Червонный Валет

В унылых пустых залах Червонного Дворца эхом разносились звуки ожесточенной битвы. Команда RWBY сражается со своим другом, ставшим врагом, пытаясь во что бы то ни стало остаться в живых. Если бы кто-нибудь мог сказать им во время их пребывания в Биконе, что Жон Арк устроит им адский бой, они бы смеялись во все горло. А потом еще немного. И все же ни один из них не счел эту ситуацию забавной. «Янг, берегись!» Руби закричала во всю силу своих легких, когда клеймор Жона чуть не стоил Янг еще одной конечности. Блондинка отступила назад, избегая разрушительного удара и сделав несколько быстрых выстрелов, чтобы оттолкнуть Жона назад. «Ты уже можешь остыть?! Мы хотим ТЕБЕ ПОМОЧЬ!» Взорвалась Янг, и ее глаза стали пунцовыми. Жон впился в нее взглядом, замахиваясь на нее еще раз, но во-первых, своевременная атака клонов Блейка заморозила его на месте. Во-вторых, позже Вайс ударил его мощным ледяным потоком, который только укрепил лед вокруг него, оставив снаружи только его голову. «Жон, что бы она с тобой ни сделала, тебе нужно прийти в себя!» Крикнула Вайс, подходя ближе. «Пожалуйста! Мы здесь, чтобы помочь вам!» Единственным ответом Жона было свечение в ослепительно белом свете. Не прошло и секунды, как с могучим воем лед треснул, освобождая его. «Здесь мы думали, что его подобие было всего лишь батареей…» — Пробормотала Блейк, меняя магазин. Во время боя девушки поняли, что Жону, наконец, удалось овладеть своим подобием достаточно, чтобы сознательно использовать его на себе. Боже, теперь они могли видеть разницу. Ни один из них не получил такого прироста мощности, который сейчас продемонстрировал Жон. Очевидно, была некоторая потеря силы, если он использовал его на других, но, казалось, его не было, когда он применял это к себе. Усиление ауры. Ничего такого кричащего, как у Янга, Блейка, или многих других подобий. Можно было бы возразить, что он был в лучшем случае посредственным, но теперь обладал огромным эффектом или огневой мощью… И все же, что было самым важным, что делало человека Охотником? Что лежало в основе каждого отдельного навыка, каждого подобия, которое делало Охотников щитом Человечества? Это была Аура, а у Жона Арка было подобие, которое усиливало Ауру сверх ее обычных возможностей. Будь то скорость, сила, время реакции и многие другие способности, связанные непосредственно с аурой. И у Жона, еще до того, как он открыл свое подобие, было много ауры… Девушки быстро перегруппировались в ожидании следующего раунда. Они уже чувствовали себя подавленными, в то время как Жон не проявлял ничего подобного. «Нам нужно закончить это быстро, он восстанавливает свою ауру с нечеловеческой скоростью», сказала Вайс, вспомнив, как он тренировался в Атласе, когда Жон едва овладел контролем над своим подобием. «Есть какие-нибудь блестящие идеи, Ледяная Королева? Потому что все, что мы пробовали, с треском провалилось». Янг настороженно посмотрела на Жона. Вайс прикусила губу, словно борясь сама с собой. «У меня есть один, но это маловероятно, и нам придется доверять Чеширу…» Медленно произнесла она, почти чувствуя на себе равнодушные взгляды товарищей по команде. «Есть какие-нибудь здравые идеи, которые не сведут нас в могилу раньше времени?» Блейк почти умолял. «Ммм, ребята, он идет…» Руби крепче сжала косу, чувствуя, как по щеке стекает холодный пот. Ей было стыдно признаться, но она начинала бояться Жона. Что бы с ним ни случилось, это делало его страшнее Синдер, Тириана или даже Салем. Она любила Жона всем сердцем, он был ей как старший брат, которого у нее никогда не было… Но теперь все, что было перед ней, это холодный бесчувственный убийца с лицом ее дорогого друга. Его добрые голубые глаза теперь выглядели как глыбы чистого льда, посрамляя лучшие взгляды Вайса. Жон не бежал и даже не шел быстро. Он знал, что они должны были пройти мимо него, чтобы победить Королеву. Не было никакой необходимости спешить. Девочки были упрямы, но те несколько месяцев, которые они провели здесь, были ничем по сравнению с