Джокер Эффект

На Земле астрономы разных стран начали замечать странные вещи. Светимость Каллисто значительно возросла в последние месяцы. Не то чтобы это было просто заметить, но этот процесс происходил по нарастающей и узкие специалисты, которые наблюдали за Юпитером в определённые месяцы, когда положение Земли было для этого наиболее благоприятно, а это случалось лишь на несколько месяцев в году, заметили повышение количества отражаемого света от Каллисто. Вообще, даже в мощные наземные оптические телескопы сложно получить хорошую картинку, но множество телескопов или множество кадров, обработанные нейросетью, обученной на устранение шумов от атмосферы позволяли получать довольно чёткие изображения. Так что даже любители могли заметить что-то в духе «Каллисто сегодня особенно яркая». Однако, что для астронома-любителя просто интересная занимательная штука, для профессионала – аномалия. Астрономы не просто смотрят в телескопы на небесные тела и изучают космическую механику. Они так же изучают происхождение, состав и физические свойства небесных тел. Каллисто была хорошо изучена, недалеко от Луны, не было прямо детального картографирования поверхности, но снимков хватало, как и понимания того, как и почему себя ведёт небесное тело. Поэтому повышение яркости Каллисто стало сенсацией. В какой-то момент телескопы уловили ореол атмосферы спутника, причём не просто «дымку», а вполне себе ощутимую прослойку, как у Венеры (по визуальному обнаружению). Светимость не только не уменьшалась, а месяц от месяца увеличивалась. Спектральный анализ показал обилие водяного пара и распространённых газов, вроде азота. Вулканическая активность? Всё, что знали, всё, чему учили – всё разбито в дребезги, а шаблоны порваны. Согласно всем теориям на Каллисто не было магмы и вулканической активности. Спутник был слишком далёк от Юпитера и других его спутников, чтобы приливные силы вызвали вулканическую активность. Так получается, что тяжёлая плотная материя служит катализатором формирования небесных тел, при этом этот процесс занимает много времени и во время него нередко происходят столкновения, сильные трения и процессы, которые разогревают внутреннее ядро планет. В условиях изоляции и термодинамического равновесия, когда теплу некуда уходить, запасённое тепло может сохранятся очень долго. Однако, если гравитации не хватило или нужных элементов для прогрева ядра, небесное тело будет довольно холодным с нулевой вулканической активностью. Каллисто был просто ледяным спутником Юпитера, буквально, его поверхность – это толстая ледяная корка вперемешку с «осадочной породой», которая выпадала на спутник. Под корой солёный океан, причём, чем глубже, тем солёнее. После уже шло твёрдое каменное ядро. Первой оказалась теория, что внутри ядра радиоактивные элементы достигли критической точки и пошёл ядерный разогрев. Теория слабая и несостоятельная, но её быстро подхватили, так как она объясняла рост выбросов газов. Были теории, расчеты, которые говорили о том, что такими темпами Каллисто должна растаять, выкипеть, а то и вовсе взорваться, если внутренние запасы ядерного топлива позволят. Сценарии катастрофы всегда притягивали внимание, от пророчеств до фильмов, а тут взрыв если не планеты, но почти Луны – как такое пропустить? Естественно, что с горячей новостью, были подключены телескопы почти всех стран, в том числе космические. На первый взгляд, казалось, что планета действительно «кипела», были найдены очаги извержения вулканов, и их становилось всё больше. Казалось, что планетоид действительно кипит изнутри. Появились разговоры о том, чтобы направить туда космические зонды, чтобы, так сказать, вблизи увидеть ситуацию. Как назло не было около Юпитера подходящих спутников, которые могли бы снять происходящее. В последние годы Марс притягивал куда больше внимания и ресурсов, не говоря уже о Луне и лунной гонке. А потом, почти спустя полтора года пристального наблюдения была зафиксирована ярчайшая вспышка, которая вполне соответствовала бы ядерному взрыву, выходя за рамки обычного извержения вулкана, даже самого мощного. Вместе с этим радиотелескопы показали странную вещь. Что-то отделилось от Каллисто и зависло на геостационарной орбите. Это наблюдал не один телескоп и не одна страна, поэтому, пока именитые учёные пытались собрать факты в кучку, кто-то закричал о том, что это инопланетный космический аппарат, взлёт ракеты, след от реактивной тяги термоядерного реактивного двигателя. Термоядерный двигатель не был чем-то фантастическим, концептуально он был разработан ещё в прошлом тысячелетии, некоторые разработки уже велись, хотя это был плазменный, а не термоядерный двигатель, но суть от этого не меняется – и там и там плазменный факел, просто генерируемый по-разному. Автор попал пальцем в небо, но не потому, что был таким гением, просто