Пересекая бесконечность

      Тишина… Такая спокойная, абсолютная тишина, наполняющая всё пространство вокруг. Она стелется среди высоких лысых деревьев, огибает замершие кусты, поднимается по холмам, покрывает озеро. Ветра нет, отчего вода кажется застывшим льдом. Однако стоит опустить туда руку, и на поверхности появляются круги, которые вскоре утихают. На самом деле, даже странно немного, что льда на озере нет. Ведь на всех деревьях и кустах едва ли найдется хоть пара листочков, а земля укрыта белым покрывалом. Красиво тут…       Человек улыбнулся, закончив оглядывать пейзаж. Он не знал, что это за место, просто набрёл сюда во время своих путешествий. Он шёл куда глаза глядят, с небольшим рюкзаком за плечами. Терять ему было нечего, никто на всём свете не ждал его, а потому человек не считал нужным торопиться вернуться куда-то, найти дом, осесть в городке. Быть может, вам покажется, что человеку этому жилось одиноко. Ни семьи, ни друзей, ни ещё каких близких. Однако, его не беспокоило это. Нет, у этого человека не было ужасно трагичной истории из детства, которая стала причиной его страха общения с людьми, которого, говоря честно, и не было. Он просто не ощущал дискомфорта, находясь без компании. А потому сейчас он искренне наслаждался путешествием.       Под ногами тихонько шелестело, края этому лесу было не видно. То там, то тут с деревьев планировали вниз белым листопадом будто бы снежинки, что были удивительно похожи именно на маленькие листики. Никаких зверей или птиц ему так и не повстречалось. Было ощущение что он, человек, находящийся в этом лесу, единственный живой, существующий на протяжении многих километров. Может, так оно и было?       Путник всё шёл, но пейзажи вокруг мало менялись. Была абсолютная тишина, и это пугало. Ведь обычно в лесу тихо, но тихо по-особенному. Обычно в лесу есть пение каких-нибудь птиц или шуршание зверьков, или редкие комья снега, падающие с деревьев. Тем более, в чаще. Однако здесь единственным источником звука был человек. А ещё, ему так и не становилось холодно. Даже наоборот: в какой-то момент путник снял теплую шапку и перчатки. Ему не было жарко, не было холодно. Идти было утомительно, казалось, что он проходит одно и то же место бесконечное количество раз, только следы его кто-то заметает.       Через какое-то количество времени у него промелькнуло странное предположение, а не леший ли тут балуется? Впрочем, путник тотчас откинул эту мысль. Странная она слишком, серьёзно. Леший? Даже если они существуют, что уже внушает немалые сомнения, то этот безжизненный лес вряд ли был их пристанищем.       По-началу красота этого леса ему нравилась. Всё светлое такое, деревья красиво украшены, узоры ветками рисуют. Теперь же становилось скучно, он начинал уставать от пейзажа. Светлый покров земли, ни холода нет, ни тепла. Душно будто. Деревья вокруг одни и те же, узоры ветвей перестают быть таковыми, образуя клетку вокруг человека. Вроде и не слишком ограничивая, не стесняя в движениях, но удушая. Становилось тошно. Что-то не то твориться.       Путник вздохнул и, выбрав одно из одинаковых деревьев, сбросил рядом рюкзак. Надо отдохнуть, а может, даже переночевать. Смотря сколько времени.       Путник закатал рукав, чтобы посмотреть на циферблат, и с удивлением обнаружил, что стрелка не поменяла своё положение. Точнее… Нет, не так, тут вообще какой-то бред творился: секундная стрелка двигалась, издавая едва слышное тиканье, но когда она доходила до отметки «12» и начинала новый круг, минутная стрелка так и не меняла своего места. Странно… Сломались что ли, эти часы? Даже настроить время сложно. Хотя… Путник знал примерное время заката, так что примерное время он определить сможет. Он поднял глаза к небу. Мда… Оно было сплошного серо-голубого цвета без единого лучика солнца.       Человек вздохнул и, подстелив небольшую пенку, уселся на землю. Он упёрся затылком в ствол дерева и посмотрел на окружающее его пространство. Деревья, застывшие и не двигающиеся, словно бетонные стены домов, белая полоса земли, проглядывающаяся вдали среди деревьев. Может, там была небольшая полянка… А может, то обман зрения, и на самом деле нет никакого открытого пространства. Да, такое было возможно. И снег не был холодным…       Что? Путник нахмурился и взял горсть в свою руку, не присматриваясь, а, скорее, концентрируясь на ощущениях. Прохладный, но не холодный, не такой, каким было положено быть снегу. Быть может, дело не в природе? Может, это он, человек, слишком замёрз и теперь бредит? Температура его тела, может быть, настолько понизилась, что и снег стал для него теплым?       Человек знал, что такое обморожение, смерть от холода. Скоро ему захочется спать, потом он не сможет сопротивляться и в конце концов заснёт навсегда. От таких мыслей человек вскочил на ноги. Нельзя было засыпать. Ни в коем случае нельзя, надо было согреться, чтобы снег вернулся к нормальной своей температуре, и всё стало хорошо.       Он почувствовал дрожь, пробегающую по всему телу. Наверное, осознание того, что он замерзает, заставило тело почувствовать, наконец, холод, включить ощущения.       Внутри нарастало какое-то волнение, руки подрагивали. Человек постарался пройтись туда-сюда, держа в поле зрения рюкзак, после вернулся к вещам. Дрожь ощущалась всем телом, как-то немного фантомно, но в то же время резко.       Человек схватил рюкзак и побежал вперёд. Он уже не смог бы найти пути назад, он хотел только унять дрожь, согреться, перестать трястись.       Не удавалось.       Человек споткнулся и упал на землю. Дрожь сотрясала всё тело, он свернулся в комок, лёжа на земле, пытаясь унять эту тряску, успокоить тело…       Тремор был невероятно сильным, человек не понимал, почему он начался так резко. Причуды человеческого тела. Краем сознания он отмечал, что стоило подняться с земли, но уже не мог заставить себя. Сознание постепенно меркло…

