Синед

– Похоже на угловатый каменный пончик, - прокомментировал Арти, увиденную через иллюминатор планету Ксенон – Родину ящероподобных существ. Она и в самом деле выглядела как круг с пустотой посередине. Сразу же по прилёту, нас позвали на праздничный стол в честь завтрашнего мероприятия – ритуала совершеннолетия. Тут взрослыми могут считаться только те, кто прошёл обряд, не считая женских особей. Судя по услышанным разговорам обряд берёт свои корни ещё тысячелетия назад, когда предкам ксенонцев приходилось бороться с другим хищным видом – огромными земляными червями мииру, которые любили пребывать возле подземных рек – главных источниках воды Ксенона. Каждый такой спуск сопутствовал огромным потерям среди мужского населения. Конечно, сейчас дела обстоят по-другому, бластеры позволили им без всяческих проблем занять пару больших водных потоков. Однако традиция есть традиция. Именно они наполняют каждое общество своим неповторимым колоритом. Помимо нашей пиратской группы за столами сидели разумные других видов: несколько политиков с Терры и Акиллианы, какой-то весь из себя важный циклоп, небольшая группа, состоящая из умбра, и по пару представителей со стороны кзайонцев и вамба. Ничего удивительно в том, что ни одного анодарца в поле зрения не было. Кстати, никто из присутствующих своих лиц не скрывал – это лучше любых слов говорило о проявленном доверии внутри собранной здесь компании. Правда, Сонни настоял, чтобы мы с Арти и Беннетом надели одно маленькое устройство, которое искажает черты лица. Противиться никто не стал, зачем лишний раз светиться на публике? Особенно будучи в компании пиратов. Как сказал Сонни мы ещё молодые, может статься так, что в будущем поменяем своё мнение, а со справкой о несудимости открыто гораздо больше дверей. Взрослые члены нашей команды сидели за “взрослыми столами”, мы же втроём расположились за столом “малолеток” – вместе с ксенонцами, которые завтра будут проходить через ритуал. Будущие взрослые ничуть не уступали по своим габаритам более старшим товарищам, некоторые из даже превосходили их. Наверное, со стороны мы выглядели комично: десяток огромные бугаев и три пацана вполовину с них размером. – Я чувствую себя, будто окружён сплошным тестостероном, - тихо сказал Арти, пытаясь сделать своё тело как можно меньше. Безмолвно с ним согласившись я и сам пытался сидеть не слишком близко к ксенонцам – каждое их телодвижение так и сквозило какой-то хищной силой. Раз в несколько минут они выражали свою “дружбу” посредством мощных толчков по плечу соседа, либо же ударов по столу. Про их громкие голоса и упоминать не стоило – можно сказать, мы сидели возле мощных “динамиков”. К сожалению, Бенетту повезло гораздо меньше – он сидел на противоположном конце стола, зажатый между двумя особенно большими ксенонцами. Притворившись мебелью, он безуспешно боролся с куском мясо. Последняя тема стоит отдельного упоминания. Мяса здесь было не просто много, а ужасно много! Варёное, жареное, сырое и полусырое – на любой вкус и цвет. Единственная проблема, что это было единственным блюдом за столами. А ещё оно было ужасно жёстким… Я и сам, взяв один съедобный на вид кусок, уже полчаса держу его во рту. Если я выплюну его на тарелку, меня ведь не должны побить? – Друзья, попробуйте кивайсу, - подтолкнули к нам графин с белой мутноватой жидкостью. Его нам предложил удивительно интеллигентный на вид ксенонец, причём данная его сторона как-то сочеталась с объёмными и мощными мышцами. Впрочем, тощих и толстых представителей этой расы мы ещё не видели – все они как на подбор спортсмены и силачи. Я с большим сомнением налил себе стакан резко пахнущей и неизвестной жидкости, с такими мыслями как: “Отказываться будет некрасиво и не умру же я от одного глотка”. – Можете не переживать – человеческому организму никакого вреда не будет, - громко засмеялся ксенонец-интеллигент, по всей видимости, заметив мои колебания. – Это просто молоко зурри, максимум, что вам грозит – это небольшое алкогольное опьянение. Оказалось, что в составе этого напитка есть целый ряд полезных витаминов. Выставленные на продажу кивайсу быстро раскупают богачи, которые заботятся о своём здоровье. Из-за естественного брожения у молока быстро повышается крепкость. Иной раз она доходит до сорока процентов. Местные любят подержать напиток подольше – их мощным телам без разницы на крепкость, однако вкус у молока со временем становится только лучше и лучше. – Вкусно, - честно признался я после того, как распробовал напиток. Из-за его лёгкого молочного вкуса пить его было в одно удовольствие. Я и не заметил, как настроение поднялось вверх. В какой-то момент я понял, пора бы уже перейти на воду. К такому решению меня подтолкнул собственный самоконтроль, к