Рассветная звезда

На огромном столе перед собравшимися, кажется, с полсотни чертежей, сводок и прочих записей. В некоторых рисунках и очертаниях Алана угадывает силуэт корабля, но необычного – будто не приспособленного к плаванию. Слишком большой парус, странные ответвления от основной части, не способствующие хорошему движению в воде. - Прорицательница, архимагистр, - кивает подошедшим Теалор, со сложенными за спиной руками – его излюбленный жест задумчивости. В уголке с чаркой вина притаился Джеспар, лишь коротко кивнувший в приветствии. Так они и не поговорили толком. То момент не тот, то дел полно…

Сплошь отговорки пошли, смотрите на нее.

- Раз все собрались, перейдём к делу, - прокашливается Лексиль. – Уважаемый господин Курмай, не без помощи господина Йерая, согласился помочь ордену в нелегком деле поиска Нуминоса – последней части Светоча. Алана задумчиво кивает. Нуминос – сердце и самая главная деталь громоздкого оружия борьбы с Высшими. Без нее вся эта конструкция лишь огромный шумящий экспонат былой мощи пирийцев, хотя… и они не преуспели. - Ему нужна теневая сталь, чтобы закончить начатое, вам нужен результат его трудов - корабль. Полетите с ним вместе… - И мы с Патирой, тоже, дорогой друг, - вмешивается Йерай, получая вначале недовольный взгляд старого звездника, а потом и тяжёлый вздох. - И вы, - все же соглашается он. Алана лишь удивленно на всех их смотрит, до конца не понимая – куда им плыть. - Итак, следующая веха нашего плана – помощь многоуважаемому Курмаю в завершении постройки летающего корабля…

Летающего?

