На твоих губах аромат цианида

      Все называли её ведьмой, но а я предпочитал — «Любовь моя»

***

      Где-то за окном пылающие краски заходящего солнца ярким пожаром ложились на простирающиеся равнины Мондштадта. Освещено было все: кроны деревьев, холодные воды рек и озер, окна незамысловатых деревенских домиков и городские постройки. Этот свет грел совсем слегка, а на небо вот-вот должна была упасть палитра художника, размазав фиолетовые, синие, розовые оттенки.       В эти минуты Лиза стояла вплотную к окну, задумчиво рассматривая пейзаж за стеклом. Она только что закрыла библиотеку и, положив ключи на стол действующего магистра, должна была уйти, но почему-то осталась. Какое-то нехорощее предчувствие сковывало ее, наверное, дело было в книге, которую та читала накануне. Грустная история, и вправду, но неужели настолько запала в душу? Лизе так не казалось. — Ты снова не пришла на патрулирование. — раздался усталый голос за спиной.       Минчи вздрогнула, выдернула себя из раздумий и обернулась. В дверях стояла Джинн, держа в руках кипу бумаг, которая была даже больше чем обычно. Магистр выглядела измученной, совершенно безрадостной. Осмотрев подругу с ног до головы, Лиза почувствовала укол вины — пока она витает в облаках, ее прикрывают и помогают избежать наказания, причем уже не первый десяток раз. — Прости, милашка. Я… — Зачиталась, я знаю. — Джинн вздохнула. — Не будешь отчитывать? — девушка подмигнула, натянув на себя такую привычную маску кокетства. — Зачем? Будто что-то изменится. — магистр взглянула в окно, перед тем как сесть за стол.       Они немного помолчали, пока Джинн искала перо для подписи бумаг. Но первой тишину нарушила Лиза. — Никогда не задумывалась, почему в городе всегда хорошая погода? Я даже как-то соскучилась по дождю. — Барбатос все еще оберегает Мондштадт, пусть это и незаметно. Разве вечно хорошая погода — не один из его даров?       Минчи не ответила. Она прислонила ладонь к раме, чувствуя прохладный вечерний ветерок сквозь щели. — Как думаешь, зима в этом году будет теплой? — Лиза, сейчас только июль. Может и будет. Лишь бы на следующей неделе все было спокойно. — магистр, совсем запутавшись в документах, устало протерла глаза. — А что со следующей неделей? — К нам приезжает дипломат из Фатуи, нужно устроить хороший прием. — Дипломат Фатуи? Как несколько лет назад? — девушка не могла поверить ушам. — Джинн, ты себя слышишь? Они опять будут причинять нам одни неприятности. — Я сначала тоже так думала, но… В этот раз все будет на равных правах. Мы заключим контракт.       Лиза задумалась. Контракт… Честности от Фатуи ждать уж точно не стоит, но ведь этот документ подразумевает прибыль обеим сторонам. Что же они пообещали взамен? — И каковы условия?       Джинн потерла виски, вглядываясь в бумаги. — Они хотят, чтобы мы позволили им остаться в городе, в гостинице Гёте. Будем тщательно следить за ними, и в случае причинения неудобств будем иметь полное право вышвырнуть их из Мондштадта. Они же свернут все свои точки и лагеря.       Повисла тишина. Лиза размышляла над полученной информацией, пока Джинн ковырялась с очередным отчетом Кэйи. — Великие Архонты… Он опять составлял это будучи пьяным? — магистр поморщилась. — Его доклад невозможно прочесть. — Ну, у нас как-никак город свободы, песен и вина. — улыбнулась библиотекарь, по-прежнему глядя в окно.       На улице уже почти стемнело, и зажглись первые звезды. Такие пустые и ненастоящие, словно бы небо было плоским холстом, который ежедневно раскрашивается кропотливым художником, словно бы весь небосвод — колпак. И весь Тейват — рай под колпаком. И они в нем лишь обреченные смертные пешки.       Рассвет наступил как-то быстро, даже слишком быстро, по мнению Лизы. Утренний чай с ягодным ароматом придал сил и настроения, осталось лишь поддерживать его на протяжении дня. В этом прекрасно помогла малышка Люмин, только-только вернувшаяся с праздника Морских Фонарей в Ли Юэ, и которой не терпелось поделиться историей своих приключений во владениях Моракса. Ее маленькая летающая тыковка несколько раз пыталась завести речь о «богатеньком рыжем придурке», которого они не смогли отыскать, но получала такой строгий взгляд от Люмин, что все стало ясно без слов. — Милашка, без тебя здесь было так скучно. Надеюсь, ты останешься здесь еще ненадолго? — Нет, извини. Мне нужно вернуться в Сумеру, так что скоро уйдем. — Какая жалость. — зевнула Минчи. — А я так хотела пригласить тебя на мероприятие.       Люмин виновато улыбнулась. Отменить встречу она уже не могла, но расстраивать знакомую было очень жаль. — А что за мероприятие? — влезла в разговор Паймон. — Да так, небольшой прием в честь кое-какого контракта. — ведьма мечтательно покрутила печенье в руке и вздохнула. — Ничего интересного.       Дальнейшее чаепитие прошло почти в полном молчании. Тишину нарушали лишь редкие посетители, на которых Лизе иногда приходилось отвлекаться, да местный беленький котенок, весьма интеллегентный и никогда не портящий мебель, что шуршал, играясь, скомканным листом черновой бумаги из кабинета Джинн.       В целом пребывание среди книг приносило успокоение всем посетителям библиотеки, и некоторые приходили в нее даже не столько читать, сколько насладиться атмосферой. Невольно Лизе вспомнились первые студенческие годы, почти полностью проведенные в Доме Даэны, такие родные… Будто прошло не десяток лет, а всего лишь год с небольшим.       Улыбнувшись вслед уходящей Люмин, Минчи и сама засобиралась. Кажется, она обещала помочь магистру с подготовкой к приему…

