Царь вершин

— Эй, Дерек! — Эйвери вбежал в комнату, и по его взволнованному виду Дерек сразу понял: случилось что-то серьёзное. — Да, Эйви? — Дерек отложил книгу, готовясь услышать нечто важное. — Сегодня в городе ежегодный чемпионат в баре «Бункер»! И ты знаешь, какой там приз? — радостно выпалил Эйвери, а последнюю фразу произнёс с хитрым прищуром. — И какой же? — На кону стоит титул «Царь вершин»! — И-и-и.. всё? — безразлично спросил Дерек, и это чуть не взбесило Эйвери. — В смысле «всё»? Ты хоть представляешь, через какие испытания нужно пройти, чтобы получить титул, с которым тебя везде будут ждать с распростёртыми объятиями? — Звучит заманчиво... но я откажусь. — Дерек снова уставился в книгу. — Поздно, я уже записал тебя! — Эйвери хитро ухмыльнулся, покачиваясь на пятках. — Ты серьёзно? — Дерек строго посмотрел на него. — Абсолютно! — Хорошо.. — Дерек подошёл к Эйвери и поцеловал его в лоб. — Собирайся, скоро выходим. — Ураааа

В городе

Они медленно приближались к бару с яркой жёлтой вывеской «Бункер », которая первой бросалась в глаза. Дерек огляделся: повсюду были люди. Одни разговаривали, другие уже начинали ругаться, едва подойдя к входу, третьи занимались своими делами. Внезапно откуда-то раздался громкий голос из громкоговорителя: — Дорогие участники чемпионата, прошу вас пройти к заднему двору бара «Бункер» — сейчас начнётся настоящий отрыв! Остальным зрителям рекомендуется наблюдать за состязанием издалека. Начинается битва настоящих мужчин! Девушки, придержите свои слюни на потом, надеюсь, вы взяли запасные пары трусов. Что ж, ждём всех участников! Эйвери схватил Дерека за руку и быстро потащил за собой. Чем ближе они подходили к огромному полигону, окружённому ревущей толпой фанатов, тем сильнее Дерек жалел, что вообще согласился. — В нашем ежегодном состязании вас ждут четыре этапа: сила, ум, мастерство и выдержка! Победитель получит главный приз, проигравший уйдёт ни с чем! Всех ждём! Повсюду стояли заборы — видимо, чтобы фанаты не подходили близко, а участники не сбежали. Игроки подходили к стойке регистрации и уходили с номерными знаками. Эйвери потащил Дерека вперёд. — Йоу, Майор Транк, как ты? — О, Майонез! Рад тебя видеть. Да вот, как видишь, в этом году я ведущий. — Это отлично. Помнишь, я говорил о Дереке? Так вот, это он. Эйвери кивнул в сторону Дерека, привлекая внимание Майора. — Нехилый у тебя дружище. Думаю, он даже сможет побить Танка. Дерек наклонил голову, безмолвно спрашивая: «Кто это?» Майор, словно прочитав его мысли, пояснил: — Танк — десятикратный чемпион чемпионата. Никто ещё не осмеливался победить его на четвёртом этапе. — Ладно, хватит языком молоть, давай номер. Эйвери протянул руку. — Хорошо, удачи Дерек! Номер каким-то чудом прикрепили к доспехам Дерека. Как именно — лучше не спрашивать: сам Дерек не понял, как тот вообще приклеился. Громкоговоритель снова врубили на полную: — Участники, вставайте каждый в свою ячейку! Начинаем первый этап — на силу! Вам нужно поднять трёх человек. Как именно — придумайте сами. Дерек встал в нарисованный на поле квадрат и осмотрелся. Рядом было много участников, и складывалось ощущение, что он среди них самый слабый. Взгляд упал на Эйвери, который что-то отчаянно кричал ему. Дерек смог разобрать лишь обрывки: — Я... верю... ты сможешь... мой Дерек! Последнее слово прозвучало громче всех. Дерек собрался, отбросил страх и взял себя в руки. Перед ним оказались три красивые девушки в довольно откровенных нарядах, но Дерек даже не взглянул на них. Просто и легко он посадил одну себе на шею, а двух других — на плечи. Девушки выглядели очень довольными. Дерек продержал их десять минут, пока наконец не прозвучали имена победителей этапа. — Из 100 участников осталось всего 62! Какая жалость! Продолжаем состязание! Второй этап — на логическое мышление. Дерек обрадовался. Ему выдали пять листочков с загадками и один чистый лист с ручкой для ответов. Он щёлкал загадки как семечки. Спустя двадцать минут ответы проверили, и громкоговоритель снова загремел: — На этом этапе выбыло всего 12 участников. Теперь вас 50. Продолжаем! Этапом мастерства оказалось умение кататься на лошади. Но загвоздка была в том, что лошадь была совершенно неуправляемой. Именно поэтому из состязания выбыло сорок человек. Когда очередь дошла до Дерека, он понял: с тяжёлым шлемом ему не справиться. Он подошёл к Эйвери, снял шлем и отдал его ему. Девушки, стоявшие рядом, принялись откровенно глазеть на Дерека. Эйвери начал ревновать. Дерек подмигнул ему, взял протянутую кем-то ковбойскую шляпу и эпичной походкой направился к лошади. Та выглядела крайне недружелюбно. Дерек намотал лассо на руку, чтобы успеть среагировать. Вдруг лошадь понеслась на него. Вот он, золотой шанс! Дерек быстро кинулся ей навстречу. Лошадь опешила — обычно от неё все убегали. Он ловко набросил лассо и оседлал её как настоящий мастер. Лошадь взбесилась и попыталась скинуть седока, но Дерек держался крепко и смело. В его движениях не было грубости: он понимал, что лошадь стала такой не по характеру, а из-за жестокого обращения. Он слегка натянул лассо, чтобы успокоить её, и тихо сказал: — Я не сделаю тебе зла. Не бойся, ты в безопасности. Лошадь словно поняла. Она остановилась. Дерек почесал её за ухом и отпустил лассо. Лошадь больше не дёргалась, наслаждаясь лаской. А потом послушно сама отвела его на середину поля, чтобы каждый фанат мог увидеть Дерека! Аплодисменты, свист и крики радости разорвали воздух. Кто-то бросил букет цветов, и Дерек поймал один единственный цветок. Затем, как настоящий романтик, он поскакал на послушной лошади к Эйвери, подмигнул и протянул ему цветок. Девушки смотрели с ярой завистью. Эйвери смутился, но был польщён. Дерек мощным жестом поправил ковбойскую шляпу и уехал на лошади к выходу. — Надо же! Я не впервые вижу таких искусных наездников, но Дерек! Ты превзошёл мои ожидания! Ура Дереку! По полигону прокатилась волна криков «Ура» — Теперь прошу всех в бар. Осталось последнее состязание — на выдержку! Последнее испытание оказалось... скоростным питьём пива. Дерек приподнял бровь, наблюдая, как Танк невозмутимо осушает уже девятую кружку, в то время как другие участники валятся с ног. Он понял: Танк жульничает — и решил наказать подлеца. — Матч-раунд! Монстр Дерек против всеми известного Танка! Танк вышел на площадку словно на боксёрский ринг: слащаво, противно и показушно. Ему кричали, аплодировали и свистели. Эйвери тронул Дерека за плечо: — Дерек... если не хочешь, то.. — Я буду, — твёрдо ответил Дерек, глядя на готовые кружки. — Только болей за меня, а то проиграю без твоих криков о том, что ты меня любишь. — Он ухмыльнулся. — Я верю в тебя. — Эйвери мягко улыбнулся и снял с него шляпу, чтобы тому было легче. Майор уже стоял у столов: — Итак! Последний раунд. Участники, прошу сесть на стулья. Дерек и Танк сели друг напротив друга. — Победит тот, кто выпьет больше стаканов пива. На счёт три! — Раз... Дерек был напряжён, но у него был запасной план. — Два... Танк смотрел на него высокомерно и с ухмылкой — будто заранее знал, что победа за ним. — Три!

