Pretium desiderii (Цена желания)

      — Мастер? А кто это? — Мияко вопросительно посмотрела на Аяме, внутренне радуясь своей маленькой победе — всё-таки её возьмут с собой и не оставят одну в совершенно незнакомой деревне.       Такаги между тем вздохнула, вставая со своего места, чтобы прибрать только что начисто вымытый котелок в открытый мешок. Хигаши легко подкинул вещицу в руках, чтобы затем крепко её перевязать и повесить на свою широкую спину.       — Это тот человек, что в свое время приютил нас с Хигаши. Тот, кому мы обязаны своей жизнью. Он обучил нас тому, как можно дать отпор шинаши. — Девушка многозначительно подняла палец вверх, поглядывая на Куроки. — Мы познакомим тебя с ним, а он уже решит что с тобой делать.       Мияко не совсем удовлетворил данный ответ. Ей было безумно интересно узнать кто этот человек, как он спас её новых знакомых и откуда ему был известен способ борьбы с шинаши, однако Аяме не хотела сильно вдаваться в какие-либо объяснения о своем Мастере — словно опасалась того, что эта информация могла как-то им навредить. Понимая, что ничего таким образом она не добьется, Куроки решила на время опустить этот вопрос и лучше понять то, куда эти ребята направляются. Мысль о долгом и изматывающем путешествии, которое, несомненно, было бы невыносимым для уставших и больных ног девочки, очень пугала Мияко, однако её первоначальный энтузиазм, подталкивал Куроки к действию, чтобы показать Аяме и Хигаши, что, если они возьмут её с собой, то она не будет им ничем мешать, а значит ей придется потерпеть все следующие за этим неудобства.       Девочка сжимала в руках сумку с дневником Аканэ и с интересом наблюдала за тем, как Аяме перепроверяла не оставили ли они что-нибудь на земле после себя, Хигаши же старательно заметал остатки сажи и угольков от костра. Казалось, что никто особо не торопился с тем, чтобы двинуться в путь. Это было для Мияко действительно странно — ведь чем раньше они отправятся в путь, тем больше им удастся пройти до того, как солнце зайдёт и шинаши начнут действовать активнее. Даже зная то, что Аяме и Хигаши были вполне способны противостоять этим существам, Мияко не была уверена в том, что они справятся против целой толпы шинаши, особенно, если рядом с ними будет Куроки, неспособная защитить себя от нападения.       — Что ж, пожалуй, сейчас мы готовы выдвигаться, — Такаги вздохнула, расчесывая руками выбившуюся прядь фиолетовых волос. — Мияко, для тебя это будет первый опыт перемещения, поэтому не исключено, что тебе станет плохо. Если будет кружиться голова или тошнить, прошу, скажи об этом сразу же, чтобы мы могли тебе помочь.       Куроки удивлённо замерла, вслушиваясь в слова девушки. Глубокая зелень встретилась с лазурью, расплывшейся в фиолетовых глазах старшей девушки, ища в них ответ. Что Аяме имела ввиду под «перемещением»? Разве не должны были они отправится в долгий путь через леса и поля? Разве люди могут в миг пройти сотни километров за один миг?       Видя замешательство девочки, Такаги фыркнула, озорным взглядом посматривая на своего товарища. Исикава вздохнул, закатывая глаза, прежде чем вытащить посох из-за спины, постукивая тупым концом по земле перед собой. Аяме кивнула Хигаши, хватая Мияко за руку и мягко её сжимая, чтобы та знала, что девушка совсем рядом, и поможет ей в случае чего, а также для собственной уверенности в том, что Куроки случайно не потеряется где-то, испугавшись такого своеобразного способа передвижения. Для неподготовленных людей перемещение несло травмирующий опыт, однако, если этим не злоупотребляли, то большого вреда это не приносило.       Куроки поджала губы, хмуря тонкие брови, но не стала вырывать руку из хватки старшей. Она немного подумала над тем, что ей нужно делать, и решила держаться как можно ближе к Аяме, на случай, если случится что-то плохое. Такаги мягко коснулась русых волос, гладя девочку по голове, и улыбнулась, кивая Исикаве. Тот, словно по команде, закрыл глаза, разворачивая посох, прежде чем описать им круг в воздухе перед собой.       — Ясу, направь нас.       Прежде чем Куроки смогла понять, к кому обратился Хигаши, стало тихо, и девочка осознала — отчего-то природа резко замерла, и все вокруг потемнело. Трава и листья испуганно зашелестели от внезапно поднявшегося сильного потока ветра, и птицы, до этого прячущиеся в кроне высоких деревьев, выскочили со своих насиженных гнездышек, беспокойно крича и громко хлопая крыльями. Мияко завороженно смотрела за тем, как в том месте, где прошёлся посох, появились яркие искры серого цвета. Постепенно их становилось все больше и больше, словно перед ней разыгрывалось самое настоящее световое шоу. Огни манили к себе, звали подойти и прикоснуться, и девочка уже сделала один неуверенный шаг, когда теплая рука вновь мягко сжала её ладонь, приводя Куроки в чувство. Краем глаза она заметила огромную тень, накрывавшую Хигаши, но не могла понять что это было — вместо этого она подняла взгляд на Аяме. Девушка вздохнула, придвигая девочку ближе и закрывая другой рукой ей глаза.       — Закрой глаза, Мияко, и не открывай их до тех пор, пока я тебе об этом не скажу. — Нежный голос Такаги прорезал воздух, в котором Мияко с удивлением услышала лёгкое потрескивание чего-то. Был ли этот звук следствием действий Исикавы? — Попытайся сосредоточиться на своем дыхании, так тебе будет намного легче.       Куроки послушно кивнула, концентрируясь на дыхании, и крепко зажмуривая глаза. Она не знала зачем это делает, но мысленно отметила то, насколько легче ей стало ощущать себя, когда искры перестали занимать всё её внимание. Аяме подождала ещё немного, прежде чем сделать аккуратный шаг вперёд и потянуть за собой Мияко.       Сначала девочка ничего не поняла, но ощутила то, настолько тяжело стало дышать. Вслед за этим чувства Мияко резко обострились, и ледяное покрывало окутало её со всех сторон, давя на плечи и голову, словно что-то пыталось пригнуть её к земле, раздавить. Мияко растерянно сжала руку Такаги, теряясь в происходящем. Паника медленно наказывала и участившиеся стук сердца отдавал в виски, казалось, что ещё немного, и оно выпрыгнет из груди беспокойной птицей. Вспорхнет, чтобы камнем упасть и разбиться о тяжёлую землю. На глазах выступили первые хрусталики слёз, и к горлу начала поступать тошнота, голова ужасно болела, и девочка резко и глубоко вздохнула, чувствуя, как у нее подгибаются ноги.       Внезапно ледяной холод отступил и давление на плечи и голову исчезло.       — Ты молодец, милая, теперь все закончилось, и ты можешь открыть глаза. — Раздался знакомый и успокаивающий голос совсем рядом, когда нежная рука наконец отпустила её. — Не торопись и отдохни, сначала будет очень тяжело, но не волнуйся, это временно.       Мияко позволила себе упасть на колени, тут же подхватывая себя руками. Она прижалась лбом к мягкой траве, судорожно вдыхая свежий воздух полной грудью. Никогда в жизни она не думала, что будет дышать с такой жадностью, пытаясь восполнить недостаток сладкого кислорода — странно, раньше она не замечала его вкуса. Куроки вздрогнула, когда чья-то ладонь опустилась на её спину, но тут же расслабилась, почувствовав мягкие поглаживания между лопатками. Постепенно головная боль и тошнота утихали, и Мияко чуть сжала пальцы, впиваясь ногтями в землю. Это ощущение отрезвило девочку, позволило наконец сосредоточится не на собственных страданиях и ощущениях, а на окружающем.       Куроки мысленно посчитала от одного до десяти, все ещё изо всех сил хватая ртом воздух, а затем неуверенно подняла голову, встречаясь с сочувственным взглядом чудесных глаз Аяме. Старшая немного улыбнулась, поглядывая на девочку, и убрала руку от ее спины, помогая той встать на дрожащие ноги. Мияко благодарно кивнула, оглядываясь по сторонам... Это была не та же полянка, на которой они были некоторое время назад, и, более того, даже не тот лес. Но как можно было так быстро пройти такое большое расстояние?       — Мой первый опыт встречи с перемещением тоже не принес мне приятных ощущений, — тихо сказала Такаги, многозначительно глядя на девочку, и тут же продолжила, предостерегая другие вопросы Мияко, — так мы называем особое умение, что позволяет очень быстро, буквально в несколько минут преодолевать сотни, а то и тысячи километров. Иногда это очень необходимо в нашей работе, хотя... Эта способность всё-таки имеет несколько не очень приятных нюансов.       Мияко кивнула, но все ещё выглядела растерянной — она безуспешно пыталась осознать то, что сейчас услышала. Возможность перемещаться или «телепортироваться» на большие расстояния удивляла и даже пугала, поскольку люди таким точно не обладали, однако Хигаши и Аяме однозначно были такими же людьми, как и Куроки. Это противоречие беспокоило девочку и ложное чувство безопасности начало отступать. Она действительно знала об этих людях очень мало, вернее, совсем ничего кроме имён, которыми они представились, но можно было ли им действительно доверять и принимать все их слова за безоговорочную истину? В голове девочки кружилась целая вереница вопросов по этому поводу, но Мияко решила промолчать, не желая портить отношения со своими спутниками. Вместо этого она обратила внимание на просторное место, заваленное множеством, казалось бы, бесполезных вещей. В самом центре стоял довольно большой деревянный дом.       При виде здания, на глазах у Мияко выступили слезы. Как же давно она не видела настоящий, жилой дом, не разрушенный шинаши, или заброшенный собственными жильцами. Резные окна были открыты, отчего вокруг витал сладкий запах готовящейся еды, а сквозь толстую трубу на крыше клубился черными пятнами дым. При взгляде на ребят, девочка внезапно осознала, что они привели её к своему дому, в своё убежище. Мияко стало стыдно за то, что некоторое время назад она могла подумать что-то плохое насчёт новых знакомых, однако это ощущение исчезло также быстро, как и появилось.       Хигаши, все это время задумчиво раскручивавший свой посох в руках, добрался до красной двери первее всех и, не дожидаясь их, тут же заскочил внутрь. Аяме хмыкнула и остановилась, чтобы Мияко смогла поравняться с ней, а затем быстро вскочила на деревянные ступеньки, выкрашенные в тот же цвет, что и дверь. Доски приветливо и весело скрипнули, и Куроки застенчиво поднялась по ним, стараясь лишний раз не шуметь. У самой двери она остановилась и взглянула на Аяме, ожидающую пока та войдёт внутрь. Старшая улыбнулась ей и мягко подтолкнула вперёд, но, видя то, что неуверенность Мияко растет лишь ещё сильнее, Такаги покачала головой и повернула ручку, подталкивая Куроки вперёд.       На девочку тут же нахлынуло ощущение безопасности и домашнего уюта, отчего в груди что-то всколыхнулось и приятное тепло расплылось к каждой клеточке её тела. Аяме сняла свой плащ и лук, убирая их куда-то в угол, а затем аккуратно стянула и плащ Хигаши, в который была укутана Мияко, а также её сумку, которую девочка настойчиво носила с собой. Куроки поежилась, потирая хрупкие плечи, наблюдая за действиями старшей, что через время уже скрылась где-то в глубине дома. Девочке очень хотелось рассмотреть резное оружие Такаги, повешенное рядом с посохом Исикавы, но взгляд тут же зацепился за лежащие рядом сложенные железные веера и темный огромный щит. Мияко потянулась к одному вееру, но была прервана детской ладошкой.       — Нельзя брать чужие вещи, если тебе не давали на это разрешение! — Сказал требовательный голос, и Мияко с удивлением заметила невысокую светловолосую девочку.       Куроки попыталась было извиниться, но слова застряли в её горле непроходимым комом. Внезапно за спиной Мияко возникла Аяме. Старшая положила ладони ей на плечи и приветливо улыбнулась другой девочке.       — Привет, Сузуми, рада тебя видеть сегодня! Ты извини уж нашу гостью, она ничего не знала, а я не уследила.       