Контракт

—Тойя, у меня к тебе есть важный разговор,— серьёзно начал правитель,— ты уже давно не ребёнок и знаешь насколько ужасны демоны. Я веду к тому, чтобы ты никогда не соглашался на их предложения контракта. Ведь благодаря этому те гадкие существа отбирают честь и достоинство у человека. Мы— Аояги, поэтому для нас такой исход весьма плачевен. Даже если тебе грозит смерть не смей соглашаться на сделку. —Хорошо, отец.

. . .

Принц не знал, как ответить демону. По словам многих, соглашение приведёт жертву к ужасным мучениям. Но юноше показалась смерть от кровотечения в лесу намного мучительнее. Также он не мог отказать, потому что в мыслях у него постоянно возникал силуэт человека, пытавшегося его убить. Кому принадлежит та личность? Вдруг Аояги— не один, за кем он охотился? Непонятно, но для Тойи стало ясно то, что умирать ещё рано. —Я согласен. Демон задумался. —К сожалению, ты слишком долго пролежал в таком виде и сильно исчерпал жизненные силы, поэтому полную жизнь я тебе дать не могу. Получится только месяц,— Тойя решительно кивнул,— но... В обмен на месяц жизни ты мне должен предоставить своё тело. Аояги оказался в замешательстве. Кажется, его щёки начали алеть. В голове юноши никак не укладывалась суть фразы " предоставить своё тело". На ум приходило только одно... Демон залился громким смехом. —Ты чего раскраснелся?— издевательски спросил тот,— я не имел ввиду ничего подобного. Ты мне просто должен дать разрешение на контроль над твоим телом и разумом. —Всегда уточняй свои слова,— принц нервно выдохнул, но сразу сморщился от снова нахлынувшей боли. —Предлагаю начинать, а то ещё не успеем,— демон присел возле Тойи и взял его руку, как бы пожимая. —Можно... Можно мне узнать твоё имя? —Имя? Ладно, меня зовут Акито. —Акито значит...— проговорил юноша, после чего его глаза сомкнулись. Последовала яркая вспышка, что значило начало действия контракта. Прошло некоторое время, но Аояги никак не реагировал и хватка того ослабла. —Э? Ты чего?— в ответ тишина,— заснул что-ли?! Наверное совсем из сил выбился. Аргх, придётся заглянуть к нему домой, не оставлять же здесь паренька.

. . .

