Глава 12. Уроки любви.

      Колокольчик над дверью лавки «Яманака» звякнул, впуская внутрь прохладный воздух и запах розовых кустов, растущих у входа. Сакура зашла первой, поправляя на плече сумку. — Привет, Ино, — негромко произнесла Сакура, подходя к прилавку.       Ино, подрезавшая стебли хризантем, вскинула голову. Золотистая челка мазнула по щеке. — О, Сакура! Давненько тебя не было. Опять работа в госпитале съела всё время? — она улыбнулась, но тут же профессионально оценила состояние подруги. — Тебе как обычно? Белые лилии для кладбища?       Сакура уже открыла рот, но в этот момент дверь снова распахнулась. В лавку вошёл Рэй. Он только что докурил на улице, не останавливаясь у порога, уверенно подошел к Сакуре, сокращая дистанцию почти до интимной.       Ино замерла. Её взгляд, острый как секатор, мгновенно переместился с розоволосой подруги на незнакомца. Она прищурилась, сканируя каждое движение Рэя, его позу, то, как он непринужденно встал рядом с Сакурой. В воздухе повисло тяжелое, липкое подозрение. — Нет, — вдруг четко сказала Сакура, и голос её звучал иначе — без привычной меланхолии, но с каким-то новым напряжением. — Сегодня лилии не нужны.       Она отвела взгляд от подруги и посмотрела на стеллажи с инвентарем. — Мне нужен грунт для комнатных растений. Хороший, питательный. Удобрения... И что-нибудь от гнили корней и вредителей.       Ино медленно отложила цветы, не сводя глаз с Рэя, который рассматривал витрины с таким видом, будто всё происходящее здесь было лишь декорацией к его собственным мыслям. — Решила заняться домашним садом? — протянула Ино, вкладывая в вопрос гораздо больше смысла, чем просто любопытство. — Да, — отрывисто подтвердила Сакура. — Еще нужны плошки, лейка, пульверизатор и секатор.       Пока Сакура отошла к дальнему ряду, чтобы выбрать красивые керамические кашпо, Ино продолжала стоять за прилавком, буквально впиваясь взглядом в Рэя. Тот почувствовал это внимание, но лишь слегка усмехнулся углом рта, не оборачиваясь.       Когда Сакура вернулась с парой выбранных горшков, Ино быстро вышла из-за прилавка. Она перехватила подругу за локоть, делая вид, что помогает донести товар, и, притянув её чуть ближе, прошептала прямо на ухо — жестко и бескомпромиссно: — Ты мне всё расскажешь. Потом. Обязательно. Поняла, лобастая?       Сакура лишь крепче сжала край кашпо, не глядя Ино в глаза, и только едва заметный кивок выдал её волнение.       Когда дверь за ними закрылась, Ино не бросилась наводить порядок. Она прилипла к огромной стеклянной витрине, спрятавшись за пышным кустом папоротника, чтобы её не было заметно с улицы. Снаружи картина маслом: Рэй, этот загадочный «Мистер Совершенство», галантно придерживал пакет с тяжеленным грунтом одной рукой, а другой бережно приобнимал Сакуру за талию, что-то шепча ей на ухо, а та в ответ хихикала. — Не верю… — пробормотала Ино, буквально вжимаясь носом в стекло и оставляя на нём смешное пятно от дыхания.       Рэй на мгновение обернулся, словно почувствовал на своей спине чей-то сверлящий взгляд. Он не нашел глазами затаившуюся в кустах Ино. После чего спокойно повел Сакуру дальше по улице. Проводив их взглядом, пока макушка Сакуры не скрылась за поворотом, Ино тяжело вздохнула и вернулась к цветам.       Дорога до квартиры Рэя пролетела незаметно. Сакура воодушевленно рассуждала о том, что растения тети Асами — это настоящие бойцы, раз выжили в таких условиях, а Рэй только молча улыбался, перехватив поудобнее тяжелые пакеты с грунтом. Оказавшись в гостиной, они первым делом организовали «рабочую зону». Чтобы не испортить светлый ковер, Рэй принес старые газеты и плотную пленку, которые они вместе расстелили прямо на полу. Посреди комнаты выросла гора из мешков с землей, новых кашпо и тех самых многострадальных цветов. Рэй критически осмотрел светлую одежду Сакуры. — Слушай, ты же сейчас будешь вся в земле, — он подошел к шкафу и выудил оттуда свою старую, изрядно застиранную, но чистую футболку и просторные штаны на шнурке. — Держи. Это мои старые вещи, их не жалко. Сакура благодарно приняла стопку вещей, ощутив тонкий аромат его парфюма и табака, исходящий от ткани. — Спасибо, я быстро, — бросила она и скрылась за дверью ванной.       Дверь ванной тихо скрипнула, и Сакура вышла в гостиную, чувствуя себя крайне забавно. Вещи Рэя были ей безнадежно велики: футболка сползала с одного плеча, а штаны пришлось подкатать в несколько раз, чтобы не подметать ими пол. Она выглядела в этом огромном наряде как подросток, решивший примерить отцовский гардероб, но мягкая ткань, пропитанная знакомым запахом, дарила странное чувство уюта. — Ну как? — спросила она, неловко поправляя рукав. — Кажется, в этой футболке поместимся мы оба. Рэй, который уже заканчивал расставлять инвентарь на полу, поднял голову и на мгновение замер. Его взгляд потеплел, а на губах заиграла та самая добрая улыбка. — Тебе идет, — коротко бросил он, скрывая легкое смущение за делом. — Выглядишь... по-домашнему.       