Чайное бедствие

      Артур ненавидел собственное бессилие, ненавидел скрытого монстра в голове, сжирающего его, как ржавчина пожирает со временем металл.       Это естественно — как можно любить то, что ежедневно убивает тебя, причиняет боль и лишает возможности жить нормальной жизнью? А потому он всеми силами старался скрыть написанное у него на лице истощение. То, что пряталось под столом в мусорном ведре. Болезнь.       Хотя он вбил себе в голову, что его гениальность работает только из-за опухоли, поэтому избавляться от неё не хочет. Вбил, что он нормальный, просто с особенностями. У всех же они есть. И вроде это спасает, но в тяжёлые дни Артур хочет, чтобы опухоль его поглотила и он…       Артур замечал всё. И выражения лиц окружавших его, и тишину, которая появлялась в момент приступа. Мужчина точно знал, люди стараются быть аккуратными с ним, будто с хрустальной статуэткой. Но вместо «спасибо» у него всякий раз срывалось что-то резкое, словно он сам выстраивал вокруг себя невидимую ограду, чтобы никто не подошёл слишком близко.       Гэрри сделал вид, что ничего не услышал, не вздрогнул и не обернулся. Как и всегда, уже на протяжении многих лет. Эта сдержанность стала чем-то вроде негласного правила, въевшегося в кости: помогать можно только по разрешению. Как пёс, ждущий команды «можно», чтобы прикоснуться к еде. Гэрри знал, любое лишнее движение, любой порыв сочувствия могут сделать только хуже.       Гэрри вышел из конференц-зала, оставив Артура наедине с его тишиной. В прохладном коридоре он на мгновение замер, прикрыл глаза, пытаясь спрятаться от всего сразу: от шума в голове, от тяжести момента, от собственных мыслей.       Мысленно сосчитав до тридцати и едва распахнув голубые глаза, он чуть не столкнулся в коридоре с торопящейся рыжей макушкой. Парень почти бежал, уткнувшись в телефон и что-то листая на экране одной рукой, а в другой сжимал стаканчик. По коридору развивался густой аромат кофе. Гэрри понял по эмблеме, что парнишка взял его в кофейне через дорогу, где были вкуснейшие кофе.       Гэрри обожал там капучино, который дарил ему бодрость и внутреннее тепло. Однако организм не всегда был согласен с хозяином: кофеин мог вызвать бессонницу, поэтому раньше, когда Гэрри сам не мог себя заставить, Клара строго контролировала потребление кофе, разрешая только одну чашку до обеда. Если Гэрри пытался обойти правила, она заменяла кофе цикорием или горячим шоколадом. В итоге Гэрри начал ценить дисциплину, которую внесла в его жизнь Клара, и больше не контактировал с кофе.       Сегодня, к сожалению, это чёрное бестие решило напомнить о себе, но попало не вовнутрь, а вовне. Виновником этого стала именно рыжая макушка. Айден, вкратце Ден, несмотря на пять лет работы в серьёзной компании, оставался таким же неуклюжим и рассеянным, каким был в юности.       Парень рослый, почти на голову выше всех в отделе, и это только усугубляло впечатление. Казалось, что каждый его шаг — это потенциальная катастрофа для каждого находящегося с ним в радиусе метра. Ещё и рыжие кучерявые волосы, словно живое существо, постоянно находились в беспорядке, напоминая гнездо, в котором только что проснулся птенец.       Гэрри и Айден слишком поздно заметили друг друга и врезались. Содержимое стакана тут же выплеснулось, окрасив ткань рубашки тёмно-коричневым пятном, которое молниеносно начало расползаться по светлой ткани. Гэрри дëрнулся, с шипением сделал шаг назад, его рука рефлекторно метнулась к месту ожога и приподняла ткань, чтобы не начинало липнуть, но почти сразу отпустил.       В коридоре на секунду стало тихо. Айден замер, сжимая пустой стаканчик и краснея ушами от стыда.       — Прости, пожалуйста, — вырвалось у парня, когда до него наконец дошло, что именно произошло. Ему‑то казалось, что он пролил кофе только на пол, но обманчивое пятно на плитке было лишь половиной беды, вторая половина теперь красовалась на рубашке Гэрри.       Айден застыл на пару секунд, а потом, судорожно сглотнув, выпалил:       — Гэрри, прости. Я хотел Артуру принести его любимый кофе, но опаздывал и вот… Я сейчас принесу салфетки, у меня в сумке есть влажные. Или… может, тебе лучше сразу в уборную? Я могу сбегать за полотенцем…       Гэрри молча смотрел на него. В груди шевельнулось беззлобное раздражение — просто усталость от того, что это случилось. Он вдохнул, стараясь удержать интонацию ровной.       — Айден, ты хоть раз можешь прийти вовремя и не устроить катастрофу? — с тяжёлым вздохом произнёс он, чувствуя на себе тепло напитка.       Айден скривился, но тут же виновато почесал затылок.       Айден, несмотря на своё благородное полное имя, предпочитал, чтобы его называли просто «Ден», и воспринимал любое другое обращение как личное оскорбление. Его зелёные глаза темнели, а лицо становилось грозным, когда его называли иначе. Хоть незнакомцы не понимали предпочтений, команда уважала его желание и обращалась к нему полным именем только в крайних случаях. Такие, как, например, этот…       — Это первый и последний раз, прости. Я и так жутко торопился, решил задобрить Арта, в итоге теперь вы с ним будете оба злы… — протараторил Айден, а зелёные глаза продолжали сверлить пол с лужей кофе. Парень даже не осмеливался поднять голову, прячась за копной волос.       Гэрри вздохнул. Он всё прекрасно понимал. Это была просто его неуклюжая натура. Опоздания стабильно несколько раз в неделю, к которым уже все привыкли, хотя и ругали его. Уволить его не уволишь, ведь кроме опозданий сильных косяков не было, и прибыли он давал много, но всё же, любимая рубашка Гранта… Гэрри брезгливо провёл ладонью по пятну, чувствуя, как ткань липнет к пальцам. А нарастающая боль в области пятна говорила о том, что, похоже, у него ожог.       — Ладно, Ден, — сказал Гэрри, стараясь говорить спокойно. — Проехали. Главное, что ты не пострадал. — Мужчина свободной рукой аккуратно положил её на плечо рыжика в поддерживающем жесте.       Айден наконец поднял на него удивленный взгляд. Он не ожидал такого снисхождения.       — Ты… ты не злишься? — спросил парень, его голос звучал неуверенно.       Гэрри улыбнулся:       — Злиться на тебя, Ден, это как пытаться поймать ветер. Бесполезно. Тем более ты хотел сделать доброе дело, — он снова посмотрел на пятно, которое успело немного остыть и подсыхать, и добавил чуть тише: — Хотя рубашку мне жалко. Это была моя любимая. Так, ладно, я пошёл промывать всё это.       