***

— Дорогая, ты уверена что мне стоит идти на этот раут? — Лиза лениво потянулась, почувствовав, как хрустят ее косточки. — Я совершенно не вижу в этом смысла. — Лиза, хотя бы ради меня. — магистр сложила руки, словно в молитве. — Мне нужен кто-то, кто сможет разрядить обстановку в разговоре с дипломатами и… гостями.       Ведьма усмехнулась. Она уж понимала, в чем тут дело. — Дорогая, не надо придумывать лишнего. Уверена, мастер Дилюк будет гораздо больше рад тебя видеть, если ты будешь одна. Может, даже не полезет в драку с этим Предвестником. А я тебе там, скажу честно, ничем не помогу. — Лиза! Я же не об этом… — уши Джинн чуть покраснели, на что ведьма лишь улыбнулась своей фирменной улыбчкой. — Ладно-ладно, составлю тебе компанию. — она призадумалась. — Хм… В таком случае, можно мне выходной? — Лиза. — Что? Мне нужно еще купить платье. — невинно парировала библиотекарь. — И-иди уже… — отмахнулась Джинн, возвращаясь к документации, пока Лиза, довольная своей победой, вышла из кабинета.       До того самого приема оставался всего один день, и у девушки было время подумать. Если правильно рассудить, она ведь никогда и не видела того Предвестника. С ним сталкивались Эмбер, Кэйя, мастер Дилюк… Кажется, даже Джинн знакома с ним. Но с чего бы простому библиотекарю интересоваться такими скучными вещами? Впрочем, не стоит заморачивать себе голову.       Даже на таком незначительном событии Лиза хотела выглядеть достойно. Ее лавандовое платье в тот же вечер было украшено выкупленными у Флоры сумерскими розами, некогда живыми и благоухающими, но ставшими такими искуственными и неподатливыми… Некоторые неприметные украшения тоже нашли свое место в образе, и только от шляпы Минчи решила отказаться — нужен же коже головы отдых, неправда ли?       Девушка не планировала задерживаться на этом рауте слишком уж долго, лишь проконтролировать удачное начало и оставить Джинн разбираться со всем самостоятельно. Быть может, немного эгоистично, но все же заключать контракт с опаснейшей организацией Тейвата — не ее решение, и ответственность тут точно не на Лизе.       Ответственность… Должна идти только за собственные поступки. Получил что-то стоящее… Так плати цену. Важно понимать, что все в этом мире имеет последствия.       Вынырнув из своих мыслей, Минчи с удивлением обнаружила, что зависла у одной из полок с книгой в руках. Может, она бы и дальше дрейфовала в океане собственных сожалений, но из пучин этих морей ее выдернул чей-то голос. — Госпожа… Вы не подскажете, где мы можем найти «Лису в море одуванчиков»? — смущенно заговорил щупловатый парень, один из двух, кто подошел к ней со спины.       Лиза осмотрела его с ног до головы и моментально напряглась. Фатуи. Очевидно, новобранцы. Как их вообще сюда пустили?! — «Лиса в море одуванчиков», говорите? — зеленые глаза сузились, тело приготовилось к бою. — Вы нас не так поняли! Мы не собирались делать что-то плохое! Просто стоять на посту очень скучно, а здешние сказки такие интересные… — совсем мальчишеский голос второго паренька окончательно растопил ведьминское сердце. — Ладно. — сжалилась она. — Я выпишу вам книгу, но чтобы завтра же вечером вернули ее! — пригрозила Минчи, выдавая им литературу.       Этот маленький эпизод окнчательно заставил ее усомниться, что поголовно все выходцы из Снежной таят опасность. Ну как можно злиться на этих зашуганных юношей? Но нельзя терять осторожности. Новобранцы не должны усыплять ее бдительность, это по-прежнему опасные Фатуи. Действуя по воле вышестоящих, эти пареньки в будущем могут принести немало проблем.

