Шëпот тьмы

Я вынырнула из воды, судорожно откашливаясь. Нос, горло и лёгкие словно расцарапали изнутри - так их жгло. Перед глазами всё плыло, голова кружилась, в ушах продолжал стоять звон, будто маленький чертëнок бьёт в колокол прямо около барабанной перепонки. Это уже третье видение за последние три месяца. Я точно должна разобраться, о чем говорили мне голоса, и что это за шкатулка с Уроборосом. К тому же, я помнила предупреждение Шепфамалума перед самым приходом Чумы: грядëт нечто ужасное, и мне придëтся принять помощь тьмы. Я дрожащими руками ухватилась за бортик, аккуратно вылезая из ванны. Всё вокруг всё ещё было размыто и то и дело искривлялось, приобретая удивительные изгибы. Я опëрлась на раковину, пытаясь унять дрожь в теле и попутно разглядывая своë отражение. Что-то в нём не давало мне покоя, но я упорно не могла понять, что именно. Из-за упавших на щëки мокрых чёрных прядей и синяков под глазами я выглядела измученно-устрашающей. Не знаю, какое из этих определений мне нравится больше. С тела на пол стекла уже немалая лужица воды, мокрые и ослабшие крылья мёртвым грузом волочились по полу. Я завернулась в полотенце и похлюпала прочь из ванны. Прежде чем подойти к шкафу и, наконец-то, одеться, я осторожно приблизилась к туалетному столику, облокачиваясь на него и зарываясь руками в волосы. Протерев глаза я снова посмотрела на себя: те же голубые глаза, немного веснушек на носу, пара свежих шрамов, родинка на подбородке. Я не могла разобрать, что было не так. Может, я просто слишком давно не смотрелась в зеркало? —Вики! — в комнату с грохотом ввалился рыжеволосый демон, — Я несне смотрю. — непривычно, особенно для него, — Начинается собрание, и я должен тебя сопроводить. Так что одевайся поскорее и пошли. Чума не любит ждать. Я цокнула языком и уныло поплелась к шкафу, нехотя прикидывая возможное его содержимое. Ждать Ади пришлось не так уж и долго - вся одежда оказалась довольно классической, и выбор не был столь сложен. Брючный костюм не сковывал движения, но выглядел довольно эффектно. Наскоро затянув всё ещё мокоые волосы в тугой хвост, я вытолкнула демона за дверь и вышла следом. —Кстати, Мими тоже будет. За ней пошëл Сэми, хотел что-то сказать вроде. — Ади говорил что-то ещё, но я пропустила это мимо ушей: всё мысли были заняты всадниками. В голове упорно засело желание найти то, что может помочь избавиться от них. Промелькнул вопрос, видел ли Мальбонте всё эти видения? Или что-то другое? Или вообще ничего, и они предназначены исключительно мне? Когда мы подошли к гигантским дверям с переливающимися узорами, я сразу их узнала - главный торжественный зал Школы, в котором по обыкновению проводились всё приёмы и официальные мероприятия. Ади тоже постучал, как и прислужник, но намного более уверенно, не озираясь и не сжимаясь в микроскопических размеров жалкий комок. Двери сами отворились, и я мысленно ухмыльнулась: зала ни капли не изменилась и всё так же отдавала холодным официозом гордости. Вот вот, и должен войти Кроули, толкнуть ещё одну скучную речь, напомнить о запрете... Правда сейчас на месте кафедры был очередной занятый Чумой трон. Не такой роскошный, конечно, но она явно всеми возможными ухищрениями пыталась показать свой статус. Я, намеренно громко цокая каблуками по начищенному до блеска паркету, двинулась в центр зала - к Мими и Сэми, которые уже заняли свои места здесь. Мне появление не осталось незамеченным. Всадница вскинула брови и улыбнулась; Люцифер, поймав мой взгляд, презрительно дëрнул губой; Мальбонте смотрел в упор. Меня словно перекосило внутри - настолько непредсказуемыми, родными и одновременно крайне чужими были обсидиановые глаза. Ещё несколько ангелов и демонов обернулись на меня, как бы оценивая. —Тебя не били?