Неужели она и есть "Золотая ветвь с Яшмовыми листьями"?

Выбраться из горы Тунлу было достаточно сложной задачей. Множество лабиринтов путали даже умелых и сообразительных существ, однако Хуа Чен провел в этих местах много времени. Он знал почти все лазейки. И одной из них оказался самый неочевидный проход. - Санлан,... - М? - Хотел предложить понести Хуан Бию. Давай? - А,... Да не надо, я сам. - демон слегка подкинул тело, чтобы удобнее взяться за него. Даже в его полуобъятиях она казалась увесистой, вот Се Лянь и подумал помочь. Но не будет же Хуа Чен вешать тяжести на его Высочество. Картина казалась вполне красивой. Мужчина герой в красном несёт героиню на руках. - Гэгэ, если тебе тяжело, могу и тебя взять. К тому же ты ранен. Как твоя нога? - Ах, да нет. Я ещё тяжелее, бог войны всё таки. А нога прошла уже. - для убедительности он помотал стопой пару раз. Рана затянулась, хотя кровь оставалась на штанине. Стоило им выйти, князь демонов достал свои знаменитые красные кости. После его восстановления нужно наведаться в призрачный город, посмотреть что там и как. Раз, два,... Он подбросил пару кубиков, и его Высочество и градоначальник с дамой на руках вмиг оказались на месте перед Домом Блаженства. Се Лянь нашёл этот способ слишком очевидным, он сам использовал кости, но... Потерял их. Об этом неловко говорить, может это последняя пара у Хуа Чена. - Градоначальниииик! Голос знакомый. Хуа Чен нахмурился. Знакомый, а орёт как будто первый раз здесь ошивается. Инь Юй. И правда. Он прорыл не один тоннель в земле, сам сейчас вылезал из ямы по уши в земле и чём-то ещё. Кроме него всполошились ещё многие. На улице творился полный кавардак. Витрины свалены в кучу, повсюду раскиданы красные ткани, пахло несвежей кровью. Ещё и повалили два красивых дерева, на которых разорвались фонарики в клочья. Скорее всего такое безобразие сотворилось Безликим. Или от попыток жителей города дать ему сдачи. - Это никуда не годится! Я и выгляжу лучше человека! - Ты видел,... Их лица!? А если Безликий... - Молчать! - крикнул Хуа Чен. - Я здесь вообще-то! - Градоначальник? - Градоначальниииик!!! - и ближайшие твари покланялись ему. - Как мы рады вашему возвращению. После вашего,... Поединка. Как ваше самочувствие? Никто не унимался, задавая неуместные вопросы. - Безликий Бай ещё вернётся, но мы его достаточно измотали. - объяснил градоначальник. - Вернётся, но не в Призрачный Город. - О, мы не сомневались в вашей прекрасной победе! - А что это за прекрасная дама? Ох, не смеем даже смотреть. - местный демон тут же закрыл глаза. - Но она так сияет. Неужели невеста? Вам так подходит, она спит? - Она сияет золотом! - Золотом? Хотите сказать, что это та самая? Быть не может. О Хуан Бию ходили легенды, кто-то верил и помнил, а кто-то забыл и считал погибшей от рук владыки ШеньУ. Но сейчас сам кровавый дождь держал слабо сияющую, богоподобную фигуру. Из-за крови сияние слегка угасало и светило не так ярко. - Старший дядюшка! - внезапно закричал ещё один и тут же все приветствовали Се Ляня. - Как мы рады видеть вас! Принц улыбнулся каждому, а потом отошёл на пару шагов к Хуа Чену. Тот вздохнул и повысил голос: - Я выдам средства на восстановление. Как можно скорее приведите улицы в пристойный вид, достойный называться вашим домом! Раздав указания достаточно кратко, Хуа Чэн отправился по своим делам. Разобраться с Инь Юем сначала. Почему он так кричал, будто встретил Цюань Ичжэня. Что, снова божество явилось в его владения!? Если такое произойдёт, градоначальник придёт в гнев! Его брови начали сходиться на переносице от дурного предчувствия. - Инь Юй! - Прошу меня простить. - он склонился в наземном поклоне и, кажется, немного отполз. - Я нигде не могу найти её. - Кого? - Ты Ли Мей потерял? - спросил Се Лянь. Инь Юй промолчал. Значит точно, потерял ребёнка. Конечно ему страшно, это ведь дитё, принесённое его Высочеством. А он, неумелая нянька, не проследил. - Где ты