Ashes of Hope

Глава 12

Сальми который час подряд перебирала документы, подписывала различные бланки, внимательно вчитывалась в нудный текст. Как же девушка не любила бумажную волокиту, но от неë увы не сделаешь ноги, хотя порой безумно хочется. Сальми залпом опустошила чашку с чаем. Это уже седьмая кружка. Девушка и сама не понимала, куда в неë столько лезет. Альфо, как истинный представитель кошачьих и им подобных, бродил по столу туда сюда, играл кончиком пера Сальми, и всячески пытался обратить на себя внимание хозяйки. А Рэю тем временем снился очередной кошмар. Снова чëрная холодная субстанция, но теперь она угрожающе приближалась к Фридо, Сальми и Асанио. Пред Рэем же лежало изуродованное тело Хорвата, а сам наëмник не мог пошевелиться и помочь друзьям. Вдалеке слышался голос Рэджа. — Слабак! Ничтожество! Бесполезный кусок мяса! Это всë твоя вина! Ты облажался, Рэй, и это твоë наказание... Часть чëрной субстанции приблизилась к наëмнику, стала постепенно смыкаться вокруг его горла. В глазах начало темнеть, дышать становилось всë труднее. А в далеке всë тот же голос Рэджа и леденящие душу крики Сальми. Ещё чуть-чуть, и они все увязнут в этой массе холода и смерти навсегда. Внезапно во тьме блеснули глаза, наполненные огнëм и гневом. Рэй начал что-то бормотать во сне, дëргаться и метаться по всей кровати. Файро, сидящий на каминной полке принялся недовольно скрипеть, щëлкать клювом и самопроизвольно возгораться и тухнуть. Поглядев на эту картину, Сальми решила разбудить брата и стала трясти его за плечо. — Рэй! Рэй, проснись! Братец! — Прочь! Не тронь меня! Убью! — наëмник стал махать кулаками из стороны в сторону. Девушка еле успевала увернуться. — Рэй, это я, Сальми! Твоя сестра! Успокойся! Испугавшись крика девушки, Рэй ударился головой об изголовье кровати и наконец-то открыл глаза. — Осторожно! Ты в порядке, братец? — Сальми обеспокоенно посмотрела на брата. Тот весь дрожал и тяжело дышал, зрачки были расширены, а голос охрип. Файро испуганно начал крутит головой и бегать по каминной полке. Тело его вновь и вновь, то загоралось, то гасло. — С-Сальми... Это т-ты... Я... Да, я в п-порядке, — дрожащим голосом ответил Рэй. — Что опять кошмар приснился? — спросила Сальми. — К... Ко... Кошмары... Да... Я... — наëмник всë никак не мог прийти в себя после жуткого сна. Девушка взяла со стола кружку, наполнила еë чаем и протянула брату. — Держи, твой любимый — мятный. Рэй дрожащими руками взял кружку и опустошил еë за два больших глотка. Напиток приятно обжëг язык. Умиротворяющее тепло разлилось по телу. Заметив, что брат перестал дрожать, Сальми улыбнулась и, сев рядом, приобняла его. Тем временем Альфо, наблюдая за метаниями Файро, прыгнул на каминную полку и преградил фениксу дорогу собственным телом. Фамильяр врезался в духа растений и перепуганно стал прыгать на месте. Но кот не растерялся, обвил феникса собственным телом и, нежно лизнув фамильяра в лоб, принялся его успокаивать. Файро прекратил дëргаться и доверился фамильяру Сальми, закрыв глаза. Воспламенение тут же прекратилось. — Спасибо... Сальми, — тихо произнëс Рэй. — Не за что, братец, — кивнула Сальми, поправив воротник на рубашке Рэя. Альфо начал тихо мурлыкать, а Файро принялся нежно тереться об кота головой. — Братец, а пойдëм на крышу? — вдруг предложила Сальми. — Зачем? — Пойдëм, узнаешь. Рэй