годами, которые он провел, служа королеве и сражаясь в ее битвах. Он был уверен, что победа будет за ним. Ибо он был готов пойти на все, чтобы победить в отличие от них. В тот момент, когда он был неподвижен, Руби должна была снести ему голову и выиграть битву. Но она этого не сделала, что только доказывало, что они не были готовы победить Салем. Не тогда, когда они вот так сдерживались. Он не мог поверить, что когда-то давным-давно равнялся на этих четверых. Крепче сжав меч, он уверенно зашагал вперед, намереваясь покончить с этим раз и навсегда. Он потерял здесь достаточно времени. Прямо перед его атакой Вайс двинулась ему навстречу, засовывая руку в сумку. Он не видел, что она вытащила, но был осторожен. Вайс могла быть обманчиво хитрой со своей пылью. Она протянула руку вперед, раскрыла и показала ему… сверток, что-то завернутое в алую ткань… «Ну, это бы ему показало!» Слабо подбодрила Янг. «Может быть, попробовать бросить в него этим!» «Янг…» Блейк прикрыл лицо ладонью. «Посмотри на его лицо». Верный своим словам, Жон впервые проявил эмоции, отличные от ярости и ненависти. Крайний шок был написан на его лице, когда его глаза почти комично расширились, давая девочкам возможность взглянуть на мальчика, которым он когда-то был. Вайс сглотнула, чувствуя напряжение настолько сильное, что она могла бы разрезать его своей рапирой. Спрятав оружие, она медленно развернула сверток, позволив алой ткани… алому поясу свободно упасть на ее руку, открывая светло-золотой, светящийся камень, который пульсировал мягким светом. «Клянусь, Чешир, если это не сработает, я спущу с тебя шкуру, если выживу!» — подумала Вайс, чувствуя, как пот стекает по ее щеке, когда глаза Жона были прикованы к светящемуся камню, который оказался… Его сердцем. Вайс только догадывалась, что это было подобие Червонной Королевы, способной каким-то образом вырывать сердце из людей и превращать их в своих слуг. Ирония в том, что сердце Жона было завернуто в пояс Пирры, не ускользнула от Вайса. Даже после смерти Чемпионка продолжала защищать своего рыцаря. «Пирра, где бы ты ни была, помоги нам вернуть его». Подумала Вайс. «Где… где ты это взяла?» Голос Жона был сухим, его волосы закрывали глаза. Атмосфера внезапно стала еще более гнетущей, поскольку вся его поза не излучала ничего, кроме чистой ярости. «Разве это имеет значение?!» — Проревела Руби, присоединяясь к Вайсу. «Мы твои друзья, Жон! Борись с тем, что бы она тебе ни сделала!» «Да, Блевотный мальчик! В то время как я копаюсь во всем этом темном мстителе, все же я думаю, что мне больше понравилась версия не-псих». Янг с улыбкой показал ему поднятый вверх большой палец. «Теперь мы все здесь ради тебя, Жон, приходи к нам, и вместе мы сможем все исправить». Блейк присоединилась к остальным. Жон посмотрел на каждого из них, одаривая его взглядами полной поддержки и… любви. За те 3 года, которые были ничем иным, как кровью и тьмой, эти 4 года были ничем иным, как ослеплением. Он сделал еще шаг вперед, почти чувствуя тепло, исходящее от них, когда их улыбки стали шире, когда он потянул свободную руку к своему сердцу… Завернутый в этот кусок алой ткани, который навсегда приковал бы его сердце и напоминал бы ему о его величайшем грехе. Быть слабым. Его рука с молниеносной скоростью прошла мимо вытянутой руки Вайс и обхватила пальцами ее тонкую шею. Глаза Вайс выпучились, когда она начала цепляться за его бронированную перчатку, чтобы освободить свою шею. Её подруги собирались прыгнуть, чтобы помочь, но Валет был быстрее. Он врезал телом Вайс в Янга и Блейка, отправляя их двоих в полет, в то же время нанося диагностический удар по Руби, заставляя ее отступить. ОН не заслуживал того, чтобы быть в свете. Теперь его путь был только окутан тьмой и залит кровью. Как и должно быть для такого человека, как он… «Ж-Жон… пожалуйста…» Вайс слабо ахнула, чувствуя, как ее сознание уплывает прочь. С усмешкой он швырнул ее в Руби, отправив обеих девушек в полет. Перепутав конечности, они грубо приземлились на пол, а Вайс отчаянно