Сакура подошла к растениям тети Асами и по-хозяйски их осмотрела. Листья были покрыты плотным слоем серой пыли, под которой едва угадывался зеленый цвет. — Так, план такой: сначала гигиена, — скомандовала она. — Чтобы вода не попала в грунт, мы заклеим старые горшки пленкой, отнесем их в ванную и всё хорошенько отмоем.       Они вместе аккуратно обмотали треснувшую керамику пищевой пленкой, создав подобие герметичных коконов, и перетащили «пациентов» в ванную. Рэй вооружился лейкой от душа, а Сакура взяла мягкую тряпку. — Давай, лей понемногу, — попросила она, склонившись над пыльным цветком. Процесс шел слаженно. Сакура бережно протирала каждый листочек, а Рэй послушно направлял струю воды. В ванной стало жарко и влажно, пахло мокрой землей и свежестью. Рэй, засмотревшись на то, как сосредоточенно Сакура закусила губу, вытирая очередную веточку, и как забавно на ней сидит его футболка, на мгновение потерял бдительность. Его рука дрогнула, и вместо того, чтобы полить на листья, он случайно направил лейку прямо на макушку Сакуры. Теплая струя воды мгновенно промочила розовые волосы и потекла по лбу. Сакура замерла, зажмурившись, а вода продолжала весело стекать по её носу. — Ой… — только и смог выдавить Рэй, поспешно отводя лейку в сторону. — Сакура, прости, я… засмотрелся. Сакура медленно открыла один глаз, с которого свисала мокрая прядь, и посмотрела на него.       Оставив чистые, блестящие растения обсыхать на бортике ванны, они вернулись в гостиную. Когда лишняя влага испарилась, Сакура аккуратно сняла защитную пленку. Пришло время самой ответственной части — «хирургического» вмешательства. — Смотри, Рэй, здесь нельзя просто тянуть, — Сакура опустилась на колени перед разложенными газетами и взяла тонкую деревянную палочку. — Нужно осторожно разрыхлять землю у краев, чтобы не повредить живые корешки. Она показала, как точными, почти ювелирными движениями вычищать старый, истощенный грунт из самого центра корневого кома. Рэй оказался способным учеником: его длинные пальцы действовали уверенно и мягко. Вдвоем они справились с очисткой на удивление быстро — работа спорилась, а неловкость от недавнего «душа» окончательно исчезла. Затем Сакура посерьезнела. Она внимательно осмотрела открывшиеся корни. — Вот здесь видишь? Потемнело. Это гниль, — констатировала она, беря в руки новый секатор.       Рэй молча наблюдал, как она ловко отсекает лишнее. Сакура работала сосредоточенно, обрабатывая каждый срез специальным составом, чтобы инфекция не пошла дальше. В этот момент она выглядела не как неуклюжая девушка в огромной футболке, а как настоящий профессионал, знающий цену жизни — даже если эта жизнь заключена в маленьком зеленом стебле.       Наконец, наступил самый приятный момент. Они начали заполнять новые кашпо свежим дренажем а затем пахнущим лесом грунтом. Рэй бережно придерживал растения, пока Сакура подсыпала землю, аккуратно стуча палочкой по бортику кашпо. Когда последний цветок занял свое место в новом стильном горшке, Рэй снова взял новую лейку и аккуратно пролил землю, чтобы грунт осел. — Готово, — выдохнула Сакура, вытирая лоб тыльной стороной ладони, отчего на щеке остался забавный грязный след. — Теперь поставим их вот сюда, на комод. Здесь рассеянный свет, им будет идеально. Прямое солнце их сейчас добьет, а здесь они быстро придут в себя.       Они расставили обновленные растения, и комната Рэя мгновенно преобразилась, наполнившись жизнью и памятью о доме тети Асами. Сакура посмотрела на плоды их трудов — стройный ряд растений в новых кашпо выглядел как маленькое чудо. Она чувствовала себя невероятно легкой. Весь этот процесс, от выбора лейки до ковыряния в земле под шутки Рэя о его «выдающихся способностях садовода», был наполнен таким теплом, которого ей давно не хватало. Ей было безумно приятно проводить с ним время. Без пафоса, без битв, просто вдвоем на полу, перемазанными в торфе и смеющимися над тем, как нелепо на ней сидят его огромные штаны. Рэй стоял рядом, любуясь результатом, и уже хотел что-то сказать, но Сакура опередила его. Она резко подалась вперед, ухватила его за ворот футболки и потянула на себя, заставляя наклониться. — Эй, — только и успел выдохнуть он от неожиданности. Сакура, лукаво улыбнувшись, провела своей ладонью, всё еще испачканной в черной земле, по его чистой щеке, оставляя дерзкий темный след. А затем, не давая ему опомниться, притянула его еще ближе и мягко, но уверенно поцеловала. Этот поцелуй на вкус был как смесь мятного чая, весны и того самого счастья, которое не нужно заслуживать подвигами. Когда они отстранились Рэй посмотрел на свои испачканные ладони, потом на Сакуру, которая сияла от счастья, несмотря на пятна земли на носу и растрепанные волосы. Он притянул её к себе на мгновение, коснувшись губами её макушки. — Ну всё, Сакура, ты меня официально спасла от ботанической катастрофы, — негромко произнес он, и в его голосе слышалась искренняя теплота. — Я теперь у тебя в глубоком долгу. И начну отдавать его прямо сейчас: с меня самый вкусный обед, который ты когда-либо пробовала.       