- "Гертруды"! – поправляет звездник с видом, будто общается с дилетантами и выскочками. Теалор на мгновение замолкает и продолжает вновь, будто ничего и не случилось. - Прошу прощения, Курмай. Орден поделится ресурсами и людьми, но нужна еще одна вещь. Энергетическое ядро – сердце будущего корабля. Йерай, расскажите подробнее, прошу. Йерай кивает с самодовольной улыбкой, достает из моря чертежей несколько зарисовок от руки. - Чтобы поднять корабль в воздух, не хватит резервов нескольких магов и стали, необходимо ядро, полное энергии. Технология древних звездников, чертежей не сохранилось вовсе. Единственный хоть сколько-то близкий источник столь желанного ресурса – “Агнод”. Старый упавший корабль прямиком из Анку, столицы нашего народа. Навеки похороненный в объятьях ледников глубоко на севере. Теперь картина в голове Аланы складывается, да и слова Лексиля обретают смысл. Им нужен отряд – небольшой и надежный, который не задаст лишних вопросов, не сболтнет секретной информации. Тараэль ходил с ней за камнями, хотя бы за одним - орден знает. Ох, как же он ворчать будет… "Чтобы я, да на святош работал? Лучше сдохнуть!". И будет в своем праве. - Небольшой отряд из Прорицательницы, Закареш, что сейчас на учениях, Даль’Варека и… - Теалор смотрит на нее будто прося подсказать. - Тараэля Нариса, - кивает Алана, вынырнув из омута мыслей. - …Нариса отправятся под руководством Патиры на Север. С помощью круга телепортации до точки в Морозных Утесах – самой близкой к судну. Исследуете корабль, достанете информацию и само ядро. - Информация какого рода? – из угла уточняет Джеспар. - Любого – рисунки, детали, записи, - вклинивается Йерай. - За чертежи заплачу вдвое больше, договоримся. Это наемника полностью устраивает, и он вновь сливается с интерьером. - Далее, получив все нужное, Патира использует свиток с особым заклинанием перемещения – всю группу перенесет в пещеру в Пороховой пустыне, где сейчас строится корабль. Маги уже настроили круг в нужной точке. Пока вы в пути, здесь в хроникуме архимагистр с архивариусами, Йерай и Курмай закончат все приготовления и исследования, чтобы полет прошел хоть сколько-то безопасно, а также четче обозначат конечный пункт путешествия. Летающий город звездного народа – весьма расплывчатое описание. - Уже все известно, незачем тратить лишнее время. Звездный город Аур-Шарай ждет! - поторапливает Курмай, топая ногой по полу. - Как скажете, - соглашается великий магистр. – Отправляйтесь завтра с первыми лучами солнца. На выполнение задачи у вас срок – неделя со всеми проволочками. Запомните, ядро – основная цель. Да прибудет с вами милость Малфаса. - Буду ждать вас у входа во внутренний двор, - бросает Патира вместо прощания и уходит вслед за своим учителем. Курмая же уводит Лексиль, продолжая какой-то их начатый ранее разговор о "Гертруде". Сколь быстро все собрались, так же скоро и разбежались. - Вот ушастый порадуется новой работе, - как бы невзначай хмыкает Джеспар, поравнявшись с Аланой на лестнице. - Если что, пойдем без него… - лишь пожимает она плечами. Заставлять силком никто аэтерну не будет – не тот случай. Скорее всего, он за ней даже в летающий город отправится, чтобы только поворчать и прочесть все нотации на свете. Даль’Варек хмыкает, потирает подбородок. - Боец он явно хороший, вы с ним спелись – нет причин не брать с собой кроме наших с ним терок. Ты сама как, нормально? – последнее он говорит как бы вскользь, точнопальцем водит по водной глади в бадье. Прикосновение легкое, но рябь на воде танцует с добрую минуту. - Да, вполне, - также будто бы небрежно отвечает Алана, замечая его взгляд, искру облегчения. – В “Облаке” все прошло мирно? Джеспар фыркает, кривясь в ухмылке. - Как видишь, новых отметин не прибавилось, - он пальцем указывает на свои ожоги. – Кроме этой красоты. Но шрамы украшают мужчину, да? От девчонок на званом вечере отбоя не было. Алана хихикает, вспоминая стайку молодых дам возле друга. Смотрит на него, кладет руку на плечо, сбавляя ход. - Раз есть силы бегать за девицами, значит – живой, - смеется она, получая улыбку в ответ. - Всегда к вашим услугам, милая леди, - отвечает и он, учтиво согнувшись в пародии на поклон. – Махнем по стаканчику бренди в “Танцующем кочевнике”? Поболтаем, обсудим. Как тебе идея? Взгляд его любопытный, тёплый и в самой глубине голубых глаз – робкий. Будто прощупывает, всматривается – будет ли все, как раньше.

***

Тараэль сосредоточен на предметах перед собой на столике зачарования. Стоит отдать должное скупщикам и ремесленнику, к которым он обратился. Под нужным камнем он нашел мешочек с деньгами – первая часть от продажи камней, а в лавке забрал камни и жемчужину, подготовленные к носке.

"Соединяющая магия – тонкая, нежная, не терпящая спешки. Ни в коем случае нельзя торопиться. Используйте два больших камня душ, либо четыре маленьких – не мельче. Чем крупнее ресурс, тем прочнее будет итоговая связь.".