Глубокие голубые глаза Сузуми прояснились и на её лице заискрилась чистая улыбка. Она с интересом склонила голову на бок, отчего волосы, заплетенные в два больших и пушистых хвостика.       — Правда? — Она ухватилась руками за подол аккуратного платья, в которое была одета, и прищурилась, разглядывая Мияко. — Мне не стоило сразу на тебя ругаться, но я не люблю когда кто-то берет мои веера без спроса. Ты уже слышала, что меня зовут Сузуми, а как зовут тебя?       — Мияко. Извини, я не буду больше брать что-то без спроса, но я очень хотела посмотреть их. Впервые вижу, чтобы веера были железные!       Сузуми кивнула, складывая руки на груди и гордо поднимая голову.       — Потому что они особые! Подожди, я покажу тебе какие они в действии! — Воодушевленно воскликнула девочка.       Мияко радостно улыбнулась. Она не совсем понимала, что имела ввиду Сузуми, подразумевая, что эти веера «особые», и желала узнать об этом как можно больше, однако молчавшая некоторое время Аяме вновь заговорила, поглядывая куда-то вглубь дома:       — Давайте как-нибудь в другой раз, нам нужно ещё встретиться с Мастером... Сузуми, он в своей комнате?       Девочка замерла, внимательно слушая Такаги и хмуря тонкие брови. Она приставила один палец к подбородку, словно вспоминая что-то, а затем тихонько кивнула, тоже устремляя взгляд куда-то во внутренние комнаты. Мияко растерянно посмотрела то на Аяме, то на Сузуми, не совсем понимая сути сказанных слов. Зачем ей нужно было встретиться с их «Мастером»? Аяме, между тем, вздохнула, и повела Куроки внутрь дома, настойчиво подталкивая её за плечи вперёд. Мияко пару раз попыталась спросить обязательно ли ей идти на эту встречу, но Такаги лишь смеялась и отвечала, что ей не о чем переживать. Однако почему-то Куроки не была в этом так хорошо уверена.       Длинный коридор, сменился небольшой развилкой. Справа виднелась лестница на второй этаж, а слева виднелась плотно закрытая деревянная дверь. Проход впереди вел в просторный зал с ещё несколькими закрытыми дверьми. Аяме проигнорировала зал и лестницу и постучала в дверь слева, тут же поворачивая тяжёлую железную ручку.       Первое, что бросилось Мияко в глаза — длинный темный стол, занимавший почти половину комнаты. Во второй половине стояла кровать, заваленная книгами. Куроки подозревала, что раньше они лежали на полках в огромных шкафах, расположенных по всей комнате. У одного такого шкафа с задумчивым видом стоял старик. Он почесывал длинную седую бороду, в некоторых местах которой все ещё вились темные пряди. Внимательные темно-зеленые глаза оглядывали очередную страницу книги, а толстые сморщенные пальцы упрямо теребили ушко треснувших очков. Одет мужчина был в светлую юкату, крепко-накрепко перевязанную белым поясом. За столом неподалёку уже сидел хмурый Хигаши. Он нетерпеливо стучал по деревянной поверхности пальцем.       Аяме почтительно наклонила голову, громко приветсвуя старика:       — Здравствуйте, достопочтенный мастер. Рада видеть вас в добром здравии! Надеюсь мы не слишком побеспокоим Вас, если займем немного Вашего времени?       Мужчина поднял голову вверх, на мгновение отрываясь от чтения. На старческом лице тут же расплылась теплая улыбка, и он отложил книгу в сторону, присаживаясь за стол.       — Аяме, здравствуй. Проходи, присаживайся. — Он махнул рукой, показывая на свободные места. — Хигаши уже поведал мне немного о вашей ситуации, поэтому я могу предположить, что это и есть наша маленькая новая гостья?       Мияко сьежилась под чужим взглядом и отвела глаза в сторону, не решаясь сдвинуться с места, Аяме тихо вздохнула, заставляя девочку сесть на стул не так далеко от старика. Куроки украдкой взглянула на Исикаву, очередной раз закатившего глаза на её действия, а затем и на Такаги, в глазах которой плескались усталость и разочарование.       