хватала ртом воздух. Несмотря на то, что аура защищала ее, горло было в синяках и болело. Янг и Блейк мгновенно бросились прикрывать их, но Валет просто стоял, глядя на своё окаменевшее сердце с пустым выражением лица. «Вы думаете, что все это просчитали, не так ли?» Он говорил, не глядя на них. «Что вы герои, которые могут спасти мир с надеждой, дружбой и решимостью?» Он поднял глаза, но на этот раз в его глазах была только жалость. Каким-то образом это ранило каждого из них сильнее, чем его ярость. «У тебя есть какой-нибудь план, как победить Салем? Есть ли у вас какие-нибудь средства противостоять ее армии? Или саботировать ее сеть шпионов и агентов? Есть ли у вас какие-либо связи среди остальных правительств мира, чтобы оказать давление на лидеров, чтобы они помогли вам? Или, может быть, вы планируете произнести еще одну вдохновляющую речь по телевидению, а потом просто плыть по течению?» Руби съежилась, так как последнее предложение было явным уколом в ее адрес. «Может быть, мы и не знаем, но это все равно лучше, чем поддерживать Тирана!» Крикнул в ответ Блейк. «Мы, по крайней мере, на хорошей стороне!» «Как тогда, когда ты был частью Белого Клыка? Тогда вы тоже были на стороне добра?» — Возразил Валет, отчего глаза Блейка расширились. «Я оставил их!» «Да, ты делаешь это, когда жара становится слишком сильной, чтобы терпеть, ты бежишь, трус. Точно так же, как ты бросил свою команду после падения Бикона.» Лживые слова были подобны кинжалам, которые пронзали ее до самых костей. Янг уже собиралась открыть рот, но мужчина оказался быстрее. «А как насчет тебя, Янг? Впадете ли вы в очередную депрессию после того, как только что потеряли конечность? Настолько сильно, что ты позволишь своей сестре отправиться на безумные поиски группы убийц в одиночку, всего лишь при поддержке нескольких человек?» Рот Янга закрылся с отчетливым щелчком. «Или, может быть, как ты отвез ее в лес, кишащий Гриммами, в поисках матери, которая бросила тебя?» При этих словах глаза Янг вспыхнули, но она не бросилась в атаку. «По крайней мере, ты научилась не бросаться в атаку, браво». Насмешливо произнес Он. «Ж-Жон, прекрати это! Это неправильно!» С Руби было довольно, ее сердце было готово разорваться. «Верно? Руби, как ты думаешь, мир заботится о том, что правильно? Ты так же наивен, как и тогда, когда поступил в Бикон». Он усмехнулся. «Я уверен, что люди Атласа были благодарны вам за то, что вы поступили правильно, выступив против генерала Айронвуда и вызвали падение города… Даже больше, когда вы решили сбросить их в пустынях Вакуо вместо, скажем, Мистраля или Вейла… интересно, сколько из них погибло…» Серебристые глаза Руби расширились от ужаса. «Ты не думаешь, ты действуешь, но тебе не хватает дальновидности, чтобы увидеть последствия своих действий». Вайс молчала, не смея произнести это слово, но холодный взгляд Валета пронзил и ее. И все же он продолжал молчать. «Ч-что?» Она ненавидела себя за то, что закрылась. «Никаких умных комментариев обо мне?» «Я не понимаю, как я мог когда-либо влюбиться в тебя», — слова Валета прозвучали как резкая пощечина. «Ой». Янг почти сама почувствовала ожог. «Ты не только бросила своего собственного младшего брата на бесчувственного отца и мать-алкоголичку. Ты обращалась с ним как с мусором, только потому, что мальчик научился приспосабливаться, а потом еще имела наглость угрожать ему, чтобы он сделал то, что ты хотела…» Голос Валета сочился отвращением. «Даже со всеми ресурсами ПКШ и уроками, которые ты получил, ты следуешь за незрелой девушкой, только потому, что ты боишься одиночества… жалко». Он покачал головой. «Несмотря на весь твой интеллект и навыки, ты сама виновата в своей неудаче». Вайс почувствовала, как слезы навернулись у нее на глаза, когда каждое его слово резануло, как нож. «Ах, да?! Как насчет тебя, мистер Идеальный Блевотный мальчик?! В тебе нет ни единого изъяна?!» Янг наконец взорвалась, и ее волосы запылали. «Как насчет того, чтобы мы ворвались в тебя?!» «Этот человек все еще здесь?» Пустой