Часть 1

      Р-Т, дотошный и педантичный страж порядка. Сегодня, на удивление, выглядел уставшим, даже можно сказать, заебавшимся. Он перевёл взгляд на мониторы - они мерцали, транслируют тысячи кадров по всему городу, но один сектор смог привлечь особое внимание к себе. Старая аркада на окраине, которая считалась почти заброшенной, резко ожила. Счётчики энергии зашкаливали, спутниковая аналитика фиксировала странные, даже можно сказать аномальные выбросы данных. «Нарушение протокола. Несанкционированная модификация игрового пространства.» раздалось у Р-Т в мыслях. Изменившись в лице,тот вызвал к себе близницов, чтобы рассказать об этом нарушении. Он принялся ждать.       Они явились быстро, как и всегда. Ларри выглядел сосредоточенным и серьёзным, а Лори излучал привычное спокойствие, в мыслях уже просчитывая свою тактику, представляя как круто он сможет решить проблему...ну и Ларри, ладно. Р-Т вывел на экран голографическое изображение вывески аркады.       — "Ваша цель - « Храм Игры » . По данным разведки, там обоснования беглый элемент - Мипл. Они и являются нарушением."       — "Звучит как вызов! " - Заметил Ларри, изучая сегодняшнюю карту здания.       — "Не обольщайся. Только вот... на Мипла стандартные методы задержания неэффективны. Говорят, если принять его правила игры, то можно потерять себя навсегда. А если отказаться - он сотрёт вас в пыль самой же игрой. "       Между ними повисла тишина. Лори издал низкий гудящий, который был похож на насмешку. Р-Т переводил свой взгляд с одного на другого.       — "Именно поэтому я отправляю вас двоих. Ларри, ты - мозг, который может просчитать любую механику. А ты, Лори - сила, ломается все то, что нельзя просчитать. На сегодня ваша задача - проникнуть в аркаду, нейтрализовать угрозу и закрыть нарушающий объект."       Близнецы направлялись уже к выходу, как вдруг Ларри оборачивается и смотрит на стража порядка.       — "А если... если Мипл захочет сыграть?"       После этого Р-Т на мгновение завис, он, казалось, пытался найти нужный ответ       — "Тогда играйте. Но не проигрывает, ведь нарушение правил недопустимо."

***

      Вход в Аркаду. Здание встречало тишиной, которая казалось была громче любого шума. Воздух казался внутри очень плотным и пропитанным старой пылью. Автоматы стояли вдоль стен, покрытые слоем грязи, но их экраны внезапно загорелись, когда близнецы прошли мимо. Они приглашали их двоих сыграть.       — "Чувствуешь?" - тихо спросил Ларри, на что его брат кивнул, осматривая помещение.       Казалось тут все таким...неправильным?? Геометрия зала слегка искожалась, а звуки шагов отражались от стен с задержкой. Когда они дошли до центрального зала, свет погас. На секунду выразилась сплошная темнота, а зачем яркий свет прожектора ударил сверху, выхватил из тьмы фигуру. Там, наверху, находился Мипл. Он выглядел...необычно. От него исходила очень странная аура. Он лениво перебирал кубик в руке, многогранный, переливающийся, который никак не хотел останавливаться. Мипл поправил свои очки.       — "Да неужели, у меня гости?? А я уж думал, что Р-Т вообще перестал следить за порядком-м.." - протянул он, спрыгивая сверху. Его шаги практически не издевались звука.       — "Вау-у, вас.. двое?? Интересно. Нарвеное , вы пришли за тем, чтобы меня выселить? Боже, как же скучно. "       — "Ты! Т-тоесть вы нарушаете протокол энергопотребления и незаконно находитесь в этом здании. Вы должны пройти с нами для.."       — "Стоп-стоп-стоп, чш-шш-ш.. тише, принцесска. Ты, наверное, уже забыл, где ты находишься." - перебив Ларри, Мипл щёлкнул пальцами и позади братьев с лязгом захлопнулись тяжёлые металлические ставни, которые не пропускали к выходу.       — "Это не задание, а игровая доска. А вы - новые фишки! В моем мире не действуют ебучие законы Р-Т, а действуют правила игры! И первое правило - просто так отсюда никто не уходит."       Лори уже знатно подзаебала странная болтовня Мипла, он уже готов был атаковать. Но Ларри, заметив странный взгляд нарушителя, жестом остановил брата. Он понял, ято силовой захват здесь не сработает. Эта аркада была не просто старым, чуть ли не заброшенным местом, это было «продолжением» самого Мипла. Сражаться с ним тут было бесполезно.       — "Что ты хочешь??" - Ларри пытался звучать твёрже. Мипл улыбнулся, эта улыбка была не злой, скорее игривой.       — "Я хочу играть. В отличие от своего брата ты выглядишь умным. Давай проверим, насколько. Сыграем?"       — "А если... Мы откажемся??" - Ларри уже знал ответ, но всё же решил переспросить лишний раз. Мипл подробил свой многогранный кубик.       — "Тогда-а... Вы станете частью этой аркады. К примеру как во-он те старые всеми забытые автоматы. К примеру Лори отлично бы вписался в ролл силомера. А ты, Ларри, будешь моей новой диспетчерской фигуркой. "       Ларри перевёл глаза взгляд на своего брата, а тот уже был готов выплеснуть всю свою ярость наружу. Он знал, что если Лори щас попытается решить проблему силой, то вероятнее всего в этом « лабиринте » их просто переиграют. Им нужен был другой ход. Ларри сделал шаг вперёд.       — "Хорошо, я принимаю твою игру, только вот правила устанавливаю я!"       Мипл встал в ступор. На него лице за долгое время впервые появилось не просто любопытство, а искренний интерес. Он сделал шаг вперёд на встречу своему оппоненту, их фигуры почти соприкоснулись. Кубик в руках Мипла замер.       — "Ого?? Смелый ход, принцесска. Обычно фишки не торгуются с диллером, но хорошо. И каковы же твои условия??"       — "Если выигрываю я, то ты покидаешь аркаду и сдаёшься Р-Т без своих фокусов и боя."       — "А если выигрываю я?? "       — "Тогда.. Тогда мы с братом уйдём.. И я вернусь, чтобы сыграть с тобой снова!! До тех пор, пока не выйграю. "       В аркаде повисла тишина. Лори, не понимая тактики брата, в недоумении посмотрел на него. Он был уверен, что в данный момент Ларри их заводит в какую-то задницу, из который потом будет выйти уж очень проблематично. Смотря на эту картину, Мипл рассмеялся, как будто он только что услышал шутку про русского и кактус.       — "Ах-х, Ларри, ты даже не представляешь какую интересную игру ты начал щас."       Он щелкнул пальцами и пол под их ногами превратился в огромную шахматную доску, уходящую в неизвестность. Это удивляло.       — "Ну что-ж, садись. Посмотрим, хватит ли у тебя ума, чтобы обыграть саму игру. "       Ларри вновь сделал шаг вперёд, ощущение было странное, а сердце немного колотилось. Он не знал, как выйграть у того, кто и является олицетворением самой игры. Ларри лишь понимал одну вещь :: только что он привлёк внимание Мипла, но это было не просто вниманием, вызванное интересом стража к преступнику..