Когда исчезла Паймон...

Голодный и усталый Чайльд направился вдоль берега в город. Паймон, видимо не умевшая молчать больше пяти минут, принялась без умолку тараторить прямо ему в ухо. - Вот уж не думала, что когда-нибудь меня спасет кто-то из Фатуи. Без обид, ходячий кошелек, но ты явно не тянешь на героя из приключенческого романа, что спасает прекрасных дам из лап чудовищ! - Это ты что ли у нас прекрасная дама? – хмыкнул в ответ парень. - Эй, поаккуратнее со словами, ты можешь задеть нежные чувства Паймон. Знаешь, а ведь когда я увидела там тебя, всего такого злобного и сурового, я сначала немного обрадовалась даже. Подумала, вот этого хитреца я по крайней мере знаю. И когда я буду умирать героической смертью, я смогу выкрикнуть в небеса твое жуткое имя. Ветер подхватит его и донесет до моей милой Люмин. Рано или поздно руками путешественницы смерть Паймон будет отомщена! Тарталья фыркнул в ответ. Забавная компаньонка Люмин уже почти не раздражала его. - А почему ты не забрал у этих двоих ящик? Это же столько морыыы, - Паймон мечтательно прикрыла глаза. – Столько всего можно накупить! Ох, даже снять в Ли Юэ шикарный особняк. Представляю, как возвращаясь из долгого путешествия в гавань контрактов, мы идем в роскошные апартаменты, где нас ждет невероятный ужин и теплая пенная ванна с лепестками цинсинь… - У меня уже есть все это: мора, просторный дом и огромная удобная ванна, - равнодушно пожал плечами Предвестник. Паймон охнула. - Тогда я первым делом хочу наведаться к тебе в гости, - решительно заявила маленькая компаньонка. – А поскольку Паймон пережила серьезную психологическую травму, ты совершенно не в праве отказывать. Боги, что за чудные запахи? Спутники уже вошли на окраины города: маленький носик учуял ароматы готовящейся еды из ближайшей лавки. Чайльд быстрым шагом направился к заведению. Малышка заказала целую гору еды, Тарталья даже с сомнением покосился на нее – сможет ли все это уместиться в такой крошке? Впрочем, его собственный желудок намекал на то, что готов потягаться с аппетитом Паймон. Расположившись за одним из столиков, оба набросились на угощения в полной тишине. *** Тем временем у пирса, где стоял Алькор, было оживленно. Матры Сумеру и наемники пустыни хорошо знали свое дело – преступники были оперативно схвачены и отправлены за решетку. Часть из них успела покинуть корабль, и солдаты тщательно обыскивали весь порт в поисках злоумышленников и их пленницы. Бэй Доу в компании двух инадзумских друзей о чем-то негромко переговаривалась с одним из стражей. Внезапно лицо капитана исказила гримаса отвращения: - Ах, ты, ублюдок! – в мгновения ока она обнажила свой огромный меч. – Ты посмел заявиться сюда после всего? Горо и Кадзуха проследили за взглядом Бэй Доу и через секунду тоже схватились за оружие. Лавируя между выгруженных на пирсе ящиков, бочек и прочих грузов, к ним бодрой походкой приближался одиннадцатый Предвестник Фатуи с широкой довольной улыбкой. Чайльд заметил выражение лица капитана и немного замедлил шаг. «Чего это она разошлась?» – настороженно мелькнуло в мыслях парня. Он поискал глазами Люмин, но девушки нигде не было видно. В следующее мгновение в Тарталью уже летел огромный электрический заряд. Он едва успел увернуться, в прыжке перекидывая лук в рабочую руку. - Идиотка, ты что себе позволяешь? – еще минуту назад настроение у парня было приподнятым и волнительным, но сейчас внутри разливалась злость. Чайльд увернулся от еще двух зарядов и взмаха огромного меча, отпрыгнул назад и послал в ответ пару стрел, которые впрочем были ловко отбиты анемо вихрем Кадзухи. - Отвалите, пока живы! – злость кипела внутри рыжеволосого. Жар