взгляд Валета сумел подавить ее пламя. «Что?» Растерянно произнесла Янг. «Я оставил Жона Арка позади. Сбросил, как старое пальто». Валет указал мечом на светящийся камень у своих ног. «Это все, что осталось от этого жалкого создания». Он зарычал. «Он был слаб и доверчив, позволяя своим мелочным чувствам и заблуждениям затуманивать его суждения о том, кем он был… полным провалом человеческого существа». Валет одарил их мрачным взглядом. «Королева показала ему все это, каждую его неудачу, каждую жизнь, потерянную из-за ЕГО слабости, слой за слоем она разрушала этого слабого мальчика, безжалостно выжигая его слабость, чтобы я мог родиться». Глаза Валета закатились, как будто он был в экстазе. «Я стал свободным…» В этот момент команда RWBY была просто в ужасе от того, через что прошел Жон. «Жона Арка больше нет, и остался только Валет». Он поднимает меч над головой. «Самое время уничтожить последние остатки этой жалкой крысы». С ослепительной скоростью он обрушил меч на свое сердце, которое, как ничто другое, пульсировало нежным золотым светом «НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!» Вайс закричала во всю силу своих легких, но было слишком поздно. Мощным ударом меч Валета попал в сердце, подняв огромный взрыв пыли и обломков. «О, Боже!» Слезы Руби покатились по ее щекам. «Он уничтожил свое сердце!» Как только дым рассеялся, девушка увидела, что Валет стоит, уставившись на дно своего самодельного кратера.… Прямо в его сердце, которое продолжало светиться, как будто ничего не произошло. Как и в первый раз, когда он увидел свое сердце, на лице у Валета было выражение крайнего шока, которое быстро сменилось яростью. «Уместно, что паразиты отказываются погибать». Выплюнул Он. «Нет!» Вайс шагнул вперед. «Жон — не паразит!» Она указала на него пальцем. «Ты можешь говорить, что хочешь, Жон, но это доказательство твоей самой большой силы! Ты НИКОГДА НЕ ломаешься. Вас могут избивать, причинять боль и мучить, но в конце концов вы всегда встаете на ноги! Вы можете говорить все, что хотите об этой так называемой королеве, но она не более чем лжец и манипулятор, который нажился на вашем уязвимом состоянии! " Валет просто смерил ее ровным взглядом. «Да, бедный Жон, всегда в отчаянии, плачущий над мертвыми женщинами, которых он не смог защитить». — Насмешливо сказал Он, глядя на сердце. «ПОТОМУ ЧТО ОН ЗАБОТИЛСЯ О НИХ, ПРИДУРОК!» Янг бросилась на него, но он легко уклонялся. «ОН ЗАБОТИЛСЯ О НИХ И ЗАБОТИЛСЯ О НАС!» «Сколько добра это принесло в мир…» «В этом не было необходимости!» Блейк появился сзади и нанес удар по его бронированной спине. «Даже если он не был самым сильным, он всегда был рядом, когда мы нуждались в нем!» «Ты ничто по сравнению с Жоном!» — Взревела Руби, выпустив залп выстрелов. «Ты просто какая-то глупая пародия на Жона! Неужели ты думаешь, что все это темное и могучее — это круто?! Ну, это не так!» Выстрелив последний патрон в Валета, она не ожидала, что пуля будет разрезана пополам. Еще больше, когда эти половины поразили Янга и Блейка… «Черт возьми, это было круто… что за осел…» Пробормотала Руби, глядя на сердце. Внезапно ее глаза расширились. «Ребята, у меня есть идея!» Она быстро пронеслась в потоке лепестков к сердцу, схватив его, едва избежав меча Валета. «Я вся внимание, сестренка!» Янг делает несколько выстрелов в Валета, быстро перезаряжая свой последний магазин. «Мы вернем ему его сердце!» Объявила Руби. «Нам нужно снова поместить его ему в грудь!» «Ты думаешь, это сработает?» Блейк усомнилась в этом, послав несколько клонов в своего противника. «Я не знаю, но очевидно, что с ним что-то случилось, когда его забрала Королева. Возвращение его обратно может сработать и помочь нам вернуть НАСТОЯЩЕГО Жона». «Нам нужно заставить его застыть, чтобы открыть нагрудную пластину и засунуть ее внутрь». Добавил Вайс. «Это будет нелегко». «Особенно когда ты рассказываешь о своем плане перед своим врагом…» Валет заговорил. «Еще один пример твоей глупости… Ты, как никто другой, должен понимать, что это