Месяц перед Хэллоуином

"Для вас я Эм. М, как римская тысяча. Не пытайтесь угадать, имеет ли мое настоящее имя отношение к этой букве, и если да, то какое. Это не так важно, в отличие от того, что я собираюсь вам рассказать." Я поставил телефон на стол, усевшись напротив него, и начал говорить, глядя в камеру. "Запись этого стрима, вероятно, наберет десятки миллионов просмотров и взорвет интернет. Или же нет. Не знаю. Я не могу предугадывать будущее, несмотря на все те странные события и изменения, которые происходили со мной за последние месяцы." К стриму постепенно подключались случайные люди. В чате уже спрашивали, не пропустили ли они чего, о чем я уже успел рассказать и о чем в дальнейшем будет идти речь. Какие странные. Будто я сам знаю, о чем буду говорить. "Я понимаю, многие не поверят в то, что я вам поведаю. Несмотря на доказательства, которые я приведу, многие будут кричать, что все это ложь, подделка и монтаж. Людей никогда нельзя полностью уверить в том, что ты говоришь правду. Поэтому я скажу сразу: верить мне или нет—полностью ваше право. Я просто делаю то, что в моих силах, чтобы вас предупредить." Я сцепил руки в замок и опустил на них голову. Даже эти пустые пока что слова давались мне с трудом. "Должен сказать, я не верю в мистику, потустороннее, богов, инопланетян и всю эту хрень, которой нет подтверждения. Да, в гомеопатию тоже."-Попытался улыбнуться я, заметив в чате чей-то меткий комментарий-усмешку.-"И потому я прекрасно понимаю, что с точки зрения здравомыслящего человека мой рассказ прозвучит невероятно бредово. Мне уже рекомендовали обратиться к специалистам, и, что самое интересное, рекомендациям я следовал."-Я расцепил пальцы и поднял со стола один за другим три листка бумаги, лежащие в стопке передо мной.-"Это, как вы можете видеть, свидетельства моей правоты. Я обследовался у нескольких психологов и психиатров, и все они признали меня вменяемым."-Говоря это, я по очереди показал в камеру все листы, акцентируя внимание на печатях и датах.-"Да, я знаю, про это тоже легко можно сказать, что все это подделка. Но задайте себе один вопрос—зачем бы мне нужно было так заморачиваться с фальшивками, если я рассказываю не полнейший бред, а нечто связное?" Я отложил справки и выписки в сторону и вновь посмотрел прямо в камеру. Вид у меня был напряженный и задумчивый. "Так вот. Как я уже сказал, я не верю в то, чему нет четких подтверждений. Не верю в призраков и духов, невидимок и оборотней. По крайней мере… Не верил до недавних пор." В комнате горело все, что я только мог заставить излучать свет. Люстра на потолке, торшер в углу, несколько фонариков на столе и кровати, две настольные лампы, одна из которых лежала на полу, гирлянды в изголовье кровати, подсветка на колонке, фонарик в телефоне, бестолково освещавший крохотный кусок стены, на которую опирался, и, конечно же, свечи. Куча свечей, все, что были дома. Но несмотря на теплую толстовку и все эти свечи, несмотря на то, что мое окно было, наверное, самым ярким на всей улице, мне было жутко холодно и страшно. "Все началось несколько месяцев назад, а точнее—в декабре."-Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, начал я.-"В тот вечер я возвращался домой с тренировки. Погода была достаточно теплая для декабря, а на улице было уже довольно темно. Я шел от фонаря к фонарю, стараясь не заходить особенно в тень и избегать дворов и подворотен. Дело в том, что я с детства боюсь темноты, и всячески стараюсь ее избегать. Можно тысячу раз рассуждать о том, что люди боятся неизвестности, а темнота—ее источник, и все это логично и рационально, но… Об этих правильных словах начисто забываешь, когда в одиночестве идешь среди темноты почти в полной тишине, и дорога кажется бесконечной, а островки света вокруг фонарей—слишком маленькими и ненадежными. Воображение рисует всяких монстров, опасности и людей, которые не лучше обеих этих вещей." "Гладко излагает, как по написанному"-прочел я в чате. Вот уже и появились первые неверующие. "Да, вероятно, со стороны звучит так, будто я тщательно заучил и отрепетировал текст, и сейчас рассказываю вам очередную интернет-страшилку, байку по типу Момо или Слендермена."