Rendez-vous

"Мышцы гудели от растёкшейся по ним тяжести, приковывая моё тело к лоханьчуани(1). Мутные силуэты сплошь были покрыты мрачной дымкой, что густым облаком заполнила пространство комнаты, с каждый вдохом проникая глубже, заполняя лёгкие. Мне чудилось, что я нечто горячее и тяжёлое, а всё вокруг плывёт куда-то под потолок. Незаметно для меня, на некотором расстоянии от кровати возник крепкий деревянный стол. Этот дорогой предмет мебели выделялся из общей картины своим насыщенным блеском красного дерева и витыми узорами на ножках. Он бросался в глаза, как яркая мишень. Покуда остальные силуэты скрывались мглой, стол был отчётливо виден и будто даже охвачен незримым источником света. В попытке разглядеть больше, я протянул руку к бортику чуани(1), но та лишь свинцовой фигурой осталась лежать на месте. " Опоили, гады.." Тогда я в возмущении окрикнул тех, кто сморил меня ядовитым куревом и приволок сюда, но не услышал собственного голоса, из губ вырвался лишь глухой хрип. Никак не укладывалось в голове моё появление здесь и то, что я не был ни связан, ни ранен, но всё же совершенно обессилел, словно меня придавило чем-то безмерно большим. Глаза жгло от дыма, что ни на минуту не рассеивался, всё так же упорно обходя вокруг лишь деревянный стол. Сама стихия хотела, чтобы я вгляделся в него, и я послушно посмотрел на человека, восседавшего на нём. "Откуда он взялся?" Не было ни звука, что выдал был появление незнакомца в этой комнате. Он словно вышел из дыма, такой же непонятный, как галлюцинация……Как сон. - Уважаемый господин, - сердце гулким стуком билось где-то внутри моего тяжёлого тела, когда я заглянул в чёрный обод его зрачков, - достопочтенный мастер Е.." Я разогнул затёкшую ногу, морщась от потока уколов крови в кожу, и только сейчас почувствовал холод, окутавший меня. Приходить в себя пришлось быстрее, чем того хотелось, сознание плавилось, упорно не позволяя мне поднять головы. Завалившись на левую щёку, я открыл глаза. Незнакомый мужчина в дурных одеждах держал моё плечо в одной руке и серую старую ткань, словно тряпку, во второй. "Почему этот человек стоял рядом со мной? Почему бы ему не сесть за другой стол, ведь в таверне должно быть ещё место?" - Мне жаль беспокоить вас, достопочтенный мастер, но, - мужчина оглядел всю залу, указывая рукой на пустые столы, - я вынужден попросить вас заплатить за еду и вино. Вам следует поспешить, иначе последняя рикша(2) уедет. Перед глазами пронеслись картинки последних дней, одна за другой, возвращая меня из царства снов в реальность. Я обернулся вокруг, наконец осознав, в каком положении оказался. Позорная оплошность! Подобно мальчишке, задумавшему обмануть своего учителя, я совершенно бездумно отвлекся и уснул. Неужели я стал настолько стар, что разучился охотиться? Сам чуть не попался в ловушки, которые расставил для скорпиона. Если бы таверна опустела окончательно, мог лишиться головы в один миг, даже не заметив этого. Долгие годы воздержания от пищи сделали меня не только бессмертным, но и напрочь лишили устойчивости к алкоголю. Злость на самого себя охватила меня, и я оттолкнул чарку в разочаровании. Пора было признать поражение и отправляться в ночлежку, чтобы немедленно покинуть этот город. Не глядя бросив на стол шёлковый мешочек с монетами, я запахнул свои одеяния и спешно направился к дороге, но только я вышел к арке таверны, как мои планы поменялись. Не то интуиция, не то приобретённое за долгие годы чувство момента обратили моё внимание на извозчика, который стоял у повозки, облокотившись на левую ногу. Его ничем не примечательная на первый взгляд поза привлекла меня. Вспомнился период, когда после серьезного сражения я чуть не лишился ноги, а после долго наведывался к лекарям, накладывая различные отвары на бинты. Не самое приятное воспоминание, но и в нём не всё было так безнадёжно, ведь не напрасно старики всегда кряхтят "Не бойся медлить, бойся остановиться." и щёлкают детей по носу. В то время я совсем не чувствовал кончиков пальцев от боли, возникающей при любом касании к раненной конечности. Привычка стоять, перенося вес тела на здоровую ногу так, чтобы она не перетруждалась, после долго не хотела покидать меня. Извозчик стоял точно, как я в то время – подтягивая большой палец вверх. - Чтобы не забить мышцы бедра. - Бесшумно