чуть не убило тебя, Вайс». Седовласая девушка бессознательно дотронулась до своего левого бока. «Увы, попробуй свою жалкую уловку, это ничего не изменит. Ты и твои союзники погибнете здесь, а Червонная Королева будет торжествовать сегодня… и завтра над Ременантом.» Валет взял свой меч обеими руками, прижав его к груди, в то время как острие было обращено к потолку. Затем он начал светиться белее, чем когда-либо прежде. Девушки мгновенно поняли, что это будет ситуация «сделай или умри». Воздух был полон напряжения, поскольку обе стороны готовились к финальной АРКЕ этого боя. В мгновение ока Валет оказался рядом с ними, на этот раз полностью намереваясь убить своих бывших друзей, и они это знали. Команда RWBY чувствовала, что Жон хотел убить их… и это разрывало их изнутри. Их друг и товарищ был поставлен на то, чтобы лишить их жизни. Вайс однажды сказала, что они попали в сказку, но она ошибалась. Это был не более чем ночной кошмар. Команда RWBY рассредоточилась, намереваясь избежать его первоначальной атаки, затем, как хорошо смазанная машина, они мгновенно атаковали Валета со всех сторон. Два клона Блейка были разделены пополам, и коса Руби встретила неподвижную железную перчатку. Рапира Вайса скользнула по задней пластине, в то время как бронированная нога ударила по блоку Янга, сотрясая все ее кости. Тем не менее, девушки наступали, зная, что они все больше и больше изнашиваются, в то время как их противник может перезарядить свою ауру, если у него будет достаточно времени. В битве на истощение Валет одержал верх на несколько миль. Итак, оружие столкнулось, каждое из них вызвало водопад искр, подобия не смогли осветить тусклые залы дворца. Каждый член команды RWBY довел себя, свои навыки и способностей до предела, чтобы просто выжить в адской битве, которую устроил им Валет. Затем, по чистой случайности, возможность открылась сама собой. Блейк с помощью своих клонов удалось заморозить руку Валета с мечом в глыбе льда. Янг с горящими малиновым светом глазами бросилась на него, нанося удар, но Валет успел перехватить ее кулак в своей руке. Чего он не ожидал, так это того, что Янг воспользуется своим движением, чтобы сделать изящное сальто и ударить его пяткой прямо в челюсть. Полностью заряженный удар Янг был настолько разрушительным, что Валет полетел прямо на пол, образовав искусственную воронку своим телом. Даже тогда, все еще ошеломленный, Валет поднялся, чтобы сражаться дальше, рыча, как дикий зверь. И все же этой секунды Вайс хватило, чтобы преодолеть его защиту, и одним точным ударом ей удалось сломать петли, удерживающие нагрудную пластину. Кусок брони отлетел в сторону, открывая бездонную тьму, которая раньше была его сердцем. С первобытным рычанием Валет замахнулся мечом на беловолосую, но с быстрым красным пятном Вайс был убран. Валет зарычал, чувствуя, как волна гнева захлестывает его. Он дал им все шансы сбежать и жить своей жизнью, но они упрямо отказывались. Его ненавистный взгляд обратился к Руби, которая держала его сердце в своей руке, глядя на него с чистой решимостью. Сам того не ведая, из его груди начал выходить шлейф черного дыма, когда его эмоции усилились. Да, он хорошо помнил это ощущение жжения. Пламя, которое очистило его душу от его слабости… Пламя Червонной Королевы. Она дала ему сигнал прекратить эту шараду, когда дым стал сильнее, и в его груди появились светящиеся угли, к большому ужасу девушек, стоявших перед ним. Их друга окутывало все больше и больше следов густого черного дыма, а его лицо было почти полностью скрыто им. Огонь в его груди теперь ярко горел, освещая тусклые стены Червонного Дворца. «Ребята, оставайтесь сильными!» — Проревела Руби, держа косу. «Мы пройдем через это! Все мы! Включая тебя!» Она указала пальцем на Жона, который теперь больше напоминал демоническое привидение, чем человека. Валет высоко поднял свой меч. «Прощайте, команда RWBY». Произнес Он устрашающе отстраненным голосом. «Ты мог бы выжить». Не говоря больше ни слова, он бросился вперед, покрытый темнотой, и