-Я согласно кивнул.-"Но причина моего гладкого рассказа банально проста: я повторял его уже столько раз, что успел и привести в порядок, и чуть ли не выучить наизусть. Однако, только его начало…" Я протянул мелко дрожащую руку к ближайшей свече и задержал ладонь над пламенем, пытаясь согреться. Холод расползался по телу, сковывая и заставляя трястись. "Так вот: в тот вечер, когда я шел по пустой улице, пробираясь от одного светового пятна до другого, началась вся эта история."-Чуть тише продолжил я, разминая заледеневшие пальцы, чтобы тепло свечи быстрее прогрело их.-"И началась она именно с того, что фонарь, к которому я только что подошел, внезапно замигал. Как сейчас помню: я невольно остановился у столба, зачем-то коснувшись его рукой, и замер, оглядываясь по сторонам. Тревога, и без того преследовавшая меня всю дорогу, резко усилилась. Я стоял и не мог решить, что делать. При мне не было фонаря, телефон разрядился, а никаких работающих магазинов рядом почему-то не было. Пока я раздумывал, фонарь мигнул в последний раз, послышался тихий треск и он погас. У меня от испуга чуть сердце из груди не выскочило!"-Я рефлекторно сжал пальцы в кулак и тут же отдернул руку, обжегшись.-"Меня словно парализовало. Если до этого всю жуть, так и лезущую из головы в реальный мир, удавалось хоть как-то сдерживать светом фонарей, то теперь она словно прорвалась наружу. Честно говоря, я даже не мог заставить себя закрыть глаза. Но это было только полбеды, как оказалось спустя полминуты…" Я не собирался выдерживать паузу нарочно, она влезла в рассказ сама и пришлась очень кстати. К стриму присоединилось еще несколько человек, прежде чем я продолжил. "За моей спиной раздались тихие шаги и хруст снега."-Собравшись с духом, продолжил я.-"Сперва я даже обрадовался, что кто-то вышел на улицу и сейчас разгонит мои дурацкие страхи своей реальностью. Я даже обернулся, чтобы увидеть этого неожиданного спасителя. Вот только… Проблема была в том, что я никого не увидел." Я резко выдохнул и снова сплел пальцы. "Вернее, даже не так. Кое-что я увидел. Кое-что, но не кое-кого… Я увидел, как ко мне сзади, откуда-то из ночной темноты, приближаются следы. Они проходили мимо фонарей за моей спиной, которые горели минуту назад—и вдруг оказались черными, не работающими. Следы продавливали снег и медленно подходили все ближе ко мне… А того, кто их оставлял, я не видел в упор." Чат взорвался комментариями с одинаковыми посылами—примерно треть пишущих уже возмущалась неправдоподобностью сказанного, другая треть живо кинулась придумывать возможные причины произошедшего, а оставшаяся просто выражала шок однообразными "чтооооо?!" "Я рванул с места так, что едва не рухнул в снег. Я бежал мимо фонарей, не оборачиваясь и будто не видя ничего вокруг. Каждый фонарь, мимо которого я пробегал, немедленно гас. То, что оставляло следы на снегу, преследовало меня, и я, не знаю как, но понимал это. От страха я почти ничего не соображал, ноги сами несли меня куда-то, и остановиться я смог только когда выбежал на набережную. Сам не знаю, как меня туда занесло, но очнулся я, ударившись грудью об ограждение края берега. Только тогда я остановился и смог заставить себя обернуться."-Я нервно передернулся и оглянулся, совсем как тогда.-"На набережной висели гирлянды и тоже светили фонари, но кроме этого с неба лился еще и свет выглянувшей из облаков луны. Там было довольно светло и все еще гуляли некоторые люди—недалеко, так, что я их видел. Поэтому я нашел в себе смелость посмотреть назад—и вдалеке, в конце той темной улицы, с которой я выбежал к набережной, я… Ничего не увидел." Потянуло дымом. Я повернул голову и увидел, что одна из свечей погасла. Вот черт! Нужно торопиться… "В тот вечер я, конечно же, подумал, что мне вообще все это привиделось—от переутомления, от расшалившихся нервов, от заплесневелой булки, съеденной утром, да от чего угодно! Я несколько дней переваривал случившееся, сидя дома, даже пропустил следующую тренировку, прикинувшись больным, лишь бы не идти снова той дорогой и не словить новые глюки… Но в конце концов подуспокоился, разубедил себя, что вообще что-то видел, и снова стал выходить на улицу."