Университет всех стихий

Я проснулась от того, что мне было тяжело дышать. Легкие горели при каждом вдохе. Открыв глаза, я поняла, что голова кружится, а я все еще лежала полуголая на холодной пыльной земле. Зато теперь мне стало понятно, почему я проснулась. Дверь была приоткрыта и из щели падал лучик света, раздражающий привыкшие к темноте глаза. Осторожно сев, я попыталась оглядеть себя на наличие фатальных повреждений. К счастью, таковