Часть 7

Глава 7

На скалистом берегу океана бушевал легкий бриз. — И куда только запропастился этот старик? Заставил нас торчать здесь и ждать у моря погоды! — раздраженно бросил Лаксус. Поведение Макарова, который внезапно ушел, бросив их двоих на произвол судьбы, выводило его из себя. В то время Лаксусу было всего шестнадцать лет. Он выглядел как обычный подросток и еще не обрел ту внушительную, подавляющую ауру, которой прославится в будущем. Короткие светлые волосы, шрам в виде молнии над правым глазом и неизменные золотые наушники, в которых постоянно играл классический рок — таким он был в те годы. Рядом с юношей стоял высокий мужчина в темно-зеленом плаще. Его зачесанные назад оранжевые волосы и легкая небритость придавали ему слегка небрежный вид. Это был Гилдартс Клайв — сильнейший маг гильдии «Хвост Феи», если не считать самого мастера Макарова. Настоящий ветеран, маг S-класса, чья истинная сила не поддавалась никакому измерению. — У мастера, должно быть, появились какие-то срочные дела, — непринужденно пожал плечами Гилдартс. — Пф! — Лаксус лишь бросил на него косой взгляд и промолчал. Он прекрасно понимал, что главным препятствием на его пути к званию мага S-класса станет именно этот человек. Одно из правил экзамена гласило: кандидат обязан пройти испытание, подготовленное действующим магом S-класса. Изначально правила позволяли взять с собой напарника из числа обычных членов гильдии, но гордый и высокомерный Лаксус наотрез отказался от этой привилегии. К тому же, в гильдии не было никого, кого бы он считал достойным сражаться с ним плечом к плечу. … Тем временем в густой чаще леса раздался крик: — Что-о-о?! — Макаров внезапно повысил голос. Это не было проявлением несдержанности — просто слова Мавис застали его врасплох. — Первая, вы абсолютно уверены?! — Более чем! — Мавис прищурилась и уверенно кивнула. — Раз уж вы так в этом уверены, Первая, то пусть экзамен Лаксуса пройдет по вашему сценарию, — медленно произнес Макаров, глубоко вздохнув. Этот «малец» и впрямь вызывал у него неподдельное любопытство. — Тогда я пойду и скажу Лаксусу, чтобы он готовился, — добавил старик. — Буду тебе признательна, Третий, — улыбнулась Мавис. Макаров кивнул и, ловко отталкиваясь от ветвей, молниеносно устремился в сторону побережья. Для человека его возраста старик двигался на удивление проворно. «Мне тоже пора обрадовать Найта. Уверена, он будет просто в восторге, когда узнает!» — подумала Мавис, провожая Макарова взглядом, после чего ее силуэт растворился в лесной тени. … На залитой солнцем поляне царила тишина, пока ее не нарушил звонкий голос: — Найт! — Мавис! — юноша мгновенно вскочил с травы, выплюнув травинку, которую до этого лениво жевал. Мавис подошла к нему с хитрой улыбкой: — Найт, у меня для тебя отличные новости. Уверена, тебе не терпится их услышать! — И что же это за новости? — с любопытством спросил он. — Ты ведь постоянно жаловался, что монстры на этом острове слишком слабые для тебя? — начала издалека Мавис. — Ну да, — кивнул Найт. Местная фауна и впрямь перестала быть для него испытанием. Неужели она хочет сказать, что... Когда Мавис озвучила свою задумку, глаза юноши засияли. В его темных зрачках вспыхнуло обжигающее пламя азарта. … Снова на побережье. — Мастер, вы вернулись! — Старик, ты все-таки соизволил явиться! Как только фигура Макарова показалась в поле зрения, Гилдартс и Лаксус заговорили одновременно. И если приветствие Гилдартса прозвучало вполне уважительно, то слова Лаксуса заставили Макарова помрачнеть. Этот несносный внук! А ведь он только что расхваливал его перед Первой! Никакого уважения к старшим! — Кхм! — Макаров откашлялся и громко объявил: — Лаксус, экзамен на звание мага S-класса официально начинается! Твой путь — маршрут «А». На нем тебя ждет множество препятствий. Если сможешь преодолеть их все, то станешь полноправным магом S-класса! — Понял я, хватит ворчать, старик! — отмахнулся Лаксус и, не обращая больше внимания на деда, уверенно зашагал по указанному маршруту. Несмотря на показное безразличие, в его голосе слышалось предвкушение. Даже такой надменный юноша не мог устоять перед искушением получить заветный титул. — Ох уж этот Лаксус... — вздохнул Макаров. Старик искренне не знал, что делать со скверным характером собственного внука. Гилдартс, наблюдая за этой сценой, лишь беспомощно пожал плечами: — Мастер, тогда я тоже пойду готовиться! — Ему предстояло занять позицию на последнем рубеже и дожидаться прихода претендента. — Погоди, Гилдартс! — окликнул его Макаров. Мужчина обернулся с недоумением на лице: — Мастер, у вас есть еще какие-то указания? «Только не говорите, что просите меня поддаться!» — с тоской подумал Гилдартс. Он совершенно не умел сдерживаться в бою, да и сам Макаров был не из тех, кто стал бы протаскивать внука по блату. Разумеется, Макаров имел в виду совсем другое. — Ты пойдешь со мной. Тебе не нужно отправляться на точку испытания, — заявил старик. — Слушаюсь, мас... Чего?! Мастер, я не ослышался? — Гилдартс опешил. Если он не пойдет на финальный рубеж, значит ли это, что Лаксус пройдет испытание автоматом? Это уже не просто «поддаться», это откровенное жульничество! — Я уже все устроил. Твоя задача — просто наблюдать за боем вместе со мной, — пояснил Макаров. — Эм... — Гилдартс в замешательстве почесал затылок. Среди прибывших на остров он не заметил четвертого человека. Но раз уж мастер так сказал, спорить не было смысла. К тому же, это избавляло его от лишней мороки. — Как скажете, мастер! … Маршрут «А» заканчивался у входа в естественную пещеру. Мелкие препятствия на пути оказались сущим пустяком для Лаксуса, чья сила уже была сопоставима с уровнем магов S-класса. Внутри просторной пещеры стоял стройный темноволосый юноша. В его черных глазах горел огонь предвкушения. Он неотрывно смотрел на запечатанный вход, терпеливо ожидая своего часа. Бабах! Бабах! Бабах! Яростные разряды золотой молнии ударили прямо в свод пещеры. Магический барьер, преграждавший путь, с грохотом разлетелся на куски, подняв густое облако пыли. Сквозь эту завесу, широко шагая и надменно ухмыляясь, появился светловолосый юноша. — Гилдартс! Выходи и сразись со мной! — эхом разнесся его властный голос.