Последующее летнее утро. Солнце ярко светило на небосводе, освещая всё вокруг. Белоснежные облака медленно плыли над землёй. Повсюду витал тёплый воздух, в котором смешивались сладкие ароматы плодов. Тойя лениво приоткрыл сонные глаза. Он полежал пару минут, затем приподнялся и потянулся. Сейчас его тело ощущалось гораздо иначе, а необъяснимая тяжесть немного сковала движения. Зато обильные ранения словно испарились. Даже шрамов не осталось. Прозвучало три стука, дверь приоткрылась, и в ней показалась служанка. —О, Вы уже проснулись, господин Тойя,— Кохане зашла внутрь комнаты, ласково улыбнувшись. —Мг. Девушка подошла к занавесям и распахнула их. Спальня наполнилась солнечным светом, что заставило юношу зажмуриться. —Погодите... Что стряслось с Вашими волосами?! —А?— Аояги дотронулся до волос, не ощущая чего-то необычного,— с ними что-то не так? —Кохане!— с первого этажа послышался грубый мужской голос. —П-простите, мне нужно срочно идти,— та поторопилась к выходу, но перед уходом обернулась,— кстати, к Вам с минуты на минуту наведается младший господин Тенма, поэтому предлагаю подняться и привести себя в порядок,— быстро сообщив это, Азусава закрыла дверь. Её отдаляющиеся шаги вскоре затихли. Юноша обрадовался такой новости, позабыв о спонтанном вопросе от собеседницы. Он оделся и подошёл к окну. Обычно вид оттуда открывался на роскошный сад. В нём всегда стоял запах цветов и спелых фруктов. Вечерние и утренние пейзажи всегда поражали до глубины души, ведь именно тогда это место выглядело поистине великолепно. Тойя любил проводить время в саду, читая книгу или попивая ароматный чай на лавочке. Вскоре принц услышал топот лошадей и звонкий смех, который мог принадлежать лишь одному человеку. Он мигом направился встречать гостя. Но его опередили. Спустившись ко входу в поместье, Аояги бросил презрительный взгляд на отца. Тот уже изрекал самые великодушные речи пришедшему. Тенма почувствовал чьё-то присутствие, а после наконец заметил в далеке того, к кому приехал. —Тойя!— Цукаса ринулся к нему, заключив в крепкие объятия. Они соскучились, ведь в последнее время из-за неотложных дел общение вживую для них усложнилось. Даже на письмо с парочкой предложений не хватало времени и сил,— я невероятно счастлив увидеться с тобой! —Я тоже очень рад нашей встрече,— юноша мягко улыбнулся,— пройдём ко мне в комнату,— он положил руку на плечо друга и повёл его за собой, лишь бы поскорее уйти от отца. Правитель хотел как-либо поперечить сыну, но воздержался. Всё-таки важно соответствовать титулу при других. Аояги и Тенма шли по длинным коридорам, пока последний рассказывал миллионы накопившихся историй. Принц сосредоточенно слушал каждую из них. Вернее, старался. Он часто прокручивал в голове всё, что недавно приключилось с ним. Из-за этого ему становилось не по себе. Зайдя в спальню, они уселись на небольшой диванчик. —...Вот так меня окружили со всех сторон, но я не сдался, а продолжил сражаться!— Цукаса энергично жестикулировал, передавая настрой того момента. Тойя не особо слушал рассказчика. Ему казалось, будто сердце разорвётся от внутренних переживаний. Умирать страшно и больно, но больнее может быть только реакция окружающих на это. Так хотелось высказаться кому-то, а Тенма— как раз таки отличный вариант. Юноша сомневался, ведь желание взваливать свои проблемы на дорогого для него человека отсутствовало. С другой стороны, они оба настолько близки, что стали считать друг друга не просто друзьями, а братьями. Пусть родственники не кровные, но их доверие намного крепче, чем у других людей. —Эй, ты вообще слушал меня?— Цукаса огорчился, потому что заметил незаинтересованность слушателя. —Мне надо тебе сообщить важную вещь,— принц громко сглотнул вязкую слюну. Его руки задрожали. Усмирить неконтролируемую тряску у него не получалось. Только прикосновение чужих рук немного убрало дрожь. —Если то, что ты хочешь мне сказать и вправду важно, то я готов тебя внимательно выслушать,— Тенма приободряюще улыбнулся, отчего у Аояги выступила слабая улыбка. Тойя начал свой рассказ. Слова давались ему нелегко. Воспоминания нахлынули вновь, словно волна, которая отбирала весь кислород из лёгких. Ну а на лице Цукасы постепенно стал проступать ужас, перемешанный с грустью. Закончив историю, юноша услышал всхлип. Переведя взгляд на друга, он увидел, как тот вот-вот заплачет. —Зачем... Зачем ты согласился на контракт?!