выдохнул я, подтверждая свои догадки. Положив руку на пояс, я продолжил идти, издали разглядывая мужчину. Что в нём казалось наиболее странным, то и было самым очевидным. Разве мог простой извозчик попасть в такую драку, чтобы на лице не окрасилось ни единого синяка, а ногу приходилось за собой волочить? Риторических вопросов я никогда не любил, как и наёмников по мою душу. Меня ждали на выходе всё то время, что я надеялся выследить их в толпе. Рассчитывали, что я буду осторожничать, прятаться и попытаюсь незаметно исчезнуть из здания. А ведь мне почти удалось обмануть их. Решившись напасть первым, я выбрал верную тактику боя. Самодовольная ухмылка на мгновение тронула мои губы. Не было смысла выжидать, раньше меня незнакомец уезжать не собирался, потому я развернулся и направился прочь, мягко ступая в темноте по засыпанной песком дороге. Мужчина вынул изо рта тонкую веточку и бросил на землю. Дорожка тут, как известно, одна, разминуться нам решительно не удалось бы. Потому я просто шёл, как ни в чём, только руку не снимал с пояса и под ноги не глядел. - Уважаемый господин, позвольте предложить вам рикшу, для чего же утруждать себя дорогой? – С интонацией торгаша обратился извозчик чуть громче, чем того требовало расстояние между нами, - Давайте же, на лошадях всяко быстрее будет.. - Не стоит, - бросил я, не поворачиваясь к нему лицом. Драку я конечно предвидел, но оказаться один на один посреди безлюдной улицы было не кстати. - Что же вы, уважаемый господин? Далеко же остановились, пока доберётесь, продрогните на ветру, - всё так же громко обращался незнакомец. Я остановился в паре шагов от рикши и обернулся к незнакомцу. Будто за идиота меня держит и насмехается. На горе Чанминшань ни дня без снежных бурь, какое здесь продрогнуть на ветру. Не так, видно, и тщательно готовились меня похищать. Недооценили или просто призирают? Да и откуда ему знать, где именно я решил остаться на ночь. Ещё минуту назад я был уверен, что передо мной последователь Се Вана, посланный приговорить меня. Убийца, мирно выжидающий в тени, как и принято у Cкорпионов. Но этот человек обронил сразу несколько необдуманных фраз, опрометчиво обнажая свои намеренья, чего ни один из Скорпионов себе бы не позволил. Только теперь я заметил, как были убраны волосы моего палача: высокий пучок с золотой спицей вместо бесчисленных тугих кос, с множеством вплетенных украшений – словно вязаный узор дорогих тканей, необычайно красивых и вместе с тем приносящих тупую боль от вечно стянутых в неестественном положении волос. На мгновение я ощутил, как уголёк обиды, падая, прожёг тонкое полотно лёгких и затух. Мой дорогой гость не собирался навестить меня вновь, как я предполагал. Человек передо мной был наёмником кого-то из мастеров, но никак не одним из Скорпионов. Сам не зная почему, я вдруг направился к мужчине, всё ещё ожидавшему моего ответа, с необъяснимой злостью вынув Лунбэй из ножен. Наёмник дёрнулся назад, от чего рикша издала короткий деревянный скрип, но вскоре, будто очнувшись от замешательства, торопливо вынул нож из своего ботинка, кидаясь в мою сторону, едва заметно всё же избегая раненой конечности. Я отразил прямой удар, внутри ощутив тихое удовлетворение. Похоже, я всё-таки скучал по сражениям: звонким ударам лезвий, встретившихся в полёте; шороху одежд, но больше по реакции собственного тела, наученного двигаться, опережая мысли. В паре сантиметров от соперника, я уловкой нырнул ему под руку, меняя направление, и стал нападать со спины. Он не ожидал такой скорости ударов, я видел, что ему скоро перестанет хватать воздуха, но из темноты явился другой мужчина, подавая знак своему товарищу. Они планировали парный трюк, чтобы сбить меня с ног. - Чёрт, - острая боль пронзила ступню, пробираясь вверх по запутанным нитям нервов сквозь всё моё тело. Я ранил одного из мужчин в плечо, быстро окинув взглядом землю, где обнаружился крупный осколок стекла, неудачно оказавшийся на моём пути. Бывали ситуации и хуже, но сегодня я точно сам не свой. Нежеланные мысли терзали меня весь прошедший день, истощая понемногу. Теперь же я пожинал плоды: ни собственная реакция, ни концентрация на движениях противника не оправдывали ожиданий. К поражению я не готовился, но заранее предвидел, что целым уйти не удастся. Ни один звук не предвещал внезапно