её потерял? - Когда Безликий Бай зашёл в ваши покои, я спрятал её за собой у занавесок. - по рассказу Инь Юя, тот даже не успел закрыться. ЦзюньУ до него вообще дела не было, либо просто не заметил. А потом он повернулся, а девочки не рядом не оказалось. Позже она была найдена под кроватью. А через сутки уже исчезла на совсем. В тот момент она игралась с чем-то красным. Не понятно с чем, ведь у кровавого дождя красное всё. - Я осмотрю там всё! Может она испугалась. - Се Лянь вбежал в покои князя демонов первым. А Хуа Чен, приказав подручному подняться, взвалил ему на руки демонессу. Паренёк аж согнулся от такой тяжести. Коленки подкосились, а тело чуть не упало. - Выдели ей покои получше. Скоро подойду. - Слу-шаюсь... - Инь Юй еле встал. А потом как вздрогнул! Хуан Бию, что временно очнулась, смотрела на него таким убийственным взглядом, что хотелось снова залезть в землю и закопаться там живьём. По виду, девушке было уже лучше, только нога восстанавливалась с трудом. Была повреждена шея, живот, порезана рука у кисти, а из затылка стекали жидкости куда противнее. - Ч-то в-вам угодно?... - не знал как ещё спросить Инь Юй. - Слабак. - и Бию дала пареньку лёгкую затрещину здоровой кистью. Говорить тяжело, получалось только по слову, зато чётко. - Неси. - и она снова опрокинула голову назад. И Инь Юй, напрягая все мышцы, расправил спину и двинулся в направлении на верхний этаж. - Ли Мей! Ли Меэээй! - звал Се Лянь. Войдя в покои Хуа Чэна, он увидел ребёнка, сидящего на полу. Малышка смотрела испуганным взглядом, трясущимися ручками прижимая что-то к своей груди. Как же она обрадовалась, увидев принца. Тут же встала и побежала к нему. - Дядя... Тебе больно? - спросила Ли Мей, показывая на красную штанину. Сначала она хотела обнять его ноги, но не решилась этого делать, боясь причинить вред. В тот раз кровь была от трупов, а сам Се Лянь нигде пострадать не мог. Сейчас же на нём определённо другие одежды. - Нет, всё в порядке. - Се Лянь был тронут. Ребёнок, а так много понимает. Конечно ему было больно, всего пару мгновений, чего почти не заметил. - Почему тебя не могли найти? Ли Мей протянула ладонь. Осторожно. Она не хотела уронить пару игральных кубиков из своих рук. - Откуда,... А, это мои? - Да. Надо было отдать раньше. - Ахах, а я думал, что потерял их. - Се Лянь с радостью принял их обратно. Так что получается, на протяжении нескольких часов ребёнок, пусть недавно демон, но ребёнок пробыл в тех ужасных тоннелях очень долго!? И ещё умудрилась чудом сохранить кубики. Ведь если б они потерялись, из лабиринтов она бы не вышла. - Гэгэ, если ещё раз потеряешь, просто попроси ещё. - сказал Хуа Чэн, что заставило бога перед ним дрогнуть от неловкости. - Санлан, прости. До прихода градоначальника Хуа в городе дела обстояли куда хуже, но совместными усилиями удавалось привести всё в более приличный вид за считанные часы. За этим Хуа Чен отлучался ненадолго, а Се Лянь остался с Ли Мей. На девочке было надето лёгкое чёрное платье, которое нашёл для неё Инь Юй, но оно выглядело уж очень маленьким и тесным. Пришлось обратиться за помощью к местным демонессам, что с великой радостью взялись за такую работу. Девушки окружили маленькое создание со всех сторон, умиляясь её молодой очаровательности. - Какие губки, какие глазки, блестят словно звезды, ах! - вскрикивали они. Се Ляня они попросили удалиться на время примерки самых маленьких платьев. Некоторые приходилось подшивать. Инь Юя не было по близости, скорее он занялся восстановлением дорог. Но и без него Наследный принц уже лучше ориентировался в здешних местах, особенно у дома князя демонов. "Может стоит навестить Хуан Бию. Очнулась ли она. И отблагодарить тоже." Се Лянь увидел сбоку лестницу с красной ковровой дорожкой и пошёл по ней. По стенам струились красные покрывала, а на просторной лестничной площадке у окна с двух сторон раскинулись красные маки в высоких каменных вазах. Всё же цветы - лучшее