среди множества теорий, были и теории УФОлогов, которые усмотрели в происходящем следы разумной деятельности, а яркая, не встречающаяся в природе вспышка невольно навела на мысли. Так или иначе, но СМИ постепенно подхватили тему, вначале просто в духе «учёный рассказывает почему теория УФОлогов не состоятельна», но люди уже начали складывать кусочки и подгонять под новую теорию факты. И вот какое дело – они складывались куда лучше, чем теория вулканического пробуждения Каллисто. Что может быть горячее взрыва Луны? Только «вторжение» пришельцев, столкновение с неземным разумом. Политики и учёные не сразу приняли эту теорию, несмотря на то, что факты копились и складывались. Более того, они начали яростно защищать теорию вулканического пробуждения. Вспышку приписывали осколку от столкновения с небесным телом, ведь космические скорости порождают энергию от столкновения не меньше, чем от ядерных бомб. Выходу на поверхность или приповерхностные слои радиоактивных материалов и их детонацию, которая и породила вспышку, а так же закинула на орбиту Каллисто её собственный кусочек. Так же в ход шли убедительные доводы к тому, что жизнь на поверхности Каллисто, да и под её поверхностью просто напросто невозможна, разумная – точно, а неразумная не разовьётся дальше бактерий экстримофилов. Под яростный срач на Каллисто произошла ещё одна вспышка, практически идентичная первой и вновь что-то отделилось от планеты и поднялось на геостационарную орбиту. Причём прямо к первому «осколку». Ну, тут даже полный идиот понял бы, что такое совпадение исключено в космической механике. Если вариант приповерхностной детонации или столкновения с небесным телом мог пройти на веру один раз, всё-таки всякое может случиться, но повторение точно такого же события с тем же исходом? На стол правителям космических держав легли строчные доклады. И вспышку видели не только астрономы, которых, в теории, ещё можно было заставить замолчать, как и СМИ, но любители тоже видели это. Если в нормальной жизни «чё там у Каллисто» интересуется около нуля человек из ста, то сейчас разогретые новостными лентами люди могли сформировать такой процент, который заставил бы что-то отвечать любое правительство. Даже полную чушь, но ответить, а не замолчать. Так что ответ последовал довольно быстро, но скромно: на данный момент нам известно, что известно, мы не знаем что это такое, если бы мы знали, что это такое… мы не знаем что это такое, но будем изучать и наблюдать дальше, если что-то важное случится – обязательно оповестим. Однако, за кулисами, резко озаботили ракетчиков, да не только мирных, но и военных на предмет того, что это там такое летает, нельзя ли на это самое посмотреть вблизи, а если это что-то страшное, то ещё и разбомбить к хренам от греха подальше. Ну, военные, естественно ответили, что как только, так сразу, но не сейчас, ибо нечем. Мирные ракетчики сказали больше, но ничего нового – потребуется 1,5-2 года, чтобы всё подготовить. Так-то ракету можно запустить уже сейчас, просто лететь будет очень долго, проще подождать и запустить в оптимальные сроки, да и зонды подготовить. Может там раскошелиться на более сложную и чувствительную аппаратуру… В общем, если раньше Каллисто просто получала хайп от СМИ и разных теорий заговора, на которые люди, в целом, смотрели скептически, наученные разного рода плоскоземельщиками, то официальные заявление и активную подготовку всех, буквально всех космических держав в тех или иных проектах связанных с отправкой к Каллисто зондов, заставило их относиться к происходящему серьёзнее и с большим уровнем доверия. А тем временем, пока шло время, на Каллисто начали появляться всё новые и новые вспышки, выводящие на геостационар что-то. И тут уже было сложно как-то искажать правду, поэтому не в силах бороться со всем миром, правительство США, а вслед за ним и другие открыто заявили о том, что собираются отправить космические аппараты и по возможности вступить в контакт с внеземным разумом, если это действительно работа внеземного разума, а не природное явление. Жёлтая пресса не упустила возможности и тут же появились горячие заголовки о проходящей подготовке пилотируемой экспедиции к Каллисто. И это тогда, когда Лунная программа (постройка Лунной станции и освоение Луны) не была реализована по-настоящему, но работа велась. Так же были ещё более смелые заявления, что Лунная программа – это фэйк, а настоящая цель – Каллисто! И это когда до Каллисто лететь в десять раз дольше, чем до Марса! И это при том, что до Марса лететь 9 месяцев, конечно самые быстрые аппараты с марсоходами добрались за 4 месяца, но Каллисто в 10 раз дальше! Не беря во внимание космическую механику, просто умножая на 10, получится от 40 до 90 месяцев! Десять лет? Конечно, нет, беспилотные аппараты доберутся быстрее, уже добирались, но пилотируемые