Сила дружбы

На улице перед тренировочным зданием атмосфера была наэлектризована. Команда героев выглядела как сплоченное ядро, но внутри этого ядра кипели свои сложности. Ники по привычке проверял крепление визора, Аарон перебирал картриджи с эскизами, а Майя старалась дышать глубоко, чувствуя, как тепло её причуды слабо откликается на близость двух самых дорогих ей людей. ​"Слушайте сюда."-Ники заговорил первым, его голос был тихим, но в нем проскальзывали те самые «лидерские» нотки, которые он иногда включал, когда был уверен в своей правоте. "Мы играем против Финч. Это значит, что любая наша ошибка в движении — это дыра в защите. Если она пометит точку разрыва, Аарон, твой щит из рисунка сложится как карточный домик." ​Аарон хмыкнул, вытаскивая один из листов. "Не сложится, если я дам ему достаточно плотности. Но ты прав, она — заноза в заднице. И у них Делрой. Если он нас схватит и утяжелится, мы даже на миллиметр не сдвинемся." ​Майя сделала шаг вперед, раскрывая свои стальные веера «Солнечное крыло». Металл тихо звякнул. "Я возьму на себя Люси."-твердо сказала она. "Я чувствую её ритм. Она будет пытаться дезориентировать нас вибрациями, но мой тепловой резонанс может стабилизировать ваши состояния, если она начнет бить по вестибулярке. Главное — держитесь ближе ко мне." ​Ники бросил быстрый взгляд на Майю. Его ладони под перчатками слегка вспотели — не от страха перед боем, а от её решительного тона. "План такой: Аарон, ты создаешь отвлекающие маневры, «шум» из плоских эскизов. Я использую автономный контроль, чтобы проскочить мимо Делроя. Майя, ты — наш центр. Твоё тепло поможет мне не вырубиться от перегрузки сердца, если придется затянуть режим скорости." ​Аарон посмотрел на Ники, и между ними проскочила та самая искра понимания без слов. "Сделаем их."-коротко бросил Аарон, его губы тронула легкая, чуть ироничная улыбка. "Погнали." ... ​На верхнем этаже, рядом с макетом ядерного оружия, обстановка была куда холоднее. Финч стояла у окна, натягивая тетиву своей композитной рогатки. Её взгляд сканировал входную зону. ​ "Они идут."-бросила она через плечо. "Люси, приготовься. Я знаю, что ты к ним хорошо относишься, но сейчас ты — злодей. Сбивай им ритм сразу, как только они войдут в холл." ​Люси неуверенно переступила с ноги на ногу, её «Резонансные бутсы» издали короткий вибрирующий звук. Она посмотрела на свои руки, затем на Финч. "Я знаю, Финч. Просто... это Аарон и Майя. И Ники." "Это просто упражнение, Люси!"-отрезал Делрой, разминая плечи. Его кулаки казались неестественно тяжелыми даже без активации причуды. "Я давно хотел прижать этого «чудака» к стенке. Сегодня он от меня не убежит. Я просто стану якорем на их пути, а ты, Финч, выбьешь их по одному." ​Финч прищурилась, её причуда «Точка разрыва» уже начала подсвечивать слабые места в дверных проемах и перилах лестницы. "Делрой, не лезь на рожон. Больной Ник быстрый. Просто стой на месте и будь стеной. А я..."-она зловеще улыбнулась. "... я сделаю пару отличных снимков их поражения для школьной стенгазеты." ​"СТАРТ!"-прогремел голос Всемогущего из динамиков. ​Герои ворвались в здание. Сразу же по ушам ударил мощный низкочастотный гул — Люси ударила хлыстом по полу, пуская вибрацию по всему первому этажу. Воздух задрожал. ​"Началось!"