внезапной битвы начинал завладевать всем его телом. Кровь приятно бурлила, мышцы перекатывались и бугрились, пальцы машинально отправляли по паре стрел в ответ на каждый выпад противников. Растерянная стража переводила взгляд с одного противника на другого, но вспомнив о своей службе, десяток мужчин обнажили оружие и направили его в сторону одиннадцатого Предвестника, заняв тем самым сторону уважаемого капитана Южного креста. Чайльд грязно выругался. Эти ненормальные, вместо того, чтобы позвать Люмин и радоваться окончанию поисков, вздумали угрожать ему, спасителю и герою. Численное преимущество было за нападавшими, и Тарталья машинально потянулся к глазу Порчи, спрятанному во внутреннем кармане. Путешественница, задремавшая в каюте на заплаканной подушке, услышала сквозь сон какой-то шум на улице. Переживая, что у друзей могли возникнуть проблемы с местными, девушка схватила меч и поторопилась подняться на палубу Алькора. Картина, представшая перед золотистыми глазами девушки, ошеломила ее. Чайльд Тарталья в форме духа разбрасывал ее друзей и нескольких стражников направо и налево. Его длинное, сверкающее зарядами копье, наносило страшные размашистые удары. Воздух вокруг искрился и шипел, наполненный элементальными реакциями, криками и стонами людей. - Прекрати! – ее тонкий голос утонул в творящемся хаосе и даже не достиг ушей Предвестника. Выхватив меч, путешественница в несколько огромных прыжков достигла места схватки и приземлилась прямо перед фигурой обезумевшего Фатуи. Тарталья инстинктивно ударил со всей силы по новому противнику. Лишь в момент столкновения их оружия, на него внезапно снизошло озарение – пара золотистых глаз, смотревших на него с ужасом и болью, принадлежала не врагу. Чайльд мгновенно замер, а в следующую секунду стащил с лица маску и, тяжело дыша, опустился на одно колено перед девушкой. Невыносимая боль пронзала все тело Предвестника, но еще хуже был взгляд этих суровых янтарных глаз. - Люмиииииин! – за спиной Тартальи послышался знакомый тоненький голосок. Путешественница вздрогнула и оторвала взгляд от рыжеволосого парня, тяжело дышавшего у ее ног, вглядываясь в толпу зевак, собравшихся в порту. Маленькое светловолосое создание летело к девушке на своих крохотных крылышках, вереща на всю округу. Буквально врезавшись в подругу слету, Паймон крепко обняла шею Люмин и запищала от восторга. - П-паймон? – ошеломленная путешественница несколько раз моргнула, не веря тому, что видит перед собой. - Представляешь, мы нашли такую интересную лавку со всякими красивыми штучками. Я даже выбрала для тебя одну, - крылатая малышка протянула Люмин небольшую изящную заколку для волос, украшенную крохотными зелеными самоцветами. – Конечно, за нее заплатил Чайльд, но это же все равно считается как подарок лично от меня? Взгляд Паймон упал на поверженного Тарталью, все тело которого было покрыто кровоточащими шрамами и синяками. Малышка оторвалась от Люмин, опустилась рядом с Предвестником и тихим заботливым голосом спросила: - Чайльд, что с тобой случилось? – ее наполненные страхом огромные глаза медленно осмотрели всех вокруг. – Эй, вы что с ним сделали? С ума сошли все? Тарталья тяжело откашлялся и негромко ответил: - Кажется, они никогда не смогут увидеть во мне героя, малявка. Люмин опустилась на колени рядом с Предвестником, все еще не осознавая происходящего. Парень старательно отводил взгляд от девушки, хрипло дыша и стараясь не лишиться сознания. Рядом послышались тяжелые шаги – к ним подошли капитан и несколько стражников, ошарашенно смотря на разворачивающиеся события. - Кажется, возникло серьезное недопонимание, - наконец произнес генерал Горо. Повисла