кивнул, поставил чашку на стол, напялил куртку, и брат с сестрой вместе с фамильярами отправились к выходу на крышу. Там наëмника ожидал сюрприз. На самом углу крыши в виде каменной площадки в невысокими стенами была устроена очень уютная смотровая площадка из кучи подушек и пледов. И всë это под бескрайним звëздным небом. — А ты время зря не теряешь, я смотрю, — усмехнулся Рэй. Сальми улыбнулась. — Иногда мы с Ирмой любим посмотреть на звëзды, вот и стали собиратся тут по вечерам. Брат с сестрой уселись в самый центр смотровой площадки. Сальми положила голову Рэю на плечо и взяла его за руку. — Помнишь как в детстве мы любили мечтать, глядя на звëзды? Нас ведь они так завораживали. Мы даже стащили у папы его астрономические карты. Помнишь, а? — Не совсем, Сальми... — наëмник грустно посмотрел на сестру. — Когда- то помнил. А сейчас всë как в тумане. Только тот день и небольшие отрывки. Случайные воспоминания. Слово до моего становления наëмником, вовсе и не жил. Но в последнее время, я начинаю вспоминать всë больше и больше. А вместе с воспоминаниями возвращается и боль. — Почему ты раньше об этом не говорил? — Я не хотел тебя беспокоить. Ты и так постоянно за меня волнуешься. Я думал, что сам разберусь со своими проблемами, но как всегда ошибся. — Значит... Однажды ты и меня забудешь? И Фридо? И Хорвата? — Не волнуйся, самого главного я уж точно не забуду, — улыбнулся Рэй и поправил сестре вылезшую прядь волос. — Знаешь, Сальми. Учитывая, что я почти не помню ничего из моего прошлого, вряд ли я знаю, кто я такой. Тебе никогда не казалось, слово "тот Рэй" умер и остался только я, как его жалкая тень? — Не говори ерунды! Никакого другого Рэя нет. Ты всегда был, есть и будешь моим братом. Моим ужасным, но самым лучшим братом, — хихикнула Сальми и щëлкнула Рэя по носу. — Хех, рад что хотя бы ты в это веришь, — улыбнулся наëмник. — Кстати, Сальми. Я тут нашел кое-что. Фридо о нëм пока что не знает, я для начала хотел посоветоваться с тобой, — Рэй протянул сестре письмо, которое забрал из дома Хорвата. — Это письмо было у тех ангелов, которые напали на нас в доме Хорвата. Печать и почерк принадлежат Рэджу. Я понимаю, что Сильвер вполне мог подделать почерк брата, но это не самое странное. В письме сообщается наше с Фридо местонахождение и объявляется награда за мою голову. Но Сильвер просто не мог знать где мы, стражники нас не засекли, а Рэдж поклялся не выдавать нас. Как думаешь, что всë это значит? — Рэй выжидающе взглянул на сестру. Сальми внимательно прочитала письмо. — Я... Я даже не знаю, Рэй. Правда. А помимо этого письма было ещë что-то странное? — Точно. Та девушка, что привела Асанио. Она скрыла от меня всю правдуй. Она была напугана... — у Рэя перед глазами встал образ Госпожи Трисс. Теперь о чëтко видел страх. В еë жестах, мимике, взгляде. Неподдельный, животный страх. — Очевидно, кто-то заставил еë замолчать. Так или иначе, последними еë словами было: «Остерегайтесь чернокрылых ангелов». А я знаю лишь двух таких ангелов — Сильвера и Рэджа. Возможно, она имела ввиду что-то другое, но я очень сильно в этом сомневаюсь. Что-то назревает, Сальми. Мне кажется, что в "Северном вороне" завëлся предатель. Иначе как объяснить все эти бунты, метяжи... Мы самая крупная часть Гильдии наëмников, кто знает, что творится внутри организации... Что