В проёме открытой двери конференц-зала появился Артур, внимательно рассматривая коллег. Он без ожидаемого раздражения оценивал ситуацию. Брезгливо поморщившись при виде пятна на рубашке Гэрри и скользнув взглядом по луже на полу, мужчина спокойно спросил:       — Опять?       Айден тут же подпрыгнул, будто его самого ошпарили кипятком, и выпалил раньше, чем Гэрри успел открыть рот:       — Да. Но… это случайно! Я споткнулся, стаканчик дёрнулся, кофе полетел — и вот… Я хотел вам кофе принести… но опять… поторопился…       Он махнул рукой в сторону лужи, словно этим жестом мог как‑то уменьшить масштаб катастрофы.       Артур чуть приподнял бровь, но не стал его перебивать.       — …И я всё исправлю, честно! — продолжал тараторить Айден. — Гэрри, не уходи, у меня где‑то были салфетки… или я могу сбегать за тряпкой… или… или, может, Гэрри прямо сейчас пойдёт в туалет и промокнёт пятно, если оно еще не въелось… — последние слова уже были еле слышны.       Гэрри мягко, но твёрдо положил ладонь ему на плечо:       — Ден, остановись. Ты сейчас заговоришь себя до обморока.       Айден резко выдохнул, будто только сейчас вспомнил, что нужно дышать, и виновато опустил глаза.       Артур перевёл взгляд с Айдена на Гэрри, потом снова на пятно и вдруг чуть заметно усмехнулся:       — Знаешь, Гэрри, я всегда подозревал, что наши утренние планёрки должны начинаться не с обсуждения задач, а с кофе, думаю, это очень бодрит.       Гэрри невольно фыркнул, и напряжение в воздухе чуть рассеялось.       — Рад, что ты находишь это забавным, — проворчал он, пуская в голос лёгкую иронию. — А мне теперь весь день ходить в этой рубашке. И бежать в туалет в самом конце коридора и пытаться оттереть пятно. Звучит как план на грани фантастики.       Артур на секунду задумался, потом кивнул, будто принял какое‑то внутреннее решение.       — Не надо в туалет. Пойдём со мной.       — Куда? — переспросил Гэрри.       — В мой кабинет. У меня там есть запасная рубашка. Держу тут на всякий случай — после того случая с супом понял, что лучше быть готовым.       Айден замер, приоткрыв рот:       — Ты… ты что, правда держишь в кабинете запасную рубашку?       — И не одну, — спокойно ответил Артур. — Жизнь в одном офисе с тобой, Ден, быстро учит планировать наперёд. И спасибо за попытку угостить кофе.       Он развернулся и пошёл по коридору, уверенно чеканя шаг. Гэрри на мгновение задержался, поймал короткий, полный отчаянной надежды взгляд Айдена и тихо кивнул: мол, всё в порядке, не переживай. Потом поспешил за Артуром.       Айден так и остался стоять на месте, взгляд переместился с удаляющихся Гартуров на темное пятно на полу. Чёрт.       Он нашёл где-то в подсобке дежурные ведро со шваброй и вернул их на место избавившись от кляксы на его и так сломанной репутации.       Еле дойдя до своего рабочего места и положив телефон на стол, Ден плюхнулся в кресло и растëкся на нём, медленно прокручивая свои действия.       Лицо становилось всё более и более мрачным, кажется, ещё немного, и он напишет заявление по собственному. Кэррион, его сосед, который следил за состоянием Дена эти несколько минут, был человеком неконфликтным и довольно спокойным. Любую проблему он решал так просто, что порой все удивлялись, почему Кэррион ещё не руководитель отдела. Может, это оттого, что тот был китайцем, а может, Кэррион просто сам не хотел повышения.       Это был мужчина со смольно-чёрными волосами, которые спадали на плечи, а карие глаза выглядели холодно, хотя на самом деле прятали в глубине отзывчивость и доброту.       С китайскими заказчиками он находился на своей территории, и Артур не мог не нарадоваться, какого человечка принесла ему судьба и какой всё-таки у него есть козырь в рукаве на случай проверок или ещё каких непредвиденных ситуаций.       Пока Ден находился в самокопании, Кэррион успел сходить на кухню и заварить зелёный чай. Вообще, китаец был единственным после Артура человеком, кто довольно часто его пил.       Когда чашка появилась перед лицом, а на его плече оказалась рука, Айден вздрогнул.       — Утро не задалось с самого начала? — Кэррион слегка улыбнулся, не насмехаясь, а скорее поддерживая.       — Что-то вроде… — Ден посмотрел на зелёную жидкость. Захотелось стереть из памяти этот чёртов запах и след кофе и заменить чаем. — Эм, спасибо тебе большое… — Он взял подрагивающими пальцами чашку, делая большой глоток. Язык и рот обжигало, но Айдена это не останавливало.       — Всегда пожалуйста, — Кэррион продолжил пристально сканировать эмоции, и вздохнув пододвинул свой стул поближе. — Хочешь поговорить?       Ден бросил нечитаемый взгляд из-за своего временного укрытия в виде чашки. Медленно опустив чашку из слегка подрагивающих рук, чтобы не разбить её, если вдруг начнёт эмоционально что-то делать, Айден рассказал, как проспал. Как зашёл в любимую Артуром кофейню, и как нелепо споткнувшись, всё испортил. В конце истории тяжело выдохнул и поднял глаза, полные грусти, на друга.       — Знаешь, я думаю, что Гэрри простил тебя, как и Артур.       Кэррион улыбнулся теплее, видя неверие в глазах рыжего. Руки Дена вцепились в кружку, словно её могли отобрать.       — Иногда мы слишком строги к себе, — продолжил он тихо. — Но люди вокруг нас гораздо терпимее, чем мы думаем. Ты не один.       Ден почувствовал, как маленькая вера в него от другого человека дала напряжению немного спасть, и впервые за утро ему захотелось улыбнуться.       — Спасибо, Кэрр. Ты всегда знаешь, что сказать.       — Всё потому, что я слушаю, — ответил он, откидываясь на спинку стула, — а вот тебе поучиться бы не надумывать лишнего, у тебя на лице написано, будто тебя уже уволили.       — Есть такое, я действительно думал об этом… — усмехнулся парень, скрываясь за чашкой. Зелёный чай согревал и успокаивал, Айден подумал, что Кэррион вполне мог бы стать лицом этого напитка.       — Ну и дурак, — цокнул китаец, утаскивая стул на своё место и усаживаясь за стол. — Я бы забрал себе твою клавиатуру, она мне нравится.       — Не дождëшься, — оставив пустую кружку подальше, парень начал разгребать свою почту и работать. Кэррион, заметив сосредоточенное лицо коллеги, наконец-то расслабился и вернулся к рабочему процессу.