такая неловкая тишина, казалось, что даже птицы на соседних деревьях умолкли. Легкий ветерок доносил с моря тихий шелест волн. Солнце уже коснулось горизонта, заливая гавань ровным золотисто-розовым светом. - Мы должны арестовать нарушителя, - неуверенно произнес один из солдат. – Наверное. Чайльд снова закашлялся. Состояние его после использования Глаза Порчи уже было знакомо Люмин. - В этом нет необходимости, он не опасен. Ему нужна медицинская помощь, а мне – объяснения всего происходящего, - сухо отрезала девушка. Двое мужчин увели Тарталью под руки к городскому доктору. Люмин внимательно смотрела в глаза друзей, летающая рядом Паймон уперла в бока свои маленькие ручонки и тоже потребовала рассказа. Следующие два часа друзья путешественницы рассказывали свои варианты случившегося. Особенно неловко чувствовала себя капитан: была немногословна, на вопросы отвечала сухо и коротко. Трудно было это признавать, но Бэй Доу и остальные отнеслись к Тарталье весьма предвзято и очень некрасиво. Паймон особенно громко возмущалась поведением этих людей, правда ровно до того момента, как подали ужин. Когда на небосводе засияли первые звезды, Люмин оставила свою спутницу в каюте на попечении Горо и отправилась навестить Предвестника. На сердце была такая гнетущая тяжесть, что девушка по пути старалась тщательно подобрать слова для Чайльда. Признать свою ошибку? Умолять о прощении? Просто передать слова благодарности от себя и Паймон казалось недостаточным в этой ситуации. И еще она злилась. Очень злилась на самого Чайльда – за то, что улизнул ночью, не оставив даже записки; злилась на себя – за малодушие и неверие в его светлую сторону, даже на Паймон злилась – ведь не застрянь ее подружка около лавки с сувенирами, Тарталья бы не появился перед всеми в таком двусмысленном положении. Не было бы этой нелепой битвы, его ран и всех словесных вариантов с извинениями, которые девушка прокручивала в своей голове по пути. Предвестник, обильно забинтованный и покрытый какими-то примочками, встретил ее спокойным холодным взглядом. Когда Люмин аккуратно подсела на краешек больничной кровати, он даже не шелохнулся. - Как Паймон? – устало спросил Чайльд первым, нарушив неловкую тишину. Путешественница слабо улыбнулась и развела руками: - Впихнула в себя три порции ужина и сладко спит в каюте. Люмин закусила нижнюю губу, подбирая следующие слова, но Тарталья снова опередил ее: - Не стоит извиняться за своих друзей. Это было нелепое недоразумение, и я рад, что все разрешилось. Кажется, он собирается избавить ее от необходимости просить прощения. Золотистые глаза девушки удивленно распахнулись. Взгляд парня стал таким нежным и понимающим, что на щеках путешественницы выступил робкий румянец. - Аякс, я… - начала было Люмин. Ох, как же сложно выдержать этот взгляд и подобрать правильные слова! На лицо Предвестника вернулась самодовольная улыбка: - Кто-нибудь говорил тебе, что все мысли прекрасно читаются на твоем хорошеньком лице? Я лишь удивляюсь, как ты смогла одолеть внушительное количество не самых слабых противников с такой мимикой? Ну правда, Люмин, тебе нужно что-то срочно делать с этим. Иначе наша следующая дуэль не протянет и пяти минут! Девушка тепло улыбнулась и тихо добавила: - Я твоя должница теперь. Что пожелает себе в награду самый великий и ужасный из Предвестников Фатуи? - О, не беспокойся! Счет будет выставлен просто огромный! А поскольку ни мора, ни твоя защита меня не интересуют, я попрошу кое-что очень интересное, - Чайльд подмигнул и расхохотался, увидев как щеки собеседницы за секунду вспыхнули багрянцем. – Что за грязные мысли пришли в твою хорошенькую голову, принцесса?