Сказания Кровавой Чумы

Не прошло и полугода с переполоха в Бергшильте, как город был потрясен новым событием. Император Жан V умер, оставив после себя молодого наследника Августа, герцога Солаи, а ныне Императора Авроры. Многие аристократы, а в частности императорская семья, ждали этого момента, чтобы начать делить власть, словно пирог на празднике. Одним из таких претендентов был Эдвард, герцог Норрштенара, он же двоюродный дядя императора Августа. Почти сразу же Эдвард объявил, что отказывается подчиняться юному императору, в ответ на это Август приказал разгромить Норрштенар. К сожалению, было уже поздно еще три герцогства объявили о неподчинении: Зееготтское герцогство на северо-востоке, Кампостепское герцогство на юге и Найвудское герцогство на юго-востоке. И конечно же событие такого масштаба не могло не отразиться на жизни властителей Бергшильта. Ансгар, как один из воителей Эдварда должен был в течение недели прибыть на пункт сбора, собрав ополчение в Бергшильте, чем паладин и решил заняться. - Неужели вы уже уезжаете, господин Ансгар? – печально спросил наместник Аррон. - Увы, но да. Королевство нуждается во мне и Его Величество Эдвард попросил меня присоединиться к его авангарду. - Но что будет с городом без вас. Все успехи городской стражи за последние полгода были связаны только с вами. - Не волнуйся Аррон, я научил тебя всему, что знал сам. Если зло поднимает голову, отруби ее прежде, чем это станет твоей проблемой. Я верю в тебя. Да пребудет с тобой сила Великого Судии, verum. С этими словами Ансгар сел на своего верного коня и пошел вместе с колонной ополченцев, солдат и тележек с провизией в сторону Норрштенара. Их путь лежал через Везенфильдский лес, сгоревший полгода назад, в котором начали расти новые деревья, а на выживших распускались почки. В этом лесу Ансгар увидел одиноко сидящего друида синеватой кожей, бородой и длинными, похожими на ослиные, ушами. - Эй, друид, этот лес сгорел, и ты уже не сможешь восстановить его, - крикнул воин Тира безымянному друиду. - Я знаю, в этом и прелесть. - Но разве не ты защитник лесов и зверей. Я думал это будет для тебя горем, - смутился Ансгар, не понимая, чему рад этот фирболг. - Для непросвещенного человека да, но я думаю ты меня поймешь. Сгорая, старые деревья освобождают место для новых молодых побегов, лес обновляется, в нем больше нет ни болезней, ни паразитов. Теперь ты понимаешь, чему я рад? - О да, понимаю, ты очень мудр. Скажи мне как тебя зовут, друид. Я сэр Ансгар, паладин Его Величества Эдварда. Я хочу, чтобы ты присоединился к моему отряду, ты станешь героем. - Увы, Сэр-Ансгар-Паладин-Его-Величества-Эдварда у меня нет имени. И, мне кажется, вы меня не поняли совсем. Я не хочу присоединяться к вам, эти земли нуждаются во мне больше. Оскорбленный, паладин проигнорировал последние слова друида и выдвинулся со своим отрядом ополченцев дальше к Везенфилду. Где их приезда ждал староста Олдрик, старик, которого годы не пощадили, на его очках была трещина, а волосы были настолько седыми, что из них можно было выплавлять сталь. Однако несмотря на возраст, староста ни сколько не испытывал страха перед грозной фигурой, стоящей перед ним. - Что вам надобно сэр Ансгар, - спросил Олдрик, уже зная ответ. - Вы сами знаете, не стоит валять дурака. Мне нужны ополченцы и продовольствие. - Но мы уже отправили людей вместе с леди Хельгой из Везенфилда. У нас ничего не осталось, - слукавил Олдрик, сказавший то же самое про Ансгара Хельге. - Ничего не знаю. Приказ есть приказ. И если мне сказали собрать ополчение, то ты наскребешь его и неважно где, - ответил раздраженный паладин. Старосте Везенфилда пришлось подчиниться, и он выдал Ансгару сотню мужей и продовольствие для них. Паладин, ободренный своей маленькой победой, отправился дальше на север в Норрштенар, через золотые поля, в которых во всю трудился крестьянский люд: сеял горчицу, лен, пшеницу, садил свеклу и морковь, удобрял все это. Будущие солдаты с печалью смотрели на эти живописные пейзажи, многие из них больше никогда их не увидят и не вернутся домой.