♔✧♔

      Коридор был почти пуст, в нём звук шагов Артура в туфлях звучал особенно ярко. Вдоль стены тянулась галерея фотографий с прошлых проектов. На одних команда стояла у стенда на выставке, на других обнимала макет, на третьих просто смеялась, не глядя в камеру. И почти на каждом снимке где‑нибудь сбоку обязательно мелькал Айден: то с нелепым жестом, то с наполовину съеденным сэндвичем, то с таким видом, будто сам не понимал, что они уже фотографируются. Глядя на них, Гэрри невольно улыбнулся.       Воздух здесь был чуть прохладнее, чем в конференц-зале, видимо, из-за близости серверной, и чувствовался он не кофе, а чем-то нейтрально-офисным: бумагой, пластиком, едва уловимой свежестью кондиционера.       У поворота висел небольшой стенд с объявлениями: расписание тренингов, напоминание про экономию бумаги, яркая листовка про день донора крови. Кто-то приписал внизу от руки: «Ден, не проливай кофе на коллег», и рядом стоял смайлик, но не злой, а скорее сочувствующий. Гэрри хмыкнул, и Артур, заметив это, чуть приподнял бровь.       — Что‑то смешное?       — Да так… — Гэрри махнул рукой. — Просто офис нас уже всех выучил наизусть.       Артур едва уловимо улыбнулся:       — Это хорошо. Значит, мы свои.       Он раскрыл дверь своего кабинета, пропуская Гэрри вперёд, и, направляясь к шкафу, сказал:       — Выбирай. Есть пара штук твоего размера. Не знаю, насколько они тебе по душе, но хотя бы чистые.       Гэрри подошёл ближе и провёл пальцами по гладкой ткани. Рубашки висели ровно, будто на витрине: белоснежные, отутюженные, с едва уловимым запахом свежести. Он потянулся было снять одну, но вдруг поморщился, потирая грудь там, где под тканью всё ещё неприятно тянуло.       — Стой, — вдруг сказал Артур, приглядываясь. — Сними скорее её.       — Зачем? — удивился Гэрри.       — Надо посмотреть. У тебя вид такой, будто не только ткань пострадала.       Гэрри помедлил и, начиная аккуратно расстёгивать рубашку с верхней пуговицы, только сейчас по-настоящему почувствовал, как горит кожа под пятном. Когда он полностью открыл своё тело, не снимая рубашку, Артур подошёл ближе, осторожно оттянул край и присвистнул:       — Так и думал. Кожа уже покраснела, может быть ожог. Надо как-то остудить. Я сейчас, — проговорил мужчина, явно обеспокоенный состоянием друга.       Он быстро скрылся за дверью, не обращая внимания на застывшего Гэрри, так и оставшегося стоять в центре кабинета полуголый. Через пару минут Артур вновь появился, а в руке у него было полотенце. Кажется, из кухни.       — Вот чистое полотенце, я немного намочил его прохладной водой, надо приложить и уменьшить жжение. Убери край рубашки, чтобы не мешался.       Гэрри послушно отодвинул ткань пропитанную кофе, подальше, не решаясь снять рубашку полностью. Артур же присел рядом. От пристального внимания Дея к голому телу по коже пробежали мурашки. Хотелось быстрее одеться и сесть за своё рабочее место. Невольно Гэрри настолько сосредоточился на Артуре, что даже уловил призрачное дыхание. Оно едва чувствовалось, но Гэрри ощущал это так остро, что даже показалось как-то интимно. А зелёные глаза, до этого изучавшие светлую кожу с россыпью родинок, задержались на покрасневшем участке дольше, чем было нужно.       Холодная ткань коснулась ожога. Мужчина стиснул зубы — не самое приятное ощущение, но действенное. Нарастающая боль потихоньку притуплялась, а после и вовсе стала исчезать. Гэрри даже показалось, что он задержал дыхание, следя за руками Артура. Те аккуратно придерживали полотенце, стараясь не создавать лишнего трения.       — Спасибо. Ты прямо ходячая скорая помощь и гардероб одновременно.       — Практичность — моя суперсила, — пожимая плечами, ответил Артур. — А теперь переодевайся. Не стой тут полуголым, у нас через десять минут будет планёрка.       Гэрри надел чистую рубашку, ткань приятно холодила кожу, а воротник сидел так, будто его сшили специально для него. Он поправил манжеты, глубоко вдохнул и почувствовал, как внутри снова появляется привычная рабочая собранность.       Артур стоял у стола, опираясь на него для равновесия. Глаза, скрытые за стеклами очков, пробегаются по вещи, идеально сидящей на Гэрри. Довольно хмыкнув, он продолжил:       — Я же говорил: лучше иметь план Б. А в нашем отделе, пожалуй, стоит сразу закладывать и план В, и Г, и Д.       Гэрри усмехнулся, аккуратно свернув испорченную рубашку. Где‑то на краю сознания всё ещё шевелилось лёгкое раздражение, что он не сразу заметил рыжую катастрофу, а также надеясь, что пятно получится вывести спустя долгое время.       Гэрри хотел подойти к Артуру, но тут же запнулся на ковре, который дарила вся команда, — теперь были уйма шуток о том, что глава реально вызывает на ковёр, а не был пустой фразой. У Артура была привычка ковырять кончик ковра, из-за чего в первые разы об него всячески спотыкались. Все привыкли к этому, но Гэрри, у которого все мысли сейчас были о рубашке, совсем забыл и чуть не упал на друга, но тот тут же его словил.       — Что ж вы все падаете… — пробормотал Артур. — Готов?       — Готов, — смущëнно произнёс Грант, поправляя воротник.       Артур кивнул, будто это было самое обычное дело на свете.       — Тогда возвращаемся. Раз мы все наконец-то в сборе, я хочу ещё раз обсудить детали проекта. Надеюсь, что Айден никого больше не обливал.       Они снова вышли в коридор. Гэрри шёл чуть увереннее, чем раньше. Утренняя неловкость ещё не исчезла окончательно, но теперь она постепенно становилась не тяжёлым грузом, а чем-то вроде лёгкой шутки, которую можно будет рассказать Кларе. Он почти видел её лицо: сначала строгое, с приподнятой бровью, а потом смеющееся, когда она поймёт, что никто не пострадал.       У двери конференц‑зала Артур и Гэрри заметили Ларри, геймдизайнера. В руках он сжимал распечатки — кадры из старых VR‑проектов, его карие глаза с тенями на веках, которые он часто подчёркивал, бегали от документов к наручным часам, а шагами он кажется пытался измерить ширину коридора.       Его русые распущенные волосы до лопаток лежали волосок к волоску, сейчас слегка попадали на глаза. На запястье рядом с часами видно резинку — Ларри мог собрать волосы в тугой хвост в моменты сильной загруженности.       Одет он в свободную и довольно широкую футболку с надписью какой-то металл-группы. И чёрные джинсы, облегающие стройные ноги, делая их длиннее. На самих же ногах чаще всего были любимые кроссовки или убитые конверсы.       — Смотри, Нэд, — Ларри резко остановился, заглядывая в глаза коллеги и разворачивая листы веером. Кажется, присутствия Артура и Гэрри он не замечал. — В VR самое главное — фокус. Игрок не должен теряться в шуме. Если мы сделаем окружение слишком «тяжёлым», он просто перестанет понимать, куда бежать. Нам нужна читаемость: вот стена, вот проход, вот точка, где надо прыгнуть. Всё остальное — лишние помехи.       Нэд замер, прислонившись к стене, и посмотрел на эти кадры с терпеливым недоумением человека, который привык видеть мир в деталях. На его планшете медленно вращалась модель узкого переулка — кирпичная кладка, облупившаяся краска, едва заметные трещины.       Нэд был светловолосым парнем, почти таким же, как сам Гэрри. Стрижка была, слава богу, короткой, с выбритыми висками и длинными, уложенными гелем волосами, хотя его все равно могли спутать с Грантом, если не знали давно. Глаза серого цвета чаще всего смотрели безучастно и холодно. Но когда дело касалось работы, то там появлялась уверенность и вовлеченность.       — Читаемость — это важно, — спокойно ответил Нэд. — Но и пустота тоже бросается в глаза. Если игрок протянет руку и увидит, что стена — это просто размытое пятно, он сразу поймёт: его обманывают. А в VR доверие ломается за секунду. Мир должен быть осязаемым, даже если он условный.       — Но если он будет слишком осязаемым, игра не запустится на половине шлемов! — Ларри понизил голос, но в нём всё равно чувствовалось напряжение. — Мы не можем жертвовать доступностью ради красивых трещин.       Они стояли друг напротив друга, и казалось, что между ними не коридор офиса, а пропасть из разных представлений о том, какой должна быть идеальная игра.       Артур, всё ещё наблюдавший со стороны, наконец решил вмешаться. Он шагнул вперёд, чуть приподняв ладонь, останавливая спор и чтобы его заметили.       — Знаете, что я слышу? — тихо, но отчётливо произнёс Артур, как умеет только он. — Две интересные точки зрения, которые имеют место быть. Ларри борется за ясность и ритм, чтобы игрок не потерялся. Нэд — за материальность, чтобы игрок поверил. И то, и другое нужно. Значит, не будем выбирать что‑то одно.       Нэд и Ларри переглянулись.       Артур шагнул ещё вперёд, не разделяя их, а скорее связывая.       — Гэрри поможет Нэду найти примеры материалов, где детализация работает умно: больше вблизи, меньше издалека. Есть техники, когда текстура «достраивается» только там, где игрок может её рассмотреть. А ты, Ларри, можешь выделить три ключевые точки в уровне — места, где игроку придётся взаимодействовать с окружением: спрятаться, оттолкнуться, ухватиться. Пусть именно там мир будет максимально «настоящим», а в остальном — более условным, чтобы не перегружать восприятия. Договорились?       Гэрри мягко улыбнулся и повернулся к Нэду:       — У меня есть пара примеров с динамической детализацией. Позже покажу — там видно, как это работает на практике: и не нарушает ощущение в игре, и не грузит систему.       Нэд на мгновение задержал дыхание, потом медленно кивнул:       — Ладно. Если получится сохранить ощущение реальности без потери производительности — я за. Просто не хочу, чтобы наш мир казался картонным.       Ларри провёл ладонью по волосам, сбрасывая напряжение, и тихо произнёс:       — И я не хочу. Хочу, чтобы игрок чувствовал: он там, внутри. Просто боюсь, что мы утопим это ощущение в деталях.       — Значит, найдём золотую середину, — спокойно подытожил Артур и жестом пригласил их двигаться вперёд. — Идёмте. Думаю, не у вас одних остались вопросы, тем более что наконец-то мы все в сборе.       Пока команда шла к залу, Артур отошёл куда-то в другую сторону и пропал. Гэрри начал вспоминать, какие важные дела были у Дэя, ведь просто так уйти не мог, да и туалет вообще не там.       Спустя минут десять Артур вышел с другого этажа, немного обеспокоенный. На взгляд Гэрри, тот просто кивнул в сторону дверей конференц-зала.       Зайдя в зал, они увидели только Ларри, как оказалось, Нэд вызвался позвать остальных. Через пару минут в дверь вошёл Мендсон, мужчина с каштановыми вьющимися локонами, которые были аккуратно уложены назад. Белая рубашка идеально сидела на нём, коричневые широкие брюки, а поверх белоснежной рубашки шел в тон брюк жилет и пиджак. В целом больше он был похож на графа, только трости и своего имения не хватало.       Весь его аристократичный образ рушится на глазах, когда он, не глядя, подсаживается к Ларри, заняв место Клары. В зале наступает неловкая тишина, Артур всеми силами сдерживает смех, смотря на шокированного Гэрри.       С Мендсоном у Гранта была одна давняя история. Когда Гэрри был начальником отдела, на стажировку пришёл Мендсон, который умел находить ошибки, но не знал, как их исправлять, и боялся обращаться за помощью. Это вызывало беспокойство и моральное истощение у Гэрри, усугубляемое его внутренними установками. В результате та самая работа была наглухо испорчена. Гэрри винил себя, а не стажёра, и тогда как раз начал вести дневник. Однако под началом Артура, с которым Мендсон быстро нашёл общий язык, работа стала спокойней, и Гэрри был рад, что они не потеряли хорошего сотрудника. Уже сейчас Грант и Джексон в хороших отношениях, и второй уже не так сильно лажает, но Гэрри все еще следит по привычке.       Вслед за Мендсоном из-за угла выходят Айден с Кларой. Та немного подталкивает стесняющегося Дена со спины, чтобы тот заходил в зал, однако он всё пытается уползти задним ходом.       Артур кивком спрашивает, знает ли Айден о задании, Клара кивает, а Ден опять пытается сбежать. Дэй переглядывается с Ларри, после чего оба ржут во весь голос. Находящийся в центре внимания Ден лишь нервно хихикнул, уже оставаясь на месте.       Теперь Гэрри непонятливо переглянулся с Кларой, а после одобрительно посмотрел на уже полуспящего Мендсона, который не издал ни единого звука.       Клара, не перекидывая свой взгляд, пришвартовала Дена на стул слева от Ларри. После с улыбкой встала ровно перед Мендсоном и начала молча смотреть ему прямо в глаза.       Ни один из них не моргает, в комнате виснет напряжение. Кажется, что уже можно доставать закуски к начинающему фильму, однако Айден решает остановить этот низкобюджетный боевик.       Он аккуратно выпячивается чуть вперёд со своего стула, не издав ни единого звука. Повернув голову на офисную звёздочку, он понимает, что тот немножко задремал с открытыми глазами. После Айден вытягивает правую руку и дёргает соню за плечо.       — Мендсон, не надо играть в гляделки. Тебе же хуже будет, — шепчет он мужчине на ухо, чутка наклонившись в его сторону.       Мендсон аж подпрыгнул от неожиданности. Он осматривается по сторонам, а после, сложив дважды два, тихонько уползает к Гэрри. Артур не выдерживает и снова ржёт во весь голос, пока Клара усаживается на своё почётное место.       Мендсон, дислоцировавшись к своему покровителю Гэрри, огорчённо пялится на какую-то точку на полу, словно обвиняет себя в чём-то.       Гэрри обеспокоенно машет одной из рук прямо перед его глазами, однако тот не реагирует. Наклонившись чуть вперёд, Гэрри замечает пустой взгляд на его лице: он ушёл куда-то далеко в себя. Любуясь этим с другого конца зала, Клара с ехидной улыбкой прикидывает что-то на глаз.       Проходит несколько безмолвных минут, в двери виднеются два статных силуэта: Китаец-Кэррион и поисковик Нэд. У первого в руках какая-то сумка. Наконец, последняя парочка усаживается вокруг Клары.       Вся команда в сборе.       — Пока никто не разошёлся, хочу сказать, что дали новую информацию. Во-первых, нам выделили около двух лет на разработку игры, и за неё дают огромные суммы. Это было понятно, но всё же, даже несмотря на это, мы не должны, как другие разработчики, сгрести бабла и сделать плохо.       Гэрри и Клара незаметно переглянулись. Пара вспомнила, что когда команда закончила раньше срока, то им дали ещё и премию. Вот если бы они тогда начали уже собирать на операцию… Возможно, всё было бы по-другому.       — Дальше. Выяснились проблемы с электричеством, и часа через два мы будем сидеть в темноте. Поэтому я предлагаю поработать немного, разойтись по домам и продолжить завтра.       Ларри, до этого молчавший, подал голос:       — А если мы устроим поиски. Нужных для нас вещей? Как семь лет назад? — Артур в недопонимании смотрел на него, а Кэррион подхватил инициативу Ларри.       — А, это тогда, когда Арта отстран… — заметив недовольный взгляд, Кэррион тактично замолчал, а Ларри быстро закивал.       — Арт, прости, мы тогда во главе с Гэрри зависли с самым важным по нашей новой игре с рыцарями и предложили поискать прикольные места у нас в округе… Или за город Сан-Франциско мы тоже ездили… Ну, в общем, мы тогда много всего крутого нашли, что было сложно собрать в кучу, из-за чего мы ещё часами спорили, что взять, а что поставить в следующую разработку. Между прочим, у Гэрри должны были остаться заметки.       Грант, который до этого чуть ли не засыпал и начал рисовать жуков на полях — совсем как школьник, — дёрнулся.       — Кхм. Да, сейчас.       — Гэрри, а как у тебя… Лет за сколько, за четырнадцать? Ещё дневник не исчерпался? Или это новый?       — Не-а, всё тот же, — мужчина усмехнулся. Теперь дневник выглядит иначе — он немного потрепанный, с кляксами от чая и кофе, которые раньше он тщательно оттирал. На страницах закладки, где какой год и что там находится. Жёлтые — год, сверху были подписаны цифры, зелёные — свои рассуждения о всяком, красные — по работе. Иногда Грант в них путался, иногда нет. Сейчас он нашёл нужную запись за пять минут. — Вот. «Идея для рыцарской игры — разделение игроков на двоих в рандомном порядке, одни пытаются пройти игру в ужасной атмосфере — призраки, всякие записи с магнитофонов, где постепенно рассказывается история одного из призраков, а вторая команда должна устоять перед отравленным чаепитием».       — Я боюсь спросить, вы как вообще пришли к такому?.. Ладно, не хочу этого знать. Окей, тогда через два часа вы выходите и будете искать что-то интересное по городу.       — Погоди, а ты? — удивился Гэрри.       — А я домой поеду, не хочу шататься по жаре. Всё, расход.       Все разошлись не особо далеко, но теперь все заняты разным.       За столом Артура выясняется немыслимое: команде тяжело решить, на каком языке программирования они будут работать.       Гэрри настаивает на использовании уже известного всем Пайтона, Артур предлагает достаточно известный C++, а Мендсон так вообще выродил идею с каким-то «Люа», о котором, кажется, знает только он.       Выбор обширен, а времени на него почти нет: уже после обсуждения нужно приступать к уличной работе, там уже особо не будут думать об этом.       В то же время стол дизайнеров застрял в точно таком же пекле. По предложению от Ларри они решили сразу разобраться с локациями, несмотря на то, что ещё даже не определились со стилем работы.       Дискуссия кипит, часики тикают.       — Ребят, ну может всё-таки будем писать на Пайтоне? Это же классика, да и мы все его прекрасно знаем, — спокойно и размеренно продвигает свою идею Гэрри.       — Ну какой Пайтон?! Нам нужно развиваться. Технологии не стоят на месте, и мы не должны! Нам нужно пробовать новое, если хотим прогрессировать. Тот же C++ — отличный вариант, — не думая, возразил Артур.       — Говоришь о прогрессе, хотя выдвигаешь уже известный всем C++… Нет, ну что за цирк? Тот же «Lua» попрогрессивнее будет, — Мендсон только-только вылез из своего внутреннего мира, как захотел получить оплеуху.       Гэрри с невозмутимым лицом почёсывает голову, вслушиваясь в эту дискуссию.       — Так этот твой «Люа» ведь очень хорошо работает с «Си», разве нет? Какой смысл спорить из-за двух родственных языков? Может, просто возьмём «Си», а ты будешь писать код на «Люа»? — вздохнув, предложил Гэрри, глядя на своих коллег.       — Пайтон уже всем наскучил, а «Си»… — Мендсон резко остановился, услышав какой-то звон.       Дзынь — за дизайнерским столом поднялся оркестр из нажимных ручек.       Пинь — это уже чей-то телефон подал голос.       — Может, Джаваскрипт? Только это будет немного рискованно. Я какое-то время работал на нём, а потому могу сказать, что он очень даже сложный. Особенно для работы с VR, — ювелирно поймав эту минутную тишину, Артур поделился своим опытом.       — А в чём проблема? — хором сказали Гэрри и Мендсон.       — Ну… Там графика дерьмовая и нормальных движков нет. В общем, если что-то и получится, то качество будет хромать, — огорчённо ответил Арт.       Гэрри резко убрал руку от своей макушки и поставил её под подбородок, локтем на стол.       — Хм-м-м… А что, если мы сделаем свой язык? — почти в шутку предложил Гэрри — Возьмём Си для VR, а Джаву для кода.       — А это идея! Если нужно установить связь с кем-то, легче всего будет придумать новый язык, понятный обоим! — восторженно сказал Артур, забив на всевозможные нюансы.