Он мягко развернул её в сторону коридора. — Марш в ванную отмываться. Держи, — он протянул ей большое, пушистое полотенце, которое пахло чистотой. — А я пока поколдую у плиты.       Сакура, чувствуя приятную усталость, ушла в ванную. Когда она вышла по квартире уже плыли умопомрачительные ароматы специй и жареного мяса. Сев за стол, Сакура с изумлением обнаружила перед собой блюдо, которое выглядело как из дорогого ресторана. Она осторожно попробовала первый кусочек и едва не застонала от удовольствия. — Рэй… это просто невероятно, — выдохнула она. — Честно, ты готовишь в сто раз лучше меня. Я-то думала, что мой предел — это онигири, которые не разваливаются. — Секрет в том, что я просто следовал интуиции, — подмигнул он ей. — И в том, что у меня была очень вдохновляющая помощница.       Весь обед прошел под аккомпанемент смеха и бесконечных шуток. Они обсуждали всё на свете. Когда тарелки опустели, Рэй поднялся и щелкнул кнопкой чайника. — Пока вода греется, устроим перерыв?       Он достал пачку сигарет, и они вышли на балкон. Они стояли плечом к плечу в тишине, нарушаемой только тихим шипением закипающего чайника на кухне и редким шелестом ветра. В этот момент всё казалось правильным: и это мимолетное спокойствие в компании человека, который стал для Сакуры гораздо важнее, чем она могла себе представить. Воздух был прохладным, но Рэй его почти не чувствовал. Он стоял, опершись локтями о перила балкона, и курил, глядя на Сакуру. Розовые волосы, всё еще немного влажные после душа, пушились на ветру, а красный топ делала её фигуру хрупкой и беззащитной. Она затянулась, прикрыв глаза, и на её лице отразилось такое редкое для шиноби умиротворение, что Рэй невольно задержал дыхание. Он смотрел на неё и вдруг отчетливо, почти болезненно осознал: за все свои годы он ни с кем не был так по-настоящему близок. Никогда раньше он не чувствовал этой странной, пугающей и одновременно манящей глубины. Чтобы вот так — на полу в земле, смеясь над дурацкой шуткой, деля один обед на двоих и чувствуя, как внутри затягиваются старые шрамы. Сакура не просто помогла ему пересадить цветы тети Асами. Она словно пересадила его самого в новую, живую почву, вычистив палочкой всю ту гниль и пыль, что копились в его душе годами.       Рэй выпустил густое облако дыма, провожая его взглядом, и снова посмотрел на Сакуру. Ему захотелось что-то сказать, как-то обозначить этот момент, но он промолчал. Слова казались лишними. Сейчас, на этом балконе он впервые в жизни чувствовал себя дома.       Когда сигареты догорели, они вернулись в теплую кухню, где чайник уже вовсю пускал пар. Рэй привычными, выверенными движениями достал две тяжелые керамические кружки. Он заварил чай — крепкий, ароматный, с легкой ноткой трав, которые так любила Сакура. Они стояли у кухонного стола, прихлебывая горячий напиток и продолжая лениво болтать о всякой ерунде. В этих пустых разговорах было столько легкости, будто они знали друг друга целую вечность. Допив чай, они переместились в гостиную. Рэй первым опустился на большой мягкий диван, напоминавший по форме букву «Г». Он сел в самом углу, вытянув одну ногу вдоль сиденья. Сакура, не раздумывая, устроилась рядом: она легла на самую длинную часть дивана, устроив голову на его широкой груди, прямо над сердцем.       Рэй приобнял её, и его ладонь начала мерно, успокаивающе скользить по её розовым волосам. Сакура слышала его ровное сердцебиение и чувствовала, как по телу разливается блаженная истома. В квартире пахло свежестью пересаженных растений и едва уловимым ароматом чая. В какой-то момент Сакура приподнялась на локте, глядя на него снизу вверх. В этом свете гостиной его глаза казались особенно глубокими. Она потянулась к нему и мягко коснулась его губ своими. Поцелуй вышел долгим, тягучим и невероятно нежным — в нём не было спешки, только желание продлить этот момент до бесконечности. Когда она снова опустила голову ему на плечо, в её мыслях, обычно четких и структурированных, промелькнула одна-единственная, но пугающе ясная мысль. Ей казалось, что если она сейчас встанет и уйдет в свою пустую квартиру, то эта живая связь, которую они так бережно выстраивали весь день, может истончиться. Здесь, под его рукой, прижимаясь к его теплу, она впервые за долгое время чувствовала, что она счастлива.        Ладонь Рэя, широкая и горячая, продолжала свой путь, неторопливо изучая каждый сантиметр её тела. Он вел пальцами по плечу, задерживаясь на ключице, а затем спускался к талии.       