Глава 4. Хлопья перьев в волосах

Дорога до Дворца была уже рутинным делом. На улице шел снег, медленно падая крупными хлопьями, на душе скреблись кошки (или, скорее, вороны), а мысли коптили разум, и без того натерпевшийся. Из-за них голова будто раскалывалась на части- хаос внутри не оставлял места для нормальных размышлений. Вдыхая морозный воздух, Панталоне продолжал идти, изредка здороваясь с встречающимися на пути подчинёнными. Почти бессознательно, на автомате. Он и не заметил, как уже поднялся по заснеженным ступеням в Царское здание, прошёлся по холодным коридорам и, наконец, зашёл в совещательный зал первым. Тот встретил его гладкими мраморными колоннами и тишиной; такой, что казалось, в этом огромном помещении можно услышать эхо своего дыхания. Буквально через минуту явился следующий член фатуи, и от его слишком знакомого вида почему-то в жилах стыла кровь. - Добрый вечер, господин Банкир. Своей привычной вальяжной походкой в зал вошёл Омега, обдав Панталоне оценивающим взглядом маски. В кругах фатуи он уже давно считался буквально вторым Праймом. Заменой. От этой мысли стало неприятно. Разве может клон превзойти свой оригинал?.. - Добрый. - Ты слишком напряжен, Панталоне. Я почти физически ощущаю, как ты хочешь избавиться от меня... - Не только он, – грозный голос Арлекино раздался позади них. Как всегда бесшумная и незаметная, она была словно паук. - Разумеется. Здравствуй, Арлекино, как дела в Фонтейне? Омега самодовольно улыбнулся и сразу переключил свое внимание, избавив Панталоне от нужды отвечать ему. Конечно, предвестник был наслышан о сегментах Доктора, но никогда не контактировал с ними по собственному желанию. Да и нужды не было – зачем, если рядом всегда околачивается их ядро, само их начало и создатель? В зал начали прибывать остальные предвестники, и их разговоры ненадолго заглушили шум в голове. Панталоне отвёл взгляд к огромному окну, размышляя о погоде в Сумеру. Наверное, там тепло. Никогда там не был. - ...слушаешь? Ты всю ночь мору считал, что ли? Эй! Сандроне, конечно, была глубоко оскорблена тем, что на нее не обратили внимание. А она ведь первая начала диалог! Панталоне лениво повернулся в сторону звука и, наклонив голову, сначала поздоровался, он ведь всё-таки джентльмен. - Да, мисс Сандроне. Высчитывал каждую монету, что вы у меня так настойчиво выпрашиваете. - Эти деньги не твоя собственность! - И не твоя, Сандроне. - Так и скажи, что твой драгоценный Доктор промыл тебе мозги. Пф! Роботизированная девушка быстрым шагом удалилась к Арлекино, которая стояла неподалеку. Они обе ещё раз стрельнули в девятого предвестника взглядами и отвернулись. Вскоре все были в сборе. Последним в зал вошёл, как уже принято, Пьеро. Разговоры умолкли, и взгляды всех устремились к нему. Собрание началось с привычного приветствия. Панталоне изо всех сил пытался слушать, о чем говорит лидер фатуи. Правда пытался! Но все слова будто не имели для него никакой ценности, ведь он ждал упоминания одного определенного имени. Или хотя бы объяснения, на каком задании сейчас находился их общий товарищ. Но Пьеро говорил совсем о другом. Он вел диалог с Пульчинеллой, обсуждая внутренние дела Снежного государства. Потом обратился к Арлекино, расспрашивая о Доме Очага. А затем... - Доктор, Иль Дотторе, как продвигаются ваши исследования? Панталоне будто прошибло током. Что ж, нужное имя было услышано, но... Как же это неправильно. Назвать какого-то клона - оболочку от настоящего человека - титулом, который принадлежит Доктору. Его настоящему Доктору... Несомненно, Омега внёс большой вклад в развитие и прогресс не только организации фатуи, но и для всей Снежной, так что его определенно стоит уважать.. Но пошел бы он в бездну! Ценность Прайма все равно была выше. "Брось. Просто считай, что его достижения - мои достижения. Это ведь не сложно для тебя?" – "Я лишь хочу оценить тебя по достоинству." – "У еретика не может быть ценности и достоинства, ведь критикование богатства богов отнимает богатство собственное." – "Причем тут боги!" – "Да и лично мне достаточно твоего внимания. Я уже могу считать себя благословленным? Ха-ха!" – "Это ведь совсем не то, о чем мы..." – "Ты так утомил меня, Лоне. Не хочешь прогуляться до площади?.." Доктор не любил разговоры о сравнении его и клонов, всегда уходил от ответов и общался загадками про каких-то еретиков. Для него не было разницы, делает что-то лично он или же сами сегменты.. В них он не видел отдельных личностей, но всегда вглядывался, будто в отражение прошлого. Что он в них искал? Из раздумий Панталоне вырвал голос Пьеро. Настала очередь и его отчёта. Привычное дело, но... Никак не выходит из головы. Неужели предвестников собрали ради обыкновенного дежурного собрания? Экономические термины и исчисления моры звучат будто сами собой, пока разум Панталоне где-то под палящим солнцем, на корабле до порта Сумеру. Наверное, Дотторе уже должен был добраться... И вот- завершение отчёта; слова благодарности от Пьеро; взгляды, устремившиеся на девятого предвестника, пока он спускается, смотря под ноги. Напряжение. Наконец, снова звучит громкий голос главы фатуи, обобщающий выступления каждого. Собрание окончено, все начинают расходиться, но Панталоне все никак не может сдвинуться с места. Вдруг это не все? Хотя бы слово... Ну же... - Господин Банкир, – нежный голос окутывает его. Кажется, что напряжение отступает. Славное ощущение... - Здравствуй, Коломбина. Что-то случилось? - Мм. Нет, а у вас? - Не беспокойся, все в порядке. Предвестница кивнула, и они оба двинулись к выходу. Панталоне лишь вздохнул, бросив взгляд на окно. - Вы завели птицу? – Коломбина медленно проговаривала слова, будто боясь спугнуть своим вопросом. - Э, нет. Вернее, да, возможно... Почему ты спрашиваешь? - Пока вы выступали с отчетом, я заметила у вас перья в волосах. Мне подумалось, что это снег. Но это даже милее. - В волосах?.. – Панталоне коснулся головы, пытаясь смахнуть их. - Наклонитесь, я помогу. Предвестник вздохнул, но опустил голову. Коломбина несколько секунд убирала маленькие белые пёрышки-снежинки из темных волос. - Готово. Так откуда они могли взяться? - Мм.. Мне оставили интересный подарок... Панталоне коротко рассказал, что теперь в его кабинете живёт ворон, почему-то опустив тот факт, чей именно это подарок. Коломбина невесомо улыбалась, слушая его. Казалось, что даже ее глаза под кружевной повязкой норовят заискриться доброжелательностью. - Я могу взглянуть на него? Я когда-то... – она задумалась на мгновение. – Дети Морозной Луны очень любили животных. Я любила проводить с ними время, иногда я даже пела им свои песни... Удивительно, но этот коротенький диалог с предвестницей действительно успокоил Панталоне. - Конечно, Коломбина, приходи. Когда они вышли на улицу, снег все ещё шел. Погода никак не хотела улучшаться. - Чей же это подарок? – все так же с улыбкой спросила девушка. - От Доктора. И улыбка ее медленно поползла вниз. Кроткое "Оу..." и теперь даже взгляд прикрытых глаз стал отличаться. Вот она – предвзятость. Вся доброжелательность за секунду сменилась темной задумчивостью. - Ничего страшного, мисс Коломбина. Можете ничего не отвечать. - Нет, постойте. Вы уверены, что это просто подарок? Он... Он мог что-то... - Да. Это не эксперимент, это не средство слежения за мной, это абсолютно точно самый обычный... Ну, вернее, немного необычный, но все же ворон. И, тем более, кто-то же должен оказывать должный уход за ним, пока его настоящий хозяин в отъезде. - Что? – Коломбина наклонила голову набок, не понимая, о чем речь. – Разве Доктор покидал Снежную? - Да... На собрании ведь был клон? Коломбина ничего не ответила, отвернувшись, будто теряя интерес. - Господин Панталоне, я пойду. Сандроне хотела встретиться со мной. - Конечно... Девятый предвестник провожал взглядом скрывающуюся в нарастающем снегопаде Коломбину. Все это казалось довольно подозрительным. Нужно будет обдумать... потом. А хлопья снега продолжали падать.