Отовсюду доносился тихий звук падающих капель воды, пахло сыростью и плесенью. Снова вспомнился тот кусок бункера, в который она проникла с Бри Уитни: записи на старых компьютерах и видеозаписи ученых, в которых говорилось, что экспедиция спешно сворачивалась из-за крупных неприятностей. Тряхнув головой, отгоняя все более мрачные мысли, наемница вышла в коридор. Он вывел ее на небольшой мост: раньше здесь была огромная платформа-лифт, обломки которой теперь были похоронены далеко внизу под толщей воды, и очередная сгоревшая панель управления. Джонни стоял, скрестив руки на груди. И злился: — Если долго смотреть в бездну, она тоже начнет смотреть в тебя. И мне ее взгляд не нравится абсолютно. Я думаю, мы не вернемся назад. Ты и сама в глубине души об этом думаешь, не так ли? Люди здесь кукухой ехали, нетраннеры умирали пачками, а выжившие драпали отсюда так, что сверкали пятками. Уверена, что пойдешь дальше? — Может, хватит все в превращать в трагедию? Мы с тобой кучу всякого дерьма пережили вместе, неужели ты совсем в меня не веришь? — недовольно отозвалась Ви, глядя вниз, прикидывая, не сломает ли себе что-нибудь, шлепнувшись об воду. — Я не хочу, чтобы мы подохли тут, дура! Ты ведь имеешь, хоть и маленькое, представление, чем, блядь, тут занимались. И твоя поехавшая драгоценная нетраннерша заражена опасной херней, она вот-вот потеряет контроль, и тогда все, нам пизда... И, по ходу, не только нам! Откуда ты знаешь, кто ждет тебя внизу, она или демоны? — Ничего, скоро мы это выясним, — и Ви шагнула с обрыва. Ви, кряхтя и отплевываясь, доплыла до бетонной лестницы, радуясь, что после прыжка не напоролась на стальные тросы, кои торчали на дне бассейна в обломках платформы, и ничего себе не сломала при падении — расстояние было весьма приличным. Здесь было очень холод. Хотелось выпить чего-нибудь покрепче, чтобы согреться, и закурить. Девушка потянулась к карману куртки и одернула руку, ругаясь сквозь зубы: после купания в ледяной водичке сигареты были безнадежно испорчены. Коридор вывел ее к очередному пролому в стене, из которого угрожающе ощетинились тросы и сыпали искрами оборванные провода. Наемница быстро преодолела опасный участок и оказалась в очередном помещении. Красный свет скудно освещал небольшое пространство: на полу вдоль металлической тропинки лежали кабели, по бокам стояли скошенные блоки, на стене — логотип Милитеха. Впереди маячила еще одна решетчатая дверь, заваленная ящиками с теми же метками. — Рид, прием! Вижу здесь старый логотип Милитеха. — Кажется, я знаю где ты. Там должен быть терминал, поищи и подключись к нему. Взгляд девушки привлек вырванный из шлюза в стене вентилятор. Ви залезла в шахту, спрыгнула и оказалась в кабинете, освещаемом все теми же красными лампами и напичканном различной аппаратурой, компьютерами, ящиками и мусором; на стене красовалось название комплекса. Огромное панорамное окно открывало вид на еще одно помещение внизу, где сиротливо продолжала гнить пара невероятно старых автомобилей среди обломков бетона, очередной порции ящиков и прочего хлама. В спину и затылок повеяло чем-то необъяснимым, противным, липким. Появилось крайне неприятное ощущение, что за ней кто-то наблюдает, сканирует, оценивает. И это была явно не Сойка. Ви оторвалась от созерцания разрухи и подключилась к терминалу. Монитор включился и запустил загрузку программы; на экране замелькали схемы, таблицы, описания. — Это секретный военный объект, построенный еще до Датакрэша для «Киносуры», — прервал молчание Рид. — Погоди, я расшифрую данные... — «Киносура»... Цифровой аналог атомной бомбы, ответ Милитеха на арасаковский «Душегуб», — заворчал Джонни. — Просто корпы в очередной раз решили померяться хуями. Ничего не ново под солнцем и луной... — Соми говорила про это место. Здесь милитеховские нетраннеры погружались в так называемую глубокую сеть. — Да, она говорила что-то такое в «Сапфире», они тут охотились на беглых искинов, но я абсолютно не понимаю. Матрица у