станции? Разумеется, что это чистая фантастика и безумие! Тем не менее, факт наличия на (и над) Каллисто следов разумной деятельности стал более чем очевиден от месяца к месяцу. «Хаббл-2» рассмотрел точки, пересекающие зыбкую атмосферу Каллисто, и обнаружил следы в космосе, которые вполне соответствовали траектории взлёта, а также саму «станцию пришельцев». Разрешение и детализация всё ещё оставляли желать лучшего, поэтому всё, что могли сказать – это приблизительная форма и габариты. И получались приличные цифры. В длину не менее пяти километров! Конечно, они не могли знать, что часть этого объёма была «дутой» в буквальном смысле, но даже с учётом этого выходило нечто, что заставляло инженеров плакать и страстно желать добраться до этого «артефакта», чтобы изучить. Нет никаких сомнений в том, что пришельцы, чем или кем бы они ни были, превосходят технологически землян как минимум на столетие. Как минимум потому, что материалы и теоретические конструкторские решения позволяли построить на орбите Земли станцию километрового радиуса (надуть, а потом смонтировать на и в неё всё необходимое), но между теорией и практикой была большая пропасть. Прежде чем человек полетел в космос, было много, много ошибок и даже после долгое время каждый полёт был риском. И даже сейчас, когда космический туризм вполне активно практиковался, человечество опасалось шагать за пределы магнитного зонтика Земли, где пустота космоса и радиация. Так что заявления о том, что готовится пилотируемая экспедиция на Каллисто, были не более чем блефом или откровенными фэйками. И вот, когда первый зонд был с гордостью запущен и было объявлено о том, как «скоро» он достигнет Каллисто, какой он современный и как много ценной информации может передать, стартовал ещё один зонд, который обещал добраться быстрее. И не успела начаться новая гонка, как наблюдающие за Каллисто телескопы и обсерватории зафиксировали новый всплеск энергии. В этот раз это была не вспышка, на Каллисто – полыхнуло в космосе. И нет, не станция взорвалась, а внезапно обнаружился космический аппарат, который выбросил раскалённый луч (огроменно-длинный хвост солнечной плазмы), начав быстрый разгон. Быстрый по космическим меркам, конечно. Из-за сильной засветки, был виден, по большей части, только хвост и сам аппарат казался маленькой чёрной точкой, его так и прозвали за это – Луч: точка и бесконечная линия. Хвост не был бесконечным, но простирался на десятки тысяч километров и упирался в Юпитер. И пусть на излёте это был очень рассеянный газ или скорее поток частиц, входя в атмосферу газового гиганта, они вызвали локальное северное сияние в точке своего входа необыкновенной интенсивности, благодаря чему его было хорошо видно даже с Земли. Учёные в очередной раз чесали головы, не понимая, где они ошиблись или действительно были свидетелями перегрузки в десятки G? Надо понимать, что сильнейшую перегрузку в 20 с хвостиком G пережил американский испытатель, который в результате такого опыта едва не лишился зрения и вообще был практически госпитализирован на месте. Ускорения в 20 G, да кратковременные, уже кажутся чем-то страшным и смертельно опасным, но самые скромные расчеты показывали ускорение Луча в 33 G. Причём не кратковременные, а постоянные, на протяжении минут и даже часов! Какой организм выдержит такую колоссальную перегрузку? Это автономный космический аппарат? Там роботы или пришельцы и есть роботы? И вообще, что это такое? Время с первого шага человека в космос, до высадки на Луне – десятки лет! До сегодняшнего дня прошло более 100 лет, а человечество всё ещё не добралось до Марса, только роботов засылало. А теперь и пяти лет не прошло, как неизвестный космический корабль на термоядерной тяге движется… А куда он движется? Астрономы посчитали и пожали плечами – с равной вероятностью пунктом назначения может быть Марс, Земля, Венера или Меркурий. Хотя Меркурий вряд ли, но возможность осуществления космических манёвров и корректировки орбиты делала утвердительные заявления о том, куда точно летит Луч недостоверными или не заслуживающими доверия. Кроме того, возникал вопрос: какого чёрта?! Пять лет и термоядерный планетолёт, чем бы он ни был, летит от безжизненного ледяного шара, спутника Юпитера, к внутренним планетам? Это совершенно точно не спонтанная вещь и пробная экспедиция, пришельцы определённо должны быть опытны в космических технологиях и опережать человечество минимум на несколько сотен лет прогресса. Минимум! Так как совершенно не ясно, как были построены космические аппараты и что вообще происходит на поверхности Каллисто. И почему Каллисто? И где они были всё это время? Ну, даже спустя годы наблюдение за космическими объектами в Солнечной Системе были в лучшем случае поверхностны. Обнаружение астероидов и всяких метеоритов – процесс не быстрый и требует изучения участка