Глава 8. Тайна вороньего гнезда

Сектор лабораторных корпусов выглядел так, будто Панталоне попал в низкокачественный фильм жанра ужасов. Голые деревья, даже прикрытые снегом, не вызывали доверия, покачиваясь от ветра. День и сам по себе выдался бессолнечным, но здесь яркость окружающего мира будто совсем выкрутили на минимум, даже серого неба не было видно. Место показалось бы совсем заброшенным, если бы не горящий свет в некоторых зданиях. Где-то сверху каркнула ворона, и Панталоне ускорил шаг, вглядываясь в тени деревьев и в их тонкие старческие пальцы-ветки, норовящие опуститься ниже и схватить за горло. Но не стоит тратить время на игры своего воображения. "Нужно всего лишь найти Дзету или кого-нибудь из клонов... Всего лишь найти Дзету..." Мыслями о цели своего визита Банкир старался отвлечь себя. Просьба Доктора немного настораживала, если вспомнить все его разговоры об Ирминсуле. Тем более, Панталоне все ещё не представлял, какая должна быть причина для такого опасного задания... Главный и самый большой по площади исследовательский центр встретил его скрипучей металлической дверью. Внутри было не светлее, чем на улице, а воздух ощущался даже холоднее. Но дело было не в температуре – это был больничный холод, который пробирался под одежду, лип к коже и заставлял вспомнить о хрупкости жизни. Банкир поежился. На потолках коридоров горели длинные лампы, противно моргая, а серо-белые стены выглядели облезлыми. "Как можно работать в этом морге?" – отметил Панталоне, закрывая за собой дверь. Та хлопнула громче, чем ожидалось, и предвестник будто врос в пол, прислушиваясь к звукам... которые резко стихли. Лаборатории издавали лишь шипящую тишину, и даже лампы перестали мигать. Прокашлявшись, Делец двинулся по коридору, оглядываясь на закрытые комнаты. По блестящему полу проносилось эхо его шагов. Сейчас он почти пожалел, что не взял ворона с собой – было бы не так жутко, наверное. Пустой коридор вывел его до отдаленного кабинета, который сразу привлек внимание Панталоне своей приоткрытой дверью. Выглядело слишком заманчиво, поэтому предвестник без зазрения совести вошёл внутрь. О, то самое место. Здесь он никогда не бывал, но часто представлял, как бы оно могло выглядеть. Разумеется, это был кабинет Дотторе – невозможно было ошибиться. В просторной комнате с высокими потолками и плотно занавешанными окнами не чувствовалось уюта, но и ничего зловещего в ней не было. Абсолютно рабочая обстановка, лишённая индивидуальности. Вдоль стен располагались металлические стеллажи, заставленые странными устройствами, фрагментами механизмов, склянками с образцами, потрепанными книгами и папками, расставленными по алфавиту. Банкир внимательно рассматривал их, вчитываясь в названия – некоторые были на незнакомом ему языке. "Наверное, что-то из Сумеру". В углу стояла кушетка, за которой на стене висел схематичный чертеж строения человека, как напоминание, кем все ещё является хозяин этого кабинета. Наконец, Панталоне устремил свой взгляд на массивный стол. На нем царил откровенный беспорядок, почти вся площадь была застлана кучей бумаг, исписанных формулами, схемами и описаниями экспериментов. Некоторые были скомканы и изляпаны чернилами, и Панталоне невольно вздохнул, глядя на весь этот мусор. Руки сами потянулись навести порядок, и мужчина, мысленно ругая Дотторе за неаккуратность на рабочем месте, стал раскладывать бумаги по стопкам. В очередной раз отодвинув исчерканные листы, он обнаружил нечто выбивающееся из общей картины: небольшую книгу в синем переплете. Она лежала в центре стола, запрятанная под кучей этой макулатуры, и выглядела забытой. Криво наклеенный к обложке лист гласил: "Экземпляр №0. Реестр модификаций и наблюдений. И прочее". Кажется, пару раз Панталоне даже видел ее в руках у владельца, но не придавал этому значения. Да и ничего в этом не было удивительного, он ведь учёный, он должен записывать все важные моменты. Пододвинув книгу ближе, Банкир размышлял, стоит ли открыть ее. Возможно, отсюда он сможет узнать, зачем Доктор вообще отправился в Сумеру?.. Разумеется, любопытство взяло верх. В записях действительно велись наблюдения. Панталоне не вчитывался, но на глаза чаще всего попадались описания и наблюдения за сегментами с их точными характеристиками, небольшими схематичными набросками с соответствующими наименованиями и пометками на полях. - Снизить сентиментальность... – Панталоне прочитал одну из таких пометок вслух, не удержавшись. Невольно усмехнулся, представляя, как условный Омега, отхлебнув свой кофе, начинает плакать, осознавая, что тот уже остыл. Да уж, зрелище жуткое, даже абсурдное, сентиментальность сегментам и правда не шла. Иногда на страницах можно было заметить маленькие абстрактные рисунки, будто их добавили, не задумываясь. Где-то это были цветы, где-то ветви деревьев, в некоторых набросках были видны черты животных, а иногда обычные геометрические фигуры. Возможно, так Дотторе позволял себе немного отвлечься от бесконечной аналитики. - Хах. Не знал, что ты умеешь рисовать. Содержимое страниц постепенно менялось. Все меньше было научных описаний, на их место приходили повседневные записи о погоде, собраниях и собственных мыслях. Панталоне не стал вторгаться в это "личное", листнув ещё чуть дальше, и вдруг замер. Перед ним снова показался набросок, но... Теперь со страницы на него смотрел целый портрет. Безмятежное выражение лица, слегка наклоненная вбок голова, линия улыбки, очертания темных локонов, тонкая оправа на цепочке... Неужели? Это точно был Банкир. Да ещё и эта приписка снизу: "Наконец-то соизволил не шевелиться." Это заставало врасплох. Это заставляло задуматься. И когда он только успел? Предвестник быстро захлопнул книгу, ещё некоторое время прижимая ее к столешнице, будто она внезапно откроется. Наверное, ему не стоило это видеть? Что он вообще искал? Пока мысли бешеной стаей ворон проносились в голове Панталоне, он так и не успел прийти к какому-то логичному выводу, вдруг почувствовав холодок на своей спине. Он не слышал скрипа двери, но интуиция подсказывала, что именно там сейчас кто-то стоит и наблюдает. Ни шагов, ни дыхания не было слышно, лишь странный приближающийся шорох. Резко повернувшись, Панталоне понадеялся увидеть хотя бы Дзету, за которым изначально и пришел, но увидел лишь настежь открытую дверь. Это был всего лишь сквозняк, гоняющий по полу шарик скомканной бумаги. - Ох, Царица... – предвестник позволил себе выдохнуть. - Я не Царица. Театрально опустив ошарашенный взгляд ниже, Банкир чуть не подпрыгнул на стол от неожиданности. Прямо у его ног стоял ребенок в белом халате, который явно был ему велик и волочился по полу, а рукава были закатаны в несколько раз. Низкий и худощавый, тот смотрел на Панталоне снизу вверх. Светло-голубые волосы и большие красные глаза. Не сложно догадаться, кто это. - Дядя, у меня зуб шатается. - Что? – Панталоне моргнул несколько раз, ожидая, что мини-версия Доктора исчезнет, но этого не произошло. - Вот этот, – маленькая ручка указала куда-то на нижний ряд зубов. – Мне сказали не трогать, но он мешает. - Где твои?..– предвестник запнулся. – Где твои старшие сегменты? - Я от них сбежал. Дзета говорил, что тоже сбежит, я хотел с ним, но он не разрешил. Банкир пытался переварить случившееся, уставившись на детско-невинное лицо. Это самый младший сегмент, которого он вообще видел, ему было, наверное, не больше шести лет. - Так ты посмотришь зуб? - Я не стоматолог. - А кто тогда? - Я... Я друг Дотторе. - Ты друг Омеги? Он злой, – маленький сегмент надул губы и отвернулся, будто обидевшись. - Нет, нет, друг Прайма. - Он тоже злой, все время занят. Диалог совсем не строился. Никогда еще Панталоне не чувствовал себя настолько беспомощно, теперь он понял, что совсем не умел разговаривать с детьми. Надо было больше общаться с Арлекино, у нее таких целая армия. Несколько секунд Банкир продолжал молча смотреть на ребенка, прежде чем все-таки взять себя в руки и начать думать рационально. Да, не каждый день встретишь уменьшенную копию своего коллеги, но от Дотторе можно было ожидать и не такое. Присев на корточки, чтобы быть на одном уровне с собеседником, Панталоне решил начать их неудачное знакомство заново. - Можешь звать меня Панталоне, – он улыбнулся. – А как твое имя? - Гамма. - Хорошо, Гамма, можешь отвести меня к взрослым? - Отведу, если поможешь мне с зубом, – Гамма сложил руки на груди. – Это равноценный обмен, мы оба получим, что хотим. Глаза Банкира округлились. Этот ребенок предлагал ему сделку? "О, Архонты, он торгуется!" - Но я правда не знаю, как тебе помочь, – предвестник растерянно развел руками. - Или я расскажу всем, что ты читал его записи. Панталоне открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл. Теперь это был не просто торг, а ещё и шантажирование. Ну конечно, на чужой территории лучше играть по их правилам. "Вот ведь мелкий..." Кажется, он почувствовал, как начала зарождаться его новая головная боль. - А ты умеешь договариваться, – предвестник оценивающе оглядел собеседника, будто наконец признавая в нем достойного оппонента. Они пожали руки, и Гамма самодовольно улыбнулся. Его улыбка была точь в точь, как у Дотторе, когда тот выигрывал в споре или рассказывал о своих удивительных экспериментах. - Что ж... Давай посмотрим твой зуб. Панталоне в новой должности стоматолога уже собирался осматривать больного, но в этот момент из коридора донеслись приглушённые голоса и топот. Они одновременно повернулись на шум, выжидающе уставившись на дверной проем. - ...я же говорил, он здесь!