тому же необходимо было присмотреть за парнями. К слову, кое-кто уже был кондиции. Набравшийся храбрости Арти что-то яростно доказывал своему собеседнику. Не меньше веселья было и за “взрослыми” столами, там уже начали говорить задушевные тосты. – Гуур, пусть у тебя будет ещё десять дочерей и десять сыновей! – малость заплетающимся языком пожелал якобы пьяный Сонни. Почему якобы? Потому что, если присмотреться – глаза его трезвые и ясные. Оригинальностью добрые пожелания Сонни не отличались – каждый второй из приглашённых точно желал аналогичного. Тем не менее Гуур – лидер главенствующего на Ксеноне клана, всё равно выглядел польщённым и довольным. Из-за их демографического кризиса нет ничего лучше, чем услышать, как кто-то желает тебе больше детей. Также часто слышал, как желали, чтобы сын или дочь стали деятелями науки. Тут сказывается нехватка квалифицированных специалистов почти во всех сферах. Как понятно, просто так учёные из внешнего мира иммигрировать сюда не желает, а давать большие зарплаты большему числу разумных, правительство ксенона неспособно. Поэтому надеяться могут только на себя. Молодой ксенонец, который предложил нам кивайсу, обмолвился, что в последние пару десятков лет профессий, связанные с мозговой деятельностью, пользуются большой популярностью. Только жаль, что не у всех есть предрасположенность. Конечно, ситуация с каждым годом улучшается, но против природы не пойдёшь. Их лишь столетия назад насильно вырвали из каменного века. Да, до прихода анадарцев здесь пользовались примитивными инструментами из камня. Поэтому-то в них всё ещё преобладают животные начала, впрочем, которые они с успехом в себе подавляют. Главное – прогресс есть, число высокообразованных ксенонцев каждый последующий год побивает новые рекорды. Парадокс. Несмотря на существующий в их обществе культ силы, учёные и им подобные пользуются особыми привилегиями. Отдельным ксенонцам, которые сумели зарекомендовать себя как редкие таланты, позволяется не проходить ритуал совершеннолетия, да и вообще с таких пылинки сдувают. Во время полёта до Ксенона я сделал небольшое домашнее задание – узнал про противостояние между кланами. Судя по новостям, рубятся здесь жёстко, но количество жертв всегда очень маленькое, либо же их вообще нет. Мне было интересно как так получается. Об этом моменте я и спросил своего нового знакомого. – Между кланами и вправду идёт борьба, - ответил он. – Соперничество в нашей крови, ведь чем сильнее твой клан, тем больше у тебя ресурсов. Однако всё в пределах разумного. Просто внешние силы любят “раскачивать нашу лодку” – никому не нужен сильный и независимый Ксенон. Вот и вливают свои деньги на разного рода брожения! – откровенно признался он, хищно прищурив свои глаза. – Скажу даже больше, нам такое очень даже нравится! Их средства идут на благие дела для нашего народа. Несомненно, для неравнодушной публики периодически приходится разыгрывать боевые сценки. По его словам, организаторы всё прекрасно понимают, но не опускают своих рук, ну а вдруг прокатит? Ещё одним бонусом таких локальных конфликтов является постоянное поддержание всего населения в боеспособном состоянии. К тому же удаётся оперативно находить врагов расы, которые реально берут деньги на злонамеренные начинания – именно такие личности и становятся “случайными” жертвами войнушек. Боятся укрепления Ксенона не случайно – их слава в качестве “живых танков” пронеслась через три столетия. Свою боевую репутацию они подтверждают и сейчас, по крайней мере, большая часть охранного рынка как раз таки занята ксенонцами. Ещё одной неожиданностью для меня стало услышать, что абсолютно все ксенонцы-мужчины, которые занимаются опасной работой, либо же планируют долгое время находится за пределами родной планеты, обязаны заделать ребёнка. То есть такой пункт реально прописан в законах и за его несоблюдение полагается серьёзный штраф. Сразу видно, что здесь действительно пекутся за генофонд – пытаются сохранить каждую вариацию генов. На следующий день вся компания перебралась за пределы города, в их каменные степи. Там нас уже ждала своеобразная арена. Тут же я впервые собственными глазами увидел женщин Ксенона. Честно сказать, до сих пор не понимаю, как так могут отличаться два противоположных пола. Во-первых, женские особи намного “человечнее”, во всяком случае в моих глазах они выглядят достаточно привлекательно. Во-вторых, наличествует такой придаток, как хвост, и выглядит он реально мощным. В-третьих, у них на голове есть множество мелких шипов или наростов, которые в целом напоминают волосы. Женщин здесь берегут, ценят, им всячески потакают, но и не стремятся куда-либо отпускать. Можно смело сказать, что за каждым крутым и сильным ксенонцем стоит его