бы не происходило, мне кажется девчонка играет во всëм этом немаловажную роль. — Да уж. Странно всë это, братец. Если честно, до меня дошли слухи, что близится новая Великая война... И по правде сказать... Я боюсь... Рэй тяжело вздохнул. — Война значит... Да, этого вполне вероятно... Но даже война не изменит одного, Сальми, — мы встретим еë вместе и защитим друг друга несмотря ни на что, — ответил Рэй, взглянув на сестру. — Только так и никак иначе, — кивнула Сальми и покрепче прижалась к брату. — Сальми, можно кое о чëм спросить? — Да. — В тот день. Когда я сбежал. Как себя повели мама и папа? Они тебя больше не тронули? — Нет. И это было странно. Когда ты сбежал, они словно забыли о том, что только что произошло, и стали вести себя как обычно. Слово тебя и не было вовсе. Я думала, что однажды они тебя вспомнят, но этого не случилось. — Да, именно такого ответа я и ожидал. Знаешь, я должен сказать тебе спасибо. Ведь в тот день ты пыталась меня защитить. И ты не бросила меня, даже после всего произошедшего. Спасибо тебе. Я это очень ценю, — улыбнувшись, ответил Рэй. — Не за что. Ведь ты мой брат, — улыбнулась в ответ Сальми. — Эх, я устала, может на боковую? Ты как, не устал, братец? — Нет, я ещë немного погляжу на звëзды. Спи, Сальми. Я люблю тебя, — произнëс Рэй, погладил сестру по голове, укрыл пледом и поцеловал в лоб. — Я тоже люблю тебя, мой глупый—глупый братец, — прошептала Сальми сонным голосом и уснула. Впервые за долгое время Рэй почувствовал себя дома. Не то чтобы таверна Сальми была для него домом, нет. Это было то самое мистическое ощущение тепла, уюта и безопасности. Ощущение, что рядом находятся только самые родные и близкие. Наëмник взглянул на небо, вот мелькнула падающая звезда. Согласно легендам, погибшие ангелы становяться звëздами, а падая подают знаки. — Хорват, это ты? Надеюсь на небесах тебе даже лучше чем здесь, дружище, — прошептал Рэй, крепко обнял Сальми и закрыл глаза. Перед мысленный взором замелькали воспоминания о их первой с Хорватом встрече. Самое первое, что он помнит в тот день, это Рэджа. В то время он ещë не был знаком с Фридо, а потому жил в доме своего хэндлера. — Рэй, иди сюда. Живо, — строго позвал Рэдж. Рэй без промедлений бегом спустился по лестнице. В памяти ещë свежи воспоминания о том, как Рэдж затавлял его спускаться по винтовой лестнице в течении 10 секунд, а за промедление втыкал ему в крылья булавки. — Я здесь, Хозяин, — запыхавшись произнëс Рэй. 9 секунд, он сам посчитал. — Отлично, парни, держите его, а петуха заприте в клетке, — приказал Рэдж и внезапно на наëмника выскочили двое бугаев — Моро и Бэрджер. Они скрутили несчастного парня и прижали его к полу. Файро же поймала в мешок наëмница по имени Селиса и прямо так, в мешке, засунула несчастного фамильяра в клетку. — Эй, пустите, уроды! Хозяин? Что происходит? Что я сделал не так? — Заткни пасть, Рэй! — рявкнул Рэдж. — Парни привяжите его к столу, — скомандовал хендлер и отвернулся. Здоровяки без особых усилий подняли наëмника с пола, бросили его как тряпичную куклу на стол и стали связывать по рукам и ногам. Рэй пытался отбиваться, но тщетно. — Пусти, тварь, или я тебе зенки выжгу, — прорычал Рэй, глядя Моро в глаза. — Заглохни, слизняк! — здоровяк угрожающе замахнулся рукой. Внезапно к горлу Моро приставили нож. — Долбаëб, я же говорил не