Это был интерес игрока к достойному противнику. Или.. Возможно начало чего-то большего??.. Это будет не обычная партия в шахматы.. Нет-нет-нет! В мире Мипла, где реальность подчиняется любым правилам игры, даже классическая доска превращается в испытание, где надо уметь просчитывать свои следующие действия, где нужно иметь ум и хитрость. В тот момент, когда Ларри подошёл чуть ближе, шахматная доска начала расстилаться перед ним, уходя в бесконечную темноту по краям. Каждая клетка была похожа на небольшом островок, на котором мог спокойно стоять кто-либо. Фигурки, которые начали появляться из неоткуда, достигали человеческого роста.       — "Классика?? Пф-ф, это было бы скучно для такого умника, как ты. " Мипл щелкнул пальцами, и фигурки ожили. У них были свои особенности в партии :: первое - это живые фигурки, которые обладали собственной волей. Пешки переменилась с одной ноги на другую. Кони нетерпеливо били копытами, ожидая начала игры. Слоны гордо застыли на своих диагоналях, а ферзи холодно смотрели сквозь стража как на потенциальную угрозу. Второе - цена хода. Каждый раз, когда Ларри будет делать свой ход, он чувствует эмоции фигур. Если он жертвовал пешку, то она издавала тихий вздох, прежде чем рассыпаться. Если фигурка умирала на доске, это было не просто перемещением деревяшки - это была маленькая смерть, за которой Мипл наблюдал с интересом. А третье - иллюзия выбора. Преступник не просто делал ходы, он их комментировал, подначивал и т.п. То есть, когда Ларри пытался сделать ход, Мипл заставлял его сомневаться словами « уверен, что хочешь пойти слоном?? А может рискнёшь конём?? Или.. ». Иногда это и правда могло запутать, но Ларри знал, что слушать такого как он в данный момент нельзя. Он быстро понял, что Мипл пытался заставить его сомневаться, играть эмоционально, а не рационально. Ларри выбрал стандартный дебют - фрезевый гамбит, так как знал, что это надëжно, безопастно и проверенно. Мипл закатил на это глаза.       — "Ну и скукотища. Ты серьёзно собираешься щас играть по учебнику?? Где твоя страсть, Ларри?? Где огонёк в глазах??" - Мипл сделал ответный ход. Его слон скользнул по диагонали, доска издала низкий гул.              — "Страсть не помогает выигрывать. Это то, что заставляет делать ошибки. " - сухо ответил Ларри, передвигая свою пешку. Мипл прищурился, его глаза еле заметно сверкнули в полумраке аркады.       — "Значит ты из тех, кто прячет своё сердечко за тактикой?? Интересно.. "- он сделал ход конём, который спрыгнул с доски, перелетел через три клетки и приземлился с грохотом, заставил пешки Ларри вздрогнуть.       — "Но шахматы - это не только расчёты, принцесса. Это разговор. Я уже слышу, как ты говоришь :: « О-о, я боюсь проиграть, я боюсь рисковать...я боюсь...»       — "Заткнись! " - перебил он Мипла, но его голос дрогнул не две секунды дольше, чем ему хотелось-бы. Ларри двинул ферзя и открыл линию атаки. Это был агрессивный ход, который не был свойственнен его обычному стилю. Лори, наблюдавший со стороны, явно беспокоился. Да и тому же его раздражал тот факт, что его обделили и ему приходится ждать окончания их игры. Мипл улыбнулся.       — "А это уже интересно."