Сакура чувствовала, как под его прикосновениями кожа буквально плавится. Она подалась вперед, запуская ладонь под мягкую ткань его футболки. Кончики её пальцев с любопытством и трепетом очерчивали твердые узлы мышц пресса, поднимались выше к груди, ощущая, как бешено колотится его сердце — в такт её собственному. Их поцелуи из нежных превратились в сокрушительные. Теперь это был диалог без слов, полный жажды и долгого ожидания. Рэй, не разрывая поцелуя, обхватил её бедра и одним сильным движением пересадил Сакуру к себе на колени, лицом к себе. Его руки плотно легли на её ягодицы, вжимая её в себя так сильно, что между ними не осталось и миллиметра воздуха. Сакура кожей чувствовала его явное, непреодолимое возбуждение — твердость между его ног, которая заставила её дыхание окончательно сбиться. Она закинула руки ему за шею, пальцами вплетаясь в волосы на затылке, и потянула за край его футболки, помогая ему избавиться от одежды. Когда ткань упала на пол, она прильнула к его обнаженной груди, обжигая поцелуями ключицы и линию челюсти..       Рэй на секунду отстранился, его глаза горели темным огнем. Он подцепил пальцем вторую, еще державшуюся лямку её топа, и медленно, не сводя с Сакуры глаз, стащил его вниз, обнажая её грудь. Его ладонь, всё еще хранящая тепло накрыла нежную кожу, сминая её и заставляя Сакуру тихим стоном выдохнуть его имя. Она выгнулась в его руках, запрокидывая голову и ловя губами воздух. В голове пульсировала только одна мысль, ставшая почти осязаемой: она не просто не хочет уходить — она хочет принадлежать этому человеку целиком, здесь и сейчас.       Воздух в комнате казался наэлектризованным, а время — остановившимся, но внезапный, резкий стук в балконную дверь разрезал эту тишину, как скальпель. Стук был ритмичным, сухим и слишком официальным, чтобы его можно было проигнорировать. Рэй замер, его пальцы, только что сжимавшие кожу Сакуры, напряглись. Он прижался лбом к её лбу, тяжело и хрипло выдыхая. — Проклятье… — едва слышно прорычал он.       Сакура, всё еще дезориентированная от нахлынувшей страсти, судорожно подтянула сползший топ к груди, пытаясь унять дрожь в руках. Рэй нехотя отстранился. Каждый сантиметр его тела протестовал против этого, но он знал этот стук. Так стучали только те, кто приносил приказы, не терпящие отлагательств. Он рывком поднялся с дивана, нащупал на полу свою футболку и одним движением натянул её через голову. Бросив на Сакуру короткий, полный сожаления и нерастраченного желания взгляд, он подошел к балконной двери и резко отодвинул створку. На перилах балкона, едва различимый в ночных сумерках, сидел боец АНБУ в маске. От него веяло холодом и металлом. — Рэй Мацури, — голос оперативника был лишен эмоций. — Срочный вызов от Хокаге. Уровень допуска — красный. Сбор в течение десяти минут у восточных ворот. Миссия ранга S.       Рэй стоял неподвижно, его кулаки были сжаты так, что побелели костяшки. — Принято, — коротко бросил он.       Шиноби исчез в мгновение ока, оставив после себя лишь легкое колебание воздуха. Рэй еще несколько секунд смотрел в пустоту, прежде чем закрыть дверь . Вся та магия и уют, которые они создавали весь день, рассыпались под ледяным ветром долга. Рэй обернулся к Сакуре, и в его взгляде уже не было той мягкости, что минуту назад — его лицо превратилось в маску сосредоточенного шиноби, хотя в глубине глаз всё еще читалась досада. — Прости, Сакура. Ты сама знаешь... приказы Хокаге не обсуждаются, — он подошел и коротко, но все же нежно поцеловал её в лоб. — Я найду тебя, как только вернусь.       Он начал быстро собирать снаряжение, и Сакура поняла: момент упущен. Магия разрушилась. Она быстро поправила одежду, стараясь не смотреть на раскиданные по полу пакеты из-под грунта, и вышла из квартиры. Холодный воздух мгновенно привел её в чувство. Рэй скрылся в тени крыш, направляясь к резиденции, а Сакура побрела в сторону своего дома.       В голове крутился калейдоскоп событий: Рэй и тот обжигающий момент на диване. И тут она вспомнила про Ино. Ультиматум подруги всё еще стоял в ушах: «Ты мне всё расскажешь!». Сакуре сейчас жизненно необходимо было выговориться кому-то. Она прибавила шагу и свернула к цветочной лавке. Ино как раз заканчивала возиться с замком, гремя связкой ключей. На ней была накинута легкая кофта, а вид был слегка утомленный, но, заметив приближающуюся розовую макушку, Яманака тут же выпрямилась, и её глаза хищно блеснули. — О-па! — протянула Ино, победно вскидывая бровь. — Я знала, что ты придешь. Ну что, садовод-любитель, пошли пить вино. Я закрыла лавку, так что теперь ты от меня никуда не денешься, пока не выложишь всё про своего красавчика и ваши «грязные танцы» с грунтом.       Сакура только тяжело вздохнула, понимая, что допроса с пристрастием ей не избежать. Забрав из заначки в подсобке бутылку приличного вина, девушки быстрым шагом дошли до квартиры Сакуры. Ино, не дожидаясь приглашения, по-хозяйски нашла бокалы и с характерным «бульк» разлила вино. — Так, — Ино сделала внушительный глоток и вперлась взглядом в подругу. — Рассказывай всё. Откуда взялся этот «Мистер Секс»? Погоди... а почему ты так светишься?       