женщина, которую в домашних делах он слушается неукоснительно. Они настоящие герои, которые после войны воспитали несколько поколений. Мужчин после войны было до ужаса мало, особенно дееспособных, ведь в большинстве своём оттуда вернулись калеки. Так получилось, что им пришлось не только воспитывать молодняк, но и закладывать их государственность, наводить контакты с другими расами, решать проблемы с продовольствием, список там очень длинный. И всё, что у них сейчас есть – они обязаны “слабому” полу. – Первым на арену приглашается Дун сын Дора из рода Острозубых! – сильным голосом объявил Гуур. Тут же на арену вышел мой вчерашний собеседник. Стыдно. Даже забыл его имя спросить… Встав на изготовку, он ждал начала обряда. Выше него сейчас летали открытые флаеры, откуда торчали тела ксенонцев, в руках которых было оружие. Один из них кинул в центр арены какой-то блестящий камень. Не прошло и минуты, как земля начала идти ходуном, а на месте упавшего минерала вздыбилась земля. Вскоре из-под камней вылез червяк-переросток – его противный визг больно бил по ушам. Как только я привык к звуковой атаке, обратил внимание на вкушающий трепет частокол зубов этого мииру. Будь здесь тотализатор, я бы точно поставил против Дуна сына Дора. Ну не верю я, что такую махину можно победить голыми руками. – “Крепись, друг!” – помолился я мысленно. Дабы окончательно стать взрослым претенденту необходимо продержаться три минуты. Убегать нельзя, обязательным условием является именно борьба. Победа тоже всегда приветствуется, но “перевыполнить план” могут лишь редкие дарования. Дун держался молодцом. Он не шёл в самоубийственные атаки, а грамотно уклонялся от огромного рта червяка, более того, успевал наносить удары. Жаль, что мииру было ни холодно ни жарко – каких-то повреждений я не заметил. Зато у самого Дуна начали накапливаться раны – всё-таки он не всегда успевал среагировать на выпады противника. – Дун, отныне отважный сын своего рода! – с добродушным смехом сказал Гуур под громкие крики толпы. Увы, уже четвёртому ксенонцу не удалось продержаться до конца. Ещё хорошо, что флаеры, точнее ксеннцы находящиеся на них, незамедлительно отреагировали. Это спасло его от ужасных последствий. Зрители сумели меня удивить – не было никакого освистывания, наоборот, чувствовалась поддержка. – Попытаешь удачу в следующем году, - мягко произнёс Гуур. – Сейчас же приглашаю Луура! Сына Гуура из рода Непобедимых! – с большой гордостью прокричал он, распространяя вокруг себя ауру силы. Сразу становится понятно, почему он является местным "президентом". – Сын Вождя! – сразу же зашептались вокруг меня. – “Любопытно…” – к яростно трепыхающемуся мииру спокойным шагом шёл один из самых больших ксенонцев, которых когда-либо видел, а их за прошедший день я успел повидать немало. В нём чувствовалась уверенность. По мере приближения к червю он начал набирать скорость. На последних метрах он буквально выстрелил собственным телом, протаранив мииру. Впервые я услышал его болезненный крик, и он не был последним. Луур превратил бой в одностороннее избиение. Длинное тело местного обитателя глубин попросту не успевало реагировать на его движения. Было отлично видно, как при каждом ударе на наружных пластинах мииру появляются трещины, откуда просачивалась фиолетовая кровь. Народ на трибунах неистовствовал. Не обращая внимания на окружающий меня шум, я быстро вытащил из рюкзака голо-планшет. Включив камеру, тут же приблизил картинку. Изображение не потеряло своего качества – не зря потратился на последнюю модель планшета. Зажав кнопку, сделал сразу пару десятков фотографии. Взволнованно их листая, вглядывался в каждую деталь… Где же оно? – “Вот оно!” – воскликнул я про себя. На камере чётко было видно, как вокруг кулака Луура на долю мгновения собралась зелёная энергия. Жар Ксенона! Вот почему он на несколько голов превосходит всех остальных претендентов! Он уже открыл в себе поток! Меня охватила зависть. По меркам человеческих лет этот Луур примерно моего возраста, то есть такой же подросток, однако он уже одной ногой в Галактическом Футболе. Я до сих пор не прекращаю попыток открыть себе Дыхание. Безуспешно. Какие бы методики я ни пробовал, сколько бы я ни пыжился – результата ноль. Думаю, пока на Акиллиане всё не придёт в норму, не видать человечеству своего потока… В итоге Луур убил червя, из-за чего пришлось приманивать другого. Последующие бои выглядели не столь эффектными. – “Луур…” – выгравировал его имя в своей памяти. Я был уверен, что в недалёком будущем он потрясёт мир футбола. Почему я был уверен в том, что он присоединится к Галактическому Футболу? Потому что футбол – это деньги. Точнее не просто деньги, а огромные деньги! А это именно то, в чём нуждается Ксенон.