-крикнул Аарон, мгновенно выхватывая листок. "Оживший эскиз: Каменный заслон!" Из бумаги вырвалась серая, грубо нарисованная стена, которая приняла на себя основную часть звуковой волны. ​Ники почувствовал, как сердце начало частить. Он коснулся визора. "Майя, сейчас!" Майя прижала ладонь к спине Ники. Теплая волна прошла по его телу, успокаивая тремор и стабилизируя давление. "Я с тобой, Ники. Иди!"-выдохнула она. ​Ники активировал «Автономный контроль». Его зрачки сузились, а движения стали неестественно четкими. Он рванул вверх по лестнице, превратившись в бирюзовую тень. В это время сверху в «Каменный заслон» Аарона прилетел стальной шарик. ​Треньк! — стена Аарона мгновенно пошла трещинами и рассыпалась в пыль. Финч нашла точку разрыва с первого выстрела. ​ "Первый пошел!"-донесся её насмешливый голос сверху. "Аарон, твое художество такое же хрупкое, как и твои нервы!" ... В зале наблюдения воцарилась тишина, которую нарушал только скрип карандаша Изуку по бумаге. ​ "Это... это просто невероятно."-прошептал Урарака, подавшись вперед. "Они даже не смотрят друг на друга!" ​На центральном мониторе было видно, как Ники и Аарон двигаются в идеальном ритме. Когда Ники закладывал крутой вираж, чтобы уйти от летящего снаряда Финч, Аарон уже выкидывал эскиз подножки именно там, где Ники должен был приземлиться, чтобы использовать её как трамплин. Ни одного лишнего слова. Ни одного выкрика команды. Только короткие взгляды и микродвижения тел. ​ "ХА-ХА-ХА! ВЗГЛЯНИТЕ НА ЭТО!"-Всемогущий широко улыбался, и в его глазах светилось искреннее восхищение. "ЭТО НЕ ПРОСТО КОМАНДНАЯ РАБОТА, ЭТО ПОЛНОЕ ДОВЕРИЕ! ОНИ СЛОВНО ДВЕ ЧАСТИ ОДНОГО МЕХАНИЗМА!" ​Иван Торре, стоящий рядом с Марицей, только тихо хмыкнул, поправляя очки. "Чему вы удивляетесь?"-негромко сказал он. "Они в Вороньих Ручьях столько раз попадали в передряги, что научились дышать в унисон. Если Ники споткнется, Аарон уже знает, под каким углом его подхватить, еще до того, как тот начнет падать." ... ​Тем временем в здании: ​Ники пролетел лестничный пролет, используя перила как опору для паркурного прыжка. Его «Автономный контроль» работал на средних оборотах — Майя, следующая за ними, поддерживала его «Тепловым резонансом», не давая перегрузке выжечь его изнутри. ​ "Делрой прямо за углом!"-крикнул Ники, хотя Аарон уже и так это знал. ​Аарон на бегу выхватил два листка. "Понял! Майя, прикрой тыл, Люси сейчас попробует ударить в спину!" ​Из-за угла действительно вышел Делрой. Он выглядел как живая скала. Его куртка была застегнута до самого подбородка, а кожа приобрела странный, тяжелый матовый оттенок. "Попался, чудак!"-прорычал он, делая выпад, чтобы схватить Ники. Его рука двигалась медленно, но в ней чувствовалась инерция многотонного пресса. ​Ники даже не затормозил. Вместо того чтобы уклоняться назад, он прыгнул прямо на Делроя. В этот же миг под ногами Делроя возник плоский эскиз «Смазки», нарисованный Аароном за секунду до этого. ​Ноги Делроя, обладающие сейчас массой в полтонны, мгновенно потеряли сцепление с полом. Он не просто поскользнулся — его собственная колоссальная инерция потянула его вперед и вниз. ​ "Что за?!.."-только и успел выдохнуть Шмидт. ​Ники, использовав плечо падающего Делроя как точку опоры, перемахнул через него и в воздухе выхватил свои палки Эскрима. "Аарон, забирай его!" ​Аарон мгновенно активировал второй рисунок — «Липкие путы». Бумажные ленты обвили утяжеленного Делроя, пригвоздив его к полу. Делрой пытался дернуться, но чем сильнее он увеличивал массу, тем глубже «увязал» в клейкой структуре эскиза, который Аарон напитал энергией по максимуму. ​ "Чисто!"