только его глаза были двумя единственными точками белого света, сигнализирующими о том, что он использует свое Подобие на полную катушку. Быстрыми взмахами он создал несколько дуг, которые устремились к его противникам, в то же время находясь прямо за ними, не собираясь давать команде RWBY ни секунды на передышку. Тем не менее, на этот раз Вайс была готова к призыву нескольких символов, чтобы перехватить их. Когда обе конструкции ауры столкнулись и разбились, как стекло, сражающиеся снова столкнулись среди падающих осколков. Ни одна из сторон не была готова согласиться. Ни один из них не мог этого сделать. Руби бросилась вперед, сталкиваясь с Валетом, каждый раз, когда их клинки сталкивались, она чувствовала, как дрожат ее кости, так как сила мужчины была просто чудовищной. Но в отличие от Валета, у нее была своя команда, которая поддерживала ее. Блейк материализовалась из ниоткуда вместе с двумя ее клонами, которые мгновенно бросились на Валета. Мужчина разрезал их обоих пополам и тут же был поражен электрическим током элементальных клонов Блейка. Тем не менее, это, казалось, нисколько не обеспокоило его, когда он приблизился и врезался плечом в девушку Фавну, отправив ее в полет. Не прошло и секунды, как Вайс обрушила на него шквал толчков, каждый из которых был усилен гравитационными символами, придающими им силу пушечных ядер. Он блокировал их и соединял в пары, но лишь немногим удавалось преодолеть его защиту. Валет не смог этого понять. Они были измотаны, избиты и с низким уровнем ауры, но все же продолжали наступать на него! Руби уже замахивалась на его спину, Янг тоже присоединилась к драке с серией быстрых ударов руками и ногами, и он уже мог видеть, как Блейк возвращается в бой, несмотря на очевидную боль. Ярость поглотила его, когда огонь в его груди взревел, отражая его злость. Изо рта у него тоже начал вырываться дым. «ПОЧЕМУ?!» Он взревел, его глаза расширились от того, что казалось безумием. «Почему бы тебе не сдаться?! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ!» «Потому что я… Потому что МЫ любим тебя, Жон». Вайс заговорил, каким-то образом найдя его глаза сквозь слой дыма. «Мы не сдадимся, пока не спасем тебя». Валет ничего не понял. Нечто столь нелепое, как привязанность к другому, не принесло бы им победы. Его прошлое «я» было ярким примером того, как эти чувства не приносили вам ничего, кроме горя. «Ты тоже любишь нас, Жон». Руби показала ему его окаменевшее сердце, которое теперь быстро пульсировало. «Я чувствую это, я чувствую агонию от того, что ты причиняешь нам боль». Она приложила сердце к своей груди. «Мы спасем тебя, Жон, как бы тяжело это ни было». Он ненавидел это. Он совершенно ненавидел это. Он ненавидел их взгляды, полные решимости спасти, а не причинить ему боль. Он ненавидел их слова. Он ненавидел их чувства. Но что он ненавидел больше всего, так это… то, что он хотел потакать им. Сдаться и позволить им победить. Как только эта мысль пришла ему в голову, дым взорвался с новой силой, на этот раз причинив ему мучительную боль и заставив его кричать от мучений. Его рев эхом разнесся по залам дворца. Его разум на мгновение прояснился, и он собирался продолжить атаку, но в момент отвлечения все, что он мог видеть, была команда RWBY, уже готовая закончить бой. Руби находится сзади, а трое других впереди, чтобы создать для нее проход. Движимый скорее инстинктом, чем разумом, Валет взмахнул мечом с нечеловеческим рычанием. И все же его движениям не хватало прежней точности. Казалось, что он почти изменил свой стиль боя, как будто они сражались с кем-то другим, а Жон был… Просто марионетка на ниточках. Янг ударила его прямо в челюсть, почти вывихнув ее, в то же время Блейк, используя свое оружие, связала ему другую руку и, используя всю свою силу, отвела ее в сторону, заставляя его неуклюже парировать шквал выпадов Вайса. Как и было предсказано, воспользовавшись суматохой, Руби проскочила между своими союзниками, приземлившись прямо перед ним со сжатым кулаком, готовая прижать его