Вырвать бы этому умнику руки за такие странные формулировки, но Тараэль нащупал этот самый "слой" - тонкую пелену вокруг камней душ, наполненных энергией. И вот – нить за нитью он наносит необычное зачарования из книги на кулоны-близнецы, разматывая, словно клубок пряжи, добавляя крупица за крупицей собственную ману. Пот тяжелыми каплями скатывается по лицу, рубаха прилипла к спине, внутри постепенно нарастает неприятное ощущение холодка под кожей, будто северный ветер пробрался внутрь и гуляет, морозя плоть и кости. Нити зачарования обволакивают камни, переливаясь радугой, масляным пятном на воде. Оболочка становится все толще, слой за слоем, но холод внутри отвлекает, колет у сердца, немеют кончики пальцев. Тараэль стискивает зубы до скрежета, до боли в челюсти, старается не упустить ощущение магии, не потерять контроль. Нити, почувствовав слабину, вьются дикими тварями, что пытается вырваться на свободу. - Твою мать! Нет! Нет-нет… - почти что рычит сам Тараэль, когда магия рассеивается, ускользая. Он остается наедине с камнями в руках, полностью выжатый. Зачарование хуже пьяницы - вылакало из него ману, если не всю, то осталось на самом дне. Тараэль кладет камни обратно на столик и встает со своего места, видимо, слишком резко – охает от ударившей в голову крови, от жара где-то в висках и за глазами, опираясь о стену. Это ощущение новое, малознакомое – чародейская лихорадка, как хищник в засаде, готовый выпрыгнуть в любой момент. Находит в склянках нужную – с белесой амброзией. Поворачивает, катает, смотря на мутное содержимое. Договаривается сам с собой. Мерзкая штука, неудивительно, как голубоглазку каждый раз дергает после выпитого. Его самого чуть не стошнило впервые, но бунт желудка Тараэль сдержать все же смог. Годы питания отбросами и прочим мусором в Подгороде приходятся неожиданно к месту. Он резко выдыхает, залпом выпивает зелье и шипит от горького привкуса осадка. - Дрянь какая… - лишь комментирует он, отставляя склянку к остальным пустым, чтобы помыть позже. Слышится сигнальный стук у двери. Вернулась наконец-то. За окном солнечный свет уже сменился лунным и отсветами фонарей. - Ты серьезно стучишься в собственный дом? – слышится и голос, но не Аланы, а Джеспара, заторможенный и еще более смешливый, чем обычно – пьяный. Тараэль цыкает, не желая видеть наемника лишний раз. - Так надо, - с улыбкой в голосе отвечает и сама голубоглазка. – Спасибо, что проводил. Хорошего вечера. - Ага, до завтра, – звуки ненадолго стихают, небось, обниматься полезли, затем раздается громкое. - Ушастый и тебе привет! Дверь закрывается, поступь Аланы вместе с мягким смехом движется от входа к центру залы. - Тараэль! У нас, кажется, есть новое дело… - зовет она, и Тараэль сам выходит с нескрываемым раздражением. Алана вся такая довольная и улыбчивая, чуть румяная. Тараэль подходит совсем близко, принюхивается. Мягкий запах цветочного мыла дополнен еще одним запахом – алкоголь… Бренди. - Пили, - констатирует он. Довольно нервно и достаточно осуждающе. Незачем ей с пить с этим повесой, руки у Джеспара загребущие, а мысли явно не чисты. Она и не скрывает, кивая. - Немного. Поболтали, Адилу помянули, о жизни погундели и снова не сошлись во взглядах. - Как только дружите, - излишне пренебрежительно фыркает Тараэль. – Что за дело? Святоши опять? - Да… Надо сходить помочь звездникам… - начинает Алана, но ловит лишь непонимающий взгляд. - Эти мелкие-то тут причем? – вскидывает бровь Тараэль. Она улыбается, тянет руку погладить его по плечу, затем мотает головой в сторону обеденного стола. - Давай заварю чаю и обсудим. - Алана отворачивается, уходя к очагу и ящичку с травяными сборами. Вскоре по комнате распространяется запах нового отвара, еще больше тепла и влаги от кипящего чайника. Тараэль сначала возвращается в комнату ремесел, забирает жемчужину в мешочке с полки рядом, стараясь не смотреть на оставленные камни, и возвращается в холл, садясь за стол. Огонек свечи внутри трепещет, и от этого провал ощущается еще хуже. Подарок уже поджидает будущую хозяйку, когда она, разлив чай по чашкам, садится напротив Тараэля. Серо-голубые глаза смотрят на новую вещицу в удивлении, затем переводя вопросительный взгляд на дарящего. - Жемчужину мы с Ринеусом добыли, сама знаешь, - поясняет Тараэль, садясь за стол. Алана смотрит на крошечный шарик, катает на бледной руке, затем смотрит на Тараэля внимательным взглядом, исследующим. Тараэль невольно вздыхает. - Что-то не так? Ты расстроен и раздражен. - Алана садится рядом, поглаживает его по плечу. Он стучит ногой об пол, смиряется с неудачей и с тем, что ей надо поделиться. Так будет правильно. Теперь правильно. - У меня была идея, помнишь? Про зачарование из книжки, - начинает Тараэль, сжав кулак. - “Камни-передатчики”, верно? - улавливает ход его мысли Алана. - Да, они. Я подобрал камни из запасов того выскочки, изучил тексты в книге, но… - Тараэль фыркает, всплеснув руками. - Все сорвалось, меня накрыло чародейской лихорадкой, и результата никакого. Алана понимающе кивает, облокачивается на его руку, жмется щекой к плечу. - Не все великие открытия совершаются с первой попытки. Нужно пробовать еще и еще, - тихо и спокойно говорит она. Тараэль цыкает от досады. - Жалко. Будь все готово, было бы легче путешествовать. Твоя любовь искать приключения на задницу уже не так бы мешала жить, - последнее Тараэль говорит с хитрой полуулыбкой. Алана хихикает, шлепает его по руке. - Рассказывай, что там этим коротышкам надо, - Тараэль берете чашку, отпивая. - Они не коротышки, это ты тут дылда высоченная, - шутливо поправляет его прорицательница и тоже пробует отвар, что уже достаточно остыл.