распускать руки, — угрожающе произнëс Рэдж и убрал нож. — Простите, сэр, это больше не повториться, — испуганно произнëс Моро и привязал руку Рэя к столу. — То-то же. Я теперь валите отсюда, все трое. — Слушаемся, сэр, — кивнул перепуганный Бэрджер и, схватив Моро за шкирку, поспешил удалиться. Селиса последовала за ними. — А теперь ты. На чëм мы там остановились, ах да, — Рэдж хитро улыбнулся и взял что-то с соседнего стола, а после подошëл к Рэю. Глаза наëмника округлились от страха. В руках у хендлера пугающе блестел шприц с прозрачной жидкостью, а в другой слово верëвка для удавки висел жгут. — Х... Хозяин... Прошу... Не надо... Я больше не провинюсь... Клянусь... Только не яд... Рэдж громко и жутко рассмеялся. — Хахаха, а ты забавный малый, Рэй. К тому же весьма тупой. Нет, это вовсе не яд. Видишь ли, есть у меня одна очень давняя проблемка. Ангел-перебежчик по имени Кри́стал Лифис. Этот ублюдок предал меня и слинял в другую организацию, а теперь намеревается выдать им все наши тайны. А ты же знаешь, как я ненавижу предательства. Я бы мог послать кого угодно, кроме тебя, но все эти, — Рэдж указал кончиком шприца наверх, где помимо Рэя жили и другие наëмники, — верные мне до последнего вздоха наëмнички, все как один неповоротливые идиоты, не способные найти даже собственный нос. Никто из них не справился, все провалились. Кристал оказался пронырливый урод. Поэтому остался лишь ты. Но есть другая проблема: ты слабак. Ты ни на что не способен и просто жалок. Но не спеши растраиваться. По счастливой случайности, твои папочка с мамочкой передали тебе уникальную силу. Ты не способен ей управлять, как и своей магией, но я убежден, что эту силу можно направить в нужное русло. И это нам поможет, — Рэдж помахал шприцом прямо перед лицом Рэя. — Ч... Что это... Х-хозяин? — заикаясь спросил Рэй. — Это, мой мальчик, очень мощный наркотик. Видишь ли, сейчас мне нужен не ты, а кое-кто другой. И эта убойная вещица поможет нам его вызвать, — усмехнулся Рэдж и приступил к инъекции. Медленно, словно растягивая удовольствие, он закатал рукав на рубашке Рэя, завязал на предплечье жгут и, найдя вену, сделал укол. Рэй зашипел от боли и заплакал, перед глазами всë поплыло, тело поразила жуткая боль. Вены словно жгло изнутри огнëм, который Рэю вовсе не принадлежал. Ладони начали то загараться, то гаснуть, на коже оставались ожоги, приносящие ему ещë большую боль. Файро забился в клетке. — Ага, огонь, это хороший признак. Он скоро явиться, — улыбнувшись, ответил Рэдж. Рэй не услышал, что он сказал после, тело вновь пронзила боль, и он потерял сознание. Перед мысленным взором на секунду промелькнули горящие огнëм глаза, наполненные гневом. О том, что произошло после, Рэй узнал со слов Хорвата и наëмников, отправленных в тот день с ним на миссию. Сам он ничего не помнил, словно всю миссию его телом владел кто-то другой. Вдалеке раздались звуки взрыва. Все прохожие бросились врассыпную, спасаясь непонятно от чего. По улице ровным строем зашагали наëмники с масками воронов. Возглавлял строй высокий юноша с длинными волосами, частично окрашенными в красный. Его глаза были полностью чëрными, лишь радужка ярко горела огнëм. Юноша остановился у одного из-за зданий. — Это оно, давай, найди этого урода и сожги его, — кивнул Рэю один из наëмников. Юноша молча вошёл в дом. Подозрительно