Сакура поперхнулась вином и закашлялась, а Ино победно застучала ладонью по столу. — Ага! Попалась! Ну-ка, выкладывай детали. Сакура сделала еще один глоток, чувствуя, как вино приятно расслабляет тело, и, наконец, решилась.. — Ладно, сдаюсь. Это Рэй Мацури. — Рэй... Мацури? — переспросила она. — Погоди. А это вообще кто? — Мы познакомились в том кафе где мы обычно сидим, на террасе, — Сакура старалась говорить обыденно, сознательно опуская подробности того, как именно они «познакомились».— Просто разговорились. Он оказался гораздо проще, чем кажется. — Проще? — Ино скептически выгнула бровь. — Мужчина с руками которыми можно гнуть стальные балки, не бывает «простым», дорогая моя. — Ино, он вообще-то ветеран АНБУ, — добавила Сакура, решив добить подругу фактами. — Он служил в одном подразделении с Ямато. Тем самым Ямато, который теперь наш капитан в седьмой команде. Ино подалась вперед, её глаза снова загорелись любопытством: — И что, капитан Ямато знает? Он видел вас вместе? Представляю его лицо, когда он поймет, что его бывший сослуживец по АНБУ «окучивает» его подчиненную! — О, поверь, капитану Ямато сейчас точно не до моих похождений, — Сакура хихикнула, делая глоток вина. — У него там свои «стратегические маневры» на личном фронте. По моим сведениям, его самого сейчас активно окучивает Югао.       Ино медленно покрутила бокал, наблюдая за тем, как вино стекает по стенкам. Её взгляд стал подозрительно острым. — Так, Сакура, — протянула она, прищурившись. — Ты всё очень складно поешь АНБУ и бедного Ямато. Но у тебя на щеках такой румянец, который не от вина и уж точно не от удобрений. Ты что-то недоговариваешь.       Сакура попыталась сделать максимально невинное лицо и начала в подробностях расписывать процесс пересадки: — Мы долго провозились с грунтом, я учила его правильно чистить корни деревянной палочкой, мы смывали пыль в ванной... — В ванной? — Ино хищно зацепилась за слово. — Вдвоем? В ванной? Со смыванием пыли? И ты хочешь, чтобы я поверила, что всё закончилось обсуждением дренажа? Сакура поняла, что врать Ино — это всё равно что пытаться спрятать слона за кустом петрушки. Она закрыла лицо ладонями, чувствуя, как уши начинают гореть. — Ладно! — выдохнула она, сдаваясь. — Мы... мы закончили с цветами... всё как-то само собой произошло. Мы оказались на диване, и... в общем, мы целовались.       Ино подалась вперед, едва не опрокинув бутылку. — И?! Не томи, лобастая! — Это было страстно, Ино, — прошептала Сакура, и её голос дрогнул. — Он снял футболку, он... боже, он посадил меня к себе на колени, и всё уже почти переросло в «то самое»... Я уже чувствовала, насколько сильно он меня хочет. И я хотела его. Нам оставалось буквально пару секунд до... — И что?! — Ино едва не подпрыгнула на стуле. — Почему ты сидишь здесь со мной и вином, а не лежишь там довольная?! — Потому что в этот самый момент в балконную дверь постучал АНБУ! — Сакура в отчаянии всплеснула руками. — Его вызвали на миссию ранга S! Прямо посреди... процесса! Он ушел к Хокаге, а я осталась стоять посреди гостиной и с красным топом на талии.       Ино застыла с открытым ртом, а потом издала долгий, полный сочувствия и возмущения стон. — О-о-о, нет... Обломать такой момент из-за политики деревни?!       Она залпом допила вино и решительно хлопнула по столу. — Слушай меня: раз он ушел на таком моменте, он вернется с этой миссии быстрее, чем планируется. Такое напряжение просто так не рассасывается.       Ино вдруг замолчала. Веселье и азарт сплетницы исчезли из её взгляда, уступив место той проницательности, которая была доступна только лучшему другу. Она аккуратно поставила пустой бокал на стол и внимательно посмотрела Сакуре прямо в глаза. — Ладно, шутки в сторону, — серьезно произнесла Ино. — Лобастая, посмотри на меня. Сорванные миссией свидания — это всё декорации. А что ты на самом деле чувствуешь к нему? К Рэю? Не к его внешности, а к нему самому?       Сакура открыла было рот, чтобы привычно отшутиться или уйти в медицинские рассуждения о симпатии, но слова застряли в горле. Она вспомнила, как он бережно держал увядшие цветы своей тети. Вспомнила его тихий смех на кухне и то, как спокойно и надежно она чувствовала себя в его огромной футболке. В голове, как вспышка, снова промелькнула та мысль, которая настигла её на диване, в кольце его рук. — Знаешь, Ино... — Сакура опустила взгляд на свои ладони, на которых всё еще мерещилось тепло его кожи. — Когда тот АНБУ постучал в окно, у меня внутри всё похолодело. И не от страха перед миссией, а от мысли, что он сейчас уйдет, и это всё закончится.       Она сделала глубокий вдох, признаваясь в этом вслух впервые: — Я поняла, что не хочу его терять. Совсем. Я хочу просто хочу быть с ним. По-настоящему. Кажется, я впервые за очень долгое время чувствую, что нахожусь именно там, где должна быть.       Ино долго молчала, а потом мягко накрыла ладонь Сакуры своей. — Значит, это оно, — тихо сказала она, и в её голосе не было ни капли издевки. — Значит, жди его.       