***

Алана кутается в плащ, не давая ветру пробраться под одежду, сколько бы тот ни пытался. Снова придется по северу рыскать – одежда выбрана соответствующая. Храм Солнца в предрассветный час только просыпался, послушники только выходят из бараков, хранители сменяются после ночного караула. Прорицательницу с наемником пропускают без особых расспросов, провожая лишь кивками головы. Им нужно в хроникум, туда и пролегает их путь без промедлений. - Милая леди, ушастый. Все собрались, ждут вас, - здоровается сонный Джеспар, стоящий подле входа в здание. В зубах его любимая темная трубка, пускающая тонкую ниточку пахучего дыма. - Гляжу, печень свою ты так и не пропил, - хмыкает Тараэль, открывая дверь, чтобы пропустить Алану вперед. - Давайте только без драк, ребята, - слабо улыбается она, проходя. - Мы само миролюбие, - Джеспар вскидывает руки в примирительном жесте. - Я ему даже за спальником следить не доверю, - комментирует Тараэль, заходя. - Будем надеяться – и не придется, - пожимает плечами Алана, идя к лестнице, а там – на третий этаж. Архимагистр уже общается с Йераем и Патирой в длинной шубке. Сначала кажется, что звездница не готова к походу, но одежда скроена по размеру, практичная сумка правильно подогнана под рост и удобные сапоги явно прошли не по одной дороге. Видимо, ходить в исследовательские вылазки ей не впервой. - А вот и вы. Прорицательница, Нарис, - Лексиль кивает им. - Вы долго. Мы готовы выступать, - бросает и Патира, уходя вглубь архивов к бывшему кабинету Константина. - С ней тоже будут проблемы, - совсем тихо ворчит Тараэль. Дверь позади них скрипит – Джеспар вернулся, его шаги эхом танцуют меж стен. Нужный закуток, все такой же – деревянный добротный стол и стеллажи, уголок с парой стульев и кладовая. Все такое же, как и при Константине, но совершенно пустое, вычищенное. Словно бы мертвое, как и хозяин-маг. На полу в самом широком месте уже начерчен круг телепортации – витиеватые руны в строгом порядке, скрывающие магию переноса. Звездница достает из кармана свиток, видимо, активатор. - От телепортации первое время может мутить. Времени останавливаться нет – терпите, - все также достаточно холодно говорит Патира, затем зачитывая слова со свитка. Всех их поглощает вихрь магии – первобытный и быстрый, словно водоворот.

