Домашний русал

      Из Бинхэ вышел на редкость благодарный слушатель. Пока Юань читал, мальчик не проронил ни слова, но на его лице со всей его детской непосредственностью отражалась такая эмоциональная гамма, что Шэнь ни на секунду не засомневался, что его внимательно слушают. Напротив, он так увлекся, что прочитал намного больше, чем планировал изначально. Юань и не подозревал, что читать для кого-то может быть намного интереснее обычного чтения.       Когда подросток отложил первую книгу, он не без удовлетворения отметил у собеседника жадный до знаний взгляд, в котором можно было различить и неприкрытое восхищение. Что ж, привить этому ребёнку любовь к книгам оказалось даже слишком просто.       — Понравилось? — улыбнувшись, спросил Юань, уже привычно погладив мальчика по голове. Тот порывисто кивнул. — Когда научу тебя читать, тебе больше не придётся ждать меня. А пока, прости, придётся потерпеть.       — Юань красиво читает, — не поднимая глаз, смущённо признал Бинхэ. — У меня так не получится.       — Конечно, получится, нужно только потренироваться, — уверенно заявил подросток. — Я раньше думал так же, когда Цинцю читал мне.       — Цинцю — твой брат? — после недолгого молчания тихо спросил Бинхэ.       — Да, ты его видел, — уже не так добродушно подтвердил Юань. — Он привёз тебя сюда.       Повисло напряжённое молчание. Бинхэ смотрел в пол, и Юань мог только догадываться, о чем тот думает.       — Я поговорю с ним сегодня, — начал подросток, чтобы как-то заполнить эту затянувшуюся тишину. — Если тебе не обязательно находиться в воде, мы могли бы…       — Н-не нужно, — неожиданно перебил его мальчик, наконец-то поднимая взгляд. — Пожалуйста, не говори ему, что я тебе рассказал.       Бинхэ выглядел таким напуганным, что Юань даже растерялся и не сразу понял, что тот имеет в виду.       — Почему?       — Он запретил мне говорить об этом.       Шэнь непонимающе моргнул, пытаясь переварить услышанное.       — Цинцю знает, что ты умеешь говорить и ходить? — Бинхэ кивнул. — И запретил говорить это мне? — Ещё один кивок. — Но… Почему?..       Последний вопрос не был адресован мальчику, но тот все равно виновато пожал плечами. Юань же погрузился в себя, обдумывая новую информацию, и чем больше он молчал, тем более виноватым выглядел Бинхэ.       — Юань? — осторожно позвал его тихим голосом мальчик.       — А? — отстранённо отозвался Шэнь по инерции, только после этого вынырнув из дум. — Прости.       Бинхэ внимательно следил за его лицом, но никак не мог понять, что чувствует подросток. Он выглядел удрученным и виноватым, но вместе с тем и… обиженным? Русал уже много раз за этот короткий промежуток времени успел пожалеть, что рассказал всё Юаню, но подросток вызывал у него доверие, и ему бы не хотелось скрывать что-то столь важное от нового друга.       На этой мысли мальчик запнулся. Ему бы хотелось считать младшего Шэня другом, но вот как к этому относится сам Юань, он не знал, а червячок сомнения уже вгрызся в его сердце.       — Ты говорил ему, что не знаком с другими русалами? — неожиданный вопрос Юаня вывел Бинхэ из раздумий.       — Да.       Юань снова погрузился в мысли с нечитаемым взглядом, и Бинхэ с удвоенной силой начал корить себя за то, что открыл рот.       — Кажется, он мне не верит, — неуверенно вставил мальчик, надеясь привлечь внимание старшего, и чуть не выдохнул от облегчения, когда тот кивнул.       — Да, он… Мало кому верит, — Юань виновато улыбнулся. — Я попробую с ним поговорить, не сдавая тебя. Может, все-таки получится переселить тебя в другое место.       Мальчик потрясённо застыл. Юань все это время думал о том, как вытащить его отсюда? Бинхэ и не подозревал, что подростка это волнует.       — Здесь тоже неплохо, — совсем не убедительно пробормотал русал, которому не хотелось доставлять Юаню лишние неудобства.       — Неплохо? — глаза подростка округлились. — Я же вижу, что тебе тесно. Тебе вовсе не обязательно это терпеть. Просто подожди немного, и я что-нибудь придумаю.       Мальчику только и оставалось, что пораженно наблюдать за старшим. Так странно было видеть кого-то чужого, кто искренне переживает за тебя и пытается помочь. Бинхэ до сих пор временами казалось, что всё это лишь сон.

