Кости под моей кожей

      «Нейт».       Он стоял на улице посреди красивого пригорода. Газоны были свежевыкошены, а живые изгороди недавно подстрижены. Цветы цвели, а люди прогуливались по тротуарам. Они приветственно махали друг другу, пока их собаки тянули за поводки, а вокруг галдели дети на велосипедах.       Один дом особенно привлёк его внимание.       Тот был кирпичным. На большом крыльце стояли два кресла-качалки. На зелёном почтовом ящике были нарисованы божьи коровки.       Он знал этот дом.       Он в нём вырос.       Он жил в нём до того, как…       «Нейт».       Он возвёл глаза к небу.       На нём, рядом с солнцем, сияла комета.       Он снова посмотрел на дом.       Летний день развеялся. Небо посерело и затянулось тучами. Листья на живых изгородях пожухли и опали. Цветы исчезли. Воздух похолодал. Вдоль тротуаров появились тонкие пятна грязного снега. Трава стала коричневой. Улицы опустели.       — Подожди, — выпалил он, делая шаг к дому.       Справа от него раздался низкий гул.       Он повернул голову.       По дороге ехал старый пикап. Его фары горели, но тускло. Он узнал этот пикап, не так ли? Да. Последний раз, когда он его видел, тот покоился на дне оврага, верно? После…       Автомобиль припарковался на обочине перед старым домом Нейта.       Внутри сидел его отец.       Он выглядел… старше. Гораздо старше, чем в их последнюю встречу, когда тот кричал в хижине посреди леса, что никогда не потерпит педика в качестве сына, что Нейту нужно убираться к чёрту и никогда не возвращаться. Время отца не пощадило. Его лицо скукожилось и огрубело. Мешки под глазами потемнели и походили на синяки. Нейт наблюдал за тем, как отец смотрел на дом, крепко сжимая пальцами руль.       А потом он вышел из кабины.       В этот момент Нейт понял, что происходило. Он попытался шагнуть вперёд, но казалось, будто он находился под водой. Конечности отяжелели и не слушались. Каждый вздох причинял боль.       — Нет, — взмолился он. — Нет, нет, не делай этого, папа, не делай этого…       — Он тебя не слышит.       Рядом с Нейтом стояла маленькая девочка, которая взирала на него с грустью.       Артемида Дарт Вейдер.       — Он тебя не слышит, — повторила она. — Потому что всё это нереально.       — Нет, — сказал Нейт. — Мы здесь. Он прямо перед нами.       Тот и впрямь был совсем рядом. Отец захлопнул дверцу пикапа, прежде чем направился по короткой подъездной дорожке к дому. Внутри горел свет, чего Нейт ранее не заметил. Приблизившись к крыльцу, отец задрал воротник куртки вокруг шеи.       Медленно, шаг за шагом, он подходил ко входу.       Нейт закричал ему, чтобы он остановился.       Тот не послушался.       Он дёрнул за ручку парадной двери.       Та была заперта.       Он постучал. И стал ждать.       Дверь отворилась.       Отец загораживал Нейту вид, но он знал, что дверь открыла его мать.       Отец начал дико размахивать руками.       Он кричал, но Нейт не мог разобрать слов.       Мать попыталась закрыть дверь.       Но отец придержал её рукой.       — Нам нужно идти, — произнесла Артемида, дёргая Нейта за руку. — Мы должны найти Алекса. Нейт, мы должны найти Алекса, пока не стало слишком поздно.       Нейт высвободился из её хватки. Ему удалось сделать ещё один шаг к дому, но асфальт под ногами начала засасывать его, как зыбучий песок. Он сопротивлялся, но сделал только хуже.       Тем временем матери удалось захлопнуть дверь.       Отец возвращался к пикапу.       Нейт знал, что случится дальше.       Он кричал на отца. Уговаривал его. Умолял. Просил остановиться: «Не делай этого, пожалуйста, не делай этого, ещё не поздно это остановить, папа, пожалуйста».       Отец его не замечал.       Нейт ещё глубже погрузился в асфальт. Теперь он застрял в нём по колено.       Артемида настаивала:       — Нам нужно торопиться. Питер собирается…       Отец открыл пикап.       Вытащил дробовик.       И на мгновение, на короткое, ослепительное мгновение, тот засомневался. Нейт увидел это. По выражению на его лице. По взгляду, наполнившемуся осознанием. И ужасом. Как будто в ту самую секунду он понял, что собирался сотворить. На что он действительно был способен. И в Нейте проснулась надежда. В нём проснулась надежда на то, что всё может измениться.       «Нейт, ты меня слышишь?»       Он проигнорировал доносящийся с кометы голос. Тот сейчас не мог ему помочь.       — Да! — воскликнул он. — Правильно. Папа, всё правильно. Этого не может произойти. Этого не может произойти.       Нерешительное выражение соскользнуло с лица его отца. Нижняя челюсть выпятилась вперёд, рот слегка приоткрылся.       Он развернулся и пошёл обратно к дому.       Оставил дверь пикапа открытой.       В одной руке он нёс ружье.       Нейт увидел, как в доме приоткрылись шторы. Он разглядел в окне свою мать. Она плакала. К её уху был прижат телефон. Она исчезла, и занавески вновь задёрнулись.       Дверь снова была заперта, когда Митчелл Картрайт во второй раз поднялся на крыльцо. Его бывшая жена, ныне Линда Кук, заперла её, прежде чем позвонила в полицию. Брат Нейта, Рики, рассказал ему об этом… после происшествия.       Отец вытащил патроны из кармана. Зарядил оружие.       Прицелился в дверь.       Прогремел оглушительный выстрел. Из дула вырвались крошечные язычки пламени.       И дверь распахнулась.       Отец вошёл внутрь дома.       Нейт увяз в асфальте по пояс. Арт стояла рядом с ним, глядя на комету, прорвавшуюся сквозь облачный покров. Девочка говорила, что не может ему помочь. Только не с этим. «Время нельзя отматать назад, — твердила она. — Вперёд, да. Даже из стороны в сторону. Но обернуть его вспять уже никогда не получится».       Внутри дома, на втором этаже, раздался ещё один выстрел из дробовика, эхом разнёсшийся по всему району, и Нейт знал, что только что его отец убил его мать.       Он взвыл в серое небо, простирающееся у него над головой, комета летела прямо на них.       В доме опять выстрелил дробовик.       Это отец вышиб себе мозги.       «Он сделал это, — сообщил ему Рики хриплым голосом. — Не оставил записки. Не объяснил почему. Он просто её убил. А потом и себя».       «Нейт, мне нужно, чтобы ты следовал за звуком моего голоса,» — изрекла комета.       — Нет, — настойчиво отрезала Арт. — Нейт, мне нужно, чтобы ты остался со мной. Пожалуйста. Мне надо, чтобы ты мне помог. Чтобы ты помог Алексу. Ему нужна наша помощь. Ему нужен ты. Он любит тебя, разве ты не видишь? Он любит тебя, и мне ты тоже нужен…       — Да, — согласился Нейт. — Да, да, да.       — Хорошо, — вымолвила Артемида Дарт Вейдер, и вокруг неё заклубилось огромное светлое облако чего-то. Оно ярко переливалось множеством цветов, некоторые из которых, как казалось Нейту, не существовали в этом мире. Его разум не был способен понять, что перед ним находилось, но когда Арт протянула к нему руку, окутанную прекрасным блеском, который обволакивал девочку целиком, он осознал, что это её настоящий облик. Вот кем она являлась на самом деле, и её истинная суть была грандиознее, чем Нейт когда-либо ожидал, значительнее, чем он когда-либо считал возможным, стоило их рукам соприкоснуться, как он ощутил, словно у него в груди взорвалось миниатюрное солнце, превратившись в сверхновую. Вспышка поглотила его и…       Они стояли на мокрой от дождя дороге.       Впереди раздался скрежет металла, впечатавшегося в дерево. Нейту потребовалось некоторое время, чтобы понять, что то, на что он смотрел, когда-то было автомобилем. Его едва можно было узнать по одной единственной шине, которая каким-то образом уцелела и теперь лениво вращалась.       Алекс Вейр стоял перед грудой железа на коленях и колотил кулаками по дороге.       Он кричал.       Арт дёрнула Нейта за руку.       Тот посмотрел на неё сверху вниз.       — Ты помнишь, что я тебе говорила? — спросила она. — О том, как сильно ты будешь ему нужен после того, как я уйду?       — Почему ты вообще должна уходить? — потребовал ответа Нейт. — Почему ты не можешь…       Ствол дерева треснул, и оно упало.       Раздался глухой фумп, и по останкам машины начал распространяться огонь.       Алекс попытался подползти к автомобилю.       Но его руки затянуло в дорогу.       Нейт шагнул вперёд и…       — А вот и ты, — произнёс Питер с улыбкой на лице. — Здравствуй, Нейт. Я рад, что ты…       С неба лил дождь. Алекс рычал, пытаясь добраться до машины.       Асфальт под ногами Нейта начал его засасывать.       «Нейт. Нейт. Открой глаза. Мне нужно, чтобы ты открыл глаза».       — Алекс, — позвал Нейт.       Алекс обернулся и посмотрел через плечо. Сердце Нейта разорвалось от страданий, запечатлевшихся на лице Алекса.       — Нейт?       Нейт кивнул.       — Послушай меня. Это нереально. Ничто из этого не реально. Понимаешь? Я знаю, что тебе больно. Я знаю, что ты чувствуешь себя беспомощным. Но мы не можем вернуться в прошлое. Мы не можем изменить то, что уже произошло. Ты должен помнить. Это нереально, но я реален. И Артемида тоже.       