Проводник

      Экзамены наступили слишком стремительно, но, к удивлению многих, были подозрительно лёгкими, словно это был зачёт на первом курсе в конце семестра: профессора не придирались к ответам и даже помогали — делали вид, что не замечают подсказок и списываний. Макгонагалл с натянутой улыбкой слушала одинаковые, как близнецы-Уизли, ответы подопечных, Бинс закрыл оба глаза и даже иногда похрапывал, и только Флитвик, выбравший простейшие задания для экзамена, сыпал дополнительными вопросами.       16 октября, после сдачи Чар, Гермиона присоединилась к друзьям, которые помогали лесничему с импровизированным огородом. Она расположилась на ступеньках около домика Хагрида и смотрела на хмурое октябрьское небо. Жёлтые сухие листья бродили по земле, ища тепла, а из Запретного Леса слышались заунывные песни его обитателей; дул прохладный ветер, склоняющий траву к горизонту, беспокойно носились по небу птицы — нервозность не покидала даже природу.       Хагрид вместе с мальчишками собирал тыквы в кучу, сетуя, какие маленькие они уродились. Впереди было два выходных, а это значит, что можно выкрасть у Хогвартса немного спокойствия и имбирного печенья, поэтому Гермиона планировала расслабиться и не забивать голову опилками.       — Только третий экзамен, а я уже как выжатый лимон, — сказала девушка подошедшему к ней Рону.       — Даааа, — протянул он, потянувшись.       — Что «да»? Вы даже на экзамен не явились!       — Я думал, что за друзей принято радоваться, — Гарри увернулся от летевшего к нему Ступефай.       — Гермиона! — осуждающе крикнул Хагрид, — не бросайся заклятиями около моих малышей!       — Это он о нас, — улыбнулся рыжий гриффиндорец, а подруга недовольно скрестила руки на груди и отвернулась, — мисс Всезнайка завидует? Гарри, представь!       — Гермиона, мы всего лишь немного разнообразили будни Флитвика. Он так старательно пытался выбить из нас, чем мы заколдовали метлу, что поставил нам «Превосходно» за час до экзамена. Мы не знали, что так получится.       — Даже мастер Чар не смог расколдовать метлу! — всплеснула руками она, — что можно было сделать с ней? Вы изобрели новое заклятие?       — Это секрет, — хмыкнул Рон, — то, что произошло в ту ночь, останется между нами с Гарри. И теперь Флитвиком.       Мальчишки засмеялись от шутки, отгоняя тоску обратно к подкроватным монстрам. Что еще может спасти душу от кромешной тьмы и дождливой осени? Конечно, друзья.       — Ладно, пойдёмте в замок, мне еще нужно почитать учебник по Травологии, — Гермиона поднялась с места, а ветер окатил ее лицо неприятным порывом. На самом деле, она спешила уйти не столько от огорода Хагрида, сколько от гнетущих мыслей: профессор Снейп не выходил из её головы.       — И чего вы так все носитесь с дополнительными вопросами? Бесполезная трата времени, — это могла быть последняя фраза Рона, потому что Гермиона замерла на месте и вытаращила глаза, словно пронзит друга проклятием.       — Согласен, я понимаю Малфоя и тебя, но остальные будто свихнулись вместе с вами на учебе, — поддакнул Гарри, становясь вторым претендентом на Непростительное.       — Если бы вы были на экзамене по Чарам, то поняли бы, что ответ на дополнительный вопрос не только для отличников. Потому что те, кто вот-вот получат «Тролль», кому немного не хватает, вот столько, — она показала пальцами размер, — отвечают на дополнительный вопрос и радуются «Удовлетворительно». Скачок на две позиции, Рон. Ты, как природный стратег, должен это понять! — опалила она их своей речью, нервно дергая рукав мантии, — Мне нужно возвращаться в Хогвартс, вы идете?!       — Я обещал помочь Хагриду с тыквами, — Гарри взглянул на Рона, впадая в ступор от праведного гнева, и неловко погладил Клыка, что уткнулся мордой ему в колени, а Рон прошептал нечто вроде того, что хочет отдохнуть от учебы, и Гермионе пришлось возвращаться в замок одной.       Да, пожалуй, только истинные друзья могли списать на усталость и неопределенность подобные выступления, поэтому принялись за работу, выкинув из головы шелуху. Наверняка, они даже не догадывались о том, что подруга переживает стадию отрицания чувств к своему профессору зельеварения, становясь злее и резче каждый день. Быть вместе вопреки обстоятельствам — настоящее мастерство, которым обладают далеко не всё люди. А Гермионе Грейнджер очень повезло.       