***

      Юань и сам не ожидал, что когда-нибудь будет с таким нетерпением ждать возвращения Хайтан. У них были неплохие отношение, но все же подросток, в отличие от брата, особой любви к деве Цю не испытывал. Однако сейчас она оставалась его последней надеждой.       Поговорить с братом у Юаня так и не получилось: тот пресекал любое упоминание маленького русала, про переезд же и речи быть не могло. Подросток, который и раньше знал, что его брат бывает редко доволен жизнью, лишь еще больше в этом убедился, когда решил подождать благополучного момента для разговора. Так и получилось, что кроме Хайтан вариантов у подростка не оставалось.       И отчасти парень не прогадал. Хайтан выплыла из кареты с заразительной улыбкой и упала прямо в объятия мужа, который пусть и вёл себя всегда сдержанно, позволил себе мягко улыбнуться и поцеловать девушку в щеку. Юань даже почувствовал себя слегка неуютно, наблюдая за воссоединением брата с женой.       Цинцю аккуратно взял девушку под руку, и они вместе направились в сторону поместья, где их ждал подросток. Старший Шэнь впервые за долгое время улыбался, и Юань даже ощутил, как возникшее между ними в последние дни напряжение чуть спало. Но поднимать волнующую его тему при Хайтан он все же не рискнул бы.       — Юань! — заметив подростка, радостно позвала его девушка, помахав рукой, и подросток, улыбнувшись, помахал в ответ. — Зря ты не поехал со мной, — слегка пожурила его она, останавливаясь в паре метрах. — У маркиза Му много разных растений в саду. Я мало в этом понимаю, но ты же любишь такое. Маркиз еще и так много говорит о них, вы бы поладили, — девушка в поучительном жесте вытянула указательный палец и в шутку пригрозила подростку: — Так что в следующий раз никаких отговорок, поедем вместе. Тебя это тоже касается, — на последних словах Хайтан, развернувшись к мужу, слегка ударила его по державшей ее ладони.       — В следующий раз я сам тебя куда-нибудь повезу, — Цинцю в ответ нежно погладил ладонь девушки и повел ее внутрь. Юань послушно поплелся следом. — Мне нужно кое с чем закончить и отправимся вдвоем в одно место.       — Юаня тоже нужно забрать. Он совсем не выходит. Нельзя же целыми днями читать, так и жизнь пройдет, а он ничего интересного не увидит.       — Поверь, пока тебя не было, мы видели кое-что поинтереснее цветочков, — усмехнулся Цинцю, получив в ответ заинтересованный взгляд. — Но это пока сюрприз. Посмотрим после ужина.       Воркующая парочка не заметила, как подросток за ними на мгновение остановился, а потом продолжил идти чуть медленее, отставая от них. Юань, конечно, знал, что Цинцю души не чает в жене, но и не думал, что он сразу захочет рассказать ей про Бинхэ.       Однако, несмотря на его сомнения, после ужина они и правда пошли в ту комнату. Бинхэ, увидев новое лицо, привычно спрятался. Хайтан от неожиданности подпрыгнула на месте, но, быстро успокоившись, приблизилась к бочке и начала разглядывать ее со всех сторон.       — Как ты это сделал? — восхищенно спросила девушка, дотрагиваясь до оставшегося снаружи хвоста. Когда он испуганно дернулся, сердце Юаня болезненно сжалось, но Хайтан лишь на секунду убрала руку, практически сразу возвращая её на хвост.       — Он настоящий.       От слов мужа глаза девушки неверяще распахнулись, после чего она начала еще интенсивнее расматривать подводного жителя. Юаню от такой картины было не по себе, но сделать ничего он не мог — брат не позволил бы.       Пока его жена восхищённо хлопала глазами, подросток подошёл к старшему и тихо спросил:       — Разве ты не собирался его прятать?       Коротко взглянув на него, Цинцю ровно сказал:       — Больше нет.       Юань взглянул на него, ожидая продолжения, но старший больше ничего не сказал. Когда они с женой ушли под непрекращающееся щебетание Хайтан, подросток закрыл дверь и осторожно подошел к бочке.       — Бинхэ? — тихо позвал он.       Сначала над водой показалась лишь пара глаз, и только осмотревшись мальчик высунулся сам.       — Прости, — сразу извинился подросток, уже привычно устраиваясь на столе рядом. Видел бы его сейчас брат, точно отчитал бы. — Я бы предупредил тебя, если бы знал, что Цинцю приведет Хайтан сюда.       — А кто это? — вполголоса спросил мальчик. Судя по виду, он все еще чувствовал себя неуютно.       — Жена Цинцю. Она не плохая, просто… — подросток задумался, пытаясь подобрать не слишком обидное слово. — Избалованная. Она с детства росла в богатой семье, где ее все любили.       — Юань не такой, — смущенно заметил Бинхэ.       — Хех, — грустно усмехнулся подросток. — Не думаю, что у меня был шанс вырасти таким, — Юань опустил взгляд, покачивая ногами, и, немного погодя, продолжил: — Вообще-то мы с Цинцю тоже росли на улице.       Бинхэ ничего не сказал, но его глаза удивленно округлились, а голова сама склонилась в ожидании продолжения.       — Семья Цю купила нас, и мы должны были остаться здесь рабами. На самом деле, нам очень повезло: в доме всяко было лучше, чем на улице, но, как ни странно, наша удача на этом не закончилась, — Юань смущенно улыбнулся, почесав голову и, наконец, взглянул на мальчика, который его внимательно слушал: — Цинцю понравился сестре хозяина, и он согласился нас освободить и сделать частью семьи. Так что не думай, что я какой-то барин, мы только недавно вошли в семью.       Мальчик немного помолчал в задумчивости, прежде чем сказал:       — Мне показалось… Господин Шэнь здесь главный.       — Сейчас да, — в голосе подростка поступила горечь. — С господином Цю… произошёл несчастный случай, и Цинцю занял его место.       — Почему Юань выглядит грустным?       Вопрос русала застал подростка врасплох. Он и не подозревал, что его состояние так заметно со стороны, что мальчик, который его едва знает, сразу всё поймёт. И, конечно, он не знал, что этот мальчик уделял его эмоциям слишком большое значение.       — Это сложно объяснить, — негромко начал Юань, пытаясь на чём-то сконцентрироваться, но взгляд так и блуждал по комнате. — Мне кажется, я его теряю. Раньше мы были намного ближе, — подросток взглянул на Бинхэ и грустно улыбнулся, заметив его обеспокоенное выражение: — Прости. Тебе самому нелегко приходится, а я тебя ещё своими проблемами гружу. Постарайся не думать об этом.       Мальчик ничего не ответил, но взгляд его ещё больше потуснел.       — Давай лучше ещё почитаем, — предложил Юань, доставая книгу из стопки. — Пока этот день не стал совсем печальным.