Часть 1

      Прозвенел последний звонок. Выпускной класс тут же взревел, и ученики подкинули свои тетради в воздух — наконец-то, они свободны! Сказочный патруль вмиг собрали свои вещи и, попрощавшись с Василисой Васильевной, выдавшей им последние наставления и пожелания, поспешили на свежий воздух.       Последний день весны! В воздухе уже летают летние ароматы, птицы голосят песни в ожидании ещё более яркого солнца, а ребята, высыпавшие из Волшебного Колледжа, кричат и кружатся в танце.       — Вот и отучились! — сказала Алёнка.       Девушки замялись у ворот. Прощаться не хотелось, но их уже поджидали — Алёнку в Сказочный мир должен был сопроводить стражник, который тёрся неподалёку от них, ожидая принцессу; в тени деревьев стояла Снежная королева, старающаяся не выделяться из общей толпы, — её отправили за Снегурочкой. Маша и Варя должны были добраться до дома самостоятельно.        — Пришло время прощатся? — спросила Рыжова, глядя на подруг сквозь выступившие на глазах слёзы.       Вместо ответа девушки обнялись, зажмурив глаза — они обещали друг другу не плакать, но, кажется, сдержать обещание не получилось. В стороне от них стояли Влад и Астэр — первый разобрался с очередным делом, с которым Вась-Вась понадобилась помощь, а второй вышел проводить девушек, с которыми сдружился за последние четыре года.        — Ну и развели вы здесь, — заметил Морок, недовольно отворачиваясь.        — Заткнись, не порть момент, — кинула ему в ответ Варя, не выпуская подруг из объятий.        В ответ парень закатил глаза.        — Мы же ещё встретимся, правда? — спросила Снежка. Все закивали головами, хотя понимали — не смогут они больше встретиться, ведь каждое королевство нуждается в своём наследнике. И чтобы соответствовать своим статусам, им придётся бесконечно учиться у родителей, разбираться с государственными делами и прочей волокитой.       Разжав объятия, девушки в последний раз посмотрели друг на друга.        — Мне пора. Родители попросили не задерживаться — там какие-то гости из соседнего королевства, — сказала Варвара, едва справляясь со сбившимся от слёз дыханием и всхлипами. — До встречи?        — До встречи! — в один голос сказали подруги.        Волшебница вытерла слёзы, улыбнулась и, подхватив чемоданы, растворилась в фиолетовой вспышке.        — Мы точно ещё встретимся, — едва слышно прошептал Влад.        — А меня тётя заждалась, девочки. Я тоже пойду, — Снежка улыбнулась подругам и убежала к Снежной королеве.        — И я тогда пойду — меня где-то за углом ждут родители, — Маша обнялась с Алёной и тоже скрылась.        Рыжова вытерла слёзы и посмотрела на парней, мнущихся рядом с ней.        — Я с тобой в Сказочный, рыжая, — объяснил Влад.        — А я уже ухожу, — Астэр неловко переступил с ноги на ногу и посмотрел в сторону Колледжа.        — Погоди! — Алёнка бросила чемоданы и достала из сумочки блокнот и ручку. — Астэр, спасибо тебе за эти 4 года обучения с нами. Было приятно, смешно. Если захочешь, то приезжай! — на первой странице девушка написала, как её найти, и, вырвав листок их блокнота, протянула его парню. Помощник звездочёта аккуратно взял адрес и положил в нагрудный карман. У него не было надежды на новую встречу с огненной девушкой, но, поправив очки, он поблагодарил волшебницу. — До встречи! — принцесса крепко обняла Астэра на прощание. Тот неловко обнял её в ответ.        — До встречи, — сказал Астэр в ответ.       После этого Алёнка улыбнулась другу и побежала к ожидающему её стражнику.       Уже дома принцесса Сказочного мира дала чувствам волю и разрыдалась, не опасаясь, что кто-то узнает о том, что она нарушила обещание. *** Спустя три года       — Как же я по вам скучала! — сказала Варя, обнимая подруг. Девушки выбрали прекрасное место встречи — лесная полянка вдали от ждущих их дел. Над головой ярко сияло солнце, ветер шуршал в густых кронах деревьев и раскидывад волосы девушек по плечам. — Мы так давно не виделись!        — Это точно, — произнесла Маша, как обычно, поправляя очки.        — Хорошо, что мы встретились перед этим! — Снежка стёрла с глаз слёзы.        — Перед чем? — недоумевающе спросила Варя. — Мы же встретились, чтобы отметить годовщину дружбы, и…        — Мы не сможем этого сделать, — Алёнка отвела взгляд. Когда она вновь посмотрела на подругу, её глаза налились какой-то невысказанной грустью.        — Как? Почему? Я же специально отменила все встречи и… — Варя заправила за ухо выбившуюся прядь.        — Мы пришли проститься, — сказала Снежка.        — Что?..        — Это наша последняя встреча, — произнесла Маша.        — Но почему?        — Потому что он пришёл за нами, — на поляне незаметно появился ещё один гость. Лицо Морока было усталым, и на фоне серого лица глаза казались огромными.        — Морок? — удивилась девушка, но тут же осмыслила слова, сказанные нежданный гостем. — Кто он?        — Это уже неважно, — рядом с Владом появился ещё один их знакомый — Астэр.        — Как это неважно, но… — попыталась возразить королева Штормграда.        — Сама посмотри, — помощник звездочёта махнул в сторону леса.        Варвара посмотрела, куда он указал, но не сразу заметила, что было не так. На них надвигалась Тьма. Она приближалась с неимоверной скоростью и поглощала всё, что попадалось ей на пути, — деревья, камни, пни, ручей…        — Прощай, — в один голос сказали все присутствующие на поляне и сделали шаг к лесу, шаг навстречу Тьме.        — Стойте! Нет! Не уходите! — Варя побежала к ним и попыталась схватить Астэра, который был ближе всего к ней, за руку. Но парень лишь отмахнулся от неё.        — Уже поздно, — сказал он. — Ты ничего не сможешь сделать.        — Нет-нет-нет! — девушка с ужасом заметила, что Тьма в метре от её друзей. — Нет! — в последний раз крикнула она и увидела, как нечто поглотило её друзей. Волшебница лишь услышала крики своих друзей…       — Королева Варвара?       Волшебница резко села на кровати и тяжело вдохнула сквозь крепко сжатые зубы, перепугав служанку.        — Королева, сегодня к вам будет нанесён визит.        — Визит? — Варя задумчиво запустила руку в волосы. — Кем?        Вместо ответа хрупкая девушка подала королеве письмо и, поклонившись, отошла от кровати. Варя вздохнула — вечно кто-то читает её письма раньше её самой! — и распечатала дорогой на вид конверт без печати. На дорогом пергаменте было всего пару слов:       Жди нас в двенадцать часов.        — От кого это письмо? — поинтересовалась девушка. Внутри всколыхнулось странное чувство.        — Обратного адреса нет. Только ваше имя.       Варвара осмотрел конверт и убедилась в словах служанки.        — Хорошо, я приму визит. Подготовьте залу на втором этаже, Маргарита.        — Конечно, королева.       Варя махнула рукой в сторону двери, и служанка исчезла. Девушка откинулась на подушки, предвкушая предстоящий день, но тут же поднялась на ноги, обув тапочки, которые уже ждали её у кровати.        — Встречай меня, новый день, — девушка сладко потянулась, зажмурив глаза, и тут же отправилась в ванную комнату, прилегающую к её покоям. Там она избавилась от последствий сна.       Этот кошмар посещал её часто — примерно раз в неделю. Девушка знала его сценарий наизусть, но каждый раз подскакивала на кровати, когда просыпалась. Она ненавидела этот сон — весь день после него она чувствовала себя хуже некуда и не могла заняться никакими делами.       Всего полчаса и в королеве Штормграда было не узнать ту сонную девушку, которую видела служанка с утра — растрёпанные волосы заплетены в пышную, привлекающую взгляды косу, вместо пижамы на девушке появилось простое голубое платье, которое она выудила из недр шкафа.       Её так и не оставляли терзания — кто же к ней приедет? И ни одной подсказки о том, кто бы это мог быть. Ни единой зацепки! Девушка в задумчивости потрепала браслет на левой руке.        — Королева, двадцать минут до приёма, — в дверях с поклоном появился седовласый мужчина в чёрном костюме.        — Спасибо, — волшебница встала из-за стола, за которым до этого работала, и вышла из комнаты.       В зале королева Штормграда заняла своё место во главе стола на троне. Закинув ногу на ногу, она с нетерпением дожидалась гостей.        — Ваше Величество, приехали, — в залу выбежала запыхавшаяся Маргарита.       Девушка выпрямила спину и устремила взгляд в сторону распахнутых настежь дверей.       Когда гости переступили порог залы, Варя подскочила со своего трона и зажала рот рукой в беззвучном крике. В уголках глаз появились слёзы.        — Ну, здравствуй, Колючка, — ослепительно улыбнулся Влад. Рядом с ним вскрикнула Алёнка, почти повисшая на Астэре.