В глазах Алекса промелькнуло узнавание.       — Артемида.       — Да. Да. Артемида. Арт. Ты ей нужен. Хорошо? Ты нужен мне. Что-то не так. Что-то не так, и мы должны…       Голова Нейта откинулась набок, будто его ударили.       Он открыл глаза.       Перед ним стоял Орен Шредер. Он не улыбался.       — Ты будешь меня слушаться, — отчеканил мужчина холодным голосом. — Просыпайся. Просыпайся. Просыпайся. — Он поднял руку, и снова ударил Нейта по лицу, и…       Алекс пытался добраться до Нейта. Машина полыхала позади него под дождём.       Нейт оглянулся через плечо, желая крикнуть Арт, чтобы та им помогла.       Она пропала.       — Блять, — прошептал он.       «Нейт. Нейт. НейтНейтНейтНЕЙТНЕЙТНЕЙТ…»       Алекс со свирепым рёвом вырвал руки из земли. Он встал. Дорога под его ногами была тверда. Он побежал к Нейту.       Нейт запрокинул голову навстречу падающим каплям дождя. Вода хлынула ему на лицо.       — Я рядом, — услышал он слова Алекса. — Я рядом, и мы выберемся отсюда. Мы сможем…       Всё взорвалось и исчезло в белой вспышке.       Натаниэль Картрайт открыл глаза.       Его мысли смешались и запутались. Казалось, будто его голову набили ватой. Он сонно моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. У него почти получилось. Взор затуманивала лёгкая дымка, из-за которой обстановка вокруг него слегка расплывалась.       Перед ним стоял металлический стол.       За противоположным концом сидел Алекс.       — Алекс, — позвал Нейт. Или, по крайней мере, попытался. То, что в итоге слетело с его губ, было искажённым звуком, совсем не похожим на «Алекс».       Хотя взгляд Алекса и казался пустым, тот находился в сознании.       Нейт попытался поднять руки.       Но не смог.       И опустил глаза.       Он сидел на стуле. Его руки лежали на подлокотниках. Он не был привязан. Его запястья не приковали к подлокотникам. Ноги не связали. Он был свободен. Нейт мог уйти.       Он попытался встать.       Он знал, как это делается. Он приказал своему телу двигаться. Синапсы в его мозгу сработали. Руки дёрнулись. Пальцы ног шевельнулись в ботинках.       Но на этом всё.       — Пришли в себя? — спросил голос.       Нейт медленно повернулся.       Справа от стола стоял Питер. Он хмурился. Нейту не понравилось выражение на лице мужчины.       Нейт произнёс:       — Что, чёрт возьми, ты со мной сделал?       Но из него вырвался лишь низкий стон.       Слюна потекла ему на подбородок.       — Это тяжело переносится, — сказал Питер, медленно кивнув. — По крайней мере, я так слышал. Скополамин. Его ещё называют «Дыханием дьявола». Он производится из цветка, растущего на кусте. Странное маленькое растение. Встречается только в Колумбии. Тамошние аборигены веками использовали его в своих ритуалах. Отравление скополамином. Порой он производится в виде порошка, который можно дунуть на лицо. А иногда в виде жидкости для инъекций.       Нейт не понимал, о чём говорил Питер. Он снова попробовал встать. Попытался поднять руки, чтобы обхватить ими шею Питера и выдавить из него чёртову жизнь. Но сама мысль о нападении на Питера казалась такой неуместной, такой далёкой, что проще было её отпустить.       — Он вызывает галлюцинации, — продолжал Питер. — И за это я извиняюсь. Знаю, что они могут быть… очень реалистичными. Видеть вещи, которые ты не хочешь видеть. Я могу только представить, каково вам было. Мне бы не хотелось лицезреть страдания, если бы я мог этого избежать. Но в нашем случае… думаю, это было неизбежно.       Питер был облачён во что-то похожее на белую ризу или тогу. Нейт не понимал, почему одежда мужчины имела для него значение. По какой причине его внимание так на ней сосредоточилось. Может быть, из-за того, что он видел Питера только в джинсах и белой рубашке. В точно таких же, как носили все остальные на ферме. Но теперь белая ткань ниспадала с плеч мужчины и обвивала тело.       Выглядело… странно.       Нейт попытался спросить Питера, почему тот вырядился в такое нелепое одеяние, но его губы лишь скривились, а язык едва пошевелился.       — Время почти настало, — промолвил Питер. — Я не жду, что вы поймёте. Разве бы вы смогли? Вы не видели то, что довелось увидеть мне. Оно никогда не обитало внутри вас. Сначала я сопротивлялся. Я боролся с этим. Мне потребовалось много времени, чтобы сообразить, что я не сплю. Но когда осознал, что всё происходящее со мной не сон, я восстал против того, что захватило контроль над моим телом. Против этого… этого создания внутри меня. О, оно заявляло, что пришло с миром. Убеждало, что не причинит мне вреда. Оно только что отбилось от остальных и испугалось. Оно звучало почти… по-детски. Это походило на дух. На привидение. Оно в меня вселилось. И у меня не оставалось выбора.       Он печально улыбнулся.       — Но… в конце концов я прекратил сопротивляться и начал слушать. И только тогда я понял, что был избран. Из всех людей в мире, из всех шести миллиардов человек, оно выбрало своим сосудом меня. Оно выбрало меня, чтобы нести просветление миру. Я чувствовал себя… могущественным. Я чувствовал себя любимым. Я чувствовал радость. И я пообещал себе, что никогда не забуду полученные уроки. Что сделаю всё, что в моих силах, чтобы распространить Евангелие Седьмого Моря. А когда оно было вырвано из меня, когда они отняли у меня Седьмое Море, а потом выбросили меня, словно никчёмное ничтожество, я знал, что должен был сделать. Я знал, о чём оно меня просило. Вот почему я создал всё это. Это место. Эти люди. Это Свет Евы. Это мой способ распространения Евангелия Седьмого Моря, попытки заставить наш народ понять, что мы не одиноки. Что нам солгали и что среди нас скрываются боги.       — Алекс, — попытался позвать Нейт. — Алекс. Алекс. Алекс.       Алекс медленно моргнул, приоткрыв рот. Он, похоже, тоже не был привязан.       — Нейт, — сказал Питер. — Поверни голову налево.       Нейт ответил:       — Отъебись.       Но в действительности он произнёс: «Ммф» и медленно повернул голову налево, как и велел Питер. Более того, исполнять приказы Питера казалось наилучшим из всего, что можно было сделать. Ему даже доставляло удовольствие следовать его распоряжениям. Нейту нравилось, что Питер говорил ему, как себя вести.       И как сильно бы ни старался, у него не получалось воспротивиться.       Слева, рядом со столом, стояла ​​видеокамера на штативе. Похоже, она была той же самой, что Нейт видел в кабинете Питера накануне. Красный огонёк на её верхней панели вспыхивал и затухал, вспыхивал и затухал.       Она записывала проповедь Питера.       Но Нейт забыл о камере, когда рассмотрел комнату, где находился. И увидел, что располагалось вдоль её стен.       Пол представлял собой большую бетонную плиту. Оголённые люминесцентные лампы мерцали над головой. Стены были деревянными.       И вдоль всех этих четырёх стен, громоздились белые металлические двухъярусные кровати, установленные одна за другой.       На каждом ярусе лежал человек, одетый так же, как Питер. Весь в белом. С босыми ногами.       Однако между Питером и остальными всё же имелась небольшая разница.       Лица людей, лежащих на кроватях, прикрывала чёрная бархатная ткань.       Никто из них не шевелился.       — Они решили, — тихо вымолвил Питер, — довериться мне, предоставили мне честь освободить их от оков человечности. Они возродятся из этой плоскости бытия, их души станут газом, и они последуют за Седьмым Морем туда, куда оно поведёт их в хвосте Маркхэм-Трипп. Мы отдадим себя богам, которые идут за нами. Мы возликуем этому. Нас будут почитать. Можешь снова на меня посмотреть. Нейт, взгляни на меня.       Нейт повернул голову. Казалось, будто мышцами его шеи управлял кто-то другой.       — Что… ты… натворил? — удалось спросить Нейту.       — Пустота, Нейт, — изрёк Питер. — Зов пустоты. L'appel du vide. Они его услышали. Все они были потерянными душами. У них ничего не осталось. Они были наркоманами, и шлюхами, и выродками. Ими воспользовались. А потом выбросили. И забыли. Все они стояли на краю обрыва, оглядывались вокруг себя и думали о том, чтобы прыгнуть. Но для чего? Ради какой цели? Разве бы в этом был толк? Их жизнь не имела смысла. — Питер обошёл стол позади Алекса. Нейт следил за каждым его шагом. Тот остановился возле одной из кроватей. Человек на нижнем ярусе выглядел меньше и полнее остальных. Это была женщина, и она ещё дышала, хотя её дыхание было прерывистым и поверхностным. Питер ласково улыбнулся, смотря на неё сверху вниз. И опустился на колени рядом с кроватью. Подошвы его ног были грязными. — Я принял их. Я дал им цель. Я показал им, что в этом мире существует… нечто большее, чем они могли бы себе представить. Я пообещал им, что приведу их к спасению, и единственное, чего я требовал от них взамен, — это их доверие. Единственное, Нейт. Я поклялся им, что никогда не причиню им вреда. Никогда не стану их бранить. Буду любить их так, как если бы они являлись моей собственной семьёй. Потому что Свет Евы — это и есть моя семья. Мои люди. И вскоре они насладятся своей наградой. — Он протянул руку под кровать.       