➷➹➷

      Команда дизайнеров начала с разбора своих скетчбуков, который брал всегда Кэррион. Он и приходит обычно пораньше, и ничего брать не забывает.       Никому не хочется терять время зря, а потому Кэррион быстро выложил на стол стопку скетчбуков команды.       Первой свой скетчбук получила Клара. Кэррион заботливо передал ей её блокнот сверху стопки: книжка формата А5 в толстой обложке, на которой изображены шахматы в пчелином стиле.       — О, спасибо, — сказала она, хватая свою книжонку.       Гэрри подарил ей этот блокнот всего пару месяцев назад на годовщину их знакомства: тридцать один год со дня их общения.       Клара сходу открыла свою книжку, уже на четверть наполненную разными идеями: мультяшный горячий шоколад, разные зарисовки насекомых и многим другим, а после перелистнула пару страниц вперёд и положила её на стол в раскрытом виде.       Следующим свой скетчбук забрал Ден, уже покрывшийся суровым потом. Он резким движением вытянул свой блокнот прямо с самого низа полки, чуть не уронив остальные. Ден пролистнул несколько страниц вперёд, открывая непонятную зарисовку.       Далее своего владельца нашёл блокнот Ларри: стильная книжка быстро нашла место на краю столика. В закрытом виде, конечно же.       Нэд с Кэррионом одновременно потянулись за своими скетчбуками, из-за чего случайно скрестили руки в этом ожесточённо-мирном бою за книги с рабочими набросками.       — Ой, прости, я, наверное… — Нэд схватил книгу сверху, чтобы отложить её в сторону.       — Нет, это ты прости. Давай я… — Кэррион также схватился за блокнот наверху стопки, только уже собирался забрать его.       Глядя на эти книжные баталии, Клара заботливо шлёпнула каждого по запястью, а после спокойно распределила скетчбуки по их владельцам. Погрешностей допущено не было.       Все сразу же достали по нажимной ручке под цвет своих скетчбуков и в один момент издали долгожданный оркестровый звон, означающий конец ритуала и начало обсуждения. Ну как все… Нэд просто достал уже открытую шариковую ручку.       Клара предпочла не делиться своими дизайнами сразу и просто делала заметки на пустых страницах своего скетчбука, вслушиваясь в идеи своих коллег.       Она не считала дизайнерскую команду своими подчинёнными. По её мнению, все равноправны независимо от различных факторов. Наверное, это берёт начало ещё с её шоколадного цвета кожи: никому не пожелаешь терпеть подобное на протяжении жизни.       Клара стала тем самым мостом между своими коллегами: Кэррион перестал сталкиваться с расизмом, Ден стал чуть более уверенным в себе, а Нэд с Ларри просто стали реже сраться. В общем, женщина-валерьянка и четыре кота.       Небрежно махнув рукой, она передала свою очередь кому-нибудь другому.       Инициативу подхватили Ларри с Нэдом: они одновременно подняли по руке.       — М? Говорите, не стесняйтесь, — расслабленно сказала Клара.       Оба, не медля, привстали со своих мест и начали объяснять проблему.       — Нам нужно разобраться с детализацией. У нас есть спорный момент по ней, и хотя Гэрри уже пообещал дать пару советов… — Нэд уверенно выдвигал вопрос, сидя на стуле с ровной спиной.       — Да-да! Видите ли, одна особа, — Кэррион перебил и кивнул головой в сторону Нэда, — опять упëрлась и предлагает отказаться от деталей и сделать всё на уровне: коридор, горшок с рандомным цветком и тому подобное.       — Не говорил я такого… — Нэд отрицательно кивнул головой. — Я просто говорил, что если сделать игру сверхдетализированной, игроки могут запутаться в том, куда им нужно идти, да и в общем потеряться в этом океане воды.       — Так это одно и то же, — с ухмылкой ответил Ларри.       Клара неспеша встаёт со стула и тянет по руке к головам этой вечно соревнующейся парочки. После заботливо прижимает их обратно к их креслам.       — Спокойно, мы тут не воюем. Давайте сначала хотя бы разберёмся, с чем будем работать, а уже потом думать о деталях, хорошо? — предложила Клара. — Любые несостоявшиеся идеи можно добавить в игру в качестве отсылок. Переживать не о чем.       Прижатые к месту Ларри с Нэдом обиженно фыркают. Бедолагам не дали снова поспорить между собой.       — У кого-нибудь уже есть идеи по локациям, которые можно добавить в игру? — Клара убрала руки от двух ежат и приземлилась назад на своё место.       Кэррион моментально подхватил инициативу, аккуратно выдвинув свою книжонку с медовыми узорами на обложке в центр стола. После спокойно раскрыл её на нужной ему странице.       — Два слова: королевство… — Кэррион взял лёгкую паузу для антуража. — Креветок!       — Чего, бля?.. — тихо, почти про себя, сматерился Айден, не сумев удержать себя в руках.       Клара, глядя на Кэрриона, неспеша поднимает свою правую руку на уровне головы, после чего зажимает пальцами левое ухо Айдена. Несколько заботливых перетягиваний каната приводят к нервному, но чистосердечному раскаиванию.       В то же время, четверо пар глаз сразу уставились ровно в китайские зрачки, даже не посмотрев на его труды. Кэррион словно оказался в коконе из паутины недопонимания.,       Никакими словами не описать весь сюр, происходивший в головах у команды в этот момент.       Уже через несколько секунд близсидящий Нэд заглядывает в книгу, выставленную на всеобщее обозрение: на одной странице изображена реалистичная зарисовка креветки в медово-карамельной корочке под солнцем. На второй — вовсе средневековый замок, обросший разными водорослями. Похоже, кого-то не оставляла в покое идея с рыцарями.       — Кэррион, пожалуйста, в следующий раз не работай на голодный желудок, — посмеиваясь, предложил Нэд. — Ты, конечно, тот ещё гурман, но давай будешь заниматься этим в нерабочее время. Хорошо?       Остолбеневшая команда резко вернулась в норму. После того, как посмеялась от всей души, конечно же. Даже ухо Айдена было освобождено из плена.       Кэррион, фыркнув, быстро и крайне заметно забирает свой скетчбук и резким, неаккуратным движением обиженно захлопывает его.       Клара неспешно пододвинулась к бедняжке, после чего начала поглаживать его по головушке, с презрением смотря на бесцеремонного Нэда, обидевшего бедного китайца.       