голову обратно к груди. Предугадав этот ход, Валет нанес жестокий удар коленом с намерением отправить девушку в полет. Руби заблокировала его обеими руками, одарив его самой широкой, зубастой дерьмовой улыбкой, на которую только была способна. Кроу был бы горд. Руби тоже была приманкой. Валет с ужасом посмотрел на Вайс, которая теперь была ближе всех к нему, держа рукой его проклятое сердце. «Ст…». Это все, что ему удалось выдавить, прежде чем она быстро толкнула его обратно в грудь. Время, казалось, замедлилось, когда рот Валета открылся в беззвучном крике. «Верни нам нашего Жона», — выплюнула Вайс, отдергивая руку назад, чувствуя неприятные ожоги от огня в его груди. «Ааааааа… ааааааа» Валет/Жон чувствовал, что все его существо вот-вот разорвется на части. Валет и Жон, почти как два отдельных существа, теперь сливались воедино. Старые чувства Жона столкнулись с холодной, как сталь, решимостью Валета. «Я…Я…» Собрав последние остатки сил, Валет сумел поднять свой меч над головой. «УБЬЮ ТЕБЯ!» Он молниеносно бросил лезвие в неподготовленную Вайс, к большому ужасу остальной части ее команды. Вайс знала, что она будет слишком медленной, чтобы блокировать его, поэтому все, что она могла сделать, это закрыть глаза и ждать завершающего удара, поскольку ее аура была полностью истощена. Но удара так и не последовало. Осмеливаясь надеяться, она открыла глаза, видя алое лезвие в милях от своей шеи, почти чувствуя холодную сталь на своей коже. Подняв глаза, она увидела выражение крайнего замешательства на лице Валета, когда…. весь его клинок был окружен легкой черной аурой. Чувствуя, как у нее сжалось горло, она ни с того ни с сего поняла, что лезвие удерживалось… полярностью. Не прошло и секунды, как между ними из ниоткуда упал осенний лист. Медленно опускаясь на землю, Вайс и Жон смотрели на его падение. «Пирра…» Жон выдохнул, упав на колени, измученный и побежденный. Огонь, который секунду назад ревел внутри него, исчез вместе с последними угольками дыма, покинувшими его тело, не оставив ничего, кроме сломленного человека. Ничего, кроме пепла. Не прошло и секунды, как Вайс присоединилась к нему на земле, чувствуя огромное облегчение, наконец позволив слезам скатиться по щекам, когда кошмарный бой закончился. Они победили. «Никогда больше так не делай, болван!» Ей удалось крикнуть, глядя на Жона, но вряд ли это можно было так назвать, так как это было наполнено таким большим облегчением. Жон молчал, опустив голову, скорее всего, уставившись на лист, который был прямо перед ним. «Мы сделали это!» Руби обрадовалась, обнимая Янга и Блейка, которые тоже были на грани слез. «Мы спасли Жона!» «Ты знаешь, как доставить девушке неприятности, а, Блевотный Мальчик?» Янг вытирает случайную слезу с ее глаз. «Жон… почему ты молчишь?» — Спросил Блейк, видя, что их друг никак не реагирует. «Жон?» Вайс осмелилась приблизиться на дюйм и, положив руку ему на плечо, легонько потрясла его. Он медленно, почти с трудом поднял голову и посмотрел Вайсу в глаза. Девушка чуть не утонула от невыносимой агонии в них. Его лицо было искажено такой сильной болью, что было удивительно, что он вообще смог встать на колени. Они все знали. Валет был монстром, на руках которого была кровь сотен людей. Он жестоко подавлял любое сопротивление королеве. Сжигал деревни, убивал семьи и совершал ужасные поступки во имя своего правителя. Теперь все это обрушилось на Жона, когда он, наконец, смог почувствовать тяжесть своих деяний. В этот момент Вайс не видел ни ужасного монстра, ни даже седого бойца, который заставил их всех бороться за свою жизнь в одиночку. Она видела, как юноша, которого она встретила в Биконе, был ошеломлен реальностью. Не говоря ни слова, она приблизилась и обхватила его руками, прижимая его голову к своей груди. «Это не твоя вина». Она прошептала единственные слова, которые, по ее мнению, могли помочь облегчить его бремя. Не прошло и секунды, как красное пятно присоединилось к ним и тоже обняло его, а Блейк и Янг успокаивающе положили руки ему на