— Тенма от эмоций аж подскочил с дивана,— хотя, что тебе ещё оставалось делать в такой ситуации,— он сел обратно, прижав ладони к лицу. Тойя осторожно положил руку на плечо Цукасы. —Но, если следовать сделке то,— прозвучал всхлип погромче, чем предыдущий,— тебя скоро не станет! Как ты можешь хладнокровно к этому относиться?! Он что есть силы обнял Аояги. Тот обнял в ответ, поглаживая по спине товарища. Так они просидели несколько секунд, пока Тенма успокаивался. Да, реакция родных людей определённо больнее смерти. "—Ты бы знал, как мне страшно",— мысль, которую принц никогда бы не произнёс вслух. —На самом деле,— Цукаса отстранился от Тойи, сначала смотря в пол, а после в глаза собеседника,— я тоже состою в контракте. Настал черёд Аояги удивляться и ждать объяснений. Ему ещё не приходилось думать о том, что он— не единственный, кто мог заключить сделку с демоном. Его страшит это, ведь тогда народ находится под большой опасностью. Существ же в основном заботит лишь контроль над своей жертвой. А что если однажды из-за одержимых настанет хаос? —В один день, как всем известно, у нас в поместье случился пожар. Причиной являлся поджёг, но виновника до сих пор не нашли. Я успел выбежать на улицу, а мои родители с младшей сестрой остались внутри. Выход был загорожён обломками обрушенного от огня здания. Я настолько отчаялся, что собирался броситься их спасать, наплевав на возможную гибель. Но меня остановила чья-то рука. Обернувшись, я застыл от страха, ведь это оказался не человек, а демон. Его жёлтые, точь в точь пламя, глаза хитро сузились. Его губы растянулись в широкой лисьей улыбке... "—О, я знаю Руи" —Кто это сказал?— принц принялся суетливо оглядываться, на что получил полный замешательства взгляд. Рассказчик решил не заострять на этом особого внимания и продолжил. —Ему стоило лишь сделать одно предложение, и мне стали ясны все его намерения. В контракте от себя он предоставил спасение моей семьи. Я без раздумий согласился, не дослушав свою часть сделки,— Тенма снял чёрную перчатку и немного приподнял рукав. На запястьях того виднелись красные точки. Присмотревшись, Тойя подметил их сходство со следами от клыков. Ему впервые так сильно хотелось ошибиться в предположениях,— я предполагал, что от меня потребуется кровь, которой он будет наслаждаться, когда только вздумается. Аояги обеспокоенно глянул на друга, но снова принялся тщательно рассматривать укусы. В глаза тому бросилось кое-что странное. —Что стряслось с твоими пальцами?! Подушечки пальцев Цукасы имели тёмный, почти чёрный оттенок. —А, ты про это,— Тенма повертел ладонь с обеих сторон, демонстрируя несвойственный для руки человека градиент. Он потянулся за перчаткой и надел её обратно,— это последствие контракта. Оно проявляется у каждого по-разному. По изменениям внешности можно запросто узнать о состоявшейся сделке, поэтому нужно уметь всё хорошенько скрывать. Тебе не повезло, потому что придумать то, чем прикрыть тёмную половину волос будет достаточно сложно. Глаза принца расширились, от осознания. —Так вот, что Кохане имела ввиду, воскликнув с утра об этом. Повисла недолгая тишина. —Мне кажется человек, напавший на тебя, и есть тот убийца из слухов. —Убийца из слухов? Я никогда не слышал подобного,— Аояги нахмурился. —Что? Разве тебе не доводилось подслушивать сплетни, о которых все вокруг говорят?— получив отрицательное качание головой, Цукаса стал разъяснять,— пару месяцев назад в здешнем лесу численность убитых людей росла. У кого-то однажды получилось разглядеть основные признаки убийцы, то есть его тёмную накидку и маску. Тела жертв обычно были пронизаны стрелами и изуродованы глубокими ранениями,— Тойя получил табун мурашек от воспоминаний. —При таком раскладе из-за него я и выбрал жизнь, пусть и не полную. Я должен любой ценой узнать его личность и не дать ему волю для нападений. Парни поникли. Эта тема давалась для обеих чертовски тяжело, однако, к огромнейшему сожалению, судьбы не избежать. —Твоя храбрость и целеустремленность поразит любого!— Тенма старался подбодрить друга,— но до уровня самого Тенмы Цукасы тебе далековато!— юноша гордо поставил руки в бока. И без того светлая комната словно засветилась ярче от его энергии. Из уст Аояги вырвался тихий смешок.