тихо и пусто. Словно дом покинули совсем недавно. Файро облетел комнату кругом. Рэй закрыл глаза, изучая дом с помощью чувств, а потом резко повернулся к лестнице. Нашëл, почуял. Наверху, на чердаке. Затаился как жалкая крыса. Быстро поднявшись наверх, наëмник выбил дверь на чердак кулаком и залез наверх, а затем огледелся по сторонам. Никого. Странно. Он точно чувствовал здесь чьë-то присутствуе. Внезапно, кто-то бросился на Рэя со спины и приставил нож к его горлу. — Салют, амиго. Смотрю ты по мою душу. Может для начала пригласишь меня на свидание, прежде чем будешь вламываться в мой дом, а? — язвительно произнëс предатель. Молодой наëмник не стал медлить, дотянулся до ножа на поясе, перекинул через себя Кристала, слегка оцарапав себе горло его ножом, и бросился в атаку. Начался схватка. Кристал еле успевал уворачиваться от стремительных нападений Рэя. Один раз они столкнулись лоб в лоб. Ножи затрещали от приложенных усилий. Предатель взглянул Рэю в глаза и ужаснулся. Чëрные непроглядные белки глаз и пылающая огнëм радужка. — О, Великие духи, кто ты чëрт возьми такой? — спросил Кристал. Рэй ему не ответил. Наëмник резким движением увëл нож в сторону, лезвие ножа Кристала сломалось, а рукоять упала на пол, когда молодой наëмник одним точным взмахом ножа отрезал предателю палец. Кристал закричал от боли, схватился за раненную руку и повалился на пол возле кучи старых ящиков и мешков. Рэй бросил нож на пол и поднял обожëнную правую руку. Ладонь тут же объяло ярко-красное пламя. Юноша начал медленно приближаться к раненому противнику. Предатель поднял на Рэя взгляд. — Хах, ясно. Ну давай, добей меня, амиго. Умоляю. Всë равно этот урод будет творить, что ему вздумается. И я ничего с этим не сделаю. Всем плевать, все его бояться. Так что давай, дерзай. Да хранят нас всех духи. Молодой наëмник приблизился вплотную. В голове было только одно: «Сжечь! Уничтожить! Испепелить врага!». Кристал отвернулся и уставился в пол. На его лице красовалась улыбка. Рэй прикоснулся к плечу Кристала горящей ладонью. Всë тело предателя объял огонь, он завопил от жуткой боли, а после его тело начало покрываться трещинами, слово кристалл. Молодой наëмник молча наблюдал за мучениями врага. В какой-то момент Кристал затих, а его тело перестало гореть. Из трещин начала сочиться кровь. Рэй равнодушно покинул чердак и спустился вниз, на первый этаж. Возле выхода он остановился, ещë раз обвëл взглядом дом и, прикоснувшись к косяку двери горящей рукой, поджëг дом и вышел на улицу. Здание за секунду вспыхнуло словно спичка. С крыш соседных домов начали спускаться ангелы в вороньих масках. Крыша дома загорелась, и огонь начал перекидываться на соседние здания, из которых посыпались мирные жители. Но у них не было не единого шанса на спасение. Выбегавших драконов, людей и ангелов, тут же расстреливали наëмники в масках. Никаких свидетелей быть не должно. Рэй же всë это время, застыв на месте, наблюдал, как медленно горят дома, навсегда уничтожая чьи-то жизни. Завораживает. Внезапно со стороны одного из домов, ещё не затронутых огнëм, послышались стуки и скрипы. Молодой наëмник молча последовал за источником звука. — Эй, стоять, куда это ты собрался? — Рэя попытался остановить один из наëмников в маске ворона. — Оставь его, а то ещё укокошит. Идëм, пора валить отсюда, задание выполнено. С