Гори!

      Мастер Макаров, хоть и слыл среди своих добряком и заступником, при этом глупцом и наивным идиотом отнюдь не был. Он бы просто не дожил до столь почтенного возраста. Макаров не был лицемером, но за более чем сорок лет, проведенных на посту мастера Хвоста Феи, он хорошо научился разбираться в людях и не чурался интриг. Как и у всех достаточно сильных магов и руководителей, у него были сильно развиты, помимо силовых, такие навыки, как эмпатия, красноречие и целитель душ. Естественно, у него было то, что отличает просто мага от хорошего мага — удача и интуиция. Последняя уже не первый год подсказывала старику, что не все так просто и однозначно с одним из членов его гильдии.       Кажется, что ничего особенного во встрече на окраине городка с чумазым мальчишкой не было, но в последнее время Макаров все чаще и чаще возвращался именно к тому моменту, понимая, что, кажется, теряет хватку. Уже много позже, размышляя, он не единожды задавался вопросом: кого же он там повстречал?.. Все же Макаров жил достаточно долго и повидал всякого. Был в его жизни и такой случай, что в теле ребенка находился дух взрослой женщины. Ее звали Мавис и она была Первым Мастером Хвоста Феи.       Поначалу все казалось нормальным. Просто слишком тихий и собранный ребенок, не желающий ничего рассказывать о себе. Ну да, с таким он сталкивался частенько. Вообще, в гильдии было не принято копаться в чужом прошлом и лезть в душу, когда не просят, так что Мастер просто оставил это. Если захочет — поделится, а если нет… то на нет и суда нет.       Правда, придя в гильдию, Нацу и тут сумел выделиться своим поведением на фоне остальных детей. Уж кто-кто, а Макаров подмечал, как мальчик держится, как себя ведет, заметил он и этот слишком взрослый, рассудительный для своих лет, взгляд на некоторые вещи и прорву других мелочей. Временами у Нацу, когда тот смотрел на других, появлялся такой… словно бы оценивающий взгляд. Возникало ощущение, будто глядя на волшебника он его взвешивал, оценивал и признавал его полезность или бесполезность для себя. Иногда даже ему, седому много повидавшему магу, когда мальчишка обращал этот свой взгляд на него, хотелось зябко перевести плечами.       Временами Макарову казалось, что это последствия жизни на улицах или что-то вроде. Мастеру Хвоста Феи оставалось лишь строить догадки и приглядывать за показывающим феноменальные способности мальчишкой. Ребенок же не спешил ничего о себе рассказывать и делиться своим прошлым, оставаясь загадкой.       Нацу слишком отличался от остальных детей спокойным характером, прагматичностью и некоторой снисходительностью и умудренностью взглядов, будто бы это вовсе не ребенок, а взрослый в детском теле. И это совершенно не вязалось с его огненной магией, ведь магия отображает суть волшебника. Другие дети чувствовали эту неправильность и несколько сторонились его. Нацу же в свою очередь не чувствовал от одиночества дискомфорта, скорее, облегчение. А еще с некоторой толикой зависти поглядывал на столики с более взрослыми собеседниками. Кажется, ему нужны были приятели постарше, но и они не спешили воспринимать как равного слишком серьезного мальца, что иногда даже ставил их в тупик своими вопросами и рассуждениями, демонстрируя не по-детски острый ум. Чего стоила только та подсказка Грею с использованием иллюзии вместо одежды?       В шалостях замечен не был. Соперничал только с Греем и исключительно по инициативе последнего. Через какое-то время в детской компании его все же приняли, при этом между детишками оставалась некоторая дистанция, но к этому уже все привыкли и такое положение вещей воспринималось как должное.       