украшение интерьера, какими бы они не были. Странно, но на этаже было всего три комнаты. Се Лянь заглянул в ту, что была посередине, самая большая дверь. Он аккуратно приоткрыл её, опасаясь создать скрип и зашёл. В комнате стояла полупрозрачная ширма, украшенная серебром. С двух сторон от алой кровати посередине стены два окна, что вытягивались вверх. Голова закружилась от столь высокого потолка. Се Лянь сначала всё изучил, а после уже заметил Хуан Чена. Тот по видимому что-то делал, почти не шевелясь, поэтому его было трудно заметить. Он сидел спиной рядом с постелью, которую занавешивал красный балдахин. - Санлан. - шёпотом позвал принц. Он очень тихо подошёл, но демон заметил его ещё раньше. - Там Хуан Бию? Как она? - Она бессмертна. - Да, но... Раны казались болезненными.., а что ты делаешь? - он с интересом наклонился к плечу мужчины. В руках Хуа Чена было несколько полупрозрачных бусин, внутри которых находились ещё меньше золотые камушки, а главный красный вдет по середине. От него шло крепление с небольшой бусинкой, размером с крупный бисер, а дальше ещё один камень длиннее и тоньше тоже красного цвета. Это украшение было почти таким же, как то, что Безликий Бай сорвал с волос Бию, и даже лучше. Великолепно. Бусины сверкали и подходили образу больше, чем потерянный жемчуг. Хуа Чэн получил целый ларец с сокровищами. И хоть никакого долга с него не спрашивали, он всё равно не хотел оставаться в долгу даже подсознательно. О демонессе он особо не переживал. Бессмертная, выдержит. Главное пусть не ворчит от каждой царапины как обычно. - Ваау, Санлан, у тебя золотые руки? - Х! - он дёрнул прочную нить зубами, закончив работу. После немного подпалил демоническим огнём. - Скорее у неё золотые руки, при чём в буквальном смысле. Гэгэ, только посмотри. - Хуа Чэн приподнял затылок девушки. Он постепенно восстанавливался и светился чем-то ярким. На руке рана тоже отливала блеском. Из-под новой белой накидки от ноги и от шеи. Демон провел по ране на голове пальцем, как будто потрогав оболочку из полупрозрачного камня, а затем вернул на подушку. Готовую фероньерку он тоже повесил на место. - То украшение для неё много значило? - поинтересовался Се Лянь. У него было ощущение, что Хуа Чэн делает подобное не впервые. А что если его он ей тоже подарил. "Букет он ей не дарил." - успокаивал себя принц. - "Мне подарил два цветочка. Она делала ему подарок. А это ответный подарок и это правильно. Санлан всё же учтив." Ход мыслей наконец заставил Се Ляня порадоваться. Со времени их посещения Тунлу он понял, что точно что-то чувствует к демону, но пока не хотел об этом думать. Может не стоит ему надеяться зря, поэтому эта тема постоянно уходила, дожидаясь своего часа. "Может стоит спросить его про кольцо? Подаренное мне. Оно выглядит ещё более изысканным." - Да. - А откуда оно появилось? - Я ей камень подарил. Пришло время поведать небольшую историю о знакомстве Хуа Чена с Хуан Бию. Как богиня девушка вознеслась гораздо раньше, лет через пять, как пало Сянлэ. Шли годы, а в небесных чертогах более, чем по заданным ранее планам ничего ей возводить не дозволялось. Кроме того, её обругивали за разные стилевые решения, заставляя создавать каждый дворец под стать всему внешнему виду столицы. Многие проекты были отвергнуты. Хотя, как считала сама Бию, её идеи могли придать небесам вид поинтереснее. В те времена богиня-архитектор не выделялась на столько ярко, чтобы заваливать себя украшениями и не выделяться среди прочих божеств на фоне верховного ШеньУ. Скандал разразился после того, как её везде начали изображать и записывать как мужчину, а затем причислили основной дворец, который она самолично воздвигала вновь для владыки, к творению другого покровителя искусства. Им являлся представитель мужского пола. И ведь верили ЦзюньУ, а на деле он просто не хотел лишних проблем с этой занозой. Да, величественный вид сооружений важен, но ещё более важно влияние и власть. Богиня плюнула владыке в лицо и добровольно сошла на землю. Небеса словно послушали её волю, полностью восстановив её человеческое тело. То есть она стала обычной смертной, не как Се Лянь, что мог умирать сотни раз. ЦзюньУ лично вырезал часть её сердца и похоронил глубоко в безымянной горе. Чтобы больше она не вознеслась. Но душа её оставалась неугомонной. Она вспыхнула ярким фонариком, что первые годы скитался между лесами и городами. Обрела пусть слабую, но более пристойную форму, начала пусть заново на ровне с нечистью. Став демоном, девушка познакомилась с нахальным демонёнком, что строгал фигурку из дерева. Тогда она посмеялась над его способностями, за что поплатилась. Хуа Чен на тот момент активно шёл к цели на гору Тунлу, ежегодно занимал себя совершенствованием способностей. Его голова была полностью перебинтована. Только глаза блестели, один из которых еле отсвечивал красным из-под плотных повязок. Стоило Бию высказать нечто по типу: "Зачем такого чудика делать?", как её челюсть оказалась размазана о камни. Хуа Чен ушёл молча, не тратя время на очередную шавку. Его так бесило, когда кто-то высказывал негативное в адрес Наследного принца Сянлэ, что не видел смысла вообще разговаривать. - Эй! - Хуан Бию пролежала достаточно долго восстанавливая силы. Она отряхнула свою одежду и направилась к мальчику. По виду он был похож на подростка. - Может стоит выслушать, а не кидать меня в грязь!? - больше ей не понравилось, что её, уже взрослую девушку какой-то еле доросший шкет начал буквально тыкать мордой со всей силы. Хуа Чен, имени которого ещё не существовало, молчал. Он и не повернулся. - Как ты умер? Хуан Бию убила бы сама его на месте, но он показался творческим, а к таким лучше приглядеться. - Я умер дважды. - Ого, и как только сил хватило. - Тебе же хватило. - Хах, ну да. А что ты вырезаешь то? - Скажешь что-то против, простишься с жизнью вровень со мной. - Урр, как страшно. Я просто покритикую. Ты же хочешь научиться делать это лучше. Хун-эр, оставив временно себе это имя, показал фигурку. Что-то более менее похожее на человека. Скорее всего божество. - Что это за бог? - спросила Хуан Бию, внимательно разглядывая. - Не стоит работать над лицом, пока не закончишь остальное... - Это... - Стой! Это меч? А в другой руке что же? - Цветок. - Неужели его Высочество Наследный принц? - Бию так засверкала и поразилась, чем вызвала неоднозначные эмоции на лице демона. Он и обрадовался, что хоть кто-то не излился дерьмом на его смысл жизни, но и почувствовал ревность. На данный момент он был одним единственным последователем. Есть кто-то ещё? - Ты поклоняешься ему? - Ты удивлён? Но нет. Больше я не преклоню ни одно колено ни перед одним богом. Се Ляня я уважаю за его стремления, а в остальных я разочаровалась. - Тогда какая у тебя цель? Целью Хуан Бию было доказать своё превосходство в первую очередь над владыкой и получить полное право отстроить столицу ещё ярче и величественней, чем когда-либо. Чтобы быть золотым ядром и гордостью для всех. А ещё она хотела себе статую из золота. Хун-эр не разделял последний мотив, ведь он считал это честью исключительно для его Высочества. Но с другой стороны ЦзюньУ ему тоже не пришёлся по нраву. Не понятно кто и за кем увязался. Хуан Бию и Хуа Чен пересекались в своей жизни, но это было почти всегда, когда Тунлу избирала нового князя. Бию часто помогала в сражении или в предоставлении укрытия. Обычно она жила сама по себе, отстраивала владения, постоянно что-то меняла, искала души, изучала языки. Но иногда помогала демону с обучениями в изготовлении скульптур или живописи. Бывало пошутит, мол "мужа себе возводишь, уже гарем себе собрал,..." и тому подобное. За что получала злобный оскал. Хуа Чен однажды сам вознесся на небеса и тут же ушёл. Тогда он сам позвал демоннесу к себе. Отстроив призрачный город и низвергнув тридцать три небожителя, новый князь демонов якобы праздновал свою победу. Всё так думали. Какого было его нахальное выражение после выигрыша, помнили все. - Принёс тебе сувенир. - Хуа Чен протянул девушке драгоценный красный камень. И это её так порадовало. - Хун-эр, где ты его нашёл? Это дороже десяти тысяч золотых слитков! Вау! Неужели решил сделать мамочке подарок наконец-то? - Он с Тунлу. Там редко что-то такое бывает. - А по чему в серьги его Высочества не вставишь? Ну например. Хуа Чен вздохнул. На самом деле он даже не думал об этом. Какой смысл делать в обычных камнях акценты на украшениях, если самым красивым должно быть лицо. Демон с тоской прокручивал алую бусину в своей косе. - Тебе больше подойдёт. Ты ведь у нас сорока. - Кто бы говорил, цыган! - и девушка слегка пнула цепи на его сапогах. Серебро сразу зазвенело, а Хуа Чен криво улыбнулся. В его душе зародились сомнения. Он так долго не посещал свои статуи. А ведь ему нужно во что б это не стало закончить главное творение. Находиться в том месте больно. Почти восемьсот лет прошло, а о Се Ляне он ничего не слышал. Фигуры божества только разжигали желание долгожданной встречи. Хуан Бию вернулась в свои владения с новым подарком, сразу смастерила себе украшение, чему была безумно рада. Её оранжерея уже завершена и она хотела показать её Хуа Чену. А особенно два самых красивых кустарника бордрвых и белых роз, что посвящались любви демона и бога. Об этом она конечно умолчит, не стоит лишний раз Хуа Чену делать больно. Осторожно вступив в пещеру, Хуан Бию направилась к Собирателю цветов под кровавым дождём. Всё же она хотела похвастаться и оценить статуи Се Ляня. И каким же было её удивление, слоило ей увидеть такую картину: Хуа Чен стоял на ладони Наследного принца, на огромной ладони, и тянул руки в молитвенном жесте его лицу. Работа на столько тонко выполнена, завораживала. Как бог искусства, Хуан Бию поразилась до глубины души. Вот оно, чувство высшей любви способное сотворить прекрасное из простого камня! - Хоть каким,... Прошу тебя... Молю тебя! Ваше Высочество, у тебя всегда будет последователь, только дай ему знать дорогу к тебе, чтобы хоть раз взглянуть! Пожалуйста, я возведу столько храмов, сколько пожелает твоё сердце! Кажется,... Он плакал. Еле сдерживал себя. Хуа Чен истёртыми от труда ладонями потянулся к губам гиганта. Огромный бог и такой маленький последователь. Нерешительно и робко демон прижался лбом и ладонью к холодным каменным губам, словно неживым и не существующим. Так давно он не плакал. Столько лет. И сейчас слёзы из его единственного глаза катились градом. Он сдерживал всхлипы. А потом просидел всю ночь на его ладони, свернувшись в своих объятиях, а может и дольше. Но этого Хуан Бию не знала. Она почти сразу покинула пещеру, оставив князя демонов наедине со своим одиночеством. Больше без причины она не упоминала о Се Ляне. А стоило богу войны вознестись третий раз, как она узнала об этом ОГРОМНЫМ "спасибо" от кровавого дождя. Хуа Чен прислал ей целый мешок с кулак из трудно доступных красных камней. По видимому это было всё, что удалось найти в закромах Тунлу. Бию аж подавилась от такой роскоши. Ещё и записка с непонятной надписью. Как ни пытайся разобрать, ничего не понятно. Проще говоря о их отношениях. Хуан Бию жила своими заботами, Хуа Чен своими. Помогали друг другу, но это не было похоже на взаимоотношения с Черноводом. Тот для Хуа Чена был выгоден и им было удобно управлять через долг или еду. Его он собственно и спрашивал чаще о принце. С ним он чаще играл в карты, кости, но в большей степени по инициативе Хэ Сюаня. От частых проигрышей он стал почти личным рабом, при этом нагло позволяя вставлять свои придирки по поводу якобы одержимости богом. Хуа Чен часто злился на это. А Бию доставала его редко, хоть и метко, ещё и помогала, если сама того хотела. Например, подсказала, как лучше спроектировать "храм тысячи фонарей". От неё нужен только совет. Потому что воздвигать что-то в честь Се Ляня Хуа Чен намерен был сам.