Мне клекот его заменял молитвы

Ричард задыхался. Он хватался за горло, стараясь ослабить шейный платок, прямо в классной комнате, и не слышал, что там дальше втолковывает мэтр, а когда пришел Алва и, обняв, на руках унес в свой кабинет, Ричард плакал, плакал, плакал и не мог перестать. — Я не хочу быть Ричардом, — всхлипнул он, имея ввиду, что не может жить так дальше. С тем, что теперь знает. Герцог Алва держал его на коленях, как маленького и гладил по волосам своего раба; теперь Ричард знал кто он; и спрашивал как раскапризничавшегося ребенка, осторожно и мягко: — А кем ты хочешь быть? — Я... Не знаю... Ричард плакал, а Алва мягко, но настойчиво повторил свой вопрос: — Кем ты хочешь быть? Ричард не знал, что отвечать, он хотел быть собой, час назад еще не понимающим всего ужаса своего положения. — Вы... Вы читали про Нортона Освободителя? Он, наверное, никогда не плакал... — Хорошо, ты будешь Нортаном, договорились? А Ричард будет послушным мальчиком, будет ходить со мной во дворец и в свет, и будет слушаться, когда нужно. Алва сжимал его руку и ждал ответ. — Да. Теперь Ричард понимал, что так вольно нельзя вести себя с господином. Господином, а не опекуном, как он не понял сначала? Или Алва не хотел, чтобы он понял? Дик сполз с его колен и отошел в ожидании наказания, но Алва только спросил: — Чего ты хочешь, Нортон? Он хочет домой, но вспоминает, что дома больше нет, герб семьи разбили, а замок сравняли с землей, он давит готовящиеся вырваться рыдания и пытается представить, чего хотел бы Нортон, бывший когда-то Ричардом. Алва терпеливо ждет и мальчик боится, что эта странная игра вот-вот оборвется. — Я хочу спать, — честно признается он. — В таком случае иди, отдыхай. — отвечает Алва, — вели слуге разбудить тебя к ужину, а после будет урок землеописания, как и должно. С тех пор на людях он был Ричардом, и Алва был с ним жесток и груб, водил за собой, как красивую игрушку, а дома он был Нортаном и Алва вел себя с ним учтиво и приветливо, как вел раньше и вел бы себя так с Ричардом, останься они дальними родичами, а не сделайся Ричард безродным рабом по прихоти короля. Нортон знал, каким Алва мог быть злым и страшным и был благодарен ему за каждое доброе слово и толику внимания, за то, что он даже с Ричардом во дворце не говорил так, как будто тот всего только красивая вещь. Когда Нортон стал старше, иногда Алва разрешал ему проводить с собой вечера за вином и беседами. — Прости меня за сегодняшнюю пощечину. Нортон, сидевший в кресле напротив, удивлено поднял голову. Раньше Алва никогда не извинялся за то, что ему приходилось творить с Ричардом. Он, наверное, пьян? Внезапно Нортон понял, что может быть у Алвы тоже есть Алва-для-дома и Алва-для-выхода-в-свет, а если есть, значит они тоже могут перепутаться? Как бывало иногда, когда Нортон больше не мог быть Ричардом и сжимал кулаки, желая ударить обидчика, а Ричард должен был склониться и благодарить за оскорбляющие его слова. Однажды Алва заметил это, стукнул хлыстом по пальцам и увел у всех на глазах в уединенную комнату. Ричард знал, что они во дворце и боялся, что его накажут взрослым наказанием, он знал, как это бывает по долетавшим обрывкам сплетен от других рабов, но Алва усадил его в кресло, сам сел у ног и целовал пальцы и ладони, а потом разговаривал с Нортаном, как с равным, глядя снизу вверх. А когда тот успокоился и снова мог быть послушным и молчаливым Ричардом, Рокэ пришлось поцеловать его в шею так, чтобы осталась заметная ранка под кожей, и чуть расцарапать скулу, чтобы все подумали - это и было взрослое наказание. — Я не сержусь, — ответил он и Алва кивнул принимая его слова. Ему отчего-то было важно знать, что Нортон не держит на него зла. Алва ласково ему улыбнулся и Нортон успокоился, нет он не перепутался с Алвой-для-выхода-в-свет. Пересев на шкуру черного льва к Алве в ноги, Нортон подался вперед и Рокэ прижал ладонь к его щеке и чуть поводил пальцами, нежно поглаживая скулу, а Нортон прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. — Еще немного терпения, Ричард. Олларам отпущен один круг и скоро мы... Расставим все по своим местам. Нортон посмотрел на Алву и хотел спросить понимает ли тот, что обещает, но Рокэ уже отвернулся к огню. Конечно же, он понимал.