***

      — А ну, вставай! — грозно прозвучало над ухом и кто-то толкнул его в плечо. Человек вздрогнул и открыл глаза. Над ним склонилась женщина в длинном платье с чем-то похожим на пальто, пришедшее их прошлого на плечах.       Человек ощущал лёгкую дрожь.       — О, очнулся, — заявила женщина, уже не слишком молодая, — давай-давай, поднимайся, — она ухватила его за руку. Преодолев какое-то внутреннее сопротивление, человек всё-таки поднялся на ноги.       — Ишь что удумал, по Пепельному лесу шляться, — качала головой незнакомка, — пойдём, — она махнула рукой и резво пошла в какую-то ей только известную сторону. Человек невольно пошёл за ней. Что она сказала? Пепельный лес?       Он огляделся по сторонам. Ведь если задуматься… То, что раньше казалось ему снегом — он и не приглядывался особо, оказалось пеплом…       Становилось жутко. Что же здесь произошло такого, отчего все деревья покрылись пеплом.?       — Звать-то тебя как? — спросила женщина.       — Влад. Владлен, — почему-то решил он поправить себя. Женщина, идущая немного впереди, покосилась на него, но не сказала ничего.       — А я — Герда, — сказала она. «Странное какое имя», — подумал Влад. Знакомое, но не так часто встречающееся. Особенно, у старшего поколения… — что в Пепельном лесу ты делал?       — Я путешественник, — ответил он, — шёл прямо, надеясь куда-то прийти, да и забрёл сюда.       — Стало быть, издалека ты… — пробормотала Герда, — в опасное место забрёл ты. Не найди я тебя, сгинул бы в лесу.       Слова звучали не предостережением, а пророчеством, что не сбылось по счастливой случайности. Что же за место там такое? Вопросов было много, в частности о том, куда они шли сейчас, откуда сама эта немолодая женщина, уж больно странно она одета.       Но спросил Влад совершенно иное:       — Если это всё пепел, а не снег, то почему я дрожал? — он не задался этим вопросом сразу, потому что происходило слишком много всего непонятного.       Герда опять покосилась на путника.       — Не от мороза дрожал ты, а от страха. Пусть не осознал ты, да был он, место там такое, где страх появляется, — объяснила она, но, честно говоря, понятнее не стало.       Однако Влад просто кивнул, решив не спорить.       Вместо этого он продолжил расспрашивать женщину.       — А куда мы идём?       — Любопытный какой… — пробормотала она себе под нос, — в деревню свою веду тебя я. Надо ж где-то тебе остановиться, пока от действия леса не оправишься.       Деревня? Здесь есть деревня? Интересно… Место выглядело глухим и забытым, но, впрочем, странностей тут хватало.       Больше Влад не решился задавать вопросов, решив не злить женщину: всё-таки она, видимо, спасла ему жизнь.       Наконец, они дошли до достаточно широкой дороги, за которой виднелись множество деревянных домов. Влад с интересом стал осматриваться. Деревня была, судя по виду, ну очень старой. Его привели к одной из изб, пустили внутрь.       Там на скамейке сидел маленький мальчик, немного грустный, но внешне весьма крепкий и здоровый. Рядом с ним, держа в руках какую-то деревянную игрушку, сидел молодой человек с чёрными волосами, достаточно длинными, на неискушенный взгляд Влада. Не то, чтобы излишне длинными, только до середины щеки, да и не выглядело это женственно, но тем не менее.       Как только они зашли, черноволосый поднял взгляд.       — Проходи, — сказала женщина, указывая Владу на соседнюю комнату. Он прошёл туда. Было слегка прохладно, окна были занавешены ситцевыми занавесками, у стен стояли скамьи. Комната не была большой и полностью соответствовала представлению Влада об избах.       Он невольно услышал разговор женщины, Герды, и того человека, что сидел у входа. Он не был похож на её родственника. Просто гость или отец мальчика?       — …путник. Совсем недалеко от леса Темноты был, хорошо, меня туда занесло. Его уже почти выпили, — непонятно говорила старуха.       — Он из Громкого мира, — это было скорее утверждением, чем вопросом. Голос незнакомого человека был достаточно приятен, — не боишься?       — Нет. Не первый раз, да и не думаю, что навредит он.       — Осторожнее тебе стоит быть с этим, как бы не рассказал он кому чего лишнего…       — Не учи меня, Ярол, я по-больше твоего в мире видела. Не найдёт он дорогу сюда, коли уйдёт.       — Как знаешь… — голоса удалились, видно, говорящие ушли во двор. Было много непонятного, странного.       Влад невольно глянул на запястье с часами. Стрелки вновь двигались. Циферблат показывал почти четыре часа дня, что вполне соответствовало тому, что Влад видел за окном.       Что ж, было много непонятного и странного, но, в конце концов, когда его это останавливало?       Вокруг было множество звуков.