остальным он сам разберëтся, — произнëс другой наëмник и потянул товарища за собой, прочь с улиц. Рэй приблизился к зданию. Файро залетел в дом для разведки. Внезапно феникс закричал и затих. Наëмник насторожился, и в тот же момент на него со спины налетел незнакомец и сшиб его с ног. Но Рэй не растерялся, вскочил на ноги, молниеносно выхватил пистолет и выстрелил в незнакомца. Пуля попала неизвестному в правый бок и прошла насквозь. Загадочный ангел схватился одной рукой за рану и, со злобой взглянув на Рэя, снова кинулся на него, но на этот раз он со всей силы замахнулся куском деревяшки, который был у него в правой руке. Молодой наëмник среагировал, увернувшись, но тут же получил второй удар по голове и потерял сознание. Очнулся Рэй уже в неизвестном ему доме. Всë тело болело, слово он несколько часов бежал марафон, ладони жгло невыносимой болью, а голова была слово чугунная. Что же Рэдж с ним сделал? Где он? Неужто Рэдж вырубил его, а потом продал другому хендлеру, потому что он оказался слишком бесполезным. А на ту миссию он послал кого-то другого? Молодой наëмник попытался сесть, и только сейчас он заметил, что кто-то приковал его к кровати по рукам и ногам. Файро же и вовсе посадили в клетку и связали крылья. Рэй начал дëргать руками, пытаясь вырваться из оков. Вдруг послышались шаги, и в комнату, хромая, вошëл рыжеволосый ангел с серыми глазами. — Ага, очухался значит. Да, славно я тебе по башке двинул, но ты заслужил, — произнëс незнакомец. Рэй заметил на его рубашке кровавое пятно на боку. Испуганно дëрнувшись, Рэй в очередной раз принял попытку вырваться из оков. — Не дëргайся, это бесполезно. Сталь очень надëжная, даже расплавить вряд ли получится. Конечно, если ты умеешь превращать всë что угодно в лаву, тогда может и получиться, — пояснил наëмник и сел на край кровати. Рэй попытался отодвинуться подальше от незнакомца. Тот внимательно разглядел юного наëмника. — Хах, а зенки-то больше не чëрные. Забавно, под нечисть косишь? Да, устрашающе. Знаешь, обычно у меня нет привычки бить лежачего, но мне нужно задать тебе несколько очень важных вопросов, поэтому один раз я поступлюсь своими принципами, — усмехнулся незнакомец и резко достал из ножны на поясе нож и приставил его к горлу Рэя. — А теперь отвечай, какого чëрта ты натворил? На кого ты работаешь? — Я... Я не п-понимаю о ч-чëм в-вы... — успуганно произнëс Рэй и сглотнул ком в горле. — Не прикидывайся, твой невинный голосок на меня не подействует. Смотри сюда и отвечай: знакомая мордашка? — незнакомец достал из кармана фотографию и показал Рэю. На ней был изображëн сам незнакомец, а рядом стоял неизвестный Рэю ангел. Ярко-фиолетовые глаза и светлые волосы второго ангела молодому наëмнику совсем ни о чëм не говорили. — Я... Я его не знаю... П-правда... Я никогда его н-не в-видел... Клянусь... Пустите... Прошу... — заикаясь произнëс Рэй. Из его глаз медленно полились слëзы. — Не ври! Я таких пиздаболов как ты за версту чую! Припëрся сюда, со своими ободранными птицами, укокошил кучу народу и думаешь, что тебе за это ничего не будет? Говори, кто тебя послал?! Не то я перережу тебе глотку к чертям собачим! — прорычал незнакомец и надавил на нож сильнее. Из царапины на горле Рэя медленно потекла кровь. — Нет... Прошу, не надо... Умоляю... Я ничего не делал... Я даже не знаю как тут