И вытащил пистолет.       Револьвер. Старый шестизарядный наган. Он выглядел как все те стереотипные пистолеты, которые Нейт когда-либо видел в вестернах. Арт пришла бы в восторг. Вперёд по этой старой пыльной дороге, напарник.       Долорес сделала глубокий вздох. Её пальцы дёрнулись.       — Ш-ш-ш, — успокоил Питер. — Всё в порядке. Скоро ты пожнёшь плоды своих стараний. Ш-ш-ш. — Он прижал руку к её лбу. — Коктейль. Из кетамина с фентанилом. Они приняли его добровольно. Они заснули и увидели сны о звёздах, зная, что я подарю им покой. Я хочу, чтобы вы это запомнили. Я их не заставлял. В конце концов они выбрали это сами.       Нейт ничего не мог поделать, когда Питер поднял пистолет и приставил его к голове Долорес. Он нажал на спусковой крючок. Раздался приглушённый треск, и голова женщины дёрнулась в сторону. Она перестала дышать. Крови почти не было видно.       — Вот так, — тихо проговорил Питер, опуская руку с пистолетом. — Вот так. Почти готово. Она… она была одной из первых, кто ко мне примкнул. В прошлой жизни она была вышедшей на пенсию учительницей. Бабушкой. И, конечно, её использовали. Её дети приходили к ней только тогда, когда им что-то было нужно. Внуки говорили ей, что любят её, только когда она дарила им подарки. Она была одинока, Нейт. Она была очень одинока, когда услышала зов пустоты. Не знаю, сколько бы она ещё продержалась, если бы я её не нашёл. Но я встретил её и вновь дал ей цель. Я поведал ей о том, чему был свидетелем. О боге, который находился внутри меня. Что я собираюсь поделиться с ней этим божественным духом, и единственное, что мне нужно, это чтобы она пошла со мной. Чтобы она бросила свою пустую и бессмысленную жизнь и пошла со мной. — Он наклонился и поцеловал то, что под чёрной тканью выглядело как кончик её носа. — Знаешь, что она мне сказала? Она сказала «спасибо». Я никогда этого не забуду.       Питер снова встал. Оглядел двухъярусные кровати. Больше никто не дышал. Должно быть, мужчина убил всех, пока Нейт находился в ловушке грёз. Он почувствовал, как слеза скатывается по щеке. Но не мог поднять руки, чтобы её вытереть.       — Время почти настало, — произнёс Питер. — Пора сдержать обещания, данные моему народу. Мы поднимемся на космический корабль в хвосте Маркхэм-Трипп, и освободимся от этого места. Осталось одна единственная вещь, которую нужно сделать, чтобы обеспечить наш успех.       Он вернулся к столу, открывая барабан револьвера. Прокрутил его. Тот клацнул, и звук эхом разнёсся по комнате. Подвал. Они должны были находиться в подвале. За той металлической дверью с навесным замком.       Питер показал Нейту содержимое барабана. Пять ка́мор оказались пусты. Лишь в одной была пуля. Он провёл демонстрацию и для Алекса, хотя взгляд Алекса всё ещё оставался расфокусирован. Питер снова прокрутил барабан прежде чем закрыл его со щелчком. Он положил пистолет на стол между Нейтом и Алексом.       — Не трогайте его, — велел он.       А затем направился к двери, которая располагалась с правой стороны.       Возьми пистолет.       Возьми пистолет.       Возьми пистолет.       Возьми пистолет возьми пистолет возьми пистолет ВОЗЬМИ ПИСТОЛЕТ ВОЗЬМИ…       Нейт не сдвинулся с места.       Он лишь таращился на оружие.       Больше всего на свете ему хотелось взять его в руки.       Но он не мог пошевелиться.       — Нейт, — позвал Питер. — Алекс. Не могли бы вы, пожалуйста, на меня взглянуть?       Они оба повернули головы.       В открытом дверном проёме рядом с Питером стояла Артемида Дарт Вейдер.       Её глаза были широко распахнуты. А лицо мокро от слёз. И она казалась разъярённой.       «Хорошо, — подумал Нейт. — Хорошо. Хорошо. Хорошо».       Но её голову обрамляло что-то вроде нимба. Он был чёрным и металлическим, и от него отходили провода, которые спускались вниз по рукам Арт и заканчивались тонкими белыми электродами, приклеенными к её коже.       Она тряслась, а её руки стали похожи на когтистые лапы из-за того, что пальцы сильно скрючились.       Арт били током.       Нейт знал, что на ней было надето.       Он уже видел подобное приспособление раньше, хотя и более изощрённое.       — Ловушка, — сказал Питер слегка невнятным голосом. — Кое-что, чему я научился в Горе. Это устройство может быть и незатейливо, но эффективно. Оно… сдерживает её. Не даёт применять телекинез. Она, во всех смыслах этого слова, в ловушке. Но она освободится. И поведёт нас домой.       Он подтолкнул её, чтобы она шагнула вперёд. Губы Арт скривились, а маленькие ножки задрожали. Её глаза закатились, и она издала такой вопль боли и ярости, что Нейт потянулся к пистолету, поднял его, выстрелил и убил Питера прямо на месте, и…       Револьвер лежал там, где был оставлен, так и нетронутый.       Питер подвёл Арт к столу. Объектив камеры был направлен ​​на них всех.       — Я хочу домой, — тихо произнёс Питер. — Это всё, чего я когда-либо желал. Я просто хочу домой. Возьми нас с собой, Артемида. Забери нас отсюда.       — Я не могу, — процедила Артемида сквозь стиснутые зубы. — Я не могу.       Питер вздохнул.       — Всё может закончиться легко. Я тебе обещаю. Пожалуйста, не заставляй меня делать то, на что, как ты знаешь, я способен.       — Корабля нет, — плюнула она ему.       — Ты лжёшь, — огрызнулся он на неё. — Я его видел. Я видел, что в твоих мыслях, потому что ты вложила их в мою голову. Маркхэм-Трипп — предвестник. Комета — знамение. Я знаю, что пора. Мне известно, что они идут за тобой. Зачем ещё ты бы пришла сюда? Зачем ещё ты бы стала меня искать, если не для того, чтобы забрать нас домой?       Жилы на шее Арт вздулись, когда она откинула голову, и прикреплённые к ней провода натянулись.       — Я пришла сюда, — проронила она, дёргая руками. — Потому что это было правильно. Потому что я так много у тебя забрала. Я пришла сюда. Чтобы сказать, что мне жаль. Чтобы объяснить тебе, что ты мне не безразличен. Что твой мир суров и неумолим, но в нём можно встретить столько красоты, надо лишь знать, где искать. Я чувствовала их. Твою боль. Твою неуверенность. Даже спустя долгое время после того, как нас разъединили. Я пришла сюда не для того, чтобы забрать тебя домой. Я пришла сюда, чтобы показать тебе, что ты уже дома.       — Нет, — отрезал Питер, яростно мотая головой из стороны в сторону. — Нет. Нет. Нет. Неправда. Неправда. Я знаю, что это такое. Я знаю, что всё это такое. Это проверка. Это ещё один тест, призванный подтвердить мою веру. Он нужен для того, чтобы я продемонстрировал тебе, что готов сделать. Я согласен его пройти. Я покажу тебе, как далеко готов зайти. — Он посмотрел в камеру. — Я покажу вам всем.       Затем:       — Алекс. Посмотри на меня, пожалуйста.       Алекс так и сделал, обратив на мужчину свои затуманенные глаза.       — Перед тобой пистолет. Кивни, если понимаешь.       Алекс кивнул.       — Внутри барабана одна пуля. Мы сыграем в игру. Алекс, я хочу, чтобы ты поднял пистолет. Я хочу, чтобы ты навёл его на голову Нейта. Сделай это сейчас же.       — Алекс! — закричала Арт. — Не надо. Прошу, не делай этого. Пожалуйста.       Нейт ощутил лёгкие толчки в голове, словно что-то пыталось прорваться сквозь застилающий разум туман. Ему показалось, что где-то глубоко в потаённых закоулках своего сознания он услышал крики Арт, но те сейчас были для него несущественны.       Алекс положил руку на стол.       Он передвигал её, пока не наткнулся пальцами на револьвер.       Он поднял его.       Навёл на Нейта. Прямо на голову.       — Отведи нас на свой корабль, — потребовал Питер у Арт.       — Нет корабля! Нет корабля! Нет корабля!       Питер вздохнул.       — Алекс, нажми на курок.       Алекс подчинился.       Раздался сухой щелчок.       Нейт слегка вздрогнул.       — Один выстрел сделан, — прокомментировал Питер. — Осталось ещё пять. Алекс. Отдай пистолет Нейту. Нейт, возьми его у Алекса.       Рука Алекса дрожала, когда он протянул ствол Нейту. Губы были сжаты в тонкую линию. А глаза прищурены.       Нейт забрал у него оружие.       — Нейт, направь пистолет на Алекса.       — Нет, — смог выдавить Нейт, но ему не удалось удержать руку, которая послушно поднялась. Не удалось остановить палец, который обхватил спусковой крючок.       — Дыхание дьявола, — сказал Питер. — Это очень удивительный наркотик. Он отнимает твой выбор. Лишает тебя свободной воли. Пока он находится в твоём организме, ты будешь делать всё, что тебе говорят. Нейт, выстрели в Алекса.       Алекс не отводил от него взгляда.       Палец Нейта напрягся на спусковом крючке.       