-— я заметила на шее подруги новый порез. Она даже не подняла взгляда, поправляя ошейник: —Нет. Натерла. —она помедлила, кажется, подбирая слова или сомневаясь, —У очень меня плохое предчувствие. Ещё и это собрание. —на мой вопросительный взгляд та продолжила, —первый за три месяца. Почему? Я перевела взгляд с Мими, устремляя его куда-то в толпу. Меня поразило, как покорны были все тут. Я могу понять их мотивы, чувства, желание выжить в новых реалиях, но я никогда не смогу принять этого. Внутри будто что-то скрежетало, желая вырваться из клетки и показать, что они допускают своим молчанием. Быстро пробежав по лицам бессмертных, оценила их количество, статус, силу. Почти все непризнанные и учащиеся. Но это было понятно - высокостоящие демоны в аду, а ангелы убиты или эвакуированы. Цитадель всегда думала прежде всего об ангелах даже несмотря на то, что под нашим с Мальбонте началом в Совете появилось много чернокрылых. Глаза упёрлись в незнакомых близнецов, стоящих в самом углу зала. Они о чём-то переговаривались между собой, изредка улыбаясь. "Гибриды" - подумала я, сразу заметив, что у каждого одно крыло было бклым, а другое -чëрным. Несмотря на то, что лица их были идентичны, как две капли воды, они казались абсолютными противоположностями. По крайней мере, на внешний вид. Первый - брюнет, строгий чёрный костюм которого показывал ещё больше твёрдости, а пара расстëгнутых верхний пуговиц оставляла свободу воображению. Второй же - полублондин-полубрюнет -выглядел более мягко: шëлковая белая блуза с жабо делала его похожим на средневекового кавалера. Стало до жути интересно, кем они сами себя считают - ангелами или демонами. Никогда раньше не задумывалась об этом. Голоса быстро затихли, стоило Всаднице дважды хлопнуть в ладоши. — Итак, мои бессмертыши! Первое, что стоит уяснить всём сразу: ни у кого из вас больше нет никаких титулов. Всё придётся заслужить. Все бывшие непризнанные отныне теряют свой статус ангелов и демонов. — над толпой, состоявшей преимущественно именно из людей, прошёлся голосок негодования, так и не дошедший до открытого осуждения. - Небесами теперь управляю я, но, разумеется, мне будут нужны помощники. Или же наместники, если так будет удобнее. В первую очередь, Ад снова переходит во власть Сатаны. - я дëрнулась, вспоминая, что и тот тоже был воскрешëн Чумой. Посмотрела в сторону Люцифера - сжатые кулаки, играющие на челюсти желваки и напряжëнные крылья. Вряд ли он знал, что преисподняя опять принадлежит папочке. — В Цитадели остаëтся советник Торендо. — слабые, неуверенные аплодисменты. Казалось, никто не был уверен в возможности нарушить хрупкую тишину в зале, избежав наказания за непроявленную вежливость. Чума сказала ещё немного о том, что непризнанные теперь - официально вещи, с которыми можно делать всё, что душеньке угодно, кроме убийства. Промелькнула мысль, что я теперь в особой зоне риска: силы Мальбонте больше нет, титула тоже, а врагов было предостаточно после кардинальной смены старых устоев. В стороне я заметила резкое движение, рефлекторно повернула голову, готовясь к защите. Это была маленькая демонесса лет 10-12 на вид. Один из первых плодов снятия запрета неприкосновения. Её лицо было заплакано, она пятилась назад, испуганно переводя взгляд то на Чуму, то на двери за её спиной. Дино, сейчас стоявший не около трона Всадницы, а охранявший вход, бережно поднял ребёнка на руки, гладя по спине и успокаивая. В этом простом заботливом жесте я узнавала старого Дино. —Ах, Дино, принеси её ко мне. —попытка девочки улизнуть не осталось проигнорирована Чумой, и вот, сейчас, та, сильнее прижимаясь к широкой груди ангела, приближалась к ней. Когда же Дино наклонился, опуская ребёнка на пол, та крепко вцепилась в ворот его одежды, не желая отходить куда-либо. —Дино! —владычицу явно начинало всë это злить. Мужчина расценил руки демоницы, буквально передавая её в руке Чуме. Даже с моего расстояния было очевидно: та дрожит и вот-вот расплачется снова. —Как тебя зовут, милая? — как же наигранно звучит её голос после всего, что произошло и ещё произойдёт. —К-кира. -промямлила девочка, опуская глаза в пол. —Ты меня боишься? —глаза Чумы мгновенно вспыхнули и так же быстро погасли. — Не стоит. Я благосклонна к тем, кто на моей стороне. Кира остаток собрания провела на коленях у Всадницы, уже