Пролог

Пригород Спрингфилда. Ночь. Темно, хоть глаз выколи. Жители уже как час назад разбрелись по домам. Жизнь течёт медленно и размеренно. Но, конечно, не у всех. Пока родители читают своим детям сказки, пока старики пялятся в экраны, пока все доделываю свои дела, где-то недалеко от города по полю несётся автомобиль. Джип петляет, не сбавляя скорости, будто несётся за кем-то. - Джонатан, ускоряйся, он сейчас от нас улизнет! - молодая девушка трясет водителя за плечо и вглядывается в темноту. - Я пытаюсь, Нэнс! В свете фар мелькает огромная тень, блестят рога. Существо резко прыгает вправо, взрывая вверх куски дерна. Нэнси тянется к заднему сиденью, где лежит винтовка. Без колебаний берет ее, открывает окно и высовывается наружу. Холодный воздух обжигает, особенно после почти получаса езды в душной машине. Джонатан что-то кричит, пытаясь не отвлекаться от дороги, но Ненси не слышит. Медленный вдох, и все замедляется. Шум двигателя стихает, картинка перед ней становится чёткой. Вот лес, из которого они вылетели за неопознанным монстром. Вот поле по которому это чудище бежит, пытаясь удрать. А там, вдалеке, блестят огни города, в который монстр ни за что не должен попасть. Луна выходит из-за тучи и проливает свет на мерзкое существо. Оно серое, с огромными оленьими рогами и мощными, как у медведя, лапами. Его морды Нэнси не видела, но она уверенна, что та не лучше. Монстр снова смещается, на этот раз влево, и устремляется прямиком на огни домов. - Джон, лево! Сейчас! Джонатан выкручивает руль, и машину заносит. Нэнси бьётся боком о дверь, но не обращает на это внимания. Вот он, отличный момент. Прицел, курок, выстрел. Тишину степи пронзает оглушительный хлопок, а потом высокий визг. Монстр подстрелен. Тело падает с глухим ударом, рога трещат, а лапы судорожно цепляются за землю в последней попытке сбежать. Не получится. Уилер подходит тихо, бесшумно целится вновь, и второй выстрел попадает прямо в голову. Конец. Нэнси вздыхает с облегчением. Целая неделя на поиски, пара часов охоты, мгновение и демона как не бывало - Не верится, что в этот раз управились так быстро. - Джонатан встаёт рядом с канистрой бензина. Долго смотрит на тушу, а потом щедро поливает ее. Раньше жаловался и ненавидел эту часть работы, но за два года охоты на демонов они, казалось, привыкли ко всему. Щёлкает зажигалка, пламя пожирает тело демона. Они отходят к машине и садятся на капот. Джонатан достаёт из куртки две банки пива и пачку сигарет. Ритуал. После успешной охоты нужно снять стресс. Щелкают открывашки. Пиво шипит и пенится. Нэнси слегка ударяет своей банкой о банку Джона и, сделав глоток, облегчённо улыбается. Свет от огня пляшет на их лицах, серый зловонный дым поднимается вверх. Туша догорает, от неё остаются лишь почерневшие кости и рога. Единственный источник тепла уходит, и охотники спешат вернутся в салон джипа. Начало июня не радует тёплыми ночами, скорее наоборот напоминает о том, как обманчивы могут быть первые летние ночи. Джонатан проворачивает ключ, и машина с глухим ревом заводится. - Нужно добраться до мотеля. - голос Нэнси прорезает тишину в салоне. Джонатан знает: сейчас Нэнси продумывает дальнейшие действия на два дня вперёд. После успешной охоты нужно где-то заночевать, дальше где-то поесть, а потом снова отправляться на заказ в Монтану, где самое большое скопление хаотичных демонов. В другой ситуации Джонатан бы согласился. Он бы с радостью доехал до первого, не самого хорошего мотеля и завалился спать, не думая о том, что будет завтра, но сейчас, когда в нем кипит энергия после удачной работы, он решает впервые предложить свою идею. -А может, махнём в Хоукинс? - уверенно говорит Джонатан - Мы не были там почти два года, Нэнс. Думаю, это будет хорошая идея. Ненси смотрит на него как на умалишенного. - Нет. - твёрдо и четко. - У нас работа. - Брось, заказов нет почти неделю. Даже это дело нам с трудом удалось найти. - Джонатан смотрит на девушку умоляющим взглядом, крепко вцепившись в руль. - Пожалуйста Нэнс. - говорит он почти шёпотом. Ненси знает, что это рискованно, что внезапно им может прийти письмо с просьбой разобраться с демоном из любой части страны. Но за шёпотом Джона стоят два года непрерывной работы, бессонных ночей и коротких разговоров с родителями по стационарному телефону. Она знает — парень скучает по семье. И сейчас она, наверное, слишком вымоталась, чтобы спорить. - Ладно. - отвечает Ненси и отворачивается к окну. Джонатан облегчённо выдыхает и разворачивает машину к выезду с этого проклятого поля. До Хоукинса около пяти часов езды, она хотя бы успеет поспать. Сон - возможность не думать о предстоящей встрече с родителями, не думать о том, как много она пропустила за это время. Майк, наверное, сильно подрос, а Холли уже ходит в школу. Родители, возлагавшие на неё большие надежды, наверняка опять будут пытаться вернуть Нэнси к обычной жизни. Но это будет завтра когда она проснётся. Сон накрывает ее, как тяжёлое пуховое одеяло. Сейчас для неё не существует мира, демонов, работы и проклятия Джонатана, которое она все это время пыталась безуспешно снять. ××××× Официальное мнение Нэнси Уилер: сон в движущейся машине — самая отвратительная вещь. А сон в движущейся машине накануне важного события, такого, как встреча с семьёй после двух лет разлуки, вдвойне омерзительнее. Из сна ее вырывает резкий толчок - машина наехала на кочку. Она с трудом отлипает от стекла и оглядывается. Джонатан выглядит отвратительно. Синяки под глазами, грязные спутанные волосы, но кто она такая, чтобы винить его? Она выглядит не лучше. Машина проезжает табличку "Добро пожаловать в Хоукинс", и Ненси начинает тошнить. - Проснулась? - бодрым голосом спрашивает Джонатан. Для человека, который за рулём больше пяти часов, он звучит слишком уж весело. -Тебе показалось. - Нэнси хмурится и отворачивается обратно к окну. Мелькают знакомые пейзажи. Небо затянуло тучами, и еле слышно по крыше начинает барабанить мелкий дождик. -Сейчас только шесть утра. Останемся пока у меня? Для Нэнси дом и семья Джонатана почти всегда была островом спокойствия. По сравнению с ее равнодушным отцом и мамой, пытающейся спрятаться в алкоголе, миссис Байерс настоящее родительское чудо. Но Нэнси боится. Она забрала ее сына, буквально украла и протащила по всей стране непонятно зачем. И теперь она почти уверенна что Джойс будет не рада видеть ее на пороге своего дома Времени на размышление нет. Машина заворачивает на подъездную дорожку к дому Байерсов. Джонатан глушит двигатель и они вместе сидят еще минуту в полной тишине. Нэнси осторожно кладёт ладонь на плечо парня. - Все нормально - говорит Нэнси. Джонатан смотрит на окна своего дома и, вдохнув поглубже, выходит из машины. Нэнси следует его примеру. Неожиданно дверь в дом открывается и в проёме показывается Джойс Байерс. Худенькая хрупкая женщина за два года почти не изменилась. На секунду на ее лице мелькает замешательство. Будто она увидела призрака.- Мам.... - хриплый тихий шепот, все на что способен Джонатан. Лицо Женщины меняется. Брови поднимаются от удивления, глаза расширяются и в них блестят первые слезы. Она делает шаг вперёд, хватаясь за перила веранды, медленно спускается по лестнице, не сводя глаз с сына. В конце концов она в два больших шага преодолевает расстояние между ними и падает Джону в руки. Джонатан крепко обнимает мать, утыкается ей в макушку и срывается на бесшумные рыдания. Нэнси стоит в стороне, боясь шевельнутся, как-будто сделай она шаг эта сфера спокойствия и семейного единения рассыпется на глазах. Она касается предплечья и легонько щипает себя за руку. Не сон. Джойс отходит от сына, долго рассматривает его лицо, а потом поворачивается к Ненси. Здесь сердце Ненси падает в пропасть. Она готова к криками, к обвинениям, к проклятиям, которыми Джойс будет осыпать ее. Готова ко всему. Но не к тёплым объятиям. Джойс осторожно проводит руками по ее спине. - Я так рада видеть вас обоих. О Осознание бьет Нэнси тяжёлым прикладом по голове. Ей рады. Джойс не злится. И за осознанием приходит облегчение. Миссис Байерс приглашает их в дом. И в доме Байерсов так тепло и уютно, что Ненси хочется плакать. В гостиной царит небольшой бардак, на кухне жарятся яйца, а телевизор работает на низкой громкости, чтобы не разбудить еще не проснувшегося Уилла. За это Нэнси всегда любила дом Джонатана. Систематизированный, уютный бардак. Но в этот раз кое-что изменилось. В коридоре раздаётся сонный, хриплый голос Джима Хоппера. - Джойс что с завтраком? - он проходит на кухню и замирает видя гостей. Они смотрят друг на друга около минуты, пытаясь понять что происходит. Глаза Хоппера метаются от Нэнси к Джонатану и обратно. Хоппер наконец отмирает, откашливается и садится за стол. - Рад видеть вас, сопляки. - улыбается, протягивая руки через стол и трепля их по голове. - Джим отстань от детей они наверняка устали - Джойс ставит перед ним тарелку с завтраком. Любуется картиной семейного застолья - Итак, как ваши дела с историческими исследованиями? Ах да. Исследования. Нэнси совсем забыла, что для их семей они с Джонатаном занимаются палеографией. Разгадывают древние рукописи и изучают старинные памятники. И никто не знает о их настоящей работе. - Отлично - Джонатан говорит первым - Были недавно в Монтане. Изучали рукописи этих.... - Индейцев - Уилер спасает положение. - Точно. Индейцев. Ложь не совсем убедительная но взрослые верят и возвращаются к завтраку. - Нэнси наверное ты хочешь скорее увидеться с семьёй? - вопрос Джойс повисает в воздухе - Твоя мама очень беспокоилась за тебя. Говорит ты давно ей не звонила. Да и для этого было очень много причин. Беспокойство мамы давило на Нэнси с ее отъезда. Вопросы о самочувствии сменялись уговорами вернутся, а уговоры превращались в рыдания и мольбы. Ей нужно было поговорить с мамой. - Спасибо за завтрак миссис Байерс. Я правда лучше поеду домой. Нэнси прощается с Джонатаном и выходит из дома. Заводит джип и выезжает к дому. Теперь осталось самое сложное. ××××× Дом Уилеров в отличии от дома Байерсов образец чистоты и порядка. Ровный газон, белый фасад, американский флаг, повешенный отцом. И сейчас возвращаться сюда, как чесать почти зажившую рану. Нэнси стоит у двери и про себя репетирует встречу. Что если родителей нет дома, что если они не захотят ее видеть, отец вообще помнит что у него есть дочь? В конце концов, взяв себя в руки Нэнси тянется к ручке и открывает дверь. Внутри типичная утренняя суета. На кухне включено радио, в гостиной телевизор, на втором этаже топает Майк. Нэнси тихо запирает за собой дверь и уже хочет пройти на кухню, но ее прерывает громкий голос и топот с лестницы. - Мам! Где мои... - Майк останавливается на середине ступенек. Он подрос. Отстриг свои дурацкие длинные волосы, из-за которых его дразнили. Нэнси улыбается. - Привет. - Вот черт... Из кухни доносится ворчание: - Майк следи за языком. - Карен выходит в коридор. Угрюмо смотрит на сына, а потом поворачивается. Лопатка вылетает из ее рук. - Привет мам - Нэнси пытается сдержать слезы, хотя понимает что вся ее защита рухнет, стоит маме ее обнять. Так и происходит. Карен сжимает дочь в объятиях и плачет. Майк присоединяется к ним, поглаживает маму по спине и обнимает второй рукой Нэнси. Так они и стоят в коридоре втроём. И Ненси думает что это была не такая уж и плохая идея.