Часть 1

Большой тронный зал был украшен плотным чёрно-белым бархатом. Горело множество свечей, но из-за отсутствия солнечного света, в зале стоял полумрак. Вдоль стен располагались шахматные столы. По залу медленно и с достоинством прохаживались две богато одетые дамы, одна в белоснежном свадебном платье, другая в чёрном балахоне с капюшоном. Как только они подходили к столу, в рамке часов появлялся голографический портрет. Изображения были разные - мужчины или женщины, пожилые и даже дети. Дамы разыгрывали партию, попивая вино из бокалов, иногда быстро, даже не вдумываясь в ходы, иногда же партия шла долго. Белая и Чёрная дамы по-разному реагировали на проигрыши. Белая хмурилась, что-то ворчала себе под нос, Чёрная же была холодна и непробиваема, лишь иногда недовольно шипела, когда на экране появлялись изображения детей. В центре зала располагался круглый стол и несколько кресел. Как только начиналась партия, за столом появлялись гости. В основном это были пожилые люди, но иногда появлялись и молодые. Как только партия заканчивалась, гости исчезали. Иногда к ним присоединялся и человек с портрета. Дамы переходили к другому шахматному столу, появлялись новые гости. - А тут у нас кто? - Белая и Чёрная Дамы подошли к одному из столов, тут же появилась фотография молодого человека в куртке с надписью: "ФЭС". - Полицейский? - приподняла бровь Чёрная Дама. - А лицо знакомое. Поздравляю, милочка, ты проиграла. Я забираю его себе. - Не будь жадиной, - улыбнулась Белая Дама. - Смотри, сколько я тебе отдала, - обвела она рукой огромный зал. - Ты не понимаешь, - промурлыкала Чёрная Дама, - он уже не первый раз пытается ко мне попасть. И ядом травился, и стреляли в него несколько раз, - она сделала ход. - Работа такая, - сделала ответный ход Белая Дама. - Если каждый полицейский после первого же ранения будет отправляться к тебе, то кто будет меня защищать? - Подумаешь, - фыркнула Чёрная Дама, атаковав белого ферзя. - В первый раз что ли! - И всё же не жадничай, - Белая Дама вывела свою королеву из-под удара. - Ты и так уже забрала себе его сестру и племянницу. Ещё и невесту прихватила. За круглым столом расположились две молодые женщины и маленькая девочка. Одно кресло оставалось пустым. Гости терпеливо ждали, чем же окончится партия. *** Капитан Данилов уже несколько дней находился в реанимации одной из московских больниц, подключённый к множеству аппаратов, и упорно сражавшийся за свою жизнь. Из посторонних к нему пускали только одного человека – высокую стройную шатенку лет двадцати. Она появилась в первый же день и назвалась Ларисой, невестой Степана. Лариса дежурила в больнице сутками, стараясь держаться, а когда её никто не видел, тихо плакала, забившись в дальний угол. - Валентина Владимировна, - уткнулась она Антоновой в плечо, не в силах плакать, а просто сжимая в руках бумажную салфетку. – Я ведь без него не смогу уже. Стёпка научил меня снова доверять мужчинам, показал, что они могут быть и надёжными. Верными. Я знаю всю его историю – про сестру, про Ирму. Я терпеливо жду, когда он не звонит двое или трое суток, я же всё понимаю. Но когда он появляется на пороге с улыбкой, и я слышу: «Привет, королева», я забываю обо всём. *** - Кто сказал «Королева»? – напряглась Чёрная Дама. – Дьявол, я сделала неверный ход, - вскочила она. – Давай переиграем? – подмигнула Дама своей сопернице. - Нет, дорогуша, - рассмеялась Белая Дама. – Мы и так уже засиделись. - Не понимаю, - Чёрная опустилась на своё место, - что ты в нём нашла? Ну хочешь, я и эту девочку себе заберу? Чтобы им нескучно было, - усмехнулась она, кивнув в сторону гостей. - Не сметь! – громкий голос эхом отразился от стен. – Не сметь! – в Тронном зале появилась высокая Дама в золотом костюме, ведя за руки девочек-подростков в таких же золотых нарядах. - Явилась, - болезненно сморщилась Чёрная Дама. – Ещё и сестричек прихватила. Скажи, ты всегда их с собой таскаешь? – рассмеялась она низким грудным смехом. - Вера и Надежда мне не просто сёстры, - подошла ближе Золотая Дама. – Они мои главные помощницы. - Так нечестно, - обиженно пробубнила Чёрная Дама. – Вас много, а я одна. - Но ведь Любовь иногда бывает и на твоей стороне, дорогуша, - поднялась Белая Дама. – Так что не капризничай. - Ну хорошо, - Чёрная Дама опрокинула шахматного короля на доску, давая понять, что партия окончена. – Но в последний раз. Если он ещё появится на одном из этих экранов, - обвела она рукой шахматные столы, - я сразу же заберу его себе. Молча! – она гордо поднялась, развернулась и быстро покинула Тронный зал. Гости, сидевшие за круглым столом, моментально исчезли. *** - Валентина Владимировна, что это?! – перепугалась Лариса, когда все приборы запищали практически одновременно. – Стёпа! – бросилась она к постели больного. - Всё в порядке, девочка, - улыбнулась Антонова, вызывая врачей. – Теперь точно всё будет хорошо. - Привет, - Данилов открыл глаза и с трудом пошевелил рукой, Лариса тут же накрыла её своей холодной ладошкой. – Не плачь, королева, - прохрипел он, облизывая сухие губы.