Глава 1: Выход из зоны комфорта

Тишину горной станции «Зенит» нарушил настойчивый сигнал видеосвязи. Эмма в этот момент дописывала доклад, который собиралась на днях отправить на проверку в Главную базу. Сроки дедлайнов были строго оговорены, и всё шло своим чередом, поэтому внезапный звонок показался ей странным. На экране появилось лицо Грейс Огустин. Она выглядела измотанной. - Эмма, плохие новости, - Грейс даже не поздоровалась. - Приказ подписан. Куоритч забирает тебя в «Адские Ворота». Он расширяет зону контроля в горах Аллилуйя, и ему нужен проводник, который знает каждый выступ. За тобой выслали вертолет, он будет через день. Тебе надо собираться. Эмма почувствовала, как в комнате резко стало нечем дышать. Она отвыкла работать с людьми, а теперь ей говорили, что придется выйти из зоны комфорта. Это вызывало глухое раздражение: пять лет назад, не спрашивая её мнения, её отправили в горы, где поначалу было лишь несколько человек, а к пятому году она и вовсе осталась одна. Сперва пришлось мучительно привыкать к одиночеству, но когда оно стало ей верным другом и она смирилась с тишиной, жизнь вновь сделала резкий поворот. - Грейс, нет… Пожалуйста, скажи, что это можно отменить. Я не могу уехать! Ты же знаешь: мои исследования, икраны… Да я только ко всему привыкла! Мне снова нужно всё бросать, собирать данные… - Эмма прикусила губу, понимая, что протесты бесполезны. - Это просто глупо! - Эмма, послушай, это Куоритч. Он не просит, он забирает. Для него ты - ценный ресурс. Наступила тишина. Эмма не знала, как признаться коллеге в истинной причине своего страха. Хотя по документам она числилась на базе одна, в реальности всё было иначе. Эмма давно мечтала о собственном аватаре, которого было бы невозможно отличить от коренного населения Пандоры. - Грейс! - голос Эммы сорвался. - Я не могу поехать, потому что… потому что я здесь не одна. Грейс нахмурилась, вглядываясь в экран: - О чем ты? У тебя там кто-то прячется? Кто-то из лесных кланов? Эмма глубоко вздохнула, понимая, что сейчас разрушит тайну, которую собиралась унести с собой в могилу. Она развернула камеру планшета вглубь модуля. Там, в тени, подключенная к самодельным датчикам и спящая в старой, залатанной капсуле, лежала на’ви. Стройная, с кожей цвета ночного неба и необычно мощными плечами. - Твою мать… - прошептала Грейс, и её чашка с кофе с глухим стуком опустилась на стол. - Эмма… это аватар? Откуда? По документам у тебя никогда не было программы связи! - Я собрала её сама, - быстро заговорила Эмма, чувствуя, как внутри всё дрожит. - Я потратила год на её создание. Искала материалы, восстанавливала детали, что-то пришлось позаимствовать из закрытых проектов. Грейс, если Куоритч узнает, меня посадят. Или он лично скормит меня своему икрану. Грейс долго молчала, потирая переносицу. Она была ученым до мозга костей, и этот поступок Эммы - безумный, гениальный и смертельно опасный - вызвал у неё странную смесь ужаса и восхищения. - Ты сумасшедшая, Ривард, - наконец произнесла Грейс. - Но ты чертовски талантлива. Если ты останешься здесь, они просто выкинут тебя из модуля при консервации. Единственный шанс сохранить проект - перевезти его на базу. - Но как?! Там везде камеры, детекторы, солдаты Куоритча! - Слушай меня внимательно, - Грейс подалась вперед, её глаза лихорадочно блестели. — Я помечу твой груз как «Особо опасные биологические отходы - класс 5». У меня есть полномочия блокировать осмотр таких контейнеров. Я распоряжусь поставить их в самый дальний угол склада, куда солдаты не заходят из-за радиационного фона. Мы перевезем твою капсулу и тело аватара прямо в логово Куоритча. - Ты поможешь мне? - Эмма не верила своим ушам. - Если нас поймают, мы будем сидеть в одной камере, - Грейс криво усмехнулась. - Но я не позволю этому солдафону уничтожить такую уникальную работу. Собирайся, спрячь аватара в транспортный кокон и залей пеной. У нас мало времени. И запомни, Эмма: с этого момента ты - серая мышь. Самая скучная и тихая сотрудница на свете. Куоритч не должен видеть в тебе ничего, кроме карт и цифр. Поняла? - Поняла, - твердо ответила Эмма. У неё были сутки, чтобы подготовить всё идеально. Забыв про отчет, она металась по базе, несколько раз споткнувшись в спешке, пока искала нужные документы и инструменты. Когда подготовка тела к перевозке была завершена, она вышла на улицу в маске. Эмма долго смотрела в небо, наблюдая за полетом диких икранов. Сейчас ей приходилось прощаться со своим другом - горным охотником, к которому она привязалась за эти годы. Она не знала, будет ли он искать её, и у неё не хватило смелости подозвать его для последнего контакта. Она лишь молча смотрела, как они парят, абсолютно свободные. Утром за ней прилетел «Самсон». К её облегчению, пилоты ничего не спрашивали, молча и буднично выполняя свою работу по погрузке контейнеров. Путь в «Адские Ворота» начался.