***

-Ваше Величество, ваш верный слуга прибыл и привел с собой шесть сотен ополченцев, - доложил Ансгар, склонив колено перед королем Норрштенара - Встань, Ансгар, я доволен твоей службой, - ответил мужчина средних лет с темной бородкой, волосами и свежеотлитой короной на голове, хлопая паладина за плечо. Ансгар стоял посреди тронного зала, украшенного знаменами Норрштенарского королевства, гобеленами и витражами с легендами о древних временах. На троне же восседал король Эдвард, всего месяц назад бывший всего лишь герцогом провинции на окраине империи. И новому королю нужна была армия, чтобы отстоять свои претензии. И паладин должен был стать частью этого войска, частью ее передового отряда. «Кстати, позволь мне представить твоих братьев по оружию, - сказал король Эдвард, - они будут сражаться бок о бок с тобой». В тронный зал вошли трое: гладко выбритый мужчина в легких кожаных доспехах и с мушкетом за спиной, капитан Рабан, женщина-полуэльф в робе монахини с короткими золотистыми волосами, жрица Хельга, и гном с рыжей бородой в шелковой мантии, обвешанный песочными часами, волшебник Северин. К сожалению, у воителей не было времени на знакомство, так как уже сегодня они должны были отправиться в лагерь на юго-западе Норрштенара. Не то чтобы это было необходимо ведь каждый из них был в своем роде легендой, слава о которых гремела по всему Норрштенарскому королевству. Прибыв в лагерь, у отряда наконец появилось время сесть у костра, отдохнуть и просто узнать друг друга, не как легенды, но как простые люди. Однако, разговор долгое время не клеился, никто не знал с чего начать, и все молчали, занятые своими мыслями о войне и предстоящих сражениях. - Итак, как вы здесь оказались? – решил прорвать тишину Рабан. - Также как и ты, ге… король Эдвард призвал нас ко двору, чтобы выполнить долг перед короной, - ответил Северин. - Нет, ты не понял. Тебя бы не призвали, если бы ты не был легендой, лучшим из лучших в своем городе. Давай, я начну, сам я из Норрштенара, младший сын барона Шварцкрах. - Дворянский сын, и как же тебя занесло сюда, в этот грязный лагерь, - усмехнулся Ансгар. - Да, может показаться, что жизнь сына барона просто сказка, но нет. Будучи младшим сыном барона, мало кто будет уделять тебе много внимания, все видят в тебе лишь одного из воителей сюзерена. У меня даже наследства нет, - горько улыбнулся мушкетер, - вот и пошел в солдаты. Ну хотя бы голова на месте, поэтому теперь у меня есть вот эта красавица Имма, - он вытащил из-за спины свой мушкет. - Что это такое? – спросила Хельга. - Это, дорогая моя, мушкет – вершина военной мысли. Сам сделал, - ответил Рабан, но никто не смог понять, о чем он говорит, - эх, поясню, это огнестрельное оружие, механизм объяснять не буду, все равно не поймете, но просто скажу, что на данный момент это мощнейшее оружие, не использующее магию. - Эта стальная палка? Спорим, если тебе в голову прилетит мой цеп, ты сразу поменяешь свое мнение, - посмеялся паладин. - Как только увидишь Имму в бою ты поймешь. Но хватит обо мне, ты как здесь оказался здоровяк? – решил перевести разговор капитан. - На самом деле не знаю, где начать. Я исполнял обязанности шерифа в Норрштенаре, - начал Ансгар. - Скучно, - почти сразу прервал его Рабан. - Но достойно, - заметил Северин. - Ладно, ладно. Ну я разгромил гильдию воров в Норрштенаре, уничтожил культ Шары, ну и победил кровавую чуму в городе, - решил ответить паладин. - Я уверена твое божество гордится тобой, - воскликнула Хельга со светящимися глазами, - как бы я хотела сделать что-то подобное. - А подробности будут? – разочарованно спросил мушкетер. - Нет, - сухо ответил Ансгар. - Ладно, ты не любишь болтать, мы поняли, - вздохнул Рабан, - а ты Северин, чем известен? - Честно, я удивлен, что обо мне услышали даже в Норрштенаре. Потому что все, что я делал в Зальцфурте, это собирал древние знания. Ну и будущее иногда предсказывал. Все, - задумавшись, ответил волшебник. - Неужто все? – спросила удивленно жрица и показала на амулет в виде песочных часов. - Да, умолчал немного, всю свою жизнь я потратил, пытаясь повернуть время вспять, не то чтобы у меня получилось, но как вы видите я здесь с вами, - ответил Северин, не желая продолжать. - Ого, то есть ты контролируешь время? – сгорая от любопытства, задал вопрос капитан. - Не совсем, но даже если я объясню вы не поймете. Это что-то на уровне твоего муш… мускета. - Справедливо. Ну чтож Хельга, осталась только ты. Рассказывай, что тут делает такая красивая полуэльфийская жрица? Я не часто вижу таких как ты в Норрштенаре, - сказал Дон Жуан с мушкетом. - Ну я… я просто была жрицей в храме Латандера в Фельсенвассере, - начала отвечать смущенная полуэльфийка, - и в один момент Великий Лекарь Латандер, благословил меня. И я освятила реку Фелису, протекающую через мой город. С тех пор в нем никто не болел кровавой чумой прямо как в Бергшильте, - закончила жизнерадостно Хельга, не зная, как боролся с чумой Ансгар. - Ну вот и познакомились. Предлагаю отметить это и выпить за нашу встречу, - радостно сказал Рабан и достал бутылку виски. - Спасибо, но я предпочитаю джин, - ответил Северин и достал флягу. - Да твой джин воняет эльфами, - шутливо ответил мушкетер и вдруг посмотрел на Хельгу, - не то чтобы я был против. Но все же виски вот он напиток истинного Норрштенарца. - Пойду попрошу у солдат немного эля, - встал Ансгар. - А я вина, - пошла за ним полуэльфийка. Так они и провели первый день в лагере, выпивая и говоря обо всем на свете. Это был последний день, когда они могли так спокойно собраться у костра и побыть обычными людьми. Последний день перед войной, которая унесет тысячи жизней обычных людей.