Не обещайте деве юной

«Мне никогда, никогда не искупить свою вину перед тобой, Сяо Синчэнь… но я всё же попытаюсь». Долгие годы странствий, наконец, закончились. Теперь Сун Лань мог обрести покой. Он стоял на коленях в библиотеке Повелителя Судеб, и смотрел, как из открытого мешочка вырываются осколки души и парят под высокими сводами, мерцают в рассеянном золотистом свете, рассеиваются полупрозрачной дымкой и, наконец, исчезают. Небожитель в ослепительно-белых одеждах лучезарно улыбнулся. - Эта душа обрела покой и может переродиться. Начать новую жизнь, далеко от Поднебесной. С чистого листа. Не помня того, что было, не ведая прежних бед и потерь. Хотя уберечь от новых – не обещаю. Увы, моя власть не простирается столь далеко. Повелитель Судеб смотрел так же обманчиво-кротко, как Цзинь Гуанъяо, предлагая полезному для Ланьлин Цзинь человеку сделку, от которой тот бы не отказался. Да, он был настолько похож на незаконного сына главы Цзинь, что Сун Лань невольно заподозрил в обещании неладное. Нет, он больше никому не позволит сделать Сяо Синчэню больно! И сам лучше погибнет, но не обидит его ни поступком, ни словом, ни взглядом. - Могу ли я в новой жизни быть вместе с ним? – спросил Сун Лань, низко склонив голову. Небожитель пролистал огромную книгу в роскошном переплете, украшенном кроваво-алыми рубинами. - Если ты согласишься переродиться в теле девочки, дочери некоего знатного господина и воина… тогда сможешь идти по одной тропе с избранником. Но учти, Сюэ Ян родится почти в то же время, вероятно, не в той стране, но в соседней… не исключено, что ваши пути пересекутся вновь. - Я готов быть кем угодно! – воскликнул Сун Лань, и по его щеке покатилась слезинка. – Я согласился бы переродиться даже собакой, лишь бы следовать за ним и защитить его от врага… даже деревом – лишь бы Сяо Синчэнь мог найти покой в моей тени. Быть человеком, иметь дар речи – да это просто благословение!.. Какими ни будут обычаи на новом месте, пусть самыми варварскими, пусть даже там, как у диких племен, ему придется босиком следовать за повозкой своего супруга – он и на это согласен. Любого испытания будет мало за те слова, которых он сам себе не простил! * И вот он стоял на тропе, вглядываясь в туман. Еще шаг – и лютый мертвец, даочжан Сун Цзычэнь исчезнет, а его душа вселится в новое тело. Он не забудет ни мгновения из этой жизни. Не забудет, зачем решился пройти через это испытание! Сун Лань пригубил чашу с напитком забвения, но не выпил, а лишь незаметно пролил. И решительно шагнул в небытие.