Сакура кивнула, и на душе у неё, несмотря на тревогу за его миссию, стало удивительно спокойно. Она знала: когда Рэй вернется, она скажет ему об этом сама. Сакура, заметив, как серьезно Ино восприняла её признание, решила, что градус драматизма на сегодня исчерпан. Ей захотелось перевести стрелки и разрядить обстановку. — Ладно, со мной всё понятно, я по уши в чувствах, — Сакура попыталась улыбнуться и подтолкнула бутылку к подруге. — А у тебя-то что? Как там продвигаются ваши «ленивые шахматы» с Шикамару? Есть хоть какие-то сдвиги?       Сакура ждала привычного сарказма, колкости или очередной порции хвастовства, но реакция Ино её просто парализовала. Лицо Ино вдруг исказилось, губы задрожали, и через секунду она, всегда такая сильная и непробиваемая, просто разревелась. — Ино?! Эй, ты чего? Что случилось? — Сакура тут же пересела к ней, испуганно обнимая подругу за плечи. — Сдвиги… — всхлипнула Ино, вытирая тушь, которая начала размазываться по её идеальным скулам. — О да, Сакура, сдвиги такие, что тектонические плиты трещат. Она сделала судорожный вдох, пытаясь успокоиться, но слезы продолжали катиться градом. — Я видела их. Вечером, у входа в парк. Шикамару и эту… Песчаную принцессу, Темари.       Сакура замерла, боясь шелохнуться. — И что? Ты же знаешь, они вечно по работе... — Они не обсуждали работу, Сакура! — сорвалась на крик Ино, и её голос надломился. — Они целовались. По-настоящему. Так, как будто вокруг никого нет. Он… он прижимал её к себе точно так же, как твой Рэй сегодня прижимал тебя. Ино закрыла лицо руками, и её плечи затряслись от рыданий. — Я стояла там, за деревом, как полная дура. Думала зайти к нему. А теперь я понимаю, что все эти его «это так проблематично» относились ко мне. А она для него — не проблема. Она — то, ради чего он готов даже не лениться.        Вечер, начинавшийся так весело и пикантно, внезапно окрасился в горькие тона чужого предательства.       Ино резко всхлипнула в последний раз и, к удивлению Сакуры, решительно отстранилась. Она схватила салфетку, одним грубым движением стерла размазанную тушь и глубоко вздохнула, расправляя плечи. Ее взгляд, еще минуту назад полный боли, внезапно стал холодным и расчетливым. — Так, всё. Хватит, — отрезала Ино, залпом допивая остатки вина прямо из бокала Сакуры. — Поплакала — и хватит. Портить цвет лица из-за парня, который считает всё «проблематичным»? Ну уж нет.       Сакура ошарашенно наблюдала за этой мгновенной трансформацией. — Ино, ты как? Ты уверена, что… — Уверена ли я? — Ино горько усмехнулась и тряхнула золотистыми волосами. — Знаешь что, Сакура? На этом ленивом стратеге свет клином не сошелся. Да, он умный. Да, он был рядом. Но если он выбрал себе «песчаную бурю» вместо нормальной жизни — это его проблемы.       Она встала и подошла к зеркалу в прихожей, критически осматривая себя. — Я Ино Яманака. И я не собираюсь быть «запасным вариантом», пока он там выясняет отношения с Суной.       Ино обернулась к Сакуре и даже выдавила некое подобие своей привычной хищной улыбки, хотя в глубине глаз всё еще стояла грусть. — В конце концов, пусть целуется со своим веером. А я завтра же пойду и куплю себе самое вызывающее платье. Буду сиять так, чтобы он локти кусал, когда поймет, что потерял.       Сакура невольно улыбнулась. Это была та самая Ино, которую она знала — боец, который не привык проигрывать надолго. — Вот это моя подруга, — тихо сказала Сакура. — Именно, — Ино подмигнула ей, хотя голос всё еще немного дрожал.       Разговор за столом стал серьезным, когда затронули тему безопасности деревни. Веселье окончательно улетучилось, уступив место тревоге, которая всегда сопровождала упоминание «людей в черных плащах». — Сакура, ты слышала последние слухи? — Ино придвинулась ближе, понизив голос. — Патрульные шиноби передали, что двоих из Акацуки видели совсем недавно, почти на самой границе со Страной Огня.       Сакура замерла, и в памяти тут же всплыли старые, болезненные воспоминания. — Акацуки… — тихо повторила она. — Я до сих пор помню, как они впервые появились здесь, в самой Конохе. Итачи, брат Саске, и тот его жуткий напарник с огромным мечом. Тогда казалось, что сама смерть пришла за Наруто.       Она невольно поежилась, вспоминая то гнетущее чувство чужой, ледяной силы. И ведь Орочимару тоже когда-то был в их рядах, прежде чем уйти и создать свою деревню. Если эти люди снова рыщут, значит, затевается что-то действительно масштабное.       Ино задумчиво кивнула, постукивая пальцами по столу. — Вот именно. Эти двое в плащах никогда не появляются просто так. Они как предвестники беды. И если Рэя и других элитных бойцов так внезапно сорвали с мест, значит, Хокаге боится повторения того визита.       Сакура посмотрела на пустой бокал. Мысль о том, что Рэй сейчас может быть на пути к тем самым людям заставила её сердце сжаться. Она знала, на что способны Акацуки, и знала, что даже для бывшего АНБУ такая встреча может стать последней. — Надеюсь, в этот раз мы будем готовы лучше, чем тогда, — прошептала Сакура, стараясь отогнать дурные предчувствия.