Пусть победит сильнейший

Дерек взял первый бокал одновременно с Танком. Пил сначала неспешно, затем залпом осушил до последней капли. Бокал за бокалом. Крики болельщиков — в основном за Танка — не умолкали. Когда стало ясно, что Танк снова побеждает, в Дереке проснулось нечто неописуемое - желание победить! Он схватил не бокал, а целую бутылку и начал поглощать пиво как воронка. Майор офигел. Танк встал в ступор. Дерек делал своё дело быстро: банка за банкой. 13.. 15... 23.! — Эй... может, остановишь своего друга? — спросил какой-то незнакомец, глядя на Эйвери. — Это не мой друг. — В смысле? — Он мой партнёр, — без тени смущения сказал Эйвери, глядя на незнакомца с ухмылкой. Тот выпучил глаза и прокашлялся: — Партнёр... по чему? По игре? По спорту? — Партнёр по сексу) Незнакомец пребывал в тотальном ахуе. — Итак, — провозгласил Майор, — вы, как и я, не можете поверить, но наш новый победитель, побивший рекорд Танка, — это Дерек! Он забирает титул «Царь вершин»! Визг и крики стали громче прежнего. Танк ударил кулаком по столу и исчез с арены, чтобы не видеть лиц разочарованных фанатов. Танк ушёл с позором. Дерек медленно, пошатываясь, поднялся и подошёл к Эйвери. — Идём домой... — прошептал он и побрёл к двери, но, не дойдя, врезался в косяк. Эйвери хихикнул и пошёл спасать своего рыцаря.

***

Если вы думаете, что дома они занялись чем-то эдаким, то вы глубоко ошибаетесь. Дерек тупо блевал в унитаз всю ночь, пока Эйвери бегал туда-сюда за лекарствами от отравления и водой. Дерек несколько раз предлагал заняться кое-чем, на что получал смачные подзатыльники: — Ты долбаёб, что ли? Ты меня облюёшь быстрее, чем мы дойдём до комнаты!