пронзившей горло одного из моих врагов иглы, словно та появилась из ниоткуда. Точный, выверенный удар. Бросавший явно был не дилетант, его игла рассекла поднявшуюся во время сражения пыль почти искусно. Однако я заметил то, с какой скоростью и уверенностью она пронзила горло наёмника. Мой непредвиденный союзник пустил её с недюжинной силой, его рука была твёрдой, разум холоден - ни размышлений, ни сожалений. Вечер шёл не по плану, но я пока не понимал, в хорошем или всё же не очень смысле. Не желая затягивать поединок, я поспешил разобраться со вторым убийцей и уже предвкушал встречу, которой недавно пророчил не случиться. - Се Ван, прекрати смотреть на меня оттуда, я не склонен вести бесед с тем, чьё лицо скрыто в тени. Мягко и уверенно мой союзник в чёрном одеянии вступил на поле боя. Не сговариваясь, мы продолжили оборону. Выстоять против меня было бы для парней небывалой удачей, но тактика Короля Скорпионов оказалась чем-то доселе им не знакомым, что не оставляло возможности даже уповать на высшие силы. Дело было за малым, и я позволил себе наконец вглядеться в юркий тёмный силуэт. Дикий. Отречённый от мира. Се Ван испарялся в сумраке и появлялся неожиданно тенью, нависающей со спины, словно грозовой раскат, настигнувший странника в пути. "Кошачья грация" Он выдохнул с каким-то неясным для меня настроением и всё было кончено. - Вы меня ждали? - тихо, прерывисто, как обычно бывает после боя, окликнул меня этот голос. Но отчего-то я услышал его иначе. Я почувствовал его иначе: так похоже на обнажённый чувствами полушёпот близости двух душ. - Чего я ждал, так это иглы, пробивающей мне гортань, - Я убрал Лунбэй в ножны, с неудовольствием отмечая следы крови и грязи на своих одеждах, - Могу ли я сказать тогда, что ждал тебя? Мужчина шагнул мне навстречу, не отрывая взгляда из под опущенной немного головы, и, подойдя пожалуй слишком близко, улыбнулся, так же опасно, как в первую нашу встречу. " И повадки кошачьи." - А вы неплохо сражаетесь для того, кто провёл отшельником в горах десятки своих лет, - Осадил молодой мужчина, продолжая удерживать меня на месте взором ночных глаз, дерзкие мысли внутри которых пробивались жарким блеском, - Наблюдать за вами в бою станет моим новым увлечением. Я буду смотреть с упоением.. - шептал мне убийца. Я зажмурился и тряхнул головой, вырываясь из тисков этой медовой ловушки, зная, что меня ждёт в конечном итоге. Зная, что ждёт всех и вся в самом конце. Когда лезвие ножа упёрлось мне в бок, и чужой голос коснулся уха, я машинально потянулся к рукояти меча. - Не играйте со мной больше, достопочтенный господин Е Эхом слова ударились о череп, разбежались по нервам. Мне стало дурно. Разрозненными отрывками проносились внутри меня занятные картины: "Тонкий стан, что привычно облачён в дорогие ткани, не издающие ни звука, будто заговорены каким-то тёмным магическим заклятием." "Красивые руки, украшенные множеством смертельно опасных вещиц. Мне захотелось их снять. Каждую золотую игрушку стянуть с длинных пальцев, обнажить их, обезоружить, растлить. " "Глаза, выточенные из чёрного нефрита чьей-то умелой рукой. Жаль не моей. Жаль не могу забрать их с собой, не способен увидеть во снах, не сохраню в памяти на долгие вечности вперёд." Ах, эти глаза. Эти глаза. Эти глаза я, пожалуй, никогда не забуду. Их тяжёлый, колющий взор, больше не удастся спутать ни с чем. Они были подведены чёрной тушью, заостряясь в уголках. Я мог представить, как, готовясь к нашей встрече, он проводил кистью по коже. Этими руками он отнимал жизни, этими же руками он наносил краску, превращая даже свой взгляд в оружие. Всё, что было у него в руках становилось опасным, потому что сам он был страшной угрозой для этого мира, был острым, как та пущенная точно в цель иголка. - Я предпочту жизнь даже самой интригующей игре, - ответил я, вырываясь из захвата. Мы столкнулись в сумбурном поединке. Я чувствовал кровь, горячими струями скользящую по моей левой руке. Я видел, как окрасился закатом пояс Скорпиона, не сумевшего вовремя увернуться от моего удара. Мы остановились друг напротив друга, готовые пойти до конца. - Потому не думай, что я поведу себя несерьезно. Никаких игр. Мечи настоящие и раны тоже, - Сказал я твёрдо, убирая оружие в ножны. "- Ненастоящие здесь только твои взгляды, - так и не произнёс я вслух"