***

      Обладательница серых глаз и волос цвета пшеницы еще раз пригладила прическу, нервно рассматривая себя в зеркале. — Джинн, не переживай, ты выглядишь очаровательно. — Лиза зевнула, меняя привычные туфли с каблуком на удобные лодочки. Должно же быть хоть в чем-то удобство? — Нам стоит поторопиться, если не хочешь опоздать. — Да-да… — ее спутница выдохнула, поправляя свой костюм, и направилась к выходу из крохотного личного кабинетика Минчи. — Наши гости, наверное, уже заждались. — мечтательно протянула Лиза, вдыхая свежий воздух. — Мастер Дилюк сообщил, что подойдет попозже. — пробормотала магистр. — Вот как? А я и не о нем. — лукавая улыбка и подмигивание в ответ на чуть смущенный вид.       Особняк, который Ордо Фавониус «одолжил» у неких богатых добродетелей для столь важного мероприятия, встретил девушек светом из окон и благоухающим садом.       Ах, тот блеск и фанфары… Все было настолько напускным, что по мнению Лизы, уж лучше было продолжить холодную войну, нежели так лицемерить. Но раз начали — извольте продолжать.       Легкий вкус одуванчикового вина насытил рецепторы, а опьяняющий эффект едва притупил чувства. Вино… Такое красное, невероятно популярное во всех регионах. Никакая огненная вода не сравниться с ним, и только истинные ценители могут прочувствовать этот бесподобный вкус.

***

      Откинув голову куда-то ввысь, мужчина вздохнул. Один вечер. Всего один вечер и можно будет больше не париться. Потерпеть несколько часов, выпить приторно сладкого алкоголя, изобразить перемирие. Довести до ума задачу покойной Синьоры. Всего чуть-чуть.       Рука сама собой потянулась к стакану с ликером, пока глаза сквозь маску уставились на собственное отражение в окне. Постарел… Если можно так назвать. Душой — уж точно. Едва выдернули из лаборатории, так мотайся туда-сюда: Ли Юэ, Сумеру, Мондштадт… Устал. Тут в дверь, что была за спиной, кто-то поскребся. — Сэр… Нас уже ждут. — робко произнес новобранец, с опаской заглядывая в комнату к начальнику. — Разве я разрешал беспокоить себя? — ледяной тон и полное отсутствие движений. — Где тебя и твоего дружка носило? Вчера вас опять не было на посту. — Мы… Мы ходили в библиотеку, чтобы разузнать что-нибудь интересное… — смутился паренек. — Ложь.       О, какую кровавую резню мог устроить Дотторе ему за своеволие… Багровые пятна потом было бы непросто оттереть, но… — Ладно, на этот раз ты прощен. — Предвестник поднялся с кресла, оставляя в покое недопитый ликер. — Мне пора идти. — Отправить с Вами несколько бойцов на случай засады? — А ты считаешь, что я не справлюсь с кучкой рыцарей? Лучше скажи всем, кто не идет на раут, чтобы не высовывались из гостиницы. — Доктор ухмыльнулся. — Дадим мондштадтцам вечер на передышку.