плечи. «Мы здесь ради тебя, Жон». Пробормотала Руби сквозь слезы. И все же, несмотря на то, что это должно было дать ему хоть какое-то подобие комфорта, Жон даже не почувствовал тепла. Он тонул в пролитой крови, и никакое количество любви, которую он получал, не могло этого изменить. Он был убийцей. Массовый убийца, мало чем отличающийся от Синдер. Его губы задрожали, плотина почти прорвалась, но он использовал единственное, что у него всегда было, чтобы сбросить ее. Его сила воли была неукротимой, с болью, какой бы душераздирающей она ни была, можно было справиться. Если для такого, как он, не было спасения, зачем бояться? Сделав глубокий вдох, он еще раз призвал свое подобие. Встревоженные свечением, девушки напряглись, но не прошло и секунды, как все они почувствовали, что их аура пополняется. «Жон?» — Спросила Вайс, все еще держась за его голову. И все же он медленно высвободился из ее объятий. Когда он посмотрел ей в глаза, у нее перехватило дыхание. Потому что она не была уверена, видела ли она Жона или Валета. Голубые глаза, которые сияли светом, были тусклыми и наполненными страданием, но не такими грубыми, как несколько секунд назад, а более… мертвыми. «Твоя аура скоро снова станет полной». Он говорил таким отстраненным тоном, каким говорил Валет. «Тебе это понадобится, чтобы победить Королеву и положить конец этому кошмару». «Жон…» Руби прикусила губу. Она посмотрела на него своими серебристыми глазами, полными беспокойства. «Не надо… тебе нужно оставаться сосредоточенным, или все… это будет напрасно». Прошептал он, глядя ей в глаза… Их лица почти соприкасались. Если бы это была Руби до падения в этот мир, она бы запротестовала. Но прямо сейчас она понимала всю серьезность войны, которую они вели. «Я знаю…». Она встала, чувствуя, что ее аура была почти полной. «Но ты вернешься с нами, Жон!» Она говорила со страстью. «Рен и Нора ждут тебя, твоя семья ждет тебя!» Если это и произвело какое-то впечатление на Жона, то на его лице это никак не отразилось. «Я не виню тебя в смерти Пенни, Жон». Добавила она, наконец, заметив, как слегка расширились его глаза. «Ты сделал все, что мог». «Иди». Просто ответил Он. «Я пополню запасы и присоединюсь к вам как можно скорее». Девушки встали и собрали свое оружие, готовясь к предстоящей битве. Не сказав больше ни слова, они ушли, бросив на него последний встревоженный взгляд, но больше ждать не могли. Их союзники сражались за их жизни снаружи, и они должны покончить с этим сейчас. Когда шаги стихли, Жон поднял одинокий осенний лист, который появился из ниоткуда… Долго-и-счастливо было странным местом, где ваши эмоции формировали мир вокруг вас. Где желания вашего сердца проявлялись в причудливых формах, и только от вас зависело разобраться в них. Пирра была мертва. Он знал ее всего год. И все же каким-то образом ей всегда удавалось проявиться в его жизни. В Долго-и-счастливо он мог поклясться, что несколько раз видел ее ярко-рыжие волосы. Он чувствовал, как ее укоряющий взгляд впивается ему в спину, когда он совершал очередное злодеяние. Это было проклятием и благословением одновременно. Ему посчастливилось иметь таких замечательных друзей, как они. Он был проклятием, которое было наложено на них. Проклятие для тех, кого он любил. Жон почувствовал, что его аура полностью восстановилась. Он встал, пряча лист в свою сумку. Он собрал свой меч и шлем и надел их. Звуки битвы уже доносились из тронного зала. Хотя он не сомневался, что команда RWBY справится с Королевой, у него был долг перед ней. Он сделал шаг к нему, удивленный тем, насколько это было уверенно. Но потом он понял, что наконец-то нашел ответ на вопрос, кем он был. Он больше не был Жоном Арком, помешанным слабаком. Он больше не был Червонным Валетом, костылем, которым так охотно пользовался слабак Жон Арк. Он был проклятием, проклятием для тех, кто его окружал, будь то друзья или враги. Его глаза светились белым светом, когда он ускорялся навстречу битве. Червонной Королеве давно пора было удалить свое собственное сердце.