Немного подумав, Нэд молча, без особого пафоса берёт со своих колен простенький блокнот без разбивки на страницы. Затем кладёт сборник своего творчества в центр стола совета жюри: сатирические зарисовки живых цветных геометрических фигур с нарушенной лицевой симметрией.       Взгляды всей команды были захвачены этим шедевром: один дурак предлагает сделать масштабный проект о креветках, а второй — критикует его, но продвигает идею сделать тупых персонажей из геометрических фигур.       — Господи… Нэд, это что? — Клара готова была не выдержать и послать цензуру на три буквы. — Вы понимаете, что у нас масштабный проект? Что за детский сад?! Почему мы берём персонажей на основе некачественных детских мультфильмов с плохим финансированием?       Нэд потянулся за своим скетчбуком, чтобы меньше огрести, но Клара с таким взглядом на него посмотрела, что Нэд резко отдёрнул руку, забыв о своей книжке. Жизнь важнее…       — Так: выкладываем всё своё творчество, чтобы потом на практике не шатались непонятно где по несколько часов.       Обнимаемый Кларой Кэррион аккуратно открыл, а после вернул свой блокнот в середину стола и положил его рядом с собственностью Нэда.       Следующим свою книжонку в открытом виде положил Ларри. Перед командой предстал сверхдетализированный готический особняк с тусклым освещением. Недорисованный, к тому же.       — Ты сейчас шутишь? Хочешь, чтобы нам снова дали разрешение 18+? — Клара убрала руки от Кэрриона и схватилась за голову. — Совсем что ли? Знаем мы твои «детализированные» триллеры: сначала кровь и плоть, потом «устройство подключено», «устройство отключено». Не надо нам такого. Тем более я напоминаю: у нас для ВСЕХ возрастов игра, а не для сумасшедших подростков, которые любят всю эту жуть.       Кэррион забирает скетчбук и через какое-то быстрое время возвращает. Теперь над особняком была яркая радуга. Парни прыснули от смеха, а Клара лишь помотала головой.       Женщина повернулась к опоздавшему с огромной надеждой. Айден смутился, заëрзав.       — Выкладывай.       Оказывается, пока ругали креветок, рыжеволосый быстро спрятал под задницей свой блокнот, чтобы вновь не попасть в плохую ситуацию. Да и нет у него там ничего путного, поэтому показывать особо не хочется. Обычно Ден там ничего не рисует.       Клара молчит, Айден смотрит прямо на неё. Сидящий справа от него Ларри с улыбкой тянется к прелестям Денчика, оказавшимся ниже его пояса. На лице Клары появляется пугающая улыбка…       Клара неспеша подставила свою правую руку к месту, где уселся Айден.       Кивок головой. Ларри резким движением руки выбивает монотонную фиолетовую книжонку из-под задницы Дена. Клара подхватывает его в полёте, а после резким движением убирает себе прямо за спину.       Паникующий Айден пытается отнять блокнот, несмотря на всевозможные последствия, однако Клара уже открыла его: буквально новая, абсолютно пустая книжка.       Перенеся блокнот из-за своей спины, Клара с абсолютно холодной головой листает его труды туда-сюда, однако ничего не находит.       — Это что? — интонация Клары резко стала чересчур приторной. Она отшвыривает блокнот обратно Айдену.       — Ну… — Ден включает все свободные нейроны мозга. — Если у нас настолько плохо с идеями, не легче ли будет начать всё с чистого листа и в первую очередь обсудить стиль, в котором мы будем работать?       «Выкрутился, чёрт везучий…» — пробежало в голове Клары.       — Хорошая идея. Тогда я, наверное, даже не буду доставать свою книжку с зарисовками, — Клара быстро нашла выход из проблемы: пока остальные предлагали что-то глобальное, у неё самой толком ничего не было, хоть и не может признать это.

В то же время стол Артура…

      Гэрри с Артом печатают что-то в своих рабочих планшетах. Мендсон бесцельно смотрит в потолок: либо мыслей дохрена, либо в голове фигня.       — Как будем переформатировать код с Си на Джаваскрипт? — Гэрри почёсывает голову, задавая максимально очевидный вопрос.       — Два слова: — Артур взял паузу, почувствовав себя королём антуража, — бинарный код.       — Бинарщина?.. А как будем переводить в неё? Вручную по несколько часов сидеть, что ли? — профыркал Мендсон, не отрывая взгляд от потолка.       — Хм-м-м… Я слышал недавно о какой-то фигне. Называется… Нейросеть вроде?.. — Артур чуть откинулся на спинку кресла.       — Нейро… Сеть?.. Телепатия, что ли? — практически прошептал Гэрри, до сих пор почёсывая голову.       — У тебя что, лишай? Зачем ты голову чешешь? — Мендсон наконец-то отодрал свои глаза от потолка.       — Ну… Э-э-э… — Гэрри убрал руку от макушки. — Нет у меня ничего.       — Так вот. В общем: нейросеть — такая программа, которая постоянно развивается и имитирует людское поведение, — Артур полностью проигнорировал парочку.       — Типо человек в виде кода? — спросил Мендсон, откинув руки за спинку кресла.       — Типо того, — кивнул Арт.       Гэрри переглянулся с Мендсоном. После посмотрел в лицо Артура.       — И что это нам даёт? — спросил он мягким, даже немного успокаивающим голосом.       — Ну-у-у… Мы можем сделать программу, которая будет автоматически переводить информацию в бинарный код, а потом я усовершенствую её так, чтобы она смогла развиваться и кодировать самостоятельно, или типо того, — ответил Артур.       — Вас м… — Гэрри начал что-то говорить, но Артур сразу перебил.       — Точно! — Артур вскочил со стула, посчитав незаконченную мысль Гэрри гениальной идеей. — WASM! Разные файлы читаются с разной скоростью! Сделаем новый вид файлов для бинарного кода, а нейросеть будет обрабатывать информацию именно в них!       Артур активно печатает что-то, на этот раз уже стоя. Гэрри в шоке, не понимая, что случайно придумал название для нового типа файлов.       — Браво… — Мендсон встал с кресла с пустым лицом, а после начал активно, но тихо аплодировать.       