***

      Прошла почти неделя с того момента, как Рэй исчез. Эти семь дней тянулись для Сакуры как бесконечная пытка неизвестностью. Её будни превратились в изматывающий круговорот. Тренировки с командой стали жестче: Сакура выплескивала всё своё напряжение на тренировочные манекены, представляя на их месте то Акацуки, то саму судьбу, разлучившую её с Рэем на самом интересном месте. Миссии следовали одна за другой — мелкие стычки, охрана торговцев, бесконечные пробежки по лесам. Всё это помогало забыться, но стоило ей вернуться в пустую квартиру, как мысли снова возвращались к нему. Она несколько раз пыталась «прощупать почву» через капитана Ямато. Во время одного из перерывов на миссии, когда они устраивались на ночлег в лесу, Сакура как бы невзначай спросила: — Капитан Ямато, а... Кто-нибудь из команды Рэя, которые ушли на прошлой неделе, еще не возвращались? Вы ведь наверняка знаете, куда их направили. Ямато, помешивая костер, на мгновение замер. Его обычно невозмутимое лицо на секунду дрогнуло, выдавая внутреннюю борьбу между уставом и сочувствием к подчиненной. — Сакура, ты же знаешь правила, — мягко ответил он, не глядя на неё. — У этих ребят особый допуск. Но... если тебе станет легче, официально это проходит как усиленное патрулирование границ Страны Огня. Хокаге-сама хочет быть уверена, что слухи об Акацуки останутся всего лишь слухами. — Патрулирование? — Сакура недоверчиво прищурилась. — Для обычного патруля не вызывают бойцов по красному коду.       Ямато вздохнул и наконец посмотрел на неё своим пронзительным взглядом. — Граница — понятие растяжимое, Сакура. Иногда, чтобы защитить границу, нужно зайти чуть дальше. Не изводи себя. Рэй — профессионал, он прошел через такое, что нам и не снилось. Он вернется.       Сакура кивнула, делая вид, что удовлетворена ответом, но внутри всё равно всё сжималось. «Патрулирование» на языке шиноби часто означало смертельно опасную разведку на вражеской территории.       Вечером, возвращаясь в Коноху, она первым делом прошла мимо его дома. Окна были темными. Сакура постояла минуту, глядя на пустой балкон, и побрела к себе, гадая, живы ли еще те цветы тети Асами, которые они с таким трудом спасали.

***

      Сай, который всё это время бесшумно стоял за деревом и, судя по всему, внимательно конспектировал разговор Сакуры с капитаном Ямато, внезапно материализовался рядом, словно из чернильного пятна. — Понимаю твоё беспокойство, Сакура-тян, — произнес он своим обычным ровным, лишенным эмоций голосом, от которого у Сакуры всегда пробегал мороз по коже. — Судя по книге «Психология привязанности», когда один самец уходит, самочка начинает проявлять признаки тревожного расстройства.       Сакура медленно повернула к нему голову, и в её глазах зажегся недобрый огонек. Но Сая это не остановило. — Но если твой Рэй действительно пошел к границе ловить Акацуки, то это очень иронично, — продолжал он, растягивая губы в своей фирменной фальшивой улыбке. — Получается, твоя личная жизнь теперь напрямую зависит от семьи Учиха. Один брат — Итачи — бегает в плаще с облаками и заставляет всех страдать, а второй брат — Саске — так сильно хочет его пришибить, что скоро сам станет идеальным кандидатом в эту организацию.       Наруто, который до этого момента пытался сосредоточиться на тренировке, споткнулся на ровном месте и с грохотом повалился в кусты. — Ты чего несешь, бледный?! — завопил Наруто, выпрыгивая из зарослей с травой в волосах. — Саске в Акацуки?! Да он скорее согласится носить розовый бантик, чем этот их дурацкий плащ! — Я просто провожу параллели, Наруто-кун, — невозмутимо ответил Сай, листая блокнот. — Если Рэй найдет Итачи, Саске обидится, что его опередили. Если Рэй не найдет Итачи, Сакура продолжит бить деревья. В любом случае, всё сводится к тому, что у братьев Учиха талант портить людям свидания. Это, должно быть, их скрытая техника — «Стиль Облома: Проклятие Старшего Брата».       Наруто от такой наглости начал буквально задыхаться, размахивая руками так, будто пытался взлететь. — Сай, ты… ты… Ты просто не понимаешь мужской дружбы и семейных разборок! Итачи — это просто баг в системе, а Саске… Саске просто на сложном этапе самопознания! Какие параллели?! Какое патрулирование?! Если ты сейчас не закроешь свой книжный рот, я познакомлю тебя со «Стилем Моего Кулака»!       Сакура, чувствуя, как у неё начинает дергаться бровь от упоминания «сорванного свидания» и «проклятия Учих», медленно сжала кулаки так, что костяшки побелели. — Сай, — тихо, но угрожающе произнесла она. — Если ты еще раз скажешь хоть слово про Итачи, Саске или мои «признаки самочки», Тогда я..       Сай на мгновение задумался, приложив палец к подбородку. — «Реакция номер 72: Угроза физической расправы. Очень экспрессивно». Пожалуй, я занесу это в раздел «Юмор, который не зашел».       Тренировка закончилась на максимально странной ноте. Капитан Ямато, обладая инстинктом самосохранения опытного шиноби, понял, что атмосфера накалилась до предела. Как только он объявил финал, он тут же сложил печать и буквально растворился в листве, бросив напоследок: «Отчеты жду завтра!», лишь бы не попасть под горячую руку Сакуры.       