не пытаясь сбежать, но постоянно озираясь вокруг в поиске спасения. Я же смотрела не на неё, и даже не на сидящую на троне особу - меня заинтересовала стоящая в тени у стены женщина. Я сразу узнала в ней ту, кого Чума привела с собой в первый визит в Цитадель. Её представили нам как Еву, но в голове не сходились некоторые детали паззла. По словам Мими, воскресили только тех, кто умер в течение последних десяти лет, и вот загвоздка: Ева по всём внешним параметрам была далеко не простой демоницей. Кожистые крылья, увенчанные цепочкой из острых рожек, руны на шее, украшения, гравировку на которых я ещё не успела рассмотреть. Вероятнее всего, она была очень высокопоставленным лицом, но, что странно, я её не знала. Удивительно, что советница Цитадели и возлюбленная правителя Ада не была в курсе о ком-то из недавно умерших представителей знати. Здесь-то паззл и не сходился. —Кстати, среди здесь присутствующих ещё не все поклялись мне верности. — улыбаясь подобно психопату с новой идефикс, Чума смотрела сквозь всех сразу. Я могла даже не видеть её взгляда, и всё равно поняла бы - он направлен именно на меня. —Виктория Уокер, в недавнем прошлом советница Цитадели, несущая равновесие, а сейчас снова жалкая непризнанная без капли силы Бессмертного. Ты ещё не передумала? Я боковым зрением, стараясь остаться неподвижной, покосилась на Мими: стоит молча, голова чуть опущена, крылья сжаты, как перед полëтом. Я знала, что она тоже ещё не перешла на сторону Чумы и потому была сейчас с кандалами на шее. Она никогда не примет её сторону, никогда не пойдёт против себя. Я же уже один раз перешла в тыл врага десять лет назад и не пожалела, хотя все близкие были против, да и сама я не разделяла его методов. Почему? Потому что я всецело поддерживала его цели, считала и продолжаю считать их логичными и оправдывающими многое. Я молчала, не разрывая зрительного контакта со Всадницей. Я видела, как в её глазах плескалось негодование, готовое вот-вот перелиться через край и обернуть смертью пары-тройки бессмертных. Даже не обладая прежней силой, я не потеряла способность чувствовать энергии и сейчас, ощущая как Чума пересиливает свой гнев, я внутри сгорела от наслаждения. Звучит нездорово - упиваться чужой злобой? Не спорю, кто из нас, здесь стоящих, здоров? —Раз ты такая самоуверенная, то я дам тебе одно задание. —я пренебрежительно дёрнула щекой, закатила глаза и напряглась: сзади меня встал Люцифер, придерживая за плечи и ограничивая возможность уйти. —Тебе нужно будет убить одного человека. — Чума улыбнулась, и улыбка жта явно не предвещала ничего хорошего. Всеми фибрами души я молилась, чтобы это был не он. —Твоего отца. Люцифер, проследи. Мир рухнул, разнося всё на мелкие щепки перед глазами. Хотелось упасть на колени, биться об пол, умолять о пощаде, но внутренний голос твердил: она только этого и ждёт, ей нужно твоё отчаяние и безнадёжность, борись, не дай ей получить то, что она хочет. Конечно, я понимала, что папа всё равно умрёт: от этого апокалипсиса, о котором твердили всё вокруг, от болезни - он уже несколько лет не мог самостоятельно ходить, от старости, однако любовь и привязанность, которые за всё это время въелись под кожу - я так и не смогла его отпустить - не давали мне просто принять задание как факт. Люцифер подтолкнул меня, разворачивая в сторону двери, и я на негнушозся ногах пошла вперёд, почти ничего не видя. Всё мысли в голове в панике разбегались и отказывались соединиться в хотя бы какую-то жалкую попытку избежать ожидаемого исхода. Очнулась я уже стоя около водоворота, когда хололные потоки ветра развивали волосы и полы костюма. Я сжалась, словно это был мой первый полёт на землю, и обернулась на Люцифера, поджав губы. —Прыгай. —бескомпромиссно отрезал тот, даже не взглянув на меня. Я сделала шаг вперёд, ощущая, как потоки воздуха подхватывают меня и укачивают на весу. Вскоре нас выбросило перед калиткой моего старого дома, и сердце мучительно закололо: видеть родные места, в которых я провела свои детсво и юность, было невыносимо. Я