оказался... Прошу, не убивайте, я правда ничего не знаю... — заплакал Рэй. — Хороший трюк. Но не прокатит. Слушай сюда. Это, — незнакомец кивнул на фото, — мой друг — Кристал. И ты, ублюдок, убил его и сжëг его дом. Я всë видел. Я видел как ты спустился с чердака, где было его тело, а после сжëг все улики. А твои дружки, глазели на всë с крыш соседних домов. Так что не отнекивайся. Ты убил моего друга, а значит ты и ответишь мне, какой твари я перережу горло сразу после того, как разберусь с тобой. — Я правда ничего не знаю... М-мне жаль, что ваш друг погиб... Правда. Простите, но это был не я... Мой Хозяин что-то мне ввëл... Какой-то наркотик, а после я оказался тут... Клянусь, я не знаю, кто убил вашего друга... — произнëс Рэй и закрыл глаза, начиная молиться всем духам, каких он только знал. Но внезапно хватка незнакомца ослабла. Рэй открыл глаза и увидел, как незнакомец убирает нож обратно в ножны. — Так в-вы мне в-верите? — дрожащим голосом спросил Рэй. — Нет, — отрезал незнакомец. — Я знаю, что это был ты. Мои глаза мне не врут. Но что-то тут явно нечисто... — фыркнул незнакомец и вдруг схватился за бок. — Ай, чëрт! — В-вы... Ранены... — произнëс Рэй. — Благодаря тебе, поэтому даже не пытайся изображать сочувствие. Хотя тебе тоже досталось, — незнакомец кивнул на обожëнные ладони Рэя. — Это у пиромагов такая нынче фишка — делать из самих себя барбекю? — А это... Я... Я просто не умею контролировать свою магию... — признался юный наëмник. — Хах, не умеешь? Насмешил. Помниться всего час назад ты прекрасно с ней управлялся, — усмехнулся незнакомец. — Не помню я этого... Вообще ничего не помню. В башке пустота. Недавно говорил с Хозяином и вот уже оказался тут. — Ладно, допустим ты по чистой случайности нихрена не помнишь, но хоть зачем тебе приказали его убить ты должен знать? — Нет, тоже ничего. Мне даже приказа не отдали. Просто привязали к столу и что-то вкололи. Хозяин лишь сказал, что они не могут убить какого-то Кристала Лифиса, и поэтому ему нужна моя сила. Но я не знаю, что он имел ввиду. — Кого ты постоянно называешь Хозяином? — Хозяином? М-моего х... Хен... — Рэй от страха совесем не мог произнести это слово. — Хендлера? Что такого в этом слове, что ты готов обоссаться от страха? — незнакомец удивлëнно взглянул на Рэя. — М-мой Х-хозяин... Он... Он ненавидит, когда я ошибаюсь... И когда я называю его по имени... Только Хозяин... Никак иначе... Если ослушаюсь... Он ломает мне крылья... Или делает больно... Очень больно... — Понятно, это он сделал? — незнакомец кивнул на шрам на левом глазу Рэя. — Нет... Не он... Его брат... — пояснил Рэй. — Ясно. И как же зовут этого твоего хендлера, на которого ты работаешь? — Рэ... Рэд-дж С-са-лленц... — заикаясь произнëс юный наëмник. Из глаз вновь потекли слëзы. — Стоп... Я не ослышался? Саленц? Рэдж Саленц? Глава "Северного ворона"? Один из самых жестоких членов Гильдии наëмников? Я его знаю! Кристал работал на этого урода. Тот мутил какие-то тëмные делишки, и поэтому Кристал слинял от него в другую организацию, а затем решил слить информацию в Совет Гильдии. Так вот зачем он тебя послал. Теперь всë встало на свои места. Саленц всегда подчищал всех неугодных. И каким же чудом тебя занесло к этому уроду, а? — спросил незнакомец. — Я... Я с-сирота... М-мои р... Ро-ди-те-ли... Они... Они в-выгнали меня из дома... А