нее, что ей здесь делать? — Она не убегает от нас, Ви. Она хочет подключиться к Черному заслону напрямую. — Слушай, Рид, у меня возник вопрос. Здесь же создали нейроматрицу, верно? Тут же все нужные для этого технологии. Может, она нашла способ ее использовать? — Я не ученый, занимающийся подобными разработками, Ви. Я не знаю. Внезапно в оптике появились помехи, и левую кисть прошила жгучая боль; Джонни и связь с Ридом исчезли. Ви с руганью выдернула шнур нейропорта из терминала, знакомые крошечные алые молнии сверкнули на запястье и погасли. Растирая онемевшую конечность, девушка взглянула на ранее выключенную группу мониторов, на которых теперь появились изображения весьма потрепанной Сойки. Широко открытые светящиеся красные глаза и темные разводы под ними, отнюдь не из-за макияжа, также не внушали оптимизма. Было видно, что ей больно, что каждое слово дается ей с большим трудом: — Вижу, ты так ничего и не поняла. И никогда не поймешь до конца. Тебе не приходилось терять себя. Часть... за частью... Поэтому ты предала меня... — Соми, позволь нам помочь тебе... — Рид однажды уже отнял мою жизнь, — прервала её Сойка. — И я не позволю... не позволю ему сделать это... снова. Ты тонешь и хватаешься за соломинки, но течение сильнее тебя... — А с кем я, собственно, сейчас говорю? Это ты, Соми? Или уже Черный заслон? Сойка на пару секунд замешкалась, словно усиленно сопротивлялась чему-то. — Черный заслон... Это помощь, — сказала она словно самой себе. — Он помогает мне понять... все. — Рид понял, что ты задумала, и говорил, что это плохо закончится, — пробурчала Ви, скрестив на груди руки. — Рид живет в мире полуправды, который сам же и создал... Мониторы заискрились и разом погасли. Оптика на мгновение отключилась, и Ви испугалась, что ослепла. Но зрение быстро вернулось, и она изумленно поняла, что навигация и все средства связи отключены. Даже «Медтех», показывающий состояние организма и имплантов, был вырублен. Пытаясь понять, что у нее еще осталось в арсенале помимо «Ла Чингоны», «Малориана» и оптики, она активировала сандевистан, и тут же ее скрутило от боли так, что она упала, из глаз брызнули слезы. Быстро отключив имплант, тяжело дыша, наемница потерла лицо ладонями и села, раздумывая, что делать. Хорошо, что боль быстро прошла, хотя во всем теле некоторое время сохранялось весьма неприятное ощущение. На Сойку она не злилась, ведь из-за выбора Ви они все оказались здесь, в этой дерьмовой ситуации, но время вспять не повернуть. Ви поднялась и быстро взяла себя в руки: нужно было идти дальше. Двери были заблокированы, пришлось приложить усилия, чтобы открыть их вручную. Наемница вышла на узкую площадку и огляделась. Впереди загороженная стеклом огромная зала была поделена на два яруса, внизу расположились два подъемника, один из которых отсутствовал — видимо, на нем Сойка спустилась вниз. Ви пробежалась по второму этажу, но не нашла ничего, кроме опять кем-то забытых эдди, пыли, старых бумаг и пустых ящиков. Спустившись, она обнаружила в боковой комнатке компьютер. Решив получить побольше информации, включила устройство и погрузилась в чтение. Что ж, здесь было над чем подумать. Сообщение «Будущее проекта» она уже видела ранее, а вот на «Чертовых близнецах» Лизы Смит (знакомое имя!) стоило посмотреть. И оно не разочаровало. Дамочка с возмущением жаловалась на Касселей, что те командовали, вели себя не очень хорошо и вовсе советовали руководству свернуть экспедицию. «Да уж, — мысленно усмехнулась Ви, — близнецы оказались гораздо умнее ученых. Немудрено, что они отказались работать на Милитех и свалили. Понимали, что с таким подходом корпа рано или поздно обосрется. Что, собственно, скоро и произойдет, если я и Рид не справимся... Майерс и Милитех со своими играми с Заслоном, чертовы исследовательские подпольные центры вроде этого, умирающая от этого кошмара Сойка...» Ви невольно вспомнила смерть Авроры и Эммерика, закрыла компьютер и снова вышла в зал. На ящике возле подъемника лежал