-бросил Аарон, даже не оглядываясь на поверженного врага. "Майя, ты как?!" ​Снизу донесся мелодичный, но тревожный гул. Люси начала использовать свои «Звуковые хлысты», пытаясь пробиться к брату и другу сквозь Майю. ​"Я держу её!"-донесся голос Майи. Она стояла в дверном проеме, её веера были раскрыты, создавая тепловой щит, который буквально «размывал» плотность звуковых волн Люси. "Идите к Финч! Она на чердаке!" ​Финч, наблюдавшая за этим через пролом в потолке, стиснула зубы. "Чертов Рот... Чертов Питерсон..."-она вскинула рогатку, целясь не в Ники, а в тонкую несущую балку прямо над головой Аарона. "Посмотрим, как вы сработаетесь, когда на вас рухнет потолок!" Ники даже не взглянул в сторону макета бомбы. В тот момент, когда визор на его шлеме зафиксировал резкое движение Финч и направление её выстрела, весь его аналитический склад ума выдал единственный приоритет. ​ "ААРОН, НАЗАД!"-крик Ники сорвался на хрип. ​Он активировал «Автономный контроль» на опасный предел. Сердце в груди ухнуло, словно поршень перегретого двигателя, а в глазах на мгновение потемнело от резкого прилива адреналина. Мир вокруг замедлился: он видел, как стальной шарик Финч вылетает из рогатки, как он со свистом рассекает воздух и ударяет точно в сочленение балок, которое Финч уже подсветила своей причудой. ​ХРУСТЬ. ​Массивная бетонная перемычка, лишившись структурной целостности, начала крениться прямо над Аароном, который только-только закончил связывать Делроя. ​Ники не просто побежал — он совершил рывок, который в нормальном состоянии разорвал бы ему связки. Он врезался в Аарона на полной скорости, сбивая его с ног и буквально вминая в пол за мгновение до того, как тонны обломков рухнули вниз. ​ГРОХОТ. ​Пыль заполнила всё пространство чердака. В зале наблюдения повисла мертвая тишина. Всемогущий непроизвольно сделал шаг к экрану, сжимая кулаки. ​Когда пыль немного осела, стало видно: Ники лежит поверх Аарона, закрывая его голову руками. Кусок арматуры продрал рукав его компрессионного костюма, и по ткани начало расплываться темное пятно, но он даже не шевелился, прислушиваясь к дыханию друга под собой. ​"Ты... ты живой, придурок?"-прохрипел Ники, чувствуя, как руки начинают неуправляемо дрожать — откат от причуды начал настигать его мгновенно. ​Аарон, чье лицо было прижато к пыльному бетону, медленно выдохнул. "Ты мне... ребра сейчас сломаешь... сильнее, чем этот потолок..."-его голос был слабым, но в нем слышалась та самая ироничная интонация. "Спасибо, Ник." ​Финч стояла наверху, у самой бомбы, и её рогатка медленно опустилась. На её лице отразилась странная смесь триумфа и мимолетного ужаса — она не ожидала, что Ники окажется настолько безумным, чтобы броситься под обвал. ​ "Эй!"-крикнула она, пытаясь вернуть себе привычный надменный тон, хотя голос предательски дрогнул. "Бомба всё еще у меня! Вы проиграли время!" ​Но в этот момент снизу раздался звон металла о металл. Майя, почувствовав через свою связь резкий скачок боли и страха Ники, перестала сдерживаться. Она буквально взлетела по лестнице, её веера светились от накопленного тепла. ​ "Люси, прости, но сейчас не до музыки!"-воскликнула Майя. Она использовала тепловую волну как реактивный импульс, ворвавшись на чердак через облако пыли. ​Майя увидела раненого Ники и Аарона, выбирающегося из-под обломков, и её глаза вспыхнули ярким янтарным светом. Эмоциональный резонанс достиг пика. ​ "Финч!"