космоса длительное время, чтобы опознать в той или иной точке что-то, правильно идентифицировать траекторию, предполагаемые размеры и даже состав. Космический корабль продвинутой космической цивилизации? Это как в подзорную трубу попытаться разглядеть подводную лодку! Если она не поднимется перед наблюдающим, то её и не обнаружить никак! Особенно, если не знать, что там есть подводная лодка. Так что пока у политиков и военных потели ладошки, инженеры и учёные пытались просчитать траекторию и готовили к старту новые зонды. Впрочем, время всё расставило на свои места. Земля двигалась по орбите, уходя прочь, а Марс оказался как раз на пути Луча и стало почти на 99,9% ясно, куда движется корабль пришельцев. Хотя для понимания этого потребовалось несколько недель. За это время Луч выключал главный двигатель на несколько часов, а иногда и дней, но всегда включал снова. Лучшая теория, которую получили люди – это высокие температуры и необходимость технического обслуживания. Это было практически верно, но также экономия топлива: в космосе сколько энергии потратишь на разгон, столько же придётся тратить на торможение. Месяц, почти, 32 дня – столько потребовалось времени Лучу, чтобы добраться до Марса. Сам Марс был планетой полностью заселённой роботами, прямо планета Шелезяка, хотя вода была, но замороженная и не везде. На орбите планеты летал с десяток спутников, а по планете каталась почти дюжина марсоходов США, Китая, Южной Кореи, России и даже Индии. Их было бы больше, но практически все планетоходы отправлялись на Луну, где отрабатывались разные программы, которые могут быть позже реализованы на Марсе. Из-за задержки с Земли было не так удобно управлять Луноходами (а представьте какого марсоходами рулить?), поэтому тестировалось полуавтономное существование, а также обкатывалась идея управления роботами с орбитальной станции через спутниковую сеть – пинг меньше и информации передаётся больше. Для Марсианской экспедиции это может быть очень и очень полезно, так как сразу спускать на планету человеческий экипаж может быть слишком рискованно. Куда разумнее сначала построить орбитальную станцию, а после при помощи роботов подготовить место, тем более что всё можно максимально упростить. Купола можно надувать марсианским воздухом, для цемента использовать местный песок или иной грунт. Так же был вариант с высадкой на холодном участке, где можно использовать лёд в качестве строительных блоков и пену в качестве теплоизоляции. Например, многослойный купол, в который закачивается пена, а сверху поливается водой, растопленной при помощи РИТЭГов или иных источников тепла. Вода быстро стынет и замерзает, в атмосфере Марса при -70 можно будет напылить ледяную корку за считанные часы. При этом сам шлюзы, коридоры и многое другое уже могут быть установлены. Единственная проблема – это давление, на Марсе атмосферное давление в 170 раз слабее земного, и приповерхностное давление примерно соответствует давлению на высоте в 35 км земной атмосферы. Впрочем, это вполне решаемая проблема и не такая уж большая. Низкие температуры, еда, вода и источники энергии – вот основные проблемы. Поэтому нужно сначала накопить на орбите Марса солидный запас запчастей и ресурсов, прежде чем спускать вниз людей. При этом потребуются специальные марсианские скафандры. Не такие жёсткие и неудобные, как лунные или космические, так как атмосферное давление всё-таки есть, но прочные и с хорошей термоизоляцией. Вероятно с поддержкой в виде экзоскелетов, либо из сверхлёгких материалов, ведь людям придётся работать и двигаться в них большую часть дня, даже при низкой гравитации Марса это будет тем ещё испытанием. Луна в этом плане была проще и являлась этакой тренировочной площадкой. Лететь до неё не далеко, при этом можно отработать купольные технологии, если найти участок на Луне с водой и использовать её для возведения куполов, либо использовать какие-то другие способы, вроде быстро твердеющего прочного пластика и армирующего каркаса поверх, который будет придавать жёсткости и лучше удерживать давление. До Марса лететь 3 месяца, но так как планеты уже прошли оптимальное расстояние до друг друга, сроки увеличились, но это не помешало послать один из зондов не к Каллисто, а к Марсу. Тем более, долетит он быстрее других, а полученная информация может оказаться бесценной. Новость о том, что пришельцы построили космический корабль, и летят на Марс облетела Землю со скоростью молнии. Одно дело, как мы к вам, а другое дело, когда они к нам. Быстроходные космические аппараты внушали трепет. Если могут долететь до Марса, то и до Земли доберутся. Что им нужно? Почему Марс? Новые безумные теории росли как на дрожжах. И вот уже это не Каллистяне (жители Каллисто) летят на Марс, а Марсиане возвращаются с Каллисто на родину. Учитывая колоссальные шрамы на Марсе, которые