***

Первыми новоприбывших встречает ветер, что пытается пробраться не под одежду – под кожу. Север не очень-то рад незваным гостям. Магия почти что выплевывает их тела на снег. Алан слышит чужие вздохи и кашель, а затем и сама делает глубокий вдох, впуская холод внутрь. - Забористое заклинание было… От свитков так не мутит… - сдавленно басит Джеспар. Алана наконец открывает глаза, когда чувство тошноты и сдавленности отступает. Видит рядом натягивающего маску Тараэля, Калию, кутающуюся в плащ, и наемника, опершегося о ближайшую березку. - Нам еще идти предстоит, не расслабляйтесь, - ворчит Патира. Она явно недовольна компанией, но деваться им всем особо-то некуда. “Агнод” может таить в себе любую опасность: от магии до враждебных механизмов и ловушек. Тараэль недовольно фыркает, переводя взгляд от звездницы к Алане и обратно. - Куда нам дальше? – уточняет Калия, осматриваясь по сторонам. Ее примеру следует и Алана, узнавая открывшийся вид. Берег незамерзшего моря, льдинки-островки и скелет корабля вдалеке. Патира достает из нагрудного кармана что-то вроде кулона – кристалл, обмотанный тонким шнуром. Зачитывает тихо какие-то волшебные слова, Алане неизвестные. Кристалл загорается голубым огоньком и сам по себе приподнимается, увлекаемый магией. Он, словно стрелка компаса, указывает дальше к горе впереди, куда уходит тонкая тропа, протоптанная не то редкими странниками, не то зверями и нежитью. - Туда. Корабль упал в ледник далеко вглубь горы, - сообщает Патира, начиная двигаться вперед. - Пожалуйста, подождите. Ваша безопасность – залог успеха операции, пока мы не дойдем до корабля. - спешит за ней Калия. - Бойкая дама, ничего не скажешь, - хмыкает Джеспар без капли энтузиазма, двигаясь следом. Отряд следует выше вдоль склона, минуя крупные скопления нежити и зверей. Их нехарактерное поведение выдает красное безумие – слишком громкие, кучные и дерганные. Где-то за высокими сугробами, эти группы сталкиваются в агрессивном побоище. Вой, рык и скрежет, будто пелена, хорошо скрывают идущих мимо. - Все хуже и хуже, - лишь скупо комментирует Калия картину, что остается за их спинами. Ее слова тонут в свисте ветра, что все сильнее подталкивает группу к цели, а может - к погибели. Снег, в начале идущий медленно, даже лениво, одинокими крупинками с неба, усиливается с каждой минутой. Алана натягивает капюшон, смотрит на Тараэля перед собой, что озирается по сторонам. Метель вступает в свои права, крадет у идущих и звуки, и видимость, оставляя лишь крошечный клочок впереди идущей спины. Свет камушка-указателя Патиры едва различим в просвете непогоды. Если все так пойдет - они сгинут где-то в этом белом плену. Алана тянет руку назад в надежде нащупать Джеспара. Они шли довольно плотным строем, второй - тянется к плечу Тараэля. Он поводит головой, чувствуя прикосновение. Джеспар тоже хватается за ее ладонь – так они втроем не потеряются. Огонек-ориентир слабо моргает, постепенно исчезая, сливаясь с холодным блеском льда. Налипшего на ресницы ли? Или же в месте, куда они движутся? Синева приближается, пожирая белизну непогоды. Возвращается и звук, становясь шире и громче. Стук их шагов, шум дыхания и даже слова. - Нам нужно подождать остальных, уважаемая Патира, - доносится встревоженный голос Калии. Эхом гуляет по стенам из толстого льда, танцует меж металлических балок и…

Балок?

Патира с Калией с фонарем в руках ждут явно отставших в углублении скалы, нет, свода чего-то – не пещеры и не постройки. Калия поднимает свет на уровень глаз. - Слава Малфасу… – выдыхает она с облегчением. Теперь можно рассмотреть куда они попали, а точнее – высокую массивную металлическую дверь, что когтями обхватила голубая лапа неведомого существа, замершего во времени. - Добро пожаловать на “Агнод”. Мы в навигационной рубке. Вернее, ее остатках. Мне нужно несколько минут открыть дверь в военный отсек. Готовьтесь, - спокойно, даже несколько недовольно командует Патира, начиная произносить магические слова. Кристалл в ее руке начинает гореть особенно ярко, и дверь отзывается таким же светом.