6 Часть&

Прошёл примерно месяц с того вечера, жизнь шла своим чередом, а время неумолимо бежало вперёд. Виктор, конечно, не мог совсем не появляться на работе, его обязанности требовали присутствия, но он научился выкраивать время для любимой. Несколько вечеров в неделю они проводили вместе: гуляли по городу, когда ночь окутывала улицы мягким сумраком, пили кофе в маленьких уютных кафе, где пахло корицей и свежеиспечённым хлебом, или просто сидели дома, прижавшись друг к другу, и смотрели старые фильмы, читали книги и просто разговаривали. Мия вернулась к рабочим будням в издательстве. Каждый день на работе она проводила в бегах, собрания, правки, презентации, поручения, общение с коллегами. Всё это оказалось выматывающим. И хотя для неё такой режим жизни был уже привычен, за последнее время она стала замечать, что возвращается домой совсем без сил. Бывало, что, переступив порог, она буквально падала на диван и несколько минут просто лежала с закрытыми глазами, пытаясь собраться с силами. Внимание Виктора было сложно обмануть. В спокойные домашние вечера, которые они проводили вместе, Мия всё чаще засыпала у него на руках, внезапно, посреди разговора или когда он перебирал пальцами её волосы. За ужином она почти всегда без аппетита ковырялась в своей тарелке, рассеянно слушая его рассказы о чём‑то незначительном. Это настораживало мужчину. Прекрасно понимая, что девушка, должно быть, просто сильно устаёт, Ван Арт пытался облегчить ей жизнь. Он помогал с некоторыми делами по дому, незаметно убирал со стола после ужина, загружал посуду в посудомоечную машину, развешивал бельё. Подвозил и встречал с работы, причём делал это так ненавязчиво, что Мия поначалу даже не замечала его машины у офиса. А как один из главных инвесторов журнала он выпрашивал для неё выходные среди недели, не напрямую, а через главного редактора, намекая, что талантливому сотруднику нужен отдых для новых идей. И пусть он знал, что она не одобрила бы слишком явного вмешательства в свою жизнь, он всё равно за неё переживал. Было раннее утро. Девушку разбудил надоедливый звук будильника. Застонав, ей всё же пришлось нехотя открыть глаза и выключить его. Пора было собираться на работу. Комната купалась в мягком утреннем свете. Солнечные зайчики играли на белых смятых простынях, создавая причудливые узоры. Воздух казался немного душным, будто ночь задержалась в стенах комнаты, не желая уступать дню. Мия почувствовала, как тяжесть в теле сковывает движения, не острая боль, а едва заметная усталость, словно мышцы забыли, что такое настоящий отдых. — Да что это, чёрт побери… Жалобно пробормотала она, поднимаясь и садясь на постель. Потирая лицо руками, Мия огляделась, в комнате она была одна. Прислушавшись, поняла, что Виктор со вчерашнего вечера ещё так и не вернулся. — "Опять работа… Или что-то ещё?" Пронеслось в голове. Она тяжело вздохнула, пытаясь привести себя в чувства, и потянулась к стакану с водой, стоящему на тумбочке. Сделав пару глотков, девушка обратила внимание на мобильник, тот издал вибрацию. Подняв телефон, она увидела сообщение от главного редактора. — "Мия, вы вчера очень хорошо потрудились. Сегодня даю тебе выходной — отдохни как следует." Растерявшись и не понимая этой внезапности, Мия всё же обрадовалась. Быстро поблагодарив редактора в ответном сообщении, она отложила телефон в сторону и завалилась обратно на кровать. Улегшись поперёк и закутавшись в одеяло с головой, как в кокон, она позволила себе эту маленькую вольность, такое она делала только когда была одна. —"Может, я действительно переутомилась?" Подумала Мия, закрывая глаза. — "Но ведь раньше выдерживала такой ритм… Что изменилось? Может, дело не в работе? Или это просто накопившаяся усталость?..» Мысли путались, смешиваясь с полудрёмос. Она чувствовала, как тело расслабляется, а сознание медленно уплывает в тёплую, мягкую тьму. Усталость больше не казалась врагом, она обволакивала, дарила облегчение, обещала отдых. — "Ещё совсем чуть‑чуть… Всего несколько минут…" Пронеслось в затухающем сознании, и Мия снова погрузилась в сон. Проснувшись уже под вечер, она удивлённо посмотрела на часы. За окном темнело, сгущались сумерки, окрашивая небо в оттенки фиолетового и тёмно‑синего. Было уже около семи вечера. — "Как так вышло?.." Подумала она, чувствуя странную тяжесть в теле. Усталость никуда не делась, будто сон не принёс отдыха, а лишь добавил какой‑то вязкой, тягучей слабости. Тяжело вздохнув и собравшись с мыслями, она всё же решила встать с постели и направилась в душ. Тёплая вода немного взбодрила, помогла прогнать остатки сна. Спустя полчаса, закончив с процедурами и высушив длинные волосы, Мия вернулась в комнату за одеждой. Подойдя к шкафу, она вдруг замерла. Не ещё заправленная ей постель, была идеально застелена, белоснежное покрывало ровно расправлено, подушки аккуратно сложены у изголовья. — Вик?.. Задумчиво произнесла девушка, оглядываясь по сторонам. Быстро накинув на себя домашние вещи, джинсовые шорты и клетчатую серую рубашку, Мия поспешила спуститься вниз. Ступая босыми ногами по ступенькам и держась за перила, она быстро миновала лестницу. И уже у подножия, чуть не столкнулась с вампиром. Виктор выглядел слегка озадаченным, но, увидев любимую, не смог сдержать улыбки. — Вик! Довольно воскликнула Мия и, подавшись вперёд, прижалась к нему, обвив шею руками. Ван Арт заключил девушку в объятия, на мгновение крепко прижав к себе. — Родная моя… — Бархатным, нежным голосом произнёс вампир, осторожно подхватил её и перенёс со ступенек, опуская рядом с собой. Чуть отстранившись, он внимательно всмотрелся в её лицо. — Выспалась? Мия смущённо кивнула. — Да… Виктор ласково заправил прядь волос ей за ухо, его взгляд оставался внимательным, изучающим. — Ты… Ты давно дома? Немного помедлив, тихо спросила Мия. Вампир слегка покачал головой. — Достаточно давно. Я слышал, как ты встала. Он очень бережно и нежно гладил её по голове, стараясь передать всю свою ласку и заботу через эти простые прикосновения. — Ты голодна? Спросил мужчина, на что растерянно кивнула. Есть она не особо хотела, но понимала, если откажется Виктор не отстанет. Да и составить ему компанию за ужином, не такая уж плохая идея. — Хорошо. Одобрительно сказал вампир, приобняв её за талию и приглашающим жестом направил на кухню. — Я как раз кое‑что приготовил. Надеюсь, тебе понравится. Невольно улыбнувшись заботе Виктора, Мия пошла следом, попутно рассказывая, что у неё сегодня был незапланированный выходной, что само по себе удивительно, и как она его проспала. Усадив любимую за стол, он отошёл к плите, чтобы наложить ей ужин. Вампир поставил перед девушкой тарелку с аппетитной пастой, украшенной свежими травами. Нежно целуя Мию в висок, он сказал. — Ты, должно быть, просто очень сильно вымоталась. Девушка задумчиво пожала плечами и, чтобы перевести тему, попросила — Вик, а можешь... Пожалуйста налить мне зелёного чая? Брюнет беспрекословно выполнил её просьбу и занял место напротив. — Как прошёл твой день? Поинтересовалась Мия, стараясь выглядеть бодрее, чем чувствовала себя на самом деле. Пока Виктор поведовпл ей о событиях в вампирском светском обществе, он не мог не заметить, как Мия без особого энтузиазма ковыряется в своей тарелке. — Что‑то не так? Настороженно спросил он. — Нет‑нет, очень вкусно... Поспешно ответила девушка. Виктор внимательно посмотрел на неё, и его голос стал твёрже. — Мия, хватит. Я слишком часто за последнее время слышу от тебя, что у тебя нет аппетита. И уже не первую неделю ты возвращаешься домой совершенно без сил, пытаешься скрыть это за улыбкой и словами «всё хорошо». Ты не хочешь меня беспокоить, я понимаю. Но так изматывать себя работой, Я тебе не разрешу. Он поставил локти на стол, наклонился вперёд и произнёс решительно. — Ты берёшь отпуск. Это не просьба, а необходимость. Я уже договорился с главным редактором — у тебя будет две недели отдыха, начиная с завтрашнего дня. Мия резко подняла глаза, в них вспыхнул огонёнь упрямства. — Виктор, я не ребёнок! Её голос зазвучал чуть громче. — Я выдерживала и не такое. Это моя работа, мои обязательства. Я не могу просто взять и бросить всё на полпути! — Ты не бросаешь, а даёшь себе шанс восстановиться. Настаивал вампир, стараясь говорить спокойно, но в его тоне чувствовалась непреклонность. — Ты себя загоняешь. Посмотри на себя: ты едва держишься на ногах, теряешь аппетит, спишь целыми днями. Это ненормально. — Я справляюсь! Мия встала из‑за стола, отодвинув тарелку. — Мне не нужна нянька, Виктор. Я взрослый человек и сама могу решать, когда мне отдыхать. Она развернулась и направилась в гостиную, обиженно поджав губы. Виктор сжал кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения. Но не на Мию, а на себя за то, что не смог подобрать правильных слов. — "Чёрт…" Мысленно выругался он и с силой стукнул ладонью по столу. Звук получился резким, почти пугающим. Вампир замер на мгновение, глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Он знал, что перегнул палку, говорил слишком жёстко. Мия не заслужила такого тона. Через минуту Виктор поднялся и направился в гостиную. В комнате царил полумрак, только тусклый свет от уличного освещения пробивался сквозь шторы, отбрасывая длинные тени на стены. Мия сидела на диване, обхватив колени руками. Её плечи были напряжены, губы обиженно надуты, а в глазах блестело упрямое выражение. Виктор остановился в дверном проёме, глядя на неё. Он сделал шаг вперёд, опустился на корточки перед диваном и осторожно коснулся её руки. — Прости... Тихо произнёс он. — Я не должен был так давить. Я просто… очень за тебя переживаю. Вижу, как ты устаёшь, и не могу спокойно на это смотреть. Мия подняла глаза, её взгляд смягчился, но она всё ещё держала оборону. — Я понимаю, что ты волнуешься... Негромко ответила она. — Но и ты пойми: работа для меня важна. Я не хочу чувствовать себя беспомощной. И сидеть у тебя на шеи... — Я и не считаю тебя беспомощной... Ван Арт слегка сжал её пальцы. — Я знаю... Ты сильная, целеустремлённая, удивительная. Именно поэтому я люблю тебя и хочу, чтобы ты была здорова и полна сил. Давай найдём компромисс? Он сел рядом с ней на диван, чуть ближе, чем раньше, и продолжил. — Как насчёт такого: ты берёшь недельный отпуск, но остаёшься на связи для самых срочных вопросов? А я помогу тебе распределить нагрузку на следующие недели, чтобы график был более щадящим. И мы будем каждый день находить время для чего‑то приятного, прогулки, кино, книги. Договорились? Мия помолчала, обдумывая его слова. Она посмотрела на мужчину, в его глазах читалась искренняя забота, тревога и любовь. Упрямство в её душе постепенно отступало, уступая место пониманию. — Хорошо... Наконец сказала она, слегка улыбнувшись. — Неделя. Но только если ты пообещаешь не контролировать каждый мой шаг. — Обещаю. Улыбнулся Виктор и осторожно притянул её к себе, обнимая за плечи. — Спасибо, что пошла навстречу. Мия прижалась к нему, чувствуя, как напряжение покидает тело. Вампир поцеловал её в макушку, провёл рукой по волосам. В гостиной по‑прежнему было темно, но теперь полумрак казался уютным, а не гнетущим. Вскоре Виктор разжёг камин и пламя сразу озарило темное помещение светом. Тепло развеялось по воздуху, а потрескивание дров, приятно о чём-то напоминало. Они просто болтали, обсуждая накопившееся внутри, то, о чём не говорили вслух, но что тяготило обоих. Мия положила голову Виктору на плечо и тихо призналась. — Вик... Знаешь… Мне всовсем не нравиться с тобой ссориться... Виктор слегка сжал её руку, поглаживая пальцами тыльную сторону ладони. — Мне тоже. Я не хочу, чтобы между нами снова было это напряжение. — Просто... Делая короткую паузу, Мия неуверенно пытается подобрать слова. — Ты всегда так делаешь... И когда ты настаиваешь на чём‑то так серьёзно, у меня само по себе поднимается желание это оспорить. Это как рефлекс! Виктор понимающий поджал губы, стараясь казаться спокойным. — Я просто волнуюсь о тебе... Разве это так плохо? — Нет, не плохо... Мия вздохнула. — Но ты делаешь это… Слишком по‑командирски. Будто у меня нет своего мнения. — Я не пытаюсь подавить тебя... Его голос звучал твёрдо, но в глазах читалась усталость. — Я просто переживаю. Слишком сильно, возможно. С трудом признает вампир. — Вот именно... Она слегка ткнула пальцем ему в грудь. — Слишком. Оба замолчали, глядя друг на друга. Они не любили ссориться, это всегда давалось им тяжело, но оба были упрямыми. Мия первой отвела взгляд, закусив губу. Ван Арт глубоко вдохнул и тихо произнёс. — Хорошо. Больше не буду решать всё так строго. Постараюсь… Слушать тебя внимательнее. Договорились? Девушка кивнула, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. — И я… постараюсь не спорить просто из принципа... Согласилась она. — Просто это так… Автоматически получается. Виктор улыбнулся, чуть устало, но искренне. — Значит, будем учиться. Вместе. Он осторожно притянул её к себе, и Мия, помедлив мгновение, вновь прижалась к его плечу. Через несколько минут её дыхание стало ровным и глубоким, девушка уснула, так и не сменив позы. Мужчина тихо вздохнул, осторожно подняв её на руки и бережно понёс обратно в спальню.Уложив любимую на кровать и укрыв пледом, он на несколько минут замер у изголовья. Вампир с интересом наблюдал за спящей девушкой, как ровно поднималась и опускалась её грудь, как слегка подрагивали ресницы, как безмятежно выглядело её лицо, совсем не такое напряжённое, как во время ссоры. Он провёл кончиками пальцев вдоль её щеки, едва касаясь кожи, и тихо вышел из комнаты, оставив дверь чуть приоткрытой. На следующий день, как оба и договорились, взяв небольшой отпуск, девушка осталась дома. Был полдень, Мия сидела на кухне за небольшим столиком, перед ней лежал планшет, на котором она всегда работала, даже из дома. Солнечный свет струился через окно, освещая деревянные поверхности и создавая тёплые блики на полу. Виктор бесшумно подошёл к девушки сзади. А та, полностью погрузившись в работу даже не заметила его. Пока Все Арт мягко не забрал планшет из её рук. — Так‑так... С лёгкой улыбкой произнёс вампир. — Кто‑то перерабатывает, хотя обещала отдыхать. Мия возмущённо нахмурила носик, повернулась к нему и уже открыла рот для ответа, но почувствовала тёплый поцелуй на своём плече, и постепенно оттаяла. — Но я же просто… Начала она, но Виктор мягко перебил. — Никаких «просто». Отпуск есть отпуск. Выключая и откладывая устройство в сторну, говорит мужчина. — Зато у меня есть идея получше. Он протянул ей руку. — Давай вместе приготовим ужин? Что скажешь? Девушка задумчево покачала головой и приняла его руку. — Ладно... Согласилась она. — Только учти: я не мастер кулинарии. Предупредила та мужчину, на что он лишь хмыкнул. — Подумаешь... Они принялись готовить вместе, то и дело бросая друг на друга взгляды, и постоянно, будто случайно, касались друг друга, плечом, рукой, кончиками пальцев. Говорила обо всём и ни о чём. В воздухе витала приятная атмосфера и аппетитный запах готовящегося обеда, аромат свежих трав, чеснока и запекающегося мяса. Когда кулинарный шедевр был готов, то они вместе накрыли на стол, расставили тарелки, разложили приборы, поставили вазу с цветами, которые Виктор утром принёс специально для этого случая. Устроившись напротив друг друга, они уже собирались приступить к еде, как вдруг Виктор неожиданно сменил тему. — Кстати... Ты постоянно так увлечена работой, что я начинаю думать, будто наша свадьба тебе совершенно не нужна… Мия чуть не подавилась, удивлённо распахнув глаза и растерянно хлопала ресницами. Предложение Виктор сделал уже давно, но о планировании, а уж тем более о выборе даты и организации свадьбы, речь ещё не заходила. Заметив её шокированный взгляд, вампир задумчиво посмотрел на неё, подбирая слова, осторожно, чтобы не показаться слишком настойчивым и не испугать её. — Я понимаю, что мы раньше не обсуждали это всерьёз... Продолжил он мягче. — Но тебе не кажется, что пришло время? Мия смущённо опустила взгляд в тарелку. — Я думала, что для бессмертных штамп в паспорте — это бессмысленная формальность… Неуверенно ответила она. Виктор слегка наклонился вперёд, его голос стал теплее и убедительнее. — Не для меня. Для меня это значит многое. Это не просто штамп. Девушка подняла глаза, в них читалась смесь удивления и нежности. — Правда? — Конечно... Он улыбнулся и осторожно накрыл её руку своей. — Я хочу, чтобы ты была моей семьёй. И я хочу разделить с тобой не только вечность, но и каждый день этой жизни. Мия улыбнулась в ответ, чувствуя, как внутри тает последний лёд сомнений. — Хорошо… Тогда давай поговорим о свадьбе. Сказала она чуть слышно. — Расскажи, какой ты её видишь? Виктор подался вперёд, искренне заинтересованный. — Пышное торжество в замке? Или что‑то более камерное? — Ни то ни другое, Мия покачала головой. — Я не хочу пышной свадьбы. Никаких сотен гостей, церемоний в соборе и речей. Мне бы хотелось что‑то тихое, уютное… Может, в каком нибудь саду, аранжереи, среди живых растений, утром, когда солнце только встаёт? Там должно быть достаточно укрытия и тени для вампира. Только мы, пара близких друзей и, может, кто‑то из твоих родных. Виктор внимательно слушал, и на его лице появилась тёплая улыбка. В голове девушке звучало всё так, будто она всё это уже продумала, даже мелочи, и позаботилась даже о том, что Виктор был не человеком. — Хорошо... Кивнул он. Мия в ожидании более развёрнутого ответа, посмотрела на мужчину. — Мне нравиться. Я тоже не фанат помпезности. Главное — это мы. Остальное, лишь декорации. Эти слова заставили не тепло улыбнуться. Разговор пошел дальше, и они начали развивать эту тему, обсуждают цветы, платье, музыку, время года. Мия делилась задумками и своими желаниями, лёгкий сарафан вместо пышного платья, венки из живых цветов, небольшой фуршет. Виктор внимательно слушал и поддерживал каждую идею, добавляя свои штрихи, к примеру живой музыки, свечей в стеклянных банках, торт с ягодами. А затем Ван Арт делает небольшую паузу и мягко замечает. — Есть ещё один момент, который нам нужно обсудить. Делая паузу говорит он. — Прежде чем устраивать саму свадьбу, нам нужно провести помолвочный вечер. Мия замерла. — Вечер? — Да. Виктор слегка сжал её руку. — Я князь бессмертных. Я обязан объявить об этом. Это не только формальность, но это защита. Жену или невесту князя никто не посмеет тронуть. Девушка вздохнула. Она не любила светское и вампирские общество, но понимала логику. — Если без этого никак… Начала она. — К сожалению, нет. Виктор кивнул. — Но я буду рядом. И мы сделаем это максимально быстро и безболезненно. Мия подняла на него взгляд и, чуть помедлив, сдалась. — Тогда пусть будет. Виктор благодарно улыбнулся. — Спасибо, что понимаешь. По правде сказать, понимать она не понимала, лишь следовала его убеждению. — И… я подумал, может, поручить подготовку этого вечера Софии? Чтобы не утруждать тебя. Предлагает вампир, но лицо Мии мгновенно изменяется. — Только не она. Резко ответила девушка, и в голосе прозвучала непривычная твёрдость. Виктор удивлённо приподнял бровь. — Мия? Что-то не так? Она помедлила, опуская взгляд. — Просто… Она постоянно крутится рядом с тобой. Эти её изысканные аристократичные манеры, улыбки, взгляды… Я не могу отделаться от ощущения, что она чего‑то ждёт. И это меня… Напрягает. Вампир внимательно посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло понимание. Он наклонился ближе и сдал ее руку в своей, крепче. — Послушай меня внимательно. Есть только ты. Одна. Голос Ван Арта звучал по настоящему искренним, спокойным и безупречно внушающим доверие как всегда. — София — просто помощница. Да, она компетентна, но она никогда не будет значить для меня то, что значишь ты. Я люблю тебя. И если её участие тебя беспокоит — её не будет в подготовке. Обещаю. Мия вздохнула, чувствуя, как напряжение отпускает. — Прости, я, наверное, веду себя глупо… Неуверенно сказала та. — Вовсе нет... Виктор улыбнулся. — Ревность — это нормально, когда любишь. Главное, что мы говорим об этом. И решаем вместе. Он поднял её руку к губам и нежно поцеловал. — Так что, займёмся планированием помолвки? Только мы вдвоём? Мия тоже улыбнулась, на этот раз искренне и свободно. — Да... Кивнула она. — Вдвоём... В комнате снова стало легко и тепло. Они вернулись к обеду, но теперь в их разговорах звучало новое, радостное ожидание, ожидание того, что совсем скоро их жизнь станет ещё ближе, ещё полнее. И что впереди их ждёт не только помолвка, но и та самая тихая, утренняя свадьба, из их мечтах.