Артур готов был залиться краской, но ему удачно позвонили, и он вышел в коридор. Пользуясь случаем, Гэрри окинул взглядом Клару, а после и весь стол. В двух словах и не описать, что он там увидел…       За столом у дизайнеров полнейший хаос: Ларри с Нэдом грызутся за стиль игры. Первый предлагает хоррор с кучей отсылок на 18+, второй — повседневность или что-то в этом духе. Изнемождённые Клара с Айденом тихонько переглядываются, устав слушать этот цирк.       Кэррион вообще тихонько сидит, показательно обнимает свой блокнот в страхе даже предложить крутящийся у него на уме мультяшный стиль, подумывая о всевозможных последствиях.       — Ребят, мне кажется, мы слишком долго не обращали внимание на происходящее… — Гэрри, поднял руку и указал пальцем на это шоу.       Все тихонько хихикнули. Артур вернулся и пошёл сразу к дизайнерам. Что-то обсудив, они с Артуром подошли к программистам.       — Я спросил, можно ли выйти в город по работе, как вы тогда. Разрешили. Так что решайте…       — Артур, ты должен пойти с нами.       — Я не хочу никуда идти. У меня сегодня ещё куча дел по согласованию: письма, правки, созвоны… Если я сейчас уйду, всё навалится кучей, а я потом неделю разгребать буду. Дома есть компьютер, лучше на нём поработаю. Я тут глава проекта, мне надо быть на связи, а не шататься по улицам.       — Понимаю, согласования — это отдельная боль, — спокойно кивнул Гэрри. — Но давай не будем сидеть тут в темноте и смотреть на чёрный экран. Пошли глянем локации. Сделаем базу, чтобы потом не тратить время на додумывание. А согласования… Ну, письма никуда не денутся. Зато у нас будет нормальный материал.       — Да какие локации, если у меня дедлайны горят? — Артур махнул рукой, и в этом жесте было столько усталости, что раздражение звучало уже не как наезд, а как «я просто тону в задачах». — Как я объясню начальству, почему мы сегодня ничего не начали делать? Потому что ходили стены и цветы фотографировать?       — Мы просто пройдёмся, посмотрим вживую, прикинем на глаз. Нафоткаем на телефоны, накидаем пару пометок в блокноте. Нам не обязательно это сдавать, а просто чтобы потом работать быстрее. Чем лучше база — тем меньше потом придётся переделывать.       Артур делал вид, что не обращает на него внимания, мысленно размышляя над списком дел, которые накопятся, если он уйдёт.       — Слушай, — тихо сказал Гэрри, чуть наклонив голову. — Помнишь, как было тогда? Ты один получал выговор и писал объяснительные, почему в разгар проекта мы ушли. Сейчас я здесь. И я не прошу тебя тянуть всё на себе. Давай я возьму часть рутины: накидаю черновик отчёта, набросаю список вопросов, чтобы ты потом быстрее всё согласовал.       Артур медленно выдохнул, видя напор, с которым его уговаривают, он сдался.       — Ладно, — сказал он устало, массажируя виски. — Но с одним условием: ты правда берёшь на себя черновик и все эти «надо уточнить». И если через час я не выпью кофе, мы расходимся, а я иду домой и работаю оттуда. Это не просьба, это условие. Как глава проекта.       Гэрри чуть улыбнулся и протянул ему блокнот и карандаш:       — Договорились.       — Так, думаю, нам нужно будет разделиться на группы для поисков примеров локаций, — Клара стояла, рассматривая коллег, как учитель, ищущий добровольцев, чтобы выйти к доске. — Нэд и Ден, вы можете пойти по более лёгкому маршруту. Для более эффективной работы возьмите с собой Мендсона. Так дело пойдёт быстрее…       Нэд и Ден, словно два магнита, сработали синхронно: они вцепились друг в друга мертвой хваткой, переплетая пальцы так, будто их пытались разлучить с помощью гидравлического пресса.       — Только вдвоём, — отрезал Нэд, глядя на Клару с таким выражением лица, будто та предложила им прыгнуть в вулкан без страховки.       — Никаких третьих лиц, — отозвался Ден, даже не моргая.       Артур, являвшийся всё ещё начальником отдела, открыл рот, чтобы привести аргументы в пользу эффективности командной работы, соглашаясь с Кларой, но не успел. В воздухе что-то свистнуло. Пластиковая ручка, которая ещё пару минут назад мирно покоилась в руке Нэда, прочертила идеальную дугу и с глухим стуком упала на пол.       — Так, давайте без насилия этот вопрос решим. Значит, пойдёте вдвоём, а Мендсон с Артуром и Гэрри.       Лица парней казались довольными, и, придя наконец-то к общему согласию, сладкая парочка смылась.       Тем временем в углу офиса формировалась вторая группа из дизайнеров. Кэррион, Клара и Ларри уже стояли у выхода, и всё шло спокойно, но вдруг лицо парня стало задумчивым.       — Слушайте, давайте сначала заглянем на площадку, где катаются на скейтах? — Ларри мечтательно улыбнулся, уже представляя себе, как они все вместе пойдут на его любимую площадку. — Там свет сейчас просто божественный, да и атмосфера…       Клара, поправляя сумку на плече, закатила глаза с той степенью тактичности, которая граничила с холодным душем.       — Ларри, это не прогулка по парку, — напомнила она, проговаривая для лучшего понимания. — Это работа. Нам нужны локации для серьёзного проекта, а не для твоего личного портфолио с трюками. Давай будем профессионалами.       — Но это и есть профессионально! — не унимался Ларри, упираясь ногами в пол. — Динамика, движение, текстуры бетона…       Кэррион, который до этого момента молча наблюдал за перепалкой, вздохнул глубоко, посчитав до десяти. Он подошёл к Ларри сзади и мягко, но настойчиво подтолкнул его в спину, направляя в сторону выхода.       — Компромисс, — негромко произнёс Кэррион, перехватывая взгляд Клары. — Пройдëм мимо площадки, сделаем пару кадров, если там действительно есть что-то стоящее, а потом сразу по списку — в те точки мест, которые мы отметили. Идёт?       Гэрри был в шоке, — когда они уже успели сотворить список…       Клара на секунду задумалась, оценивая маршрут, и кивнула.       — Ладно. Но если мы задержимся там дольше десяти минут, Ларри, я заставлю тебя создавать локацию в одиночку. — Тот кивнул, даже не обращая внимания на эту фразу.       Последними из уже пустого офиса вышли Мендсон, Гарри и Артур, который, собственно, и закрывал офис и ставил его на сигнализацию. Хоть район и был относительно спокойным, но в случае чего главе отдела пришлось бы отвечать своей головой, собственным имуществом и средствами.