Арт выкрикнула его имя, но оно было перекрыто треском электрического разряда, который прокатился по её телу.       Нейт нажал на спусковой крючок.       Курок спустился.       щёлк       — Как увлекательно, — заметил Питер. — Нейт, положи пистолет на стол.       Нейт выполнил приказ.       — Теперь ты видишь? — спросил Питер у Арт, запустив ладонь ей в волосы. — На что я готов пойти ради тебя? На что я способен? Пожалуйста, забери нас домой.       — В хвосте кометы ничего нет, — ответила Арт срывающимся голосом. — Питер — Орен — я бы не стала тебе лгать. Я бы сделала то, чего ты хочешь, если бы могла. Но нет никакого корабля.       Он ударил её по лицу тыльной стороной ладони.       Её голова откинулась назад.       — Ты лжёшь, — с хрипом прошипел он. — Я его видел. Я всё видел. Огни в небе. В ту ночь, когда ты пришла за мной. В ту ночь, когда ты избрала меня. Я его видел. Ты сказала, что они вернутся за тобой. Ты сказала, что они придут снова. И я знаю, что они почти здесь. Я это чувствую.       — Нет никакого корабля! — закричала она ему. — Это не так работает. Всё это работает не так. Те огни? Они не были грёбаным кораблём.       — Алекс, — холодно отчеканил Питер. — Возьми пистолет и выстрели в Нейта.       Алекс сделал, как ему велели. Пистолет был направлен на голову Нейта быстрее, чем тот успел моргнуть. Алекс спустил курок.       щёлк       — Осталось ещё три выстрела, — заметил Питер. — Один из них умрёт, если ты не заберёшь нас домой и не сделаешь это немедленно. Это то, чего ты желаешь? Хочешь увидеть одного из них с пулей в голове? Разве ты это допустишь? Разве ты можешь позволить этому произойти?       — Алекс, — взмолилась Арт. — Сражайся. Пожалуйста, борись с этим и…       Её голова вновь откинулась назад, когда Питер нажал кнопку на нимбе. Её глаза закатились. Тонкая струйка слюны потекла по подбородку.       — Пистолет на стол, Алекс.       Пистолет лёг на стол.       — Нейт, возьми его.       Нейт поднял револьвер.       Сквозь туман пробились видения о цветах, распускающихся на поле. О камнях, прыгающих по водной глади озера. О ночёвке в кузове пикапа под мириадами звёзд.       Об Алексе. О его больших ладонях. Которыми он заплетал волосы Арт, стоя у неё за спиной.       Туман стал рассеиваться.       — Стреляй в Алекса, — приказал Питер.       Палец Нейта напрягся на спусковом крючке.       И он подумал: «Как быть, ведь я не хочу?»       «Что же я творю?»       «Почему я…»       Нейт оказался за столом в хижине. Рядом с ним сидела Арт с тарелкой, которая была доверху набита беконом. Алекс поставил перед Нейтом чашку кофе, приготовленного точно так, как ему нравилось. Он почувствовал, как Алекс наклонился и поцеловал его в висок.       — Всё в порядке, — прошептал Алекс ему на ухо. — Обещаю. Всё нормально. Я прощаю тебя.       Нейт нажал на спусковой крючок.       щёлк       Алекс сел за кухонный стол напротив Нейта.       Арт с полным бекона ртом поинтересовалась:       — Чем займёмся сегодня?       Алекс пожал плечами, делая глоток кофе.       — Всем, чем захотим.       — Правда? — уточнила Арт, широко раскрыв глаза. — Всем-всем, чего только пожелаем?       — Конечно. Тебя это устраивает, Нейт?       Нейт кивнул. Он плакал, но это не имело значения.       — Меня всё устраивает.       Алекс потянулся через стол и взял Нейта за руку.       — На всякий случай… ты должен знать. Я… я не очень хорош. В этом. В том, что у нас с тобой. Но ты должен знать. Нейт, я…       Питер скомандовал:       — Алекс, забери оружие у Нейта.       Алекс выполнил команду.       — Направь его в голову Нейту.       Алекс поднял пистолет.       — Мы собираемся в приключение? — спросила Арт за обеденным столом, радостно глядя на их переплетённые руки.       — Ага, — подтвердил Алекс с мягкой улыбкой на лице. — Ага, думаю, что мы собираемся в приключение.       — И мы отправися вместе, да?       — Вместе, — произнёс Нейт.       — Алекс, — сказал Питер. — Спусти…       — Подожди.       Нейт медленно моргнул, вернувшись в подвал фермерского дома.       — Что такое? — задал вопрос Питер, опустив взгляд на Арт.       — Я сделаю это, — выпалила она. — Я заберу вас. Просто… пожалуйста. Не делай им больно. Пожалуйста, не причиняй им вреда.       Туман развеивался.       Перед глазами Нейта пронёсся образ того, как покраснела его кожа, когда о неё потёрлась щетина Алекса.       Он увидел, как они сидели в закусочной посреди глуши, и Арт широко улыбалась официантке.       