Странный молодой лист в Царстве Элизии

      Элизиум не является реальным местом. Его обитатели — лишь психологические манифестации, оставленные в этой безвременной области навечно. В некотором смысле, все они — буквально мозги в баках. Очень большие, генетически модифицированные мозги в крайне высокотехнологичных баках.       Одно из преимуществ этих условий заключается в том, что Следующие за Пламенем не могут напиться. По крайней мере, не по своей воле. В их физических телах модифицированные хонкаем геномы дают им высокую толерантность к алкоголю, в Элизиуме же и руки, и напитки, и алкоголь — лишь иллюзия, плод воображения. То, насколько каждый из них трезв, зависит от тех двоих, кто вкладывал их разумы в это Царство, а именно Су и Апонии, поэтому здесь практически нет пьяниц. Эден получила небольшую свободу действий, но только небольшую.       Проблема, однако, в том, что непьющие люди склонны реагировать на опьянение более резко. Много слов было сказано за те несколько раз, когда все тринадцать собирались вместе, и все ограничения были сняты. Слов, которые можно было бы оставить невысказанными, если бы все они не были на взводе от пережитого.

***

      Например, спустя примерно три десятилетия после их появления в этом месте Элизия забралась на стол и объявила о своей «неизменной любви ко всем женщинам», после чего сделала Эден предложение руки и сердца, подарив ей кольцо, сделанное из ее фирменных розовых кристаллов.

***

      Затем, в их брачную ночь, Калпас бросил этот стол в стену, заявив, что он только начал избавляться от «ауры Кевина-разведенки». Вилл-Ви поправила его, вытаскивая застрявший в стене на целых полдюйма стол и возвращая его на место: Кевин не разведенка. Он вдовец.

***

      Эден приглашает Су на «девичник» в бар примерно сто лет спустя. Никто из девушек не обращает внимания на его появление.       Где-то в четвертом часу ночи он поднимает свой бокал в сторону всех собравшихся и прочищает горло.       — Итак, во-первых, спасибо, что пригласили меня, — мужчина на мгновение поднял глаза к потолку, собираясь с мыслями, — Мне, хм, есть что сказать.       Элизия радостно воскликнула из своего угла, воодушевляя. Хуа заметно смутилась, но все равно поддержала ее.       Су жестом попросил обеих успокоиться.       — Ладно, вот о чем я хотел сказать: теологическая идея Просветленного, не совсем, эээ, гендерная, — он взял еще один бокал. Его ли это вообще бокал? Возможно, Сакуры, — И, эээ, я… Ну, я не могу сказать, что путешествовал… Я был в бесчисленных измерениях, где все наши полы и сексуальные предпочтения выглядят слишком отличающимися и странными.       — Ближе к делу, брат, — Пардофелис облокотилась на барную стойку, — я сейчас свалюсь, либо на пол, либо в отключку. Или все сразу.       — Сейчас, дай мне минутку, — Су вздохнул, — я как раз хотел сказать. Итак, на данный момент я не очень верю в бинарность полов. Я имею в виду, что пол, конечно, существует, на медицинском уровне, по крайней мере. Но разве это имеет значение? Я могу быть мужчиной или женщиной, и это не влияет ни на мои преимущества, ни на мои недостатки…       Хуа бросила в него пробку от бутылки.       — Спасибо, Капитан Очевидность. Мы в курсе.       — Доктор Очевидность, — поправила Эден, — я думаю, у него есть степень. Может, даже две.       — Ааа, в любом случае мне пофиг, — Вилл-Ви в очередной раз наполнила свой бокал, — короче, мой план состоял в том, чтобы покрасить всю лабораторию, и я имею в виду вообще всю лабораторию, в три оттенка фиолетового…

***

      Через шестьсот лет после основания Элизиума Кевин, держа Су за руку, целый час спорил с самим собой на тему того, нормально ли любить кого-то, будучи вдовцом. Каждую из шестидесяти минут он получал положительный ответ.       Затем, спешно заявив: «Мей не была бы против. Уверен, она тоже тебя любила», Кевин Каслана забрался на кофейный столик и объявил, что он «возможно, немного гей, ладно, может быть, гораздо больший гей, чем он от мог от себя ожидать, и все из-за того, кто является его лучшим другом, причем уже целых шесть веков».       Элизия зааплодировала. Мебиус спросила, какого цвета будут акценты на их свадебных костюмах — синие или зеленые. Калпас бросил в Сакуру 50 долларов, проиграв пари о том, кто признается первым. Она поймала их с легкостью, несмотря на то, что опрокинула в себя уже четыре шота водки.

***

      Конечно, подобные инциденты и так происходили нечасто, а с течением тысячелетий стали и вовсе редкими. Несмотря на длинный список травм и подавленных размышлений, у Следующих за Пламенем теперь было практически бесконечное время на то, чтобы разобраться со всем этим.       И вот, одним странным ранним утром Апония обнаружила ребенка, одиноко стоящего в Глубоком Конце, совершенно уверенная в том, что это не галлюцинация.       Она шагнула ближе к нему, осторожно осматривая его маленькую фигурку. Серые волосы, зеленая накидка…       Когда мальчик оборачивается, ее встречают глаза совершенно захватывающих цветов, зеленого и пурпурного. Но его решительные черты и то, как уверенно он стоял, явно готовый защищаться…       Апония начала задумываться о том, что у первого и седьмого из Следующих за Пламенем когда-то давно была крайне веселая ночка.