***

      Всё, что с ним происходило, было лишь в его голове. В грязной и никчёмной голове, которая никогда его не подводила. Когда нужно было убедительно лгать, ходя по холодному острию смерти, она была ясна и податлива, а ложные воспоминания создавались мгновенно: «Да, мой Лорд, они мертвы», «Да, мой Лорд, это сильнейшее зелье», «Да, мой Лорд, Дамблдор ни о чем не догадывается», «Да, мой Лорд, я верен вам и только вам». Когда нужно было придумать, как спасти мальчишку-Поттера, находились способы уложить меч на дно озера или снять проклятие с метлы. Когда была необходимость притворяться директором, он разрешил всем его ненавидеть.       Сейчас, будучи свободным от обязательств, холодный разум сохранял рассудок, решая задачки с рецептами зелий. Беладонна плохо сочетается с крыльями Златоглазок, нужно добавить вместо них Смрадные пески…       Любые сомнения, тайны, угрызения он оставлял под прочным замком далеко за пределами тонн нужной информации. Там, под тяжёлыми глыбами суетились страшные звери, которых он лишь изредка кормил своей плотью, принося ей удовольствие ночами. Лишь тогда, на ничтожный миг, он разрешал себе выпускать их на прогулку, дышать окровавленным и слюнявым ртом, выдыхая пар.       Голова его не подводила. Не подводила до той роковой минуты, когда студенты сошлись в его кабинете для прохождения экзамена по зельям.       Приняв письменную часть, профессор с удивлением обнаружил, что старший курс отлично подготовился. Даже Поттер и Уизли вдруг написали отличные работы.       Но он не собирался облегчить им жизнь.       — Долгопупс, назовите самый короткий рецепт зелья из ныне существующих.       Парень побледнел и беспокойно посмотрел на соседку по парте, которая пожала плечами, опустив глаза.       — Неужели и мисс Грейнджер не знает? — усмехнулся тот.       — Зелье совмещения?       — Неверно. Мистер Малфой? — парень пожал плечами, также исподлобья встречаясь взглядом с Гермионой. Никто из них так и не получил дополнительный вопрос по зельеварению.       — Хм, может, Поттер?       — Лягушачий эликсир, — не моргнув ответил Избранный, — состоит из трёх ингридиентов: жабьей слюны, елового сока и обеззараживающей эссенции.       — Невероятно. Может, случайность? — мужчина задумчиво поджал губы и прошёлся по классу, — поразите меня и вы, мистер Уизли: каковы свойства зелья, созданного магловским ученым в 1871 году?       — Зелье называется Слюна Цербера. Это яд, который оставляет на теле ожоги. Не имеет вкуса, но имеет резкий запах серы, по консистенции напоминает воду с красным оттенком.       — Фамилия учёного?       — Новак! — одновременно воскликнули они.       — Страшный сон, — Снейп отвернулся от студентов, чтобы левитировать на стол образцы зелий, — свободны.       — Сэр? — округлил глаза Гарри, не зная, что ожидать от профессора.       — «Выше ожидаемого» за ответы на дополнительные вопросы. Я уверен, что ваши знания об этом — чистейшая случайность, однако, по справедливости, должен аттестовать вас. К тому же, письменные работы написаны сносно. Свободны.       По классу прокатился шум. Никто не знал дополнительный вопрос по зельеварению, а Уизли и Поттер, закадычные друзья, занятые только квиддичем и мщением Филчу, вдруг получили вторую оценку без экзамена, чем удивили не только самого зельевара, но и четыре факультета.       — Идите, пока я не передумал, — парни стоявшие столбом быстро засобирались и покинули класс, тем временем преподаватель указал рукой на длинный стол, где пробирки с зельями выстроились в стройный ряд. Зелье Желания, кровоостанавливающие капли, несколько антидотов, Амортенция и другие… Профессор приказал встать в хаотичном порядке каждому студенту к выбранной пробирке. Началась практическая часть, которая заключалась в том, чтобы распознать зелье по его свойствам и дать краткую справку о нем.       — Следующий, — не глядя объявил Снейп, после того, как Драко рассказал о Веселящем эликсире.       — Амортенция или любовное зелье, — знакомый плавный голос уверенно поставил его в тупик, — в состав зелья входят: Ягоды Омелы, кровь Саламандры…       Он без шуток заслушался, вылетев из реальности сквозь расщелину сладких мечт. Ещё утром всё, происходящее во сне, казалось реальным и спасало его от прохлады подземелий. Этот звонкий смех и приятное пламя в груди…       — По старым источникам, зелье было открыто в 1703 году отцом Виктором, прошу прощения, Винсентом, по новым данным, создателем является сэр Томас Шан, написавший о нём статью в 1854 году для первого Вестника Зель… — Невилл, отчаянно рассматривавший своё зелье на свету, едва успел прикрыть лицо. Склянка громко лопнула у него в руках, но Снейп не обратил на это никакого внимания, пребывая в крайней задумчивости, о чем уже несколько минут шептались девчонки. Лишь то, что гриффиндорка замолкла, заставило его заглянуть в реальность издалека.       — Продолжайте, Гермиона.       Он не сразу понял, почему класс вновь оживился с таким усердием. Даже Малфой, стоящий около девушки, вытаращил на неё серые глаза, задавая безмолвный вопрос. Мисс Грейнджер выглядела не менее удивленный, но лишь пожала плечами. Шепотки всё не стихали, но никто не бросался на него с кулаками — Поттер и Уизли, давно покинули кабинет, избавив его от мигрени.       Дал волю вожделению. Спустился в личный ад. Осёкся.       — Для первого «Вестника Зельевара». Основными свойствами Шан называл…       — Я уже понял, что вы прочли учебник, но у нас сейчас практика, а не теоретическая часть. Ваш пример?       — Пример? — Гермиона растерялась, вопреки желанию думая о том, как нежно прозвучало её имя из его уст. Кроме того, разговоры сокурсников справа и слева не давали ей сосредоточиться.       — Мерлин, чем пахнет зелье, мисс Грейнджер? — на этот раз он выделил конец фразы, раздражаясь из-за своей глупости и сжимая переносицу.       — Да, пример, — испуганно вдохнула Гермиона, поднеся пробирку к носу, — я чувствую запах новой книги, персиковой помадки для волос, свежескошенной травы и… — она дерзко подняла голову, находя его глаза в полутьме класса, — сырости Подземелий.       Пожалуй, студенты решили, что попали в другую реальность. Ситуация была из ряда вон, Снейп это понимал. Он сам находился в замешательстве, но брал себя в руки, вопреки любопытным глазам и насмешкам.       — Превосходно. Следующий.       Да, угомонить слизерин, который посчитал выступление декана издёвкой, и гриффиндор, посчитавший профессора зельеварения безумным, было практически невозможно. Но и Снейпу было не до надоедливых студентов. Он злился на себя за то, что не усмотрел за бедовым языком, выделив Надоедливую Всезнайку из толпы остолопов. Он знал причины, но знала ли она? Догадывалась ли?       Этот бесконечный экзамен наконец-то закончился. Слухи ещё долго будут ползать по школе, особенно, если взять в расчёт то, что мисс Грейнджер предпочла задержаться, вероятно, для выяснения отношений.       — Сэр, могу я отнять у вас немного времени?       Снейп едва поборол желание схватиться за виски, наводя порядок на длинном столе:       — Питаете слабость к моему укрытию?       — Сэр, вы в порядке?       Он поднял глаза и увидел искреннее сочувствие. Ну конечно, она подумала, что он свихнулся — других причин быть не могло. Он замер, положив ладони на стол и слегка наклонившись вперёд. Снейп устало вздохнул довольно громко, чтобы Гермиона заметила, но абсолютно не знал, что ответить       — Нет, мисс Грейнджер, я не в порядке. Я совершенно точно не в порядке.       Кудрявая девушка понимающе кивнула и сделала шаг к нему. Немного сомневаясь, она медленно опустила свою небольшую ладонь на кончики его пальцев.       Пожалуй, эта минута была самой дорогой в его жизни, поэтому он позволил себе этой маленькой близости случиться. Ни увернулся, ни опустил едкий комментарий, ни снял баллы — честно говоря, в её присутствии он хотел забыть о том, сколько преград между ними было.       Когда это началось он бы не смог ответить. Был сосредоточен на Поттере, а потом внезапно осознал, что тот вырос, как и его друзья. Уизли показывал впечатляющее мастерство стратега, умудряясь ни один раз за два месяца не попасться за поцелуями с очередной девчонкой из гриффиндора, его сестра Джиневра преисполнилось поистине слизеринских приемов и не стеснялась ни портить униформу зелёного факультета, ни получать за это наказания. Лонгботтом перестал путать расписание и брить щеки, Поттер выказывал максимальное уважение, проявляя чудеса покладистости на любые замечания, и только Лавгуд оставалась прежней — со своими мозгошмыгами в голове.       Он рассуждал, как настоящий старик, когда выпивал перед сном чего-нибудь крепкого, думая о прожитых годах и о ней, о нëм и о себе. Эго противно шептало на ухо, что Гаррель был прав: стоило дожить до этого момента, чтобы вот так страстно повернуться на магглорожденной ведьме.       Помня, как растут чужие дети на его глазах, как взгляд поднимался на пять, а то и больше сантиметров каждую осень при взгляде на лохматые макушки, он иногда боялся своего возраста. Уже совсем не молод, но хотел бы заново прожить свою юность, с теми знаниями и умениями, что он приобрел. Будь ему хотя бы 30, он мог бы себе позволить отдаться новому чувству, но молодость почти отпустила его из своих холодных рук, не подарив ни мгновения счастья.       Как росла Грейнджер? Когда она выросла? Напрягая мозги, он мог только вспомнить то, как был до глубины души удивлён сваренным оборотным зельем. В основном, она мелькала где-то рядом, как эпизод, как пятая нога, как назойливая муха, но не попадалась на глаза.       Почему Гермиона не могла и дальше оставаться слепым пятном? Во всем был виноват этот чёртов Гаррель!       — Сэр, вы знаете куда он пропал? Снейп поднял голову и вгляделся в ее карие растерянные глаза. Скучает, значит.       — Думаю ни вас, ни меня это не касается.       — Все вокруг словно забыли о нем. Когда я спрашиваю о профессоре, то на меня смотрят, как на умолишенную, — Снейп вытащил не без сожаления свою руку из-под ее пальцев и пошел к своему столу, — и это не в первый раз. Неужели вы не заметили?       — Не можете смириться с тем, что ваш поклонник бросил вас? — слова безжалостно сочились ядом, — боюсь разочаровать вас, мисс Грейнджер, но мужчины так поступают иногда. Надоевшую вещь они просто выбрасывают из своей жизни.       — Занятно, что всего на секунду мне показалось, что мы можем общаться нормально, как люди, — Гермиона сложила руки на груди, а Снейп блеснул глазами: пристыдила, значит. Но дело не терпело отлагательств, если слизеринец знает, где Гаррель, то пусть расскажет ей:— он вел себя странно вчера.