Х-хозяин заключил со м-мной д-договор на к-крови... И... Я уже пять лет ему служу... — дрожа ответил Рэй. В голове снова всплыли события того жуткого дня. — Погоди, а сколько тебе вообще лет, а? — П... Пятнадцать... — еле выговорил юный наëмник. Ему очень хотелось разреветься. — Так ты ещë ребенок... Всего лишь ребенок, которого заставили убивать... - произнëс незнакомец. Внезапно, послышался щелчок наручников. Цепи с громким стуком упали на пол. А незнакомец вдруг крепко его обнял. — Ты прости меня, парень... Я был направ... Этот урод... Я знаю, что он обычно делает со своими подчинëнными. Не знаю, что за жуткую магию он в тебе пробудил, но он не должен был так с тобой поступать. Это жестоко. И он вовсе не твой Хозяин. Ты не вещь, которая может ему принадлежать. Ты живое существо. Понимаешь? Рэй не ответил, а лишь уткнуться незнакомцу в плечо и заплакал. Неужели это правда? Неужели он действительно не заслуживает такого отношения? Неужели он вовсе не слабак? — Хей, ну всë, хватит, не плачь, парень, — улыбнулся незнакомец и аккуратно вытер Рэю слëзы большим пальцем. — Кстати, как тебя зовут-то? Меня вот Хорват. Хорват Эрвис. — Р... Рэй Ф... Ферно, — шмыгая носом ответил юный наëмник. — Рэй значит. Чудесное имя. Слушай, ты не против если я их обработаю? Выглядит всë-таки не очень, — Хорват кивнул на обожëнные ладони Рэя. — Нет, не против, — согласился наëмник. — Славно. Но для начала, — Хорват приблизился к клетке с Файро. — Прости за феникса, я боялся что он сожжёт всë вокруг, пытаясь тебя защитить, — извинился ангел, аккуратно вытащив связанного фамильяра из клетки. — Нет, Файро воспламеняется только когда я попрошу. — Хм, Файро говоришь? — Хорват осторожно развязал фениксу крылья. — Думаю мы подружимся, верно, Файро? Феникс пару секунд внимательно изучал Хорвата, а после благородно поклонился в знак приветствия. — Кажется вы ему понравились, — подметил Рэй. — Хех, похоже. Кстати можно на ты, — пояснил Хорват, достал из ящика в тумбочке бинты и какую-то мазь и снова вернулся к Рэю. — Говоришь, совсем не умеешь контролировать магию? — спросил ангел, аккуратно забинтовывая правую ладонь Рэя. — Не-а. Ничего не получается. Если и вызываю огонь, то только с последующими ожогами. По-другому не бывает, — грустно произнëс Рэй. — Хм, а что если я научу тебя контролировать магию? Я вполне могу. Это не сложно, просто нужно немного практики. — Вряд ли Рэ... Хозяин это одобрит... — Да наплюй ты на него. Как я уже и сказал, ты не вещь, чтобы ему принадлежать. Тем более он ничего не узнаёт. А вообще знаешь что? — Хорват вышел из комнаты и вернулся через пару секунд. Он вложил Рэю в ладонь что-то холодное и металлическое. — Вот возьми. В знак моего обещания. Это пуля, которой ты в меня выстрелил. Вернее пуля, которой выстрелил в меня Рэдж твоей рукой. Я освобожу тебя. Слышишь? Я обязательно помогу тебе стать свободным! — воодушевлëнно произнëс Хорват. — Что? Ос-свободишь? — удивлëнно пролепетал Рэй. — Да, ты не ослышался. Обязательно освобожу, — заверил Хорват, аккуратно забинтовав вторую ладонь Рэя. — Спасибо, Х-хорват... Спасибо, д-друг, — ответил Рэй и неловко улыбнулся. Он уже и забыл как выглядит искренняя улыбка. Да и слово "друг" для него было пока что тяжело произнести, по отношению к кому-то. Но возможно Хорват прав, и однажды Рэй сможет освободиться...