В видениях мелькнули бродящие по полям бизоны, которые оказались намного громаднее, чем ожидал каждый из них троих.       И они были вместе. Втроём. На всех всплывающих в разуме картинках были Нейт, и Арт, и Алекс: они подпевали радио, сидели на причале у озера, спасали бегством свои грёбаные жизни, но они оставались вместе, всегда вместе, втроём.       — Вот почему я выбрала вас, — донёсся голос Арт сквозь вихрь изменчивых воспоминаний. — Вот почему я выбрала вас двоих. Вы сотворили для меня дом из ничего. Создали его там, где он не должен был существовать. Вы несли друг друга до тех пор, пока ваши колени не подогнулись, и вы не споткнулись. Сначала я вас не понимала. Не думаю, что кто-то из нас понимает. И не сможет, если не познает, что значит быть человеком. Мы не похожи. Не совсем. Мы разделены временем и пространством. И всё же, так или иначе, мы все состоим из пыли и звёзд. Я никогда этого не забуду. Вы никогда не будете одни, потому что я всегда буду с вами.       — Я отведу вас на корабль, — заявила Арт Питеру в подвале. — Я отведу вас всех на корабль в хвосте кометы.       — Отведёшь? — спросил Питер, сверкая глазами. — Я знал, что ты меня поймёшь. Я знал, что ты…       — Знаю, — заверила она, протягивая руку и беря его лодонь в свою. — Я знаю, что ты это знал. И мне жаль, что я позволила всему зайти так далеко. Пожалуйста, Питер. Сними с меня эту штуку, и я отведу вас всех домой.       Тот кивнул. Он протянул руку и отлепил электроды с её кожи. Провода заболтались вокруг её плеч, свисая с нимба. Питер повернул винт, с помощью которого приспособление крепилось к голове Арт. Металлический обруч скрипнул, но стал свободнее. Мужчина снял его и позволил ему упасть на пол.       — Всё, чего я когда-либо хотел, — сообщил он Арт, рухнув перед ней на колени, — это покинуть это место.       — И ты покинешь, — пообещала она, обхватив его лицо одной рукой. — Мне жаль, что осознание заняло у меня так много времени. Я не понимала, на что способна. Теперь понимаю.       Он подался навстречу её прикосновению.       — Всё нормально.       Туман расступался перед лучами ослепительно яркого солнечного света.       Нейт увидел, как у сидящего напротив него Алекса прояснился взгляд.       Ствол пистолета задрожал.       А сверху донёсся звук, происхождение которого Нейт не мог распознать.       Гул, похожий на рокот тока.       Ферма вокруг них затряслась.       — Когда мы были соединены, — тихо сказала Арт, — я могла тебя слышать. А ты мог слышать меня. Помнишь?       Питер кивнул.       — И я знала твои мысли. Когда меня вырвали из тебя, я больше не могла их слышать. Очень долго без них было так тихо. Но я хорошо изучила тебя, Орен. Даже сейчас я знаю, что ты думаешь.       Он вздохнул с облегчением.       — Скажи мне. Скажи мне, что я думаю.       — Ничего, — прорычал Алекс, прижимая дуло к виску Питера.       Он спустил курок.       Револьвер выстрелил.       Питер дёрнулся в сторону, за ним тянулась небольшая кровавая дуга.       Мужчина грохнулся на пол, невидящим взором уставившись в потолок.       — Мне жаль, что пришлось так поступить, — тихо проговорила ему Арт. — Но я бы никогда не позволила тебе причинить им вред.       — Нейт, — резко позвал Алекс, вставая. Он слегка пошатнулся, прежде чем вернул себе равновесие. — Нейт.       Нейт поднял на него глаза.       — Ты с нами?       — Ага. Да. Это… Я в порядке.       — Хорошо. Мы должны уходить. Немедленно.       Стены продолжали дрожать.       — Что происходит? — задал вопрос Нейт, борясь с пересохшим горлом. — Это… это ты?       Арт медленно покачала головой.       — Нет. Это не я.       А сверху донёсся грохот от небольшого взрыва.       — Блять, — пробурчал Алекс. Он присел рядом с Питером, схватил его за руку и вложил в неё пушку, сжав пальцы вокруг рукоятки. Алекс поднялся и быстро направился к лестнице, что вела к металлической двери.       Каркасы двухъярусных кроватей загремели. Рука Долорес соскользнула с груди и свесилась с койки.       — Они нашли нас, — пробормотала Арт.       — Кто? — негодовал Нейт.       Она произнесла:       — Водопроводчик. Силовик. Го…       Её голова откинулась назад.       Рот открылся, и желваки заходили ходуном.       Глаза помутнели.       Она застыла, словно через неё вновь пропускали ток.       — Арт? — прошептал Нейт.       Он потянулся к ней. Взял её руку в свою. Почувствовал маленькие косточки под её кожей и…