Медленно Мияко перевела взгляд на мастера, заглядывая в его темно-зеленые глаза, светившиеся любопытством. Мужчина хмыкнул, ставя локти на край стола и скосив голову слегка на бок, изучая девочку перед собой. Куроки резко стало неудобно, и она смущённо схватилась за щеки, прикусывая губу. Что она могла сказать этому человеку? И как к нему обращаться? К счастью, от этих размышлений её отвлёк сам незнакомец:       — Здравствуй, малышка. Меня зовут Ивамото Окума, и я не причиню тебе вреда. Я хочу, чтобы ты это поняла, хорошо? — Мияко кивнула.       Она прекрасно понимала, что человек перед ней не желал ей вреда и хотел помочь, но не могла так просто расслабиться и отпустить все происходящее. Ей нужно было как-то приспособиться. Осознав, что все молча смотрели на неё, Мияко поняла, что все были в ожидании её ответа, и тут же смущённо пискнула, пытаясь смотреть куда угодно, но не в чужие глаза.       — Меня... Меня зовут Куроки Мияко... Сер.       И хотя девочке было максимально некомфортно, она все же решилась посмотреть на мужчину, замечая, как морщинки у его глаз разгладились, а взгляд смягчился. Вся его фигура мгновенно обмякла, тяжело откидываясь на стул, но ясные темно-зеленые глаза не отрывались от созерцания лица Мияко. Он ничего не говорил, а лишь продолжал смотреть на неё, словно взвешивая что-то в своей голове. Молчание длилось уже достаточно долго, и девочка решила, что Окума ждёт от неё что-то ещё.       — Я понимаю... Действительно понимаю, что вы вовсе не хотите причинять мне вреда. — Она неуверенно продолжила, перебирая пальцами на руках. — Это я так... К слову, вот.       Мужчина добродушно рассмеялся, почесывая бороду. Что же похоже, с этим ответом она справилась.       — Итак. — Он тяжело вздохнул, снимая очки с усталых глаз и откладывая их на открытую страницу книги. — Я слышал, что ты хочешь остаться с нами, помогать, а, возможно, даже и обучиться тому, как бороться с шинаши.       — Да, сер. Это так.       — И ты ни в коем случае не хочешь переезжать жить в одну из ближайших деревень, хотя там бы могла бы обрести новую семью и жить нормально, верно?       Когда Мастер спросил её об этом, эти слова прозвучали очень оскорбительно для девочки. Разве она уже не говорила об этом Хигаши и Аяме? Она перевела взгляд на Исикаву, что старательно пытался не смотреть в её сторону. Мияко нахмурилась, глубоко задумавшись. Она чем-то его обидела? Оскорбила? Почему он так к ней относился?       Из глубоких раздумий её вырвало тихое покашливание, раздавшиеся со стороны Окумы, и лёгкий толчок в бок, который подарила ей внезапно оказавшаяся рядом Аяме. Такаги покачала головой, многозначительно глядя ей прямо в глаза, и Куроки вздохнула, не в силах ничего из себя выдавить — все попытки были безуспешны. Наконец, мысленно сдавшись, Мияко просто кивнула, не глядя уже ни на кого.       — Но, дитя... Почему же ты так против этого? Разве не было бы безопаснее оказаться подальше от шинаши? — Тихо продолжил мужчина, словно этой паузы в из разговоре и не было.       Мияко подняла голову, широко распахивая глаза. В голове тут же всплыло лицо Икиру, застывшее, словно статуя, в непреодолимой гримасе боли и отчаяния. Как могла она так просто выкинуть из головы то, что пережила?       — Вы хотите, чтобы я просто смирилась с происходящим? И ради чего? Ради притворной доброжелательности и жизни до новой катастрофы, вызванной шинаши?       — Разве ты не хочешь вернуться к нормальной жизни? — Мастер нахмурился, сжимая руки, лежащие на столе.       — Вернуться? Как вы себе это представляете? Как будто эта нормальная жизнь у меня вообще была!       Девочка сжала края своего платья, и взглянула прямо мужчине в глаза. Даже если он будет по прежнему стоять на своем, она не отступит. Её не переубедить.       — Если ты присоединишься к нам, нормальной жизни у тебя может уже никогда и не быть. — Между тем Ивамото отвечал спокойно, размеренно, хотя на старом лице пролегло несколько глубоких морщин, говорящих о крайней степени недовольства.       — Но я хотя бы смогу оказать хоть какую-то помощь! Хоть как-то окажусь полезной!       — Это очень опасно, и ты прекрасно это должна осознавать.       — Но я не вижу здесь никакой проблемы! — Мияко вскочила из-за стола, с силой упирая руки в его твердую поверхность, косички растрепались, а кожа раскраснелась. — Я справлюсь с любой опасностью, просто дайте мне шанс!       Мияко хотела, чтобы её услышали. Она желала быть наконец услышанной и понятой, но, похоже, никто из присутствующих не был согласен с её желаниями. Это ужалило, не так сильно, как Куроки ожидала, но определенно огорчило ее.       — И что такая маленькая девочка может сделать с шинаши? Ты победишь его? Убежишь?       Мияко открыла было рот чтобы что-то сказать, но так и не нашлась что сказать. Она стояла на месте, ошеломленно то открывая, то закрывая рот. Это всё уже было слишком.       Девочка ощутила как чья-то рука мягко опустилась ей на плечо, но она тут же её откинула, прежде чем быстро, не обращая внимания на озабоченные возгласы её имени, выбежать из комнаты. Ей было вовсе неважно то, куда бежать — она и не знала никаких путей, самым главным было просто добраться до места, где можно было бы спокойно излить свои печали и грусть.       Горло жгло, ужасно хотелось пить. Он тоже был против нее? Это обидело ещё сильнее. Исикава изначально был против этой идеи, Аяме, хоть и дала маленький шанс, однако тоже, судя по тихому вздоху разочарования, была не на её стороне. Та странная девочка, Сузуми тоже с самого начала отнеслась к ней враждебно, пускай разница между их возрастами не должна быть такой большой. Был ли здесь хоть кто-то, кто поддержал бы её? Хоть кто-то, кто понял бы то что она хотела достичь?       Мияко бежала до тех пор, пока не запнулась о сваленный ствол дерева и не растянулась на земле, едва не содрав коленки. Девочка, ошеломленная от падения, моргнула, прежде чем подняться на ноги и попытаться оттряхнуться. Руки саднило, коленка болела, когда на ушибленной коже стал медленно формироваться синяк. Куроки села на дерево, ставшее причиной её падения, и мягко помассировала коленку, шипя от боли и неудобства.       Ей очень хотелось домой. Ей очень хотелось сейчас залезть под одеяло и ощутить тепло маленьких ручек Наны и Юты, крепко обнимающих её, услышать напускное ворчание Аканэ, а также возню Шина и Нэо, старательно выполняющих «приказы» Икиру. Но это было невозможно... Больше нет... На глазах начали наворачиваться новые слезы, и девочка всхлипнула, чувствуя, как они скатились к кончику носа, порываясь упасть вниз, на землю.       Откуда-то со стороны послышались тихие шаги. Сначала Мияко не смогла их разобрать, посчитав странный звук всего лишь шумом листьев, трепещущих под порывами ветра, однако со временем, когда шаги стали чётче, девочка поняла, что кто-то приближается, и поспешно попыталась вытереть глаза тыльной стороной ладони. Она подняла голову, пытаясь разглядеть того, кому принадлежали шаги, однако слезы застилали все её виденье, не давая разобрать ничего кроме слабого, приближающегося темного силуэта.       — Привет?... Что же ты тут делаешь совсем одна?       Тихий голос, внезапно раздавшийся совсем рядом, тут же вывел девочку из равновесия, и та испуганно пискнула, пытаясь разглядеть фигуру.       Постепенно она разглядела парня, одетого в довольно свободные штаны и светлую накидку. Серебристые волосы беспокойной копной свисали в разные стороны, а на девочку смотрели внимательные серо-зеленые глаза.       — Извини, я тебя испугал? И... С-стой... Ты что, плачешь? — Он смущённо выставил руки вперёд, в попытках как-то исправить ситуацию. — Не надо плакать! Правда! Не стоит... Я... Я не хотел тебя пугать! И вообще, вот, я отхожу в сторону, и тебя не трону, обещаю!... Только не плачь, пожалуйста!       