явно были свидетелями какой-то древней космической катастрофы, появились даже теории того, что Каллисто – потерянная луна Марса и это выжившие потомки с Марса возвращаются на родину. Конечно, на фоне того, что крутилось вокруг Нибиру или Фаэтона, эти теории были верхом разума и состоятельности. Рептилоиды вернулись? Скоро прилетит планета Нибиру, а это разведывательный флот? Эпоха Древних Богов возвращается? Истинные архитекторы пирамид вернулись? Кто-то заявил, что с ним уже вступили в контакт пришельцы при помощи телепатии? Пророчество святой сбывается? Ливануло изо всех щелей, так сказать, но одно можно было сказать точно – все в нетерпении ожидали, что будет, когда Луч доберётся до Марса. Там было достаточно спутников, у которых хватало топлива для корректировки орбиты, чтобы посмотреть на корабль пришельцев вблизи, если тот окажется на орбите или сядет на планету. Учёные вовсю пытались уловить радиосигналы, при помощи которых могут общаться пришельцы, но у них ничего не получалось, Луч хранил молчание несмотря на множество попыток связаться с ним. По мере приближения к Марсу, появилось больше возможностей рассмотреть инопланетный корабль, но это оказалось не так просто, так как после разгона было торможение, и засветка от него была так же яркой. При этом самый яркий луч главного двигателя работал с перерывами, а меньшие двигатели работали постоянно, что эффективно засвечивало любые попытки рассмотреть детали. Оставалось только ждать, когда корабль окажется у Марса и спутники смогут сделать более детальные кадры. Прошёл месяц и Луч действительно прибыл к Марсу, встав на высокую орбиту планеты, практически зависнув над северным полюсом на краю гравитационного колодца. Спутники уже меняли свои орбиты и положение, чтобы запечатлеть творение инопланетного разума. Наконец, спустя долгие дни и круглосуточное наблюдение, китайский аппарат первым передал изображение на Землю. Не очень качественное и всё ещё слишком маленькое, чтобы можно было что-то рассмотреть, но яркие несколько миллиметров в кадре были первым, что пришло. Спустя несколько часов, были получены другие кадры. Было очень удобно, что Луч завис практически в одной позиции над Марсом и никуда не двигался. На эту точку нацелились не только спутники Марса, но и космические телескопы. Луч выглядел вытянутым объектом, словно подводная лодка или какой-то сигарообразный аппарат, но шли часы и его очертания менялись. Особо современные и продвинутые камеры заметили, как вырастают «крылья» или «лепестки», удалось даже зафиксировать небольшие светящиеся точки космических аппаратов, которые пристраивали что-то к Лучу. Лучшая теория заключалась в том, что это солнечные батареи. Это так же значило, что Луч тут надолго и улетать, скорее всего, никуда не собирается. Просто поразительно, как быстро находятся деньги и рабочие руки, когда возникает настоящий спрос и конкуренция. Сверхтяжёлые ракетоносители имеются и способны выводить на околоземную орбиту почти 200 тонн полезного груза, а это уже серьёзна заявка. Единственное, что останавливает – это производственные мощности. Запуск ракеты – это всё ещё ресурсозатратное производство, даже многоразовые ракетоносители нужно проверять и тестировать, прежде чем снова использовать. Опять же, это не автомобили, которые клепают на конвейере, а практически «ручная» сборка. Роботы, в основном, собирают, но значительный уровень работы всё ещё лежит на человеческих плечах. Тем не менее, кооперируясь, а такой вариант сотрудничества всегда подразумевался, можно существенно снизить сроки для запуска и даже отправить спутники в самом скором времени. Тем не менее, время шло и только через полтора года будет подходящее окно для запуска миссии к Марсу. До этого момента рациональнее провести более тщательную подготовку и попытаться позже, тем более что лететь до Марса придётся всё ещё несколько месяцев, а пришельцы только прибыли – понаблюдаем, посмотрим, там будет ясно. Тем временем Луч выпустил несколько разведывательных спутников, которые по спирали спустились к границе атмосферы Марса, облетая его по спирали. Спутники были замечены, сфотографированы и рассмотрены. По строению они очень сильно напоминали стрекоз. Продолговатое тело, большая голова и четыре длинных прямых крыла, повёрнутых к солнцу. Зонды были в длину почти пятнадцать метров, а голова в ширину достигала трёх метров. Материал корпуса был серебристо-белым и отражал солнечные лучи. Было очевидно, что ведётся воздушная разведка поверхности Марса. Время от времени от Луча отделялись небольшие объекты, которые уходили в сторону Марса и, вероятно, совершали посадку. Из-за узкого канала передачи данных Земля получала лишь фотографии с временным лагом в 3-5 минут, а фотографии высокого разрешения передавались ещё дольше, кто спускался на поверхность Марса и что делал, было