***

      Середина партии. Чем дольше она заходила, тем сильнее доска влияла на их реальность. Когда Ларри делал особенно рисковый ход для него, клетки под его ногами начали мигать красным. Если Мипл объявлял шах, над головой стража вспыхивала вспышка, которая ослепляла, а динамики аркады издавали звуковой сигнал его ошибки. Но самое страшное было не в этом.. С каждой съеденной фигурой Мипл становился.. Ближе. Не физически, так как по прежнему он находится на своём месте. Но его голос звучал всё интимнее.. А взгяд задерживался не на игральной доске, а на самом Ларри. Когда он потерял ладью из-за глупой ловушки, Мипл решил спросить ::              — "Ты знаешь, почему ты проигрываешь?? "       — "Я.. Я не проигрываю. "       — "Ещё как проигрываешь. И не потому, что ты глуп. Ты один из умнейших, с кем я играл. Ты проигрываешь лишь потому, что играешь правильно, пытаешься выиграть по правилам, которые написал кто-то другой. " - Мипл спустился сверху. Впервые за всю партию он подошёл к доске, его шаги почти не издавали какого-либо звука. Остановившись рядом с Ларри, он почувствовал исходящую от Мипла вибрацию. Он был так близок..       — "Но здесь твои правила не работают, потому что я их меняю каждый раз, как только ты приспосабливаешься. " - Мипл обвёл рукой аркаду, доску, живые фигуры. Ларри поднял голову, встречая его взгляд. Близи этот преступник казался таким.. Нереальным.. Его черты были слишком симметричны, а улыбка - идеальна..       — "Ты жульничаешь! "       — "Я играю, а ты?? Ты просто дивигаешь свои фигуры. Ты не чувствуешь ни доску, ни саму игру. Ты не слышишь, о чем она тебе говорит-т.." - он наклонился ближе к своему оппоненту. Сердце Ларри забилось сильнее обычного, это не было страхом или чём-то подобным... Нет, вовсе нет.. Мипла позабавила его реакция, ему уж точно нравилось происходящее.       — "Хочешь, я научу тебя?? "       Ларри пошатнулся. Не от испуга - от чего-то более опасного. От того, что ему захотелось согласиться на его предложение. Очень сильно хотелось согласиться. Из «тумана» его вытащил голос Лори, которого не устраивала вся эта ситуация. Ему скорее хотелось назвать по морде Миплу, а не играть под его дудку.       — "Ларри! Не слушай этого ублюдка, это его очередная ловушка! "       Мипл выпрямился и немного отдалился от стража. На его лице мелькнуло разочерование - быстрое, почти незаметное, но Ларри смог его увидеть. Мипл повернулся спиной к своему оппоненту и запрыгнул обратно наверх.       — " Твой брат прав. Это ловушка, всё игры - это ловушки. Вопрос только в одном.. В том, достаточно ли ты смел, чтобы попасться в ту, которая тебе по душе. "       Их партия продолжалась, но вот.. Что-то изменилось. Ларри начал играть иначе. Естественно он всё ещё просчитывал свои ходы, но... Он чувствовал фигуры. Чувствовал, как пешка на ф3 нервничает, когда Мипл нацелился на неё. Он видел, как конь гордится, когда его ставят в центр игральной доски. Ларри начал слышать доску и это изменило всё.. Ларри пожертвовал ферзя. Мипл замер. На его лице появилось искреннее удивление. Он.. Он вообще не ожидал, что его опонент, которого он мог обхетрить в два счета, решится на это. Мипл не успел даже слова проронить, как Ларри уже сделал свой слудующий ход. Когда. Вилка. Король и ферзь Мипла под ударом. А тот уже перевёл свой взгляд с доски на стража, и в его глазах загорелся огонь - не злой, не опасный, а восторженный..       — "Ты.. Ты отдал ферзя. Добровольно.. Ради.. Ради этого?? "       — "Ферзь - это всего лишь фигура. Победа - это не всегда сохранение самого сильного. Иногда победа это знать, чем можно и нужно пожертвовать! "       Мипл медленно захлопал. Звук его аплодисментов разнёсся по аркаде и доска начала меркнуть. Клетки под ногами потускнели, фигурки замерли и перестали что-то чувствовать.. Превратились в обычные деревянные статуэтки. Свет в помещении стал мягче, а напряжение ушло..       — "Шах и Мат. " - голос Мимла звучал не как объявление победы, скорее это было.. Признание. Ларри посмотрел на доску - мат не был поставлен. Тоесть позиция была равной. Ничья.       — " Ничья?? " - он не верил своим глазам. Мипл вновь спрыгнул сверху и подошёл к опоненту. Страж посмотрел ему прямо в глаза.       — " Я не проигрываю, Ларри. Я не умею проигрывать. Но сегодня.. Сегодня я встретил того, кто не боится меняться по ходу игры. Кто готов рисковать, кто... Кто увидел во мне не просто дилера, а игрока.." - Мипл поднял свой взгляд, его улыбка стала мягче. Он даже слегка покраснел, но... Но от чего?       — "Ты говорил, что вернёшься, если проиграешь, но ты не проиграл.. И всё же.."       — " Я вернусь! " - Ларри перебил преступника, схватив его за руку. Он почувствовал, как по телу пробежала странная, необъяснимая дрожь. Мипл расстерянно смотрел на опонента, но руку так и не одëрнул от прикосновения, хотя он и не был тактильным. Он ненавидел любые прикосновения.       — " Вернусь не потому, что должен, в потому.. Что это было интересно.. "       Мипл ещё несколько секунд был в ступоре, а после улыбнулся. В его улыбка не было ни насмешки или превосходства. Только искреннее, почти детское счастье.       — "Тогда, Ларри, я буду ждать тебя. И в следующий раз мы сыграем во что нибудь посложнее. "       Преступник подмигнул и аркада вокруг них засияла мягким неоновым светом. Ларри не нашёл, что ответить. Он наконец отпустил руку Мипла, после чего развернулся и направился к выходу, где его ждал раздражённый Лори, который с недовольством наблюдал на этой «романтической» картиной. Он хмуро перекинул взгляд на Мипла, но ничего не сказал. Он чувствовал, что сейчас не время для его вопросов. Потом. Первый вышел Лори, а за ним уже собирался выходить и Ларри. Он уже почти вышел из аркады, но голос Мипла догнал его ::       — "Эй!! Принцесска!! " - Ларри обернулся.       — " Ты был.. Великолепен.. Настоящий игрок. Приходи ещё, пожалуйста. Я сохраню для тебя наилучшую доску.. " - рока Мипл говорил это, он успел покрыться заметным румянцем и немного вспотеть, от чего его очки съезжали вниз. Он протягивал Ларри свой игральный кубик. Тот самый, который он вертел всю их партию. Он и сам не знал, зачем дарил это, но именно стражу Миплу хотелось подарить кубик.. Скорее всего он хотел, чтобы Ларри сохранил его и в случае чего помнил о нём и об их партии в шахматы, которые так потрясли преступника. Ларри посмотрел на него и мягко улыбнулся. Естественно он принял этот небольшой подарок от Мипла, ему было..Приятно ?? Заметив, что его очки съезжают, страж поправил их, чтобы они не упали. Ларри тихонько захихикал. Страж вышел на улицу. Ночной воздух ударил в лицо, возвращая его обратно в реальность. Ему было так хорошо на душе, так тепло. Когда близнецы отошли на достаточное расстояние, Лори всё же спросил ::       — "И че это было?? "       Ларри посмотрел на свою руку, за которую держал Мипла - она всё ещё приятно покалывала. После он посмотрел на подаренный игральный кубик.       — "Не знаю, но кажется.. Я только что проиграл в игру, в которую не собирался вообще играть. "       — "Идиот, ты же не проиграл, у вас была ничья. "       Ларри покачал головой и на его губах появилась лёгкая, еле замеиная улыбка.       — " Нет, Лори. В этой игре.. В проигрыше был тот, кто не захотел играть дальше. " - Он обернулся. Аркада позади близнецов мигала неоновой вывеской, и Ларри показалось, что в темноте, там... Увидел чей-то силуэт, поднявший руку в прощальном жесте.       — " Я.. Я обязательно вернусь.. "       Эта шахматная партия между Ларри и Миплом стала не просто испытанием их мозга и интелекта, а первым настоящим разговором между ними. Через игру они узнали о друг друге то, что никогда бы не смогли раскрыть в бою. Их следующая встреча неизбежна.