Парень поспешно отошёл в сторону, продолжая махать руками перед собой. Мияко стало одновременно и смешно, и стыдно за то, что она заставила этого человека так запаниковать, хотя, впрочем, здесь не было её вины. Она же не специально заплакала и испугалась? Правда что-то внутри заскребло, зашептало о том, что это не правильно. Отвлеклись от своих мыслей, Куроки вновь посмотрела на продолжавшего что-то бормотать парня и, не выдержав, хихикнула. Девочка тут же смущённо прикрыла рот рукой, но парень уже обратил на неё внимание, мгновенно расслабляясь.       Незнакомец почесал шею, заклеенную пластырем:       — Так... Если ты перестала плакать, тогда... Могу я подойти?       Мияко смерила его долгим, изучающим взглядом, словно взвешивая все за и против, хотя, на самом деле, она просто думала о том, что она будет делать после? Затем она кивнула, тут же опуская взгляд на подол уже порванного и грязного платья. Она даже и не заметила, как испачкала его настолько сильно. Мысль, резко промелькнула в её голове, словно молния, яркая вспышка, мгновенно исчезнувшая в столбе искр: «Была бы здесь Аканэ, она бы отругала меня за такую беспечность...» От этой мысли слезы снова навернулись на её глаза, грозясь пролиться с минуты на минуту.       Парень, между тем, уже приблизился достаточно для того, чтобы заметить вновь погрустневшее лицо девочки. Он вздохнул, присаживаясь на ствол дерева рядом, и аккуратно коснулся её плеча, вызвав вопросительный взгляд.       — Полагаю, я все же не являюсь причиной твоих слез, поэтому... Если ты, конечно, не против... Можешь рассказать кто или что в них повинно?       Мияко посмотрела в серо-зеленые глаза парня, а затем фыркнула, отводя взгляд. Почему он интересовался чем-то подобным? Зачем ему так необходимо было знать причину, из-за которой она плачет? В конце-концов, он был ещё одним незнакомцем, внезапно возникшим в её жизни.       — Можешь звать меня Юкио. И не переживай, я не причиню тебе вреда! — Словно прочитав ее мысли, парень сложил руки на груди, ожидая её ответа. — Или уже смог чем-то обидеть?       Мияко молча вновь посмотрела на него, словно оценивая всю ситуацию с новой стороны, а затем вздохнула, сдаваясь. — Меня зовут Мияко. — Старая ткань платья шуршала под тонкими пальцами, время от времени перебирающими её. — И ты не сделал ничего плохо, просто... На мой дом... Напали шинаши, из выживших осталась только я. И... Я понимаю, что очень скучаю по своим друзьям, погибшим тогда... Нет. Вернее будет сказать «по своей семье».       — Я понимаю твою боль. Терять свою семью и близких — ужасное ощущение, словно от твоего сердца отрывают кусочек. Но, будь уверена, души прекрасных людей и героев сейчас там, — он поднял палец вверх, показывая на небо, — смотрят на нас, наблюдая за каждой победой или неудачей, встретившейся на нашем пути.       Мияко замирает на мгновение, прислушиваясь к чужим словам. Они звучали так... Невозможно. Непостижимо. Её друзья мертвы, их больше не существует, и, как бы больно ей ни было это признавать, это означало то, что они покинули её навсегда.       — Ты можешь мне не верить, но все именно так, как я сказал. — Юкио ухмыльнулся, протягивая ей руку. — Хотя, я вижу по твоим глазам, что тебе хочется верить, но ты не можешь побороть себя и свои сомнения. Что ж, это вполне нормально! Но... Это же не единственная причина, по которой ты плакала, верно? И то... Как ты оказалась здесь...       Куроки кивнула, вздыхая, и прикусила губу. Почему-то, от этого человека веяло теплом и добротой. Он точно бы ей поверил!... Поверил бы?       Сама не зная почему, Мияко рассказала Юкио все, что с ней произошло: и о встрече со странной девушкой в маске, и о Аяме с Хигаши, и о разговоре с мастером... Она не могла остановиться и замолкнуть, а потому все продолжала и продолжала рассказывать, уже не обращая внимания на слезы, свободным ручьем скатывающиеся по её щекам. Между тем, парень то хмурил густые брови, то тут же расслаблялся, глядя куда-то вдаль в глубокой задумчивости.       