А потом произошло нечто, заставившее поселиться червячку сомнения в сердце Мастера. А тот ли Нацу Драгнил, за кого они все его принимают? Внезапный, больше того — практически мгновенный и неконтролируемый рост сил у мальчика, к странностям которого за несколько лет все уже привыкли. Полюшка тогда только разводила руками, удивляясь, как малец после такого вообще выжил, при этом не став калекой! И не просто выжил, а самостоятельно поборол магическую лихорадку, придя в себя всего через пару часов после того, как его принесли в лазарет. Она-то и сделать толком ничего не успела, только обследовать да констатировать текущее состояние. Очнувшись, он стал… другим. Более подходящего слова, чтобы охватить все произошедшие в его поведении изменения, Макаров не мог подобрать до сих пор.       Разговор с Нацу так и не прояснил картину случившегося. Нет, он говорил правду, списав все изменения на таинственную семейную книгу, что хранил у себя все это время. Правда, Макаров чувствовал, что ребенок многого не договаривал.       Чтобы хоть что-то выяснить, а также чтобы помочь ребенку освоиться с возросшими силами, Мастер попросил Гилдартса пораньше вернуться с задания и заняться обучением мальчишки. А потом, во время тренировки, произошло это его спонтанное перевоплощение… Да еще и в кого?! В демона! Где он этого демона мог найти? Когда он его мог поглотить? Сплошные вопросы и ни одного ответа.       Да и само перевоплощение происходило странно. Скорее, поэтапно, нежели мгновенно, как это должно было бы быть. В итоге, после наблюдений Гилдартса выяснились некоторые особенности измененного состояния Нацу — с обычным перевоплощением это имело мало общего, а больше походило на особенность организма.       В разговоре о произошедшей метаморфозе выяснилось, что сам ребенок, хоть и согласился с озвученной версией, но ни на гран не верит в ее состоятельность. Было похоже, что он считает эту версию хорошим предлогом, но не более…       Вопросы множились, и тогда Макаров впервые крепко задумался над тем, кем же на самом деле является Нацу Драгнил? Он сам не брезговал перевербовывать чужих агентов*, засылать своих в структуры Совета** или же другие гильдии… Так мог ли Нацу Драгнил быть чьим-то спящим агентом, собирая информацию о гильдии и ее членах? Вполне. Вот только чьим? Червячок подозрений в его душе окреп, и Макаров стал внимательнее присматриваться к пареньку, стараясь держать его на виду.       Неожиданным источником информации для Мастера стала гулянка в честь дня рождения Каны Клайв, бывшей Альбероны. Макаров мог бы даже восхититься, как виртуозно мальчишка смог переключить внимание Туза Феи на другую цель, если бы не то, что это происходило у него прямо под носом. И как он сам не догадался про девочку?! Теряет хватку, что ли? Ведь стоило внимательнее присмотреться к Кане и семейное сходство становилось вполне очевидным. Кто же знал, что его вообще нужно искать?       В тот вечер Нацу перебрал, хорошо перебрал и… Вот тут началось самое интересное. Оказалось, в таком состоянии он, прежде держась достаточно отстраненно, становится душой компании и может разговорить практически всех, еще и надавать советов. И не важно, просили их или нет. Да еще каких! Макаров до сих пор краснел, вспоминая, как Нацу сватал его внуку Эвергрин (он был согласен на любую невестку, лишь бы внук его правнуками порадовал), но еще и… Фрида!!! Что удивительно, Лаксус тогда не вспылил и даже выслушал. Чувствовался довольно солидный житейский опыт, которому просто неоткуда взяться у семнадцатилетнего паренька. Знание нескольких языков: милдианского (который не использовался вот уже почти четыре сотни лет, так как то королевство было разрушено драконами) и неизвестного ему — а Макаров за всю свою жизнь узнал немало, но с таким сталкивался впервые — русскому. На том языке его собственное имя означало известное название какого-то оружия «пи-сто-ле-та», названного по фамилии его изобретателя — Макарова. Создавалось впечатление, что тот второй язык, на котором Нацу потом горланил песни, ему знаком не хуже фиорского, а может, даже лучше… Даже не зная перевода, просто по темпу речи, Мастер краснел ушами от услышанных матерных загибов, которыми «Нацу» с таким энтузиазмом делился познаниями, потом переводя всем желающим особо впечатляющие фрагменты.       