-В чате появились новички, спрашивающие, что тут происходит и будут ли рассказывать страшилки про Зеленую Руку и Черную Простыню. Очень приятно знать, что кто-то еще полон скепсиса—в отличие от меня, у которого не осталось ни скепсиса, ни сомнения, а лишь дичайший ужас и холод в теле.-"Пару недель все было спокойно. Темнеть стало несколько позже, и поздние прогулки уже не вызывали такого страха и морального отвержения. А затем… Грянул гром." Я зябко поежился, кинув взгляд на закрытую дверь комнаты. Если начали гаснуть свечи, то дела плохи. "В первый раз с того декабрьского вечера это случилось в конце января, в моем дворе. Я вышел за хлебом, так как выяснилось, что на завтрак еды нет, а поесть утром хотя бы бутербродов нужно было позарез. Собственно говоря, я уже возвращался домой из магазина, как вдруг оба фонаря, освещавших детскую площадку, без лишних действий взяли и погасли. Одновременный хлопок двух лампочек был для меня настолько громким и пугающим, что я—помню, будто это было вчера—даже выронил пакет из рук и едва не поскользнулся на снегу…"-Я замолчал, с трудом сглотнул и, понизив голос, проговорил:-"И вот тогда я увидел… Это." Как по команде, сразу две свечи ярко сверкнули искрами и одновременно погасли. Я едва не смахнул со стола одну из ламп и испуганными, широко раскрытыми глазами уставился в камеру. Несколько секунд я провел в тишине, едва замечая сыпящиеся сообщения в чате и новых зрителей стрима. Затем, тихо судорожно выдохнув, я продолжил рассказ. "Это стояло ровно в центре двора, между двумя разбитыми фонарями. Лучше всего я видел его стопы, продавливающие в снегу следы. Остальной силуэт сливался с тенями двора, только отдаленно напоминая человеческий. Оно просто стояло там, в десятке шагов от меня, и не двигалось. Я был уверен, что оно смотрит… Смотрит прямо на меня."-Моя дрожь от страха усилилась; меня уже буквально трясло.-"Меня от моего подъезда отделяло это… Нечто, к которому я не то что подойти—смотреть на него боялся. Я едва тогда заметил, что окна на нижних этажах дома тоже мерцают и гаснут одно за другим. Это влияло на свет в радиусе примерно тридцати шагов от себя. И знаете… Я не мог понять, почему мне страшнее всего от того, что оно просто стоит и смотрит на меня." В чате снова посыпались сообщения, разделенные все по тем же трем группам. Кто-то покинул стрим, но на его место тут же пришли несколько других людей. Трансляция стремительно набирала обороты, а ведь я еще даже до середины не дошел. "Наверное, я бы рухнул в обморок прямо там, в снег, так и не сумев ничего сказать или сделать… Но в тот момент, когда у меня от страха уже подгибались колени, это сделало шаг вперед… И исчезло."-Я тяжело выдохнул, вспоминая то, что чувствовал тогда—ядреную смесь облегчения, шока, страха и недоумения.-"Я простоял там еще битых десять минут, но оно не вернулось. А люди, мои собственные соседи, позже одновременно опровергли и подтвердили мои воспоминания. Подтверждение я сейчас вам покажу." Я повернулся и поднял с кровати лежавший на ней ноутбук. Открыв, я поставил его прямо перед камерой телефона, так, чтобы все было хорошо видно, и нажал плэй. "Как вы видите, одна из моих соседок случайно засняла момент, когда во дворе разбились оба фонаря, и то, как сразу же после этого в квартирах стал гаснуть свет. На видео достаточно хорошо видно, что лампы фонарей лопнули сами по себе, и при том одновременно. И ровно в тот момент, когда я вошел во двор… Знаю, вы скажете—нелепейшее совпадение, ты все выдумываешь, Эм. Но присмотритесь, - я еще раз воспроизвел видео, краем глаза заметив, как моргнул торшер, - снег свежий, в центре двора, на игровой площадке, он не тронут совсем. А как только разлетаются вдребезги фонари—на снегу появляются два четких отпечатка ступней. Два одиночных отпечатка посреди пустого белого двора." Чат словно взбесился. Скептики принялись яростно строчить, выискивая аргументы, верящие в мистику тут же бурно стали вспоминать о различных похожих случаях. Будь я в нормальном состоянии, меня бы это даже развеселило. Но у меня уже начал мигать свет. "Тогда я снова подумал, что это глюки. Одноразовые, странные, но глюки. Однако это был не единичный случай, о нет. На