Через некоторое время девочка замолчала и отвернулась в сторону, переодически поворачивая голову в сторону Юкио, чтобы кинуть на него вопросительный и выжидающий взгляд. Мияко не знала как он отреагирует на её слова, однако... Она уже ощутила облегчение от того, что раскрылась другому человеку, что смогла хоть немного облегчить ношу, оказавшуюся у неё в душе.       Юкио долгое время молчал словно пытаясь обдумать услышанное. По его лицу время от времени пробегали множество самых разнообразных эмоций, которые было очень сложно разобрать по отдельности — иногда казалось, что он, наконец, пришел к какому-то определенному выходу, но тут же отбрасывал его, как ненужную идею, скомканный комок бумаги, выброшенный небрежной рукой в сторону. Но, вскоре, он твердо вздохнул, поднимая глаза на девочку, и глядя на неё внимательно.       — Я знаю Аяме и Хигаши уже довольно долгое время, и я один из тех, кого обучал Мастер... А потому, прекрасно знаю об опасности, которую несёт за собой твой выбор. — Юкио поднял руку, увидев отрицательную реакцию девочки, призывая её тем самым сначала дослушать то, что он хотел сказать. — Ребята... Вовсе не желали тебя обидеть своим поведением. Они лишь беспокоятся о том, сможешь ли ты выдержать тот путь, что когда-то прошли мы, будучи намного старше. Ты уверена, что готова к этому?       Мияко вспыхнула, вскакивая со своего места — он действительно принял сторону остальных? Неожиданно всё облегчение, которое она ощущала до этого момента исчезло — его заменила глубокая печаль и разочарование.       — Разве мой возраст как-то описывает всю меня и все мои намерения? Разве моего искреннего желания не может быть достаточно, чтобы поверить в то, что я могу принести пользу? — Куроки нахмурилась видя как парень тут же пытается положить ей руку на плечо, а затем отбила её, с горящими глазами глядя на Юкио. — Почему кто-то рискует своей жизнью ради других, только чтобы обеспечить их безопасность, а я, желающая помочь с этим, не подхожу? Разве в нашем мире, разрушенном шинаши, все ещё есть какой-то смысл обращать внимание на возраст?       — Ты цепляешься за то, что тебя все считают слишком юной для этой работы. — Тихо ответил юноша, прикрывая глаза. — Но ты не обращаешь внимания на то, что мы не пытаемся тебя пристыдить за что-то или считаем слабой. Наша главная задача — защитить других людей и...       Девочка глубоко вздохнула, даже не пытаясь вникнуть в смысл чужих слов и отвернулась от Юкио, поправляя платье. Внезапно в её голове быстро созрел план дальнейших действий — если она здесь лишняя, если ей не хотят помогать, тогда она уйдет сама, и научится истреблять шинаши сама. А быть может, найдет ту самую девушку, спасшую её жизнь, и научится всему у неё. Так будет лучше, намного, ведь в деревне она точно будет чувствовать себя бесполезной.       — Мияко, стой. Послушай меня, пожалуйста. — Голос Юкио звучал уже встревожено, и она обернулась, заглядывая в чужое лицо. — Ты ведь всё равно нас не послушаешь, и отправишься искать приключения в одиночку, верно?       Почему-то этот вопрос вызвал у неё смешанные чувства, отчего девочка поджала губы и тут же кивнула, видя, как парень запускает руку в волосы, качая головой.       — Ох, что же в таком случае у меня не остаётся выбора, кроме как... — Юкио подошёл к девочке ближе, заглядывая ей в глаза. — Принять тебя в качестве своей ученицы. Если уж тебя не отговорить, то пускай я буду уверен в том что ты обучена достаточно хорошо.       Куроки широко распахнула глаза и закусила губу, едва сдерживая выступившие на глазах слёзы.       — А... А как же решение вашего Мастера? А Аяме и Хигаши? Они же...       — На этот счёт тебе не стоит беспокоиться. Я поговорю с ними.       Больше никакие слова не были нужны девочке, и та счастливо улыбнулась, резко кидаясь вперёд и крепко обнимая парня. Впереди ей предстоит действительно долгий путь, однако сейчас девочка была уверена в том, что сможет его пройти, не смотря ни на что.