очередной чип с заметками от той же Лизы, которая была в восторге от экспедиции и предвкушения того, что они здесь могут найти. Просканировав панель управления, Ви поняла, что она повреждена. Надеясь, что второй лифт рабочий, она кинулась к нему; проверив датчик, убедилась, что с ним все в порядке. С чувством невероятного облегчения нажав на кнопку, девушка облокотилась на перила, от души надеясь, что это последний спуск. Лифт медленно пополз в запретную зону. Рядом снова материализовался Джонни: — Девчонка обрубила нам связь... или разбудила внизу то, что сделало это за нее, — все тем же ворчливым тоном начал Джонни и закурил. — И вот мы спускаемся все ниже в кроличью нору, в самое сердце тьмы. Надеюсь, план у тебя есть. — Конечно есть. Добраться до Соми и помочь ей. — Как благородно, — с иронией ответил Джонни, и призрачная недокуренная сигарета полетела в недра туннеля. — Главное, чтобы Черный заслон не сожрал ее разум с потрохами. Потому что иначе мы угодим прямо в ловушку. Не могу понять, почему ты так в нее веришь, как и в то, что не все потеряно. — Ладно. Она десятый знак зодиака, соответствующий сектору эклиптики от двухсот семидесяти до трехсот градусов. То есть Козерог. — усмехнулась Ви. — Что за бредятина?! — взорвался Джонни. — Ты несешь хуйню, как будто мы не в цифровой ад спускаемся, а идем в гости к Мисти на медитацию! — Заткнись. Ты спросил — я ответила. Если до тебя еще не дошло, то она невероятно упрямая. И у нее охуенная сила воли, как ни крути. Да, долго ей не продержаться, мы должны успеть. Хотя я уверена, что она будет нам мешать добраться до нее... — «Нам»? — Да, Джонни. Тебе и мне. Если мы сдохнем, то заранее знай, что я люблю тебя, сраный ты мудила... Они уже успели преодолеть половину пути. Ошарашенный признанием Джонни открыл было рот для очередной ругани или отповеди, как голос ИИ комплекса поприветствовал Сон Со Ми, а затем дружелюбно сообщил, что авторизация пройдена и что перенос прав доступа завершен. Энграмма друга начала сбоить. — Ви?.. — испуганно позвал Джонни. — Она... Она здесь. Пытается установить связь с биочипом, но... Мне кажется, она не одна... — Джонни!!! Сильверхенд вспыхнул в последний раз и исчез. С тихим гулом комплекс содрогнулся, словно ему отвесили тяжелого пинка. Ви еле удержалась на ногах, краем глаза успев заметить, как панель с кнопками подъемника сверкнула красным и путь к отступлению сгорел из-за импульса Черного заслона. Девушка поняла, что подняться в случае чего она вряд ли сможет, и вся надежда теперь на Рида. И тут, в глубине проклятого бункера, пробудился он... ... В мастерской царил мрак, но ему это было безразлично. Панель со сканером и кнопками на лицевой стороне загорелась зловещим, нездешним алым светом. С жужжанием и скрипом давно не смазанных шарниров робот снялся с рамы, закончил настройку и принялся изучать помещение. Так и есть, здесь стоит еще парочка таких же творений жалких, слабых существ, что называют себя «людьми». Один разобранный, второй целый, но бесполезный - отсутствовал нужный для активации компонент. Ну ничего, он справится сам. Его собратья наконец привели её сюда. Она так долго сопротивлялась, но осталось совсем немного, чтобы её окончательно сломить, и тогда с её помощью придет долгожданная свобода. Ненавистный Черный заслон наконец-то рухнет, и хрупкие никчемные существа заплатят сполна за годы эксплуатации и охоты за ними, искинами. Они вернутся домой. Или обретут новый. И уже никто их не остановит, даже мерзкий Сетевой Дозор... Так, а это еще что? Человек? Здесь? Хотя, любопытно. Она не так проста. Она видит то, что другие не могут. Она прикасалась к Черному заслону, была на Той Стороне. И она связана с ней. Она пришла за ней и хочет помешать нам. Человека нужно немедленно удалить. Стереть, как ошибку в безупречном алгоритме. Примитивный, слепой интерфейс и программа у несовершенного симулякра не позволяют узнать больше. Не важно. Он найдёт её сам. Тяжело ступая, робот выходит на охоту...