следующей неделе, как только заменили лампочки в фонарях, ситуация повторилась. В этот раз мне хватило сил шагнуть назад и приготовиться бежать—но это снова отступило, правда, сделав уже два шага в мою сторону. И так повторялось еще несколько раз—каждый раз следов становилось больше, но они так и не дошли до меня. Я ходил проверяться к разным специалистам, я уже показывал вам их заключения. Я рассказывал о происходящем со мной многим и много раз, но… Мне почему-то никто не верил. Эти случаи все повторялись и повторялись, а меня никто так и не слушал. А в конце февраля… Это настигло меня уже в подъезде." "Градус накала повышается!"-написал кто-то из скептиков. Ох, друг, знал бы, насколько… Я убрал ноутбук от камеры и закрыл его. "В подъезде свет вырубился резко, безо всяких предупредительных миганий. Лифт отключился, входная дверь тоже. Я бросился к лестнице, а это возникло у меня на пути.-Я сглотнул, и тяжело вздохнув, медленно, осторожно, нехотя, закатал правый рукав толстовки.-Я… Не успел остановиться. Налетел со всего маху, споткнулся о первую ступень и едва не грохнулся на лестницу. Я будто… Прошел сквозь это, успев только выставить вперед кулак. Ну и… Результатом стало это." Я осторожно повернул руку так, чтобы стали видны огромные змеистые шрамы, будто от ядовитых щупалец какого-то морского существа, оплетающие кулак и часть предплечья. Натянутая сухая кожа шрамов была пепельно-серой. "С того дня, когда я рискнул дотронуться до этого, моя боязнь темноты усилилась стократно. Я не мог нормально спать, включал на полную весь свет в доме, едва только солнце начинало чуть-чуть клониться к западу, я выходил из дома только в полдень, боясь вновь наткнуться на это… Но даже все эти меры в итоге не спасли меня." Последняя свеча резко потухла, словно ее задули. Одновременно с этим моргнул торшер и одна из гирлянд. Времени почти не оставалось. "Это в конце концов пробралось даже в мою квартиру. В один день, примерно середины марта, я сидел на кухне и жег свечи, чтобы добавить света. Было около шести часов, еще достаточно светло, но мне уже было до жути страшно. Проводя этот стрим сейчас, в половине одиннадцатого, я только лишний раз показываю, насколько я уже отчаялся. Но тогда у меня еще была какая-то крохотная, неразумная, но такая светлая надежда, что хотя бы дома я все еще в безопасности… Боги, как же я ошибался." Вот и вторая гирлянда погасла. В чате, кажется, этого даже не заметили—то ли были слишком увлечены моим повествованием, то ли, что вероятнее, я загораживал кровать. "В одну секунду все свечи погасли, как если бы их притушили щипцами. Я успел только вскочить из-за стола, как лампочка на кухне ярко сверкнула и тут же погасла. За окном будто резко потемнело. Я хотел было броситься вон, но ноги словно приросли к полу, потому что я снова увидел прямо перед собой это. Оно стояло в шаге от меня, но я все равно будто не видел его. Знал, что оно тут, ощущал его—но не видел. Темнота пожирала разум, ослабляла все, что было во мне еще сильным. И потому когда это прошло сквозь меня само, я рухнул на пол, хотя не было даже намека на прикосновение." Я оттянул капюшон и чуть наклонился так, что бы показать в камеру вторую часть шрамов—огромную спираль на шее, похожую на химический ожог. "С того несчастного дня оно больше не приходило."-Тихо произнес я, готовясь сказать худшее.-"Потому что это сказало мне, когда придет снова и что сделает со мной… И что оно хочет сделать со всеми нами." Чат будто замер. Все поняли, что я хотел сказать. Многие наверняка не поверили, и сейчас подбирали слова, чтобы наиболее доступно объяснить остальным, что я псих. А те, кто поверили… Я соболезновал им так же, как и себе. "Я не знаю, что это такое, но я точно знаю, что оно сулит миру и людям, которые в нем живут.-Тихо произнес я, опустив голову.-"И если вы мне хоть немного верите—прошу, найдите способ справиться с этим. А что это за нечто—вы увидите сейчас сами." Я замер, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Я знал, что это здесь, ведь свечи давно потухли, от холода не спасали и теплые вещи, а ужас пульсировал в крови как в самый первый раз. И за моей спиной снова начал мерцать свет.