мысленно приходила сюда каждый месяц через омут в Школе, но в реальности - стоять и иметь возможность зайти внутрь, увидеть и потрогать вживую - это было страшно. —Нет, Люцифер, я не смогу его убить. У меня даже нет силы! — воспротивилась я, порываясь уйти как можно дальше от ворот, но демон крепко сжал мой локоть, удерживая. —Нет! —его глаза сверкнули красным, —Ты должна жто сделать, иначе Чума убьëт тебя! — я буквально слышала скрип его зубов, пока он говорил. —Ну и пусть убивает! Мне всё равно! — на глаза начили наворачиваться слëзы, и нижняя губа задрожала, руга весь образ сильной леди. —Да как ты не понимаешь?! Твой отец в любом случае умрëт! Не от тебя, так от кого-то другого, но в таком случае уйдёшь ещё и ты! Сейчас есть шанс выбрать меньшее из зол, а ты только всё портишь! Из глаз брызнули слëзы, и я начала хаотичными движениями вытирать их, больше размазывая по лицу. Люцифер громко вздохнул, убирая мои руки от лица, и рваными, но бережными движениями смахнул остатки слëз с щëк. Я на пару секунд превратилась в статую, непонимающе хлопая глазами. Слишком уж непохоже на Люцифера в последнее время, да и такой нежности от него не дождëшься. —Держи. —глаза опустились вниз, на сжатый в его ладони кинжал, и я непроизвольно отшатнулась, испуганно мотая головой из стороны в сторону. —Сама же сказала, что силы у тебя больше нет. Значит, по старинке. — он насильно вложил мне в руку лезвие, не давая его выпустить, и затолкнул во двор и дальше. Мы вошли в дом и я ахнула: всё вокруг такое старое, обветшалое, поросшее давним слоем пыли и налëта; стоял крепкий запах затхлости и духоты. В приглушенном свете, подобно размытой серой фигуре, сидел в инвалидном кресле отец. Его глаза сильно впали, тело исхудало, лицо осунулось. Я ощутила, что вот-вот начну плакать, и до крови закусила щëку. —Вы кто? Как вы сюда попали? - в смятении и испуге отец озирался по сторонам. —Папа... - одними губами пролепетала я, —Папа... - голос предательски дрогнул, взлетая вверх. —Нет! Нет! Это невозможно! Кто вы такие?! — уже переходят на крик, повторял он. — Покажи ему! —воскликнула я, поворачиваясь к Люциферу. —Покажи ему мой истинный облик! —Нет. Ты знаешь, так нельзя. —Покажи! — я уже не могла сдерживать себя, и слезы снова полились градом. Люцифер поморщился, но выполнил мою просьбу. Одним лёгким касанием спины он снял морок, и теперь отец видел меня такой, какой я была всегда - его голубоглазой дочуркой, напоминающей о матери. Тот тоже не выдержал, его глаза заблестели, а губы расползлись в измученной, печальной улыбке, —Папа... Я подошла почти вплотную к нему, опускаясь на корточки. -Вики... Дочка... Вы ангелы? Пришли по мою душу? —он нежно взял моё лицо в ладони. Шершавые... Гладил по волосам, плечам, щекам - везде, соскучившись после долгой разлуки. Сердце снова закололо от чувства неизбежной потери. Я уже немне могла остановить плач. —Делай, что нужно. Я готов. Я поднесла кинжал к его груди, упираясь туда, где было сердце. Руки снова задрожали, чуть ли не роняя нож. —Нет, твоё время ещё не пришло! Я не могу! —Мне время уже давно пришло доченька. — он закрыл глаза, расслабляясь. Я снова нажала на лезвие, и снова... Сил не хватало - убить такого родного человека было чрезмерно тяжело. — Нет, я не могу! —вскрикнула я, наконец выпуская клинок из рук. Тот с шумом упал на пол. Я плакала, плакала, плакала, рассматривая сильно постаревший профиль отца. Сбоку мелькнул Люцифер. Сквозь пелену слëз я видела, как он подошёл сзади к отцу, положил руки на подбородок и лоб... Нет, нет, нет, нет, нет! Пожалуйста! Влажный резкий хруст - и голова отца безвольно упала вниз. Со стороны казалось, будто он просто спит у окна, устал... Я подскочила, гневно сжимая кулаки. Нарастающее внутри чувство скорби и предательство ослепляющим пятном ворвалось в мозг, перекрывая всё остальное. Больше ничего вокруг не существовало. По телу прошёлся легкий озноб, под кожу будто одновременно вогнали тысячу мелких, ржавых иголок. Я пошатнулась и, не в силах держаться на ногах, упала на пол...