Так что после того случая мастер полностью уверился, что парень далеко не так прост, у него исчезли все сомнения, что казачок засланный, но вот от кого… так и оставалось загадкой.       А недавно, поймав на себе тяжелый, словно просвечивающий до костей взгляд и ощутив внезапное торжество Нацу, будто тот, глядя на Макарова, узнал что-то важное… Это заставляло мастера нервничать. Так что взять Драгнила на собрание и представить его кандидатуру на обсуждение не было спонтанной идеей, при том, что Драгнил для своего возраста показывал феноменальные таланты и слыл одним из наименее разрушительных волшебников в гильдии. После его заданий еще ни разу не приходили жалобы из Совета.       Так, с одной стороны, на испытаниях парень бы показал больше своих возможностей, а с другой, возможно, пошел бы на контакт с Макаровым и, поговорив, сменил сторону.       Последний кусочек загадки по имени Нацу Драгнил встал с глухим щелчком в почти собранную мозаику в тот момент, когда Макаров увидел, с какой непринужденной легкостью, будто игрушку, Нацу уничтожил легендарный темный и опасный артефакт. Тот просто рассыпался пеплом у него в руках спустя несколько секунд! Полностью! Нет, что уничтожил, это, безусловно, хорошо… Но! Уничтожить опасные поделки легендарного Темного Мага было не так-то просто даже для сильного волшебника, иначе за четыре сотни лет их количество изрядно бы сократили.       От отца Макаров слышал о волшебнике, обучившем его и его друзей магии. Зереф — тот маг — был способен и не на такие фокусы. Так что теперь становилось понятным, чьим шпионом является Нацу.       Макаров не мог допустить, чтобы шпион сбежал и донес до своего повелителя те сведения, что успел раздобыть за семь лет, будучи в составе Хвоста Феи. Нацу с веселой улыбкой на лице отшучивался, но мастер ощущал накаляющуюся атмосферу и то, как возрастают силы стоящего перед ним парня, когда он задал ему прямой вопрос.       В какой-то момент он предпринял попытку к бегству, но мастер сумел ее пресечь. Полной неожиданностью стало охватившее парня пламя, что причиняло чудовищную боль, и на мгновение, которым воспользовался шпион, чтобы удрать, Макаров ослабил хватку.       Уже потом, когда выскочившая на поляну Эльза захотела догнать беглеца, мастер понял, что тот повел себя совершенно не так, как можно было ожидать. Вместо того, чтобы начать диктовать свои условия или угрожать своим покровителем, тот сбежал, как обычный подросток. Это навело Макарова на мысль, что он где-то ошибся в своих подозрениях.

***

      Хвост Феи стоял на ушах! Нацу пропал! Точнее, Нацу сбежал, ранив мастера, оставив ожог, который не смогла вылечить даже Полюшка со своим многолетним стажем, что уже говорило о многом.       Эльза бушевала, порываясь отправиться на поиски слетевшего с катушек мага и вставить ему мозги — посредством своего стального кулака — на место, а Кана и Грей пребывали в состоянии шока. Все же они больше общались с Нацу, чем Титания, и такого развития событий даже предположить не могли.       — И где это ты так обжегся, старый? — спросила лекарка, внимательно оглядывая место, которое и не собиралось заживать. — Это не простое пламя.       — Ежу понятно, что не простое, — съязвил мастер, за что тут же получил метелкой по темечку.       — Ты меня тут не учи! — проворчала Полюшка и полезла к полкам искать снадобье, только вот ничего подходящего найти не смогла.       Она еще некоторое время изучала след от ожога и, неодобрительно поцокав языком, сказала:       — Вот что я тебе скажу: это похоже на ожог от демонического пламени. Во что такое ты опять ввязался, Макарыч?!       — Это Нацу…       — Нацу? — вот тут уже удивилась сама Полюшка. — Он, конечно, способный огненный волшебник, но чтобы настолько…       — Это был он. Я сам сглупил… Старый пень! Малец просто испугался и, не захотев ничего говорить, сбежал… — в сердцах каялся Макаров. — Наверное, напридумывал себе невесть чего. Где его теперь искать-то, чтобы все объяснить?       — Где-где… Подальше от людей, сующих нос не в свой вопрос, — сердито пробурчала себе под нос лекарка. У нее тоже имелись свои тайны, о которых она ни с кем не хотела говорить.       — А ведь ты права! — подскочил мастер, воодушевляясь.       — От же неугомонный. В обед сто лет, а скачет, как молодой баран. Только приди, сразу метлой получишь! — выкрикнула она напутствие, провожая убегающего мага неодобрительным взглядом.       Войдя в гильдию, мастер поднялся на второй этаж и остановился у доски с заданиями S-класса. Сейчас, ввиду того, что магов такой силы у них было аж семь человек, задания надолго не задерживались. Сейчас их и вовсе было три, и одно из них было призывом о помощи с острова Галуна, населенного демонами.       Учуяв запах табачного дыма, Макаров повернул голову и увидел дымящего сигарой внука, что с интересом наблюдал за суетой в зале.       — Лаксус, иди сюда!       — Чего тебе, старик? — нехотя откликнулся внучек, даже не подумав сдвинуться с места.       — Нацу сбежал.       — Я слышал, но какое мне дело до этого шкета? — пренебрежительно фыркнул блондин, выпуская изо рта струю дыма.       — Лаксус, — с нажимом произнес Мастер, пристально глядя на внука, что в последнее время его и в грош не ставил. — Нужно разыскать Нацу и поговорить с ним…       — Так пошли за ним Эльзу с ее новоиспеченной Сильнейшей Командой, — с издевкой протянул волшебник.       — Она наломает дров… Да и не справится с ним, уж больно силен, — сквозь зубы выдавил мастер. — Я бы попросил Гилдартса, но он на задании и вернется еще не скоро.       Вот на этих словах Лаксус даже поперхнулся дымом.       — Найди его и верни в гильдию, — с нажимом произнес старик, веско добавив. — Это приказ Мастера.       — Ладно. Искать-то его где? — мрачно согласился Лаксус: он мог бы поспорить с дедом, но не стал. Да и Нацу... Драгнил — та еще заноза в заднице, но он имел хороший потенциал и был одним из тех волшебников, которых, займи Лаксус место мастера, хотел бы видеть в гильдии.       — Не знаю… Но думаю, что он отправился на остров Галуна.       — Проклятый остров? Чего он забыл в той глуши?       — Скорее всего, хочет побыть подальше от людей. Это моя вина, — нехотя ответил Макаров. — И, Лаксус… Ты-то хоть не наломай дров.       Молча кивнув, Громовержец пошел собирать свою команду.

***

      Больнее всего побег Нацу ударил по Хэпси, который остался без своего хозяина и друга. Сейчас он сидел в укромном месте на втором этаже за доской с заказами и совершенно не знал, что ему дальше делать. Нечаянно подслушав разговор мастера с внуком, он и сам решил отправиться на поиски Нацу, но так как его собственных сил не хватило бы, чтобы добраться до Проклятого острова, то нужно было попросить помощи у друзей. Преисполнившись решимости, он утер слезы и полетел искать Грея.       Так, совершенно независимо от мнения мастера, в Хвосте Феи спонтанно организовалась еще одна, состоящая из Хэпси, Грея, Каны и подключившейся в процессе сборов Миражанны, команда по поиску Нацу.       Именно они после рассказа Хэпси и взяли задание S-класса «Проклятый остров», который мастер отметил, как возможное место нахождения Нацу, и отправились на его поиски.       Молодых волшебников не слишком волновало, что в действительности произошло и почему сбежал Драгнил — Нацу продолжал оставаться их товарищем. И это было главным.