Сай, оставшись без присмотра старшего, почувствовал себя еще увереннее. Он шел по улице рядом с Сакурой и Наруто, не переставая листать свой блокнот. — Кстати, Сакура-тян, — вкрадчиво начал он, — согласно главе «Символика в отношениях», если твой парень охотится на Итачи, значит ли это, что он хочет породниться с Саске? Возможно, Акацуки — это просто клуб для мужчин с хорошим вкусом и плохим прошлым, и твой Рэй просто пошел подавать заявку? — ДА ТЫ ЗАМОЛЧИШЬ СЕГОДНЯ ИЛИ НЕТ?! — Наруто подпрыгнул на месте, едва не сбив проходящую мимо бабушку с корзиной редьки. — Сай, ты вообще понимаешь, что ты несешь?! Акацуки — это не клуб по интересам! И Саске туда не пойдет, потому что... потому что там плащи не по размеру! У него плечи уже! — Наруто-кун, ты опять проявляешь когнитивный диссонанс, — Сай одарил его своей самой раздражающей улыбкой. — Ты просто завидуешь, что у Сакуры-тян теперь есть свой личный «плохой парень», который даже круче твоего Саске, потому что он хотя бы не заставляет бегать за ним по всей стране. — А-А-А-А! САКУРА, СДЕЛАЙ С НИМ ЧТО-НИБУДЬ! — Наруто схватился за голову, впадая в настоящую истерику. — Он оскорбляет достоинство Саске и твою личную жизнь одновременно! Это двойное комбо!       Сакура молчала, но аура вокруг неё стала такой тяжелой, что прохожие начали переходить на другую сторону улицы. Её кулаки подрагивали, и она уже выбирала место на стене ближайшего здания, куда впечатает Сая, как вдруг из-за поворота вылетела Ино.       Она была в том самом «вызывающем» платье, про которое говорила. — О, команда номер семь в полном составе! — Ино эффектно затормозила перед ними, уперев руки в бока. Она окинула их взглядом и задержалась на незнакомом бледном парне с обнаженным животом и блокнотом в руках. — А это ещё кто? Новый экспонат в твоей коллекции странных друзей?       Сай замер. Он медленно закрыл свой блокнот, и его обычная фальшивая улыбка вдруг сменилась выражением искреннего, почти научного интереса. — Согласно главе «Эстетическое восприятие», — негромко произнёс Сай, и его голос странно изменился, — яркие цвета и открытые плечи сигнализируют о попытке привлечь внимание альфа-самца. Но в данном случае...       Он сделал шаг к Ино, бесцеремонно сокращая дистанцию, и внимательно заглянул ей в глаза. — Ты выглядишь гораздо гармоничнее, чем все иллюстрации в моих книгах. Твои черты лица симметричны, а уровень агрессии в глазах делает тебя... притягательной.       Ино, которая ожидала чего угодно, только не такого прямолинейного и странного комплимента, на мгновение лишилась дара речи. Она захлопала ресницами, глядя на этого странного, но чертовски красивого парня. — Чего? — выдавила она, чувствуя, как щеки начинают предательски розоветь. — «Притягательной»? — Я Сай, — он вежливо поклонился, не сводя с неё глаз. — И я не издеваюсь. Просто констатирую факт. Твоя внешность вызывает у меня желание нарисовать тебя, а не просто классифицировать как «красивую блондинку номер пять».       Наруто, у которого от этой сцены челюсть упала на асфальт, ткнул Сакуру локтем в бок: — Эй, Сакура-тян, мне не кажется? Наш бледный только что подкатил к Ино? С помощью книги?!       Сакура сама стояла в шоке. Она видела, как Ино, которая минуту назад была готова разнести всё на пути, вдруг начала накручивать прядь волос на палец — верный признак того, что «бледный» попал в цель. — Ну, допустим, Сай, — Ино выпрямилась, возвращая себе самообладание и хищно улыбаясь. — Рисовать меня — удовольствие дорогое. Но за смелость я, пожалуй, разрешу тебе проводить меня до кафе.       Сай снова открыл блокнот и быстро что-то черкнул. — «Заметка: Ино-сан реагирует на прямолинейность. Уровень симпатии повысился». Я с удовольствием провожу вас. Твой наряд очень... функционален для захвата внимания. Ино хмыкнула, бросив победный взгляд на Сакуру: — Видишь, лобастая? — Да-да, идите, мы всё равно закончили! — поддакнула Сакура, хватая Наруто за локоть и увлекая в противоположную сторону.       Когда они остались одни, а довольная Ино утащила Сая за собой, Наруто наконец расслабился. Но через минуту его лицо стало серьезным. — Слушай, Сакура-чан... — Наруто заложил руки за голову, стараясь говорить непринужденно. — Сай сегодня на тренировке опять выдал порцию своих странных «шуточек». Про Акацуки и какого-то Рэя. Что это вообще за бред? Он думает, это смешно?       Сакура резко остановилась. Её взгляд, до этого усталый, мгновенно стал стальным и сосредоточенным. Она огляделась по сторонам, проверяя, нет ли лишних ушей. — Наруто, это были не шутки Сая, — тихо сказала она. — Он просто не умеет подавать информацию тактично.       Наруто нахмурился, чувствуя, как в животе начинает зарождаться холодный узел. — В каком смысле? — Цунаде-сама официально отправила усиленный отряд шиноби патрулирования на северную границу Страны Огня. — Почему? — выдохнул Наруто. — Потому что разведка подтвердила: двое из Акацуки были замечены в приграничной зоне. Они двигаются быстро и, судя по направлению... — Сакура посмотрела Наруто прямо в глаза. — Их цель — Коноха. А если точнее, им нужен Девятихвостый. Им нужен ты. Наруто замолчал, глядя на свои ладони. Воздух внезапно показался колючим. — Значит, всё начинается по-новой. — Именно, — Сакура положила руку ему на плечо. — Так что с этого момента никакой самодеятельности. Мы должны быть готовы к удару в любую секунду.