Глава 1. Поручение

- Завтра я уезжаю в Сумеру. Дотторе не постучался, заходя в кабинет девятого предвестника. Как и всегда, впрочем. Ничего удивительного. Делец подписывал документы, не поднимая своего прищуренного взгляда на вошедшего. - Вот как... Новое поручение? - Я, возможно, не вернусь. Пауза. Перьевая ручка дрогнула, оставив неприятную кляксу, напоминающую пушистого черного птенца. Прикрытые до этого момента глаза теперь смотрели на Дотторе прямо. С толикой недоумения. - Я не для этого финансирую твое "творчество". - Панталоне, это поручение всего лишь может стоить мне своей собственной уже устаревшей жизни, прекрати. Хочешь кофе? - Я не буду сотрудничать с твоими клонами после твоей кончины. - Аугментациями. Они - это всё ещё я. - В них ни капли от человека. - А давно ли я считаюсь за человека в кругах фатуи?.. - Иль Дотторе. Лицо второго предвестника было спрятано под маской, но открытой части лица вполне хватало, чтобы отслеживать его эмоции - за многие годы работы в паре с Доктором, Панталоне мог бы похвастаться этой способностью. Жаль только, не перед кем. Дотторе избегали, боялись и.. не хотели иметь ничего общего. Лишь Делец смог найти с этим "монстром" общий язык и поэтому вынужден был разделять брошенные на них косые взгляды вместе с ним. Сейчас он видел, как губы Доктора еле сжались. Доля секунды, но ее было достаточно чтобы понять - он от чего-то колеблется. - Ты действительно считаешь, что можешь умереть на этом задании? - Да. Но что может быть прекраснее, чем умереть на родине? - Вышли Омегу вместо себя. - Он мой лучший вариант. Мое наследие. Я не могу рисковать им, а остальные сегменты... не справятся. - Не буду спорить. Ты пришел, чтобы попрощаться? - Не только. Позволь все же угостить тебя чашечкой кофе? Я все расскажу. Недалеко от кабинета Дельца находилось небольшое помещение, обустроенное под гостиную или что-то вроде того. Здесь Сандроне часто устраивала свои чаепития, хотя ее рабочее место находилось этажом ниже. Пару раз Панталоне даже выпадала удача поприсутствовать на таких посиделках вместе с Капитано и Синьорой. Теперь же это место пустовало. - Держи. Дотторе протянул чашку и сел на свободный стул рядом. Аромат кофе заполнил всю комнату. - У меня есть подарок для тебя. Сюрприз. Как только я уеду, тебе его принесут. - Что это? - Не задавай таких примитивных вопросов. Можно подумать, что ты откажешься. - В бездну тебя, Доктор. Хорошо. Не расскажешь, в чем заключается твое задание? - Не могу. Но надеюсь, что ты все же сможешь сотрудничать с моими сегментами в случае чего. Я, возможно, успею перенастроить некоторые моменты в их... - Не нужно. Просто выживи и вернись в Снежную. - Не могу ничего обещать. Диалог шел натянуто, с долгими паузами, поэтому большую часть времени они просто молча пили кофе. - Господин второй предвестник, снимите маску. - ? - Хочу посмотреть в ваши бесстыжие глаза и отвесить парочку пощёчин напоследок. - Ха! А господин девятый предвестник не забыл, что находится рангом ниже? - Не забывай, кто тебя финансирует. - Глубоко за это благодарен. Особенно приятно видеть раздражённое лицо Сандроне, когда ее проекты задерживаются по твоей вине. Тихий смех двух предвестников снова сменился напряжённой тишиной. После смерти Синьоры все изменилось, это чувствовал каждый и пытался забыться от этих мыслей в работе. Терять товарища, даже такого озлобленного, как Синьора, было печально. Не хотелось бы потерять ещё одного. Через некоторое время предвестники попрощались в коридоре, а под утро Панталоне уже следил, как за окном в карету садится Дотторе и благополучно уезжает. Примерно в это же время, как и обещал второй предвестник, у двери кабинета была оставлена большая коробка, накрытая старой плотной тканью. Занеся "подарок" в кабинет и поставив на край своего стола, он стянул с него это странное тряпье. И обомлел. Это нечто оказалось вовсе не коробкой, а клеткой, в которой сидело животное. Ворон. Крупный, живой (ничем не модифицированный!), ухоженный и, самое интересное, полностью белый. С невероятно красивыми и бесстыжими, как у хозяина, красными глазами. К клетке была прикреплена бумажка, почерк на ней был кривоватым, торопливым. "Это Хедж, позаботься о нем. Дзета подобрал его где-то за городом и уже два месяца скрывал от меня. Недавно я нашел его в заброшенном корпусе, заметив, как он крадёт у меня подопытных мышей, и проследил за ним. Мелкий негодяй, наверное, и ту коробку орехов украл, я тебе рассказывал... В общем, теперь Хедж под твоей ответственностью, животному нужны лучшие условия, а с этим поручением можешь справиться только ты. Дзета иногда будет приходить. Удачи. Я тебе дов " Последние слова были нечитабельны и, скорее всего, не несли в себе важной мысли. Панталоне быстро перевел взгляд с бумаги на ворона, чьи глаза-рубины внимательно следили за каждым движением. Предвестник вздохнул - И что же мне делать с тобой?