трудно выяснить, даже при помощи небольшой орбитальной группировки. Тем временем, схожие аномалии были выявлены на других спутниках Юпитера: Ганнимеде и Европе. Оба спутника демонстрировали рост «испарений» и толщины атмосферы. В этот раз теорию вулканической активности упоминали разве что с ехидством и желании потроллить оппонентов, но группа учёных, небольшая и упорная, не сдавалась и объявила, что они были правы, а все ошибались, так как это «просто» результат терраформинга, пришельцы нагревают планетоиды до комфортной температуры и Марс ждёт та же участь, а вообще, скорее всего, пришельцы направятся к Венере, самой тёплой планете с атмосферой, не считая печки в виде Меркурия. На Каллисто продолжали регулярно вспыхивать вспышки, а станция на орбите ледяного спутника продолжала расти. Шли месяцы, а потом случилось страшное – один из спутников Марса отчётливо сфотографировал пришельцев. Многометровая чёрная тень, по габаритам не уступающая поезду, длиной не менее пары сотен метров рылась на поверхности, испуская клубы белого пара, полыхая теплом на фоне ледяных пустошей. Рептилойды? Гигантских ксеноморфов-многоножек не хотите?! И это только первая «ласточка», ведь в скором времени были сфотографированы ещё две гигантские «марсоножки». Гигантские насекомые срывали землю в промышленных масштабах, излучая огромное количество тепла, испаряя замёрзшие жидкости, иногда закапываясь глубоко в землю. А когда были замечены «младшенькие», ещё растущие многоножки, то тут впору хвататься за голову и паниковать, крича о сценарии Серой Слизи. Ведь получается, что на Каллисто сейчас тысячи или даже миллионы этих тварей?! Излучающие огромное количество тепла, роющие и постоянно размножающиеся. Они полетели на Марс, так как он ближе всего, а что дальше? Земля?! Фотографии утекли в прессу и понеслась. Война Миров? Ха, тут инопланетное вторжение в реальном времени практически и это на соседней планете! Учёные, конечно, пытались успокоить людей, но не все и не с достаточными аргументами. Биологически такие огромные существа представлялись просто невозможными с точки зрения биологии. Даже в условиях ослабленной гравитации. Сами размеры были преувеличенными, а излучаемое тепло чрезмерно и по характерным следам можно было говорить, что температурные всплески могут достигать тысяч градусов. Твари ползают по поверхности Марса? Они жрут и размножаются? Так какие могут быть вопросы – это вторжение! Сейчас доедят Каллисто и другие спутники Юпитера, а потом весь рой полетит на Марс и другие планеты! Военные, конечно, были горды похвастаться, что они-то непременно жуков перебьют, только те сунутся, но по факту «испытывали озабоченность», если космический рой прилетит на Землю. Одно дело уничтожить одну, две, десять гигантских многоножек, может быть сто или тысячу! Но сотни тысяч или миллионы? Они же сожрут технику и города, там никакая военная стратегия не выдержит и не пройдёт проверку временем! А если они тупо зароются в землю, как тогда быть? И пока шло наблюдение в «мире роботов» (но это не точно), к Марсу от Каллисто стартовало уже три Луча, три схожих корабля-носителя направились к Марсу, точнее точке пересечения, где Марс будет спустя месяц или два. Вместо отправки зондов, заговорили о ядерных боеголовках, так сказать, решить вопрос превентивно, до того, как жуки сожрут Марс и примутся за Землю. Не все оказались здравомыслящими, поэтому несколько боеголовок были смонтированы на космические аппараты и запущены в космос. Остальные потратили полезную нагрузку на аппаратуру разведки, с более качественными камерами, оптикой разных диапазонов и умной начинкой, способной быстро обрабатывать большие объёмы, компилировать и передавать предварительные кадры на Землю по узкому каналу связи, который всё ещё оставался бутылочным горлышком, мешающим полноценному дистанционному управлению. Невольно начались разговоры о колониальных временах, освоении нового света и тому, как поступали с аборигенами, коренными жителями и проводили параллели, что ждёт человечество, ведь на лицо более развитый и технологически оснащённый сосед. Не говоря уже о том, что совершенно неизвестно, как они выглядят, как думают и состоится ли вообще дружеский контакт. А если и будет, то не получится ли продать континент-другой за «бусы»? Инопланетные корабли достигли Марса раньше, чем новые спутники с Земли, поэтому всю новую информацию получали по старинке. В этот раз два из трёх кораблей приземлились на Марсе в двух разных точках, вызвав небольшую бурю в точках приземления. Термоядерные двигатели оказались ядрёными и выжгли на поверхности красной планеты чёрные оплавленные линии, оставив при этом солидный след ионизирующей радиации. Посадка одного такого корабля моментально бы выжгла большой город и заразила радиацией окрестности, что не осталось без внимания прессы. Из севших