Часть 16. Рецепт отсутствующего вкуса

      Лаборатория Гильдии Алхимиков под Септой Бейлора пропахла серой, селитрой и страхом. Глава гильдии, мудрый Галлин, дрожал так, что его просторные рукава шуршали, словно сухие листья. Перед ним стоял Король — не тот капризный мальчик, которого он знал раньше, а холодный, застывший изваянием юноша с глазами, в которых отражалось пламя горнов..

***

      Джоффри стоял у верстака, заваленного ретортами и колбами. Его движения были скупыми и точными, но время от времени он замирал на несколько секунд, глядя в пустоту. — Еще раз, — произнес он. Голос был ровным, но в нем вибрировала опасная частота. — Она должна быть черной. Как смоль, но прозрачной на просвет. Сладкой, но с горечью жженого сахара. И она должна... кусать. — Ваше Величество, — пролепетал Галлин, протягивая кубок. — Мы смешали мед из Простора, корень солодку и воду из горных источников, насыщенную газами из недр земли...       Джоффри взял кубок. Его рука на мгновение дернулась — пальцы сжались слишком сильно, чуть не раздавив тонкое стекло. [ОШИБКА: ПРЕДПОЧТЕНИЕ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ НЕ СОВПАДАЕТ С ВВОДНЫМИ ДАННЫМИ] [ПОИСК ПО КЛЮЧЕВЫМ СЛОВАМ: КАРБОНИЗАЦИЯ, ОРТОФОСФОРНАЯ КИСЛОТА, КОФЕИН]       Он сделал глоток. И тут же выплюнул жидкость на каменный пол. — Слишком много меда. Это липкое пойло для мейстеров. Мне нужно то, что жжет язык холодом, а не сладостью.       Внутри него, в запертых секторах, «призрак» бился в конвульсиях. Это не были мысли — это был зуд. Фантомное ощущение красной жестяной банки, ледяного конденсата на ладони и звука «пшик», который означал... что-то очень важное. Свободу? Дом? — Попробуйте добавить кору цитруса и пережженную карамель! — приказал Джоффри, и в его голосе прорезалась истеричная нотка прежнего короля, смешанная с расчетливым безумием. — И больше... больше тех пузырьков, что вы добываете из пещер!       Алхимики метались, как демоны в аду. Они не понимали, зачем владыке Вестероса, победителю Станниса, сдалась эта «черная вода». Но они чувствовали: от этого напитка зависит их жизнь.       Пока в подземельях творилось алхимическое безумие, наверху, в Красном Замке, зрела другая буря.       Тирион Ланнистер сидел в своих покоях, окруженный свитками. Перед ним лежал отчет от одного из его людей. — Он требует «черную воду»? Не Дикий Огонь, а питье? — Тирион потер виски. — Варис, скажи мне, что он просто сошел с ума. Безумие — это понятно. Безумие предсказуемо.       Варис, возникший из тени у окна, покачал головой. — О нет, милорд. Безумцы требуют головы или девственниц. Наш король требует... точности. Он описывает состав напитка так, словно видел его в видении. Он ищет вкус, которого не существует в нашем мире. — Ты хочешь сказать, что он пророк? — усмехнулся Тирион. — Я хочу сказать, — Варис понизил голос, — что Его Величество перестал быть похож на человека. Он похож на механизм, у которого не хватает одной детали. И он пытается выковать её из сахара и газа.       Серсея в это время металась по своим покоям. Она чувствовала, как сын ускользает. Он больше не приходил к ней за советом. Он не искал её одобрения. Он заперся с алхимиками, обсуждая рецепты, которые не имели смысла. Для неё это было хуже измены — это была потеря власти над его душой.       В подземельях Джоффри поднес к губам очередной образец. Жидкость в кубке была почти черной, шипящей, с резким запахом трав и карамели. Он замер. [ВНИМАНИЕ! СИГНАЛ СОВПАДЕНИЯ — 42%] [ДОСТУП К АРХИВУ: ПАМЯТЬ О ХОЛОДЕ... ПАМЯТЬ О ЛЕТЕ... ПАМЯТЬ О...]       Внутри системы что-то щелкнуло. На долю секунды перед глазами Сергея всплыла картинка: яркий свет монитора, открытая вкладка с кодом, и запотевший стакан с черной жидкостью на коврике для мыши. Это было так близко, что он почти вспомнил свое имя.       Он сделал глоток. Газ ударил в нос, сладость смешалась с терпкостью. Джоффри замер. Его лицо, обычно неподвижное, вдруг начало искажаться.       Левый глаз задергался, уголок губ опустился. Это был системный сбой — «призрак» пытался прорваться наружу через вкусовые рецепторы. — Почти, — прошептал он. Его голос звучал так, словно он говорил из глубокого колодца.       Алхимики затаили дыхание. Галлин уже был готов праздновать спасение. — Но... — Джоффри опустил кубок. Его взгляд снова стал пустым и холодным. — Но это не то. — Но, Ваше Величество! — воскликнул Галлин. — Это же именно то, что вы прописали! Пузырьки, цвет, сахар... — Нет, — отрезал Джоффри. В нем снова проснулся Король-Машина. — В этом нет... льда. Не того льда, что в ледниках. А льда... искусственного. Постоянного.       Он сам не понимал, что говорит. В его мире не было холодильников, но «призрак» требовал именно этой, невозможной для средневековья, температуры.       Он со злостью швырнул кубок в стену. Темная жидкость растеклась по камням, шипя и пузырясь. — Вы бесполезны, — бросил он алхимикам, которые в ужасе упали ниц. — Все вы. Вы пытаетесь воссоздать форму, но не можете поймать суть.       Он развернулся и пошел к выходу. Внутри него «призрак» затихал, снова уходя в спящий режим, раздавленный разочарованием.       «Это не дом... — пульсировало в мертвом секторе системы. — Здесь никогда не будет этого вкуса. Здесь никогда не будет ничего... правильного». [СИСТЕМА: ОПТИМИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА] [УДАЛЕНИЕ ЛОЖНОГО ПРЕДПОЧТЕНИЯ: «ЧЕРНАЯ ВОДА»] [ТЕКУЩИЙ СТАТУС: КОРОЛЬ-АЛГОРИТМ ПРИНЯЛ НЕИЗБЕЖНОСТЬ]       На выходе из подземелья его ждал Варис. — Ваше Величество, вы кажетесь расстроенным. Эксперимент не удался?       Джоффри остановился и посмотрел на евнуха. На секунду Варису показалось, что из глаз короля на него смотрит не Джоффри, и даже не безумец, а бесконечно уставший человек, запертый в железной клетке. — Эксперименты — для детей, лорд Варис, — произнес Джоффри, и его голос снова был безупречен. — Короли занимаются реальностью. А реальность такова: в этом мире слишком много лишнего сахара и слишком мало... порядка. Подготовьте списки тех, кто недоволен моей новой гвардией. Мне нужно занять свои руки чем-то более осязаемым, чем пузырьки в воде.       Он ушел, чеканя шаг. Варис проводил его взглядом, затем подошел к пятну на стене, коснулся пальцем темной жидкости и лизнул её. — Сладкая смерть, — прошептал он. — Наш король ищет вкус забвения. [СИНХРОНИЗАЦИЯ: 100% (ПОД СИСТЕМНЫМ НАРКОЗОМ)] [НОВОЕ ЗАДАНИЕ: ТОРЖЕСТВЕННАЯ СВАДЬБА] Цель: Помолвка с Маргери Тирелл. Вы должны продемонстрировать идеальное поведение. Любой «сбой» на глазах у всего Вестероса станет концом вашей легенды.