. . .

Вечерело. Солнце потихоньку покидало небо, оставляя после себя красно-оранжевые разводы. Дневная жара спала, а на замену ей пришла приятная прохлада. Юноши долгие часы говорили обо всём. Их разговор продлился бы чутка больше, но Цукасе уже была пора возвращаться в свои владения. Тойя проводил гостя к выходу и на прощание помахал вслед уезжающему Тенме. После той встречи Аояги чувствовал себя морально лучше. Выговориться близкому человеку— не такая уж и плохая идея. Узнав много новой информации, можно приступать к расследованию. Первым делом следует осмотреть там, где и началась вся история. Он вдохнул свежего воздуха. Мельком пробегая меж деревьев аллеи, ему удалось сбежать из дома, и отец не заметил его. Опыт у него остался с детства, когда юноша незаметно выходил гулять с друзьями, ведь правитель запрещал делать это. У принца путь до леса занял примерно сорок минут. Вглубь он не забирался, потому что наступали сумерки, а темнота— отличный помощник убийце. Но возле леса находилась тропинка, по которой Тойя решил попытаться дойти до места происшествия. Спокойствие вмиг прекратилось, когда кто-то схватился за плечи Аояги, сказав громкое "Бу!". Он дёрнулся от неожиданности, но знакомый голос выдал виновника испуга. И впрямь. Обернувшись, позади него стоял рыжеволосый демон. —Ха-ха! Испугался?— Тойя проигнорировал вопрос и продолжил идти,— эй! Я с кем разговариваю?— Акито догнал юношу. Молчание продлилось несколько секунд. —Ладно, не хочешь— не отвечай!— раздражённо буркнул он,— а ты понимаешь, куда направляешься? Или забыл что-ли? —Я это прекрасно понимаю. Просто мне надо исследовать то место. —Вот как. Между прочим, тебе идёт такой окрас волос,— напомнил Тойе демон. —Точно, я хотел тебя попросить о том, чтобы ты убрал мне последствие контракта. —Ну, если тебе что-то не нравится, то надень рыцарский шлем, и лишних вопросов не будет,— хитро ухмыльнулся демон. Заметив неодобрительный взгляд Аояги, он на удивление быстро сдался,— как же мне надоело тратить свои последние силы на тебя. Акито приблизился к юноше и начал трепать того по тёмной части волос. —Что ты... —Вот и всё,— волосы принца вернулись в прежний вид. —Спасибо,— с незаметным смущением поблагодарил Тойя. Они продолжили дорогу. Лес уже полностью окутал мрак. Аояги постепенно охватывала паника, а в мыслях перечислялись лишь плохие исходы. —Ты чего нервничаешь?— не смог не вмешаться демон,— если боишься убийцы, то тебе не следует переживать. Раньше срока смерть не настигнет тебя. А вот причина, отчего ты умрёшь, не зависит от контракта, поэтому она неизвестна. Вдруг ты утонешь или же дикий зверь тебя съест? Тут только смотреть по будущему. И вообще, делай, что хочешь. Мне пора уходить,— Акито побрёл вглубь леса. Теперь юноша остался один стоять посреди тропинки, чувствуя себя потерянным котёнком. Но он кое-как собрался с духом и пошёл дальше. Принц до последнего думал, что демон покинул его. Это не являлось правдой. Акито пусть и показывал своим видом безразличие, но внутри у него была какая-то частичка волнения, поэтому он следовал за Тойей, прячась среди деревьев. Прозвучал хруст. Аояги напрягся. "—Я здесь не один?!" Демону следовало осторожнее пробираться по земле, на которой повсюду валялись ветки. "—Надо убираться отсюда поскорее",— юноша быстрым шагом направился обратно в поместье. С одной стороны Акито винил себя в том, что так глупо выдал себя, а с другой хвалил. "—Сейчас он точно в безопасности."