кораблей выбралось ещё больше насекомых, преимущественно, похожих на жуков, которые начали возводить какие-то постройки. Третий корабль спустил из космоса несколько грузов и отправился обратно к Каллисто, что было чем-то новым, но далёким от сенсации. Зато спутники засняли огромный факел плазмы вблизи, можно сказать, вплотную. Приземлившиеся корабли начали строить натуральную башню, попутно выравнивая площадку вокруг на километры, возводя купольные конструкции. А через месяц люди впервые увидели фантастические технологии «силовых щитов» в действии. Голубой купол плазменной энергии накрыл окрестности посадки, защитив её от пыли и песка, несомого ветрами и пыльными бурями. Башня росла и спустя пару месяцев достигла почти километровой высоты. При этом это была не просто тонкая труба в небо, а вполне себе огромное, в сотни метров диаметром, сооружение, которое возвели с такой скоростью и мастерством, что не снилось китайским рабочим. В который раз люди были посрамлены, ведь небоскрёб на Марсе оказался практически вдвое выше, чем величайший небоскрёб на Земле. А потом «труба» задымила, извергая тонны перегретой материи, которую начало разносить вокруг на тысячи и тысячи километров. Вторая башня была практически идентична первой. По спектральному следу было определено, что дым, по большей части, просто газы и силикаты с небольшой примесью пара. Ну, тут военные определённо должны были приуныть. Мало того, что тут за считанные месяцы развернули на Марсе(!) какую-то мега фабрику, так ещё и не одну! Побить противника на своей территории – это одно, но победить, не вторгаясь на его территорию, не разрушая заводы-фабрики – это совсем другое. Можно сказать, что невозможное. Так что после размышлений, было принято решение всеми силами искать мир, а параллельно готовиться к войне, если таковая всё-таки случится. С последним, как и с первым всё было туго. Радиосигналы разных диапазонов оставались без ответа, даже выведенный в космос мощный лазер, способный просемафорить другой планете, так же остался без ответа. Вообще не было ни одной реакции, которая указывала бы на то, что «жуки» заметили соседей и следы чужой разумной деятельности. И тут у некоторых появились страшные «догадки»: что если это просто роботы или запрограммированные кибернетические организмы древней цивилизации, которые по какой-то причине пробудились и начали выполнять свою программу. Они не способны думать по-настоящему и общаться или того хуже – им это не зачем и всё равно на то есть кто-то ещё рядом или нет. В этом случае были разные варианты развития сценария. Хороший заключался в том, что можно будет стырить несколько роботов и изучить, может быть даже подчинить, если получится, либо научиться самим делать что-то подобное. Роботам плевать, наклепают новых. Либо, если роботы не позволят себя воровать и ломать, если это вообще получится, просто игнорировать друг друга. Пусть занимаются своими делами, мы не мешаем им, они нам – идиллия. Менее благоприятные сценарии включали в себя сценарий катка и черепахи. Пусть каток медленный, но и черепаха не быстрая, тем не менее, каток всё равно раздавит черепаху. Другими словами, роботы найдут Землю и людей, но просто будут действовать согласно программе, то есть высадят корабли, которые выжгут всё под собой, начнут терраформировать землю и выкачивать ресурсы. Если есть боевые протоколы, то ещё активно нагибать землян. Ещё более мрачный сценарий не подразумевал прямого боевого столкновения, просто бомбардировка поверхности планеты с последующими катаклизмами уровня вымирание. Сценариев масса, тут и спящий супервулкан, удар по океанам, с последующим заливанием всех побережий, а то и вовсе сценарий глобального потепления с вариациями. В отличие от человечества, пришельцы уверенно летают по Солнечной системе и не испытывают никаких проблем с осваиванием планет. Так что вспоминание холодной войны и всякого рода предложения строительства убежищ на случай Судного Дня стало больше. Всерьёз стали подниматься разговоры о строительстве Ковчега или места, откуда человечество сможет начать расселяться после катастрофы. Оптимисты просто считали, что раз пришельцы «насекомые», то общаются как насекомые – запахами, жестами и может тактильно как-то. Поэтому нужно просто попробовать отправить химическое послание, так как оно будет куда информативнее. Кто-то прокомментировал это, сказав, что нужно отправить кучу замороженного кала, кто-то ретвитнул и понеслась… В целом мысль была здравой и действительно, доставить «письмо» будет куда быстрее, чем передать по узкому каналу связи с самой Земли. Попытка не пытка и были собраны образцы флоры, фауны, семена, даже сушёные насекомые и замороженные в жидком азоте образцы живых тканей. Ну, надо же с чего-то начинать знакомиться, так почему бы не прислать что-то такое, вдруг в ответ пришлют