-Майя раскрыла веера, и поток горячего воздуха ударил в сторону злодейки, заставляя ту зажмуриться и отступить от макета. "Отойди. От. Них." ​Финч, увидев разъяренную Майю, на мгновение потеряла свою ледяную уверенность. Она не была трусихой, но когда на тебя прет «человеческая батарейка», разогретая до температуры плавильной печи, тактика отходит на второй план. Финч вскинула рогатку, целясь в веера Майи, чтобы выбить их из рук, но тут в дело вступил Аарон. ​Несмотря на звон в ушах, он вскинул руку с «Голографическим планшетом». "Эскиз: Клетка!"-выкрикнул он. Прямо вокруг Финч из воздуха соткались плоские, но невероятно прочные бумажные прутья. Это был грубый, яростный рисунок, подпитанный его гневом за ранение друга. ​Финч успела выстрелить, разрушив одну из секций «Клетки», но этого мгновения хватило Ники. Игнорируя тремор в мышцах и боль в порезанной руке, он совершил последний рывок. Он не стал использовать палки. Он просто проскользнул мимо опешившей Люси, которая замерла, не зная, чью сторону занять в этом хаосе, и коснулся макета бомбы. ​ "ЗАХВАЧЕНА!"-прохрипел он, прежде чем его ноги окончательно подкосились. ​Когда Всемогущий объявил об окончании испытания, в здании воцарилась тишина. Делрой, всё еще связанный липкими лентами, наконец смог вернуть себе нормальный вес и теперь просто лежал, тяжело дыша. Люси тут же бросилась к Майе и Ники. ​ "О боже, Ники! Рука!"-она выглядела так, будто сейчас сама расплачется. "Я не хотела... я просто..." ​Майя уже была рядом с Ники. Она прижала его ладонь к своим рукам, активируя тепловой резонанс на минимуме, чтобы унять боль и ускорить свертывание крови. Её лицо было бледным, но решительным. "Всё нормально, Люси. Это просто тренировка."-тихо сказала Майя, хотя её взгляд, брошенный на Финч, всё еще был колючим. ​Финч вышла из остатков бумажной клетки, отряхивая свой плащ. Она выглядела помятой, её идеальная челка растрепалась. Она потянулась к камере на поясе, по привычке хотела сделать едкий снимок, но... замерла. Она посмотрела на Ники, которого поддерживал Аарон, на свою кузину Люси, которая едва не дрожала от переживаний, и просто убрала камеру. ​ "Вы — идиоты."-бросила она, отворачиваясь. "Рисковать собой из-за куска железа... Это было тактически безграмотно." ​ "Это называется «дружба», Финч."-подал голос Аарон, аккуратно перекидывая руку Ники через свое плечо. "Тебе стоит поискать это слово в словаре, между «репортажем» и «самовлюбленностью»." ... ​Зал наблюдения: ​Всемогущий стоял перед экранами, и его улыбка была странной — гордой, но с оттенком грусти. "ОНИ ПОБЕДИЛИ... НО ЦЕНА БЫЛА ВЫСОКА!"-он повернулся к классу. "КТО СКАЖЕТ, В ЧЕМ БЫЛА ГЛАВНАЯ ОШИБКА ЗЛОДЕЕВ И ГЛАВНАЯ СИЛА ГЕРОЕВ?" ​Иван Торре поднял руку, его глаза за стеклами очков блестели. "Главная ошибка злодеев — они недооценили связь между Ники и Аароном. Они думали, что обвал разделит их или заставит выбирать. Но для них нет выбора между «миссией» и «другом». А сила героев..."-Иван посмотрел на экран, где Майя помогала Ники идти. "В том, что их причуды работают от эмоций. Чем сильнее они боятся друг за друга, тем опаснее становятся." ​Всемогущий кивнул. "ИМЕННО! ХОТЯ Я И ДОЛЖЕН ПРЕДОСТЕРЕЧЬ МОЛОДОГО РОТА ОТ ТАКОГО БЕЗРАССУДСТВА В БУДУЩЕМ... ИХ СИНЕРГИЯ — ЭТО ТО, ЧЕМУ МНОГИМ ПРОФЕССИОНАЛАМ СТОИТ ПОУЧИТЬСЯ!" ​Когда команда вышла из здания, Марица первой подлетела к ним, едва не сбив Аарона с ног. "Ну вы и даете! Я чуть не поседела, пока смотрела на этот обвал! Ники, ты вообще соображаешь?!" ​Ники только слабо улыбнулся, глядя на Аарона, а затем на Майю. "Соображаю. Лучше, чем когда-либо." Тут внезапно дверь в зал распахиваются, и в них показывается Бакуго. Взгляды почти всех приковываются к нему, большинство явно было шокировано тем, как быстро он восстановился. Но Кацуки проигнорировал их и, слегка хромая, прошёлся по комнате, по итогу остановившись в углу. В зале повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. Появление Бакуго добавило в воздух запах гари и чистой, нефильтрованной ярости. Он стоял, сжимая кулаки так, что костяшки побелели, а его взгляд метался между Изуку и экраном, где все еще крутили повтор ледяного ада Тодороки. ​Для Кацуки мир только что треснул. Изуку, «беспричудный Деку», не просто сопротивлялся — он победил. А теперь еще и этот парень с двойной причудой, который одним жестом сделал то, на что Бакуго пришлось бы потратить десятки взрывов. В его голове пульсировала одна мысль: «Неужели я... не на вершине?» ​Финч стояла чуть поодаль, прислонившись к стене и скрестив руки. Внешне она сохраняла привычную маску холодного безразличия, но внутри у неё шел настоящий судебный процесс. ​Она смотрела на Ники, которому робот-медсестра уже накладывал повязку. Он всё еще опирался на Аарона, а Майя что-то тихо и серьезно выговаривала им обоим, вытирая пыль с их лиц. ​«Дружба...»-это слово горчило на языке. ​Финч вспомнила своих «подруг» из Вороньих Ручьёв. Те прогулки, сплетни в школьных коридорах, обсуждение новых камер... Но стоило горизонту UA замаячить впереди, как всё рассыпалось. Они не поддержали её амбиции, они испугались трудностей и просто исчезли из её жизни, оставив лишь пустоту, которую Финч поспешила заполнить большим сарказмом и высокомерием, чем обычно. ​Она никогда не рассказывала им, как Джек орет на неё дома. Никогда не показывала, как ей страшно стать «лживой и неверной», как твердил отец. Она строила стены, а Ники и Аарон... они эти стены просто игнорировали. ​«Они не просто друзья»-поняла она, наблюдая, как Аарон без слов передает Ники бутылку воды, точно зная, когда тот захочет пить. «Они — продолжение друг друга. У них есть то, чего у меня никогда не было. Уязвимость, которой они не боятся делиться.» ​Ей стало тошно от собственной правоты. Оказалось, что быть «стервой с камерой» — это отличный способ защититься, но паршивый способ жить. ​Всемогущий, заметив состояние Бакуго, не стал подходить к нему с нравоучениями. Он знал, что сейчас гордость мальчика — это открытая рана. Вместо этого он обратился ко всему классу: ​ "МОЛОДОЙ БАКУГО! ТЫ ВОВРЕМЯ! МЫ КАК РАЗ ОБСУЖДАЕМ СИНЕРГИЮ И ТО, КАК ЛИЧНЫЕ УЗЫ ВЛИЯЮТ НА БОЕВУЮ ЭФФЕКТИВНОСТЬ!" ​Кацуки лишь коротко и злобно рыкнул, не отрывая взгляда от Тодороки. ​А Финч... Финч внезапно для самой себя сделала шаг к Люси, которая всё еще выглядела виноватой. ​ "Эй."-негромко позвала она кузину. "Перестань ныть. Ты хорошо работала. Если бы не этот суицидник Рот, твой резонанс бы их вымотал." ​Люси удивленно подняла глаза на кузину. Финч редко говорила что-то одобряющее. "Ты так думаешь?" "Я это видела."-отрезала Финч, снова возвращая себе привычный тон, но на этот раз в нем не было яда. "Просто... в следующий раз не давай Майе так близко подойти. У неё причуда на эмоциях работает, а ты для неё — открытая книга." ​Она посмотрела на Ники и Аарона. Те переглянулись. Ники едва заметно кивнул Финч — не как враг, а как боец, который признает силу противника. Всемогущий обвёл взглядом класс, задерживаясь на мгновение на Бакуго, чей вид напоминал готовую взорваться бочку с порохом, а затем перевёл взор на помятых, но сплочённых «героев». ​"ИТАК! ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ ЗАВЕРШЕНО! ЭТО БЫЛО ЖАРКО, ЭМОЦИОНАЛЬНО И КРАЙНЕ РАЗРУШИТЕЛЬНО ДЛЯ ИНФРАСТРУКТУРЫ ЗДАНИЯ!"-Всемогущий широко улыбнулся, выставив большой палец вверх. "ЛУЧШИМ В ЭТОМ БОЮ... ОДНОЗНАЧНО СТАЛ МОЛОДОЙ ААРОН ПИТЕРСОН!" ​Аарон, который как раз помогал Ники усесться на скамью, замер. Он явно ожидал услышать имя Ники, учитывая его безумный рывок под завалы. По залу прокатился согласный гул. Даже Тодороки слегка кивнул, признавая логику этого решения. ​"КТО ИЗ ВАС СМОЖЕТ ОБОСНОВАТЬ МОЙ ВЫБОР?"-спросил Всемогущий, глядя на учеников. ​Изуку, чей взгляд метался между Бакуго и экраном, несмело поднял руку. Его голос поначалу дрожал, но быстро окреп, когда он переключился на анализ. ​ "Я думаю... дело в стабильности и выполнении роли."-начал Изуку. "Хотя Ники проявил невероятную самоотверженность, именно Аарон был фундаментом этой победы. Он не просто создавал объекты, он читал стратегию противника. Когда Делрой утяжелился, Аарон мгновенно понял, что против массы нужна не сила, а отсутствие трения, и создал «смазку». Когда Финч обрушила потолок, Аарон не запаниковал — он удерживал контроль над Делроем до самой последней секунды и мгновенно переключился на захват Финч, как только Майя дала ему окно." ​Мидория взглянул на Аарона с искренним уважением. "Ники был «острием копья», но Аарон был тем, кто направлял это копье и страховал его. Его работа с «Ожившим эскизом» была максимально эффективной: он тратил минимум энергии на плоские формы там, где это было нужно, и сохранил силы для финала. Плюс... он единственный, кто не поддался дезориентации от причуды Люси, продолжая рисовать в заданном ритме." ​Элли Гордон, стоявшая рядом с Дэном, добавила своим спокойным, чуть суховатым тоном: "Не забывайте о его хладнокровии. Когда потолок начал падать, он не стал беспорядочно палить причудой. Он доверял Ники. Эта способность — доверять союзнику свою жизнь, чтобы продолжать выполнять задачу — и есть признак лучшего бойца. Если бы он дернулся спасать себя сам, они бы оба попали под удар." ​Всемогущий довольно кивнул, его улыбка стала ещё шире. "ИМЕННО! МОЛОДОЙ ПИТЕРСОН ПОКАЗАЛ ПРИМЕР ТОГО, КАК НУЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ СВОИ СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ, НЕ ЗАБЫВАЯ О ПАРТНЕРЕ! ОН БЫЛ МОЗГОМ И СЕРДЦЕМ СВОЕЙ КОМАНДЫ ОДНОВРЕМЕННО!" ​Ники несильно толкнул Аарона локтем в бок, ухмыляясь сквозь усталость. "Слышал, «Мозг и Сердце»? Теперь ты официально главный в нашей банде." ​Аарон только фыркнул, пытаясь скрыть за сарказмом то, как сильно его тронула эта похвала. "Ага, теперь буду выдавать тебе разрешения на суицидальные прыжки в письменном виде." ​В этот момент Бакуго, стоявший в тени дверного проема, громко цокнул языком. Для него все эти разговоры о «дружбе» и «доверии» звучали как оправдание для слабых, но даже он не мог отрицать, что слаженность этих двоих была пугающе эффективной.