что-то своё? А там уже и получится узнать что-то большее. Идее дали зелёный свет, так как больше идей не было. А так собрать посылку и десантировать в определённую зону на Марсе – умеем, практикуем, знаем. Можно даже доставить при помощи робота, но это было излишеством и задержало бы отправку послания ещё больше, так что пришлось обойтись тем, что есть, посылая вдогонку другим зондам с солидным опозданием, но всё-таки лучше поздно, чем никогда. Процесс освоения Марса шёл практически без проблем для человеческих роботов, они были слишком далеко, чтобы испытать на себе последствия индустриальной деятельности, не говоря уже о том, чтобы заснять её. В разреженной атмосфере начали летать новые типы роботов, дирижабли или похожие на дирижабли конструкции: вытянутые, серебристые и объёмные, но более плоские и чем-то напоминающие скатов. Такие же медлительные и неспешные, они путешествовали по планете, казалось, без какой-либо цели или деятельности. Многоножек же становилось больше, но они двигались не хаотично, а вполне себе организованно. Людям удалось установить, что они собирают богатые приповерхностные жилы, в основном их интересовали легирующие присадки, цветные металлы и в последнюю очередь железо. Так же удалось увидеть процесс рождения новой многоножки. Просто в один момент на кадре была одна большая многоножка, а через несколько часов в этом районе действовало две, но в два раза меньшие по длине. Когда корабль пришельцев добрался от самого Марса до Каллисто, человеческие зонды добрались до Марса. Самое современное оборудование, существенный запас топлива для манёвров и более мощные антенны, которые обеспечивали чуть более широкий канал связи. Аппараты вышли на такую орбиту, чтобы в точке апогея быть ближе всего к орбитальной станции пришельцев. Первое, что бросалось в глаза – это огромные «паруса», ребристые участки, между которыми было натянуто какое-то полотно или материя. Она не служила для улавливания солнечного света, а для рассеивания тепла и в качестве огромных антенн. Во всяком случае, это было ближе всего к правде. Сам корабль был похож на подлодку, тёмный корпус, на котором были видны отверстия тут и там, но в целом без видимых камер или иллюминаторов. Из отверстий могли идти шланги или толстые кабеля к смонтированным прямо на поверхности полым конструкциям, чаще всего это были надутые полусферы или сферы, крепившиеся к «балкам», сложным ажурным конструкциям, точная конструкция которых ускользала от объективов, но определённо была прочной и устойчивой. Между конструкциями ползали роботы, которые напоминали насекомых, изредка они могли отделиться и лететь рядом со станцией, но чаще всего использовали свои конечности для перемещения. Размеры корабля поражали – больше трёх километров в длину, диаметр приближался к 600 метрам. По самым скромным прикидкам тысячи тонн, которые были доставлены от Каллисто до Марса практически за месяц. Спереди и сзади зияли большие отверстия, которые должны были быть соплами термоядерного двигателя. Чернеющие отверстия тут и там, скорее всего, были маневровыми двигателями. Особенно это было заметно спереди и сзади, где вокруг сопла по краям было симметрично 8 отверстий, похожих на сопла торпедных аппаратов. Роботы вели работы в космосе. За несколько часов они смонтировали новую часть каркаса и надули новый участок инопланетной станции. Попытки посветить радиоволнами или маломощным лазером ни к чему не привели. Роботы игнорировали аппараты людей и занимались своими делами. Часто они подолгу оставались неподвижными на поверхности корпуса или рядом со станцией в открытом космосе. Что навело людей на мысли, что это автоматы, которые выполняют команды откуда-то ещё. Во всяком случае их работа была довольно пассивна и прерывиста. Так что лучшей теорией стало то, что это беспилотная космическая станция, а сигнал управления поступает откуда-то ещё, с Каллисто или ещё дальше. На поверхности планеты роботы действуют согласно заложенной программе, там полно ресурсов и не требуется контроль, но в пустоте космоса роботы действуют только тогда, когда это действительно необходимо. С появлением новых космических аппаратов на орбите Марса наблюдение за происходящим на поверхности планеты стало куда более плотным и детальным. А ещё готовился к запуску курьер, который долетит до Марса, запишет все массивные данные, вроде видео, множество фотографий и после отправится обратно к Земле. Опять же, это станет проверкой возможности путешествия «туда и обратно», а также подготовкой к возможной пилотируемой экспедиции на Марс. Если роботы будут неактивны, то хороший моментом будет отправить вниз своих роботов, контролируемых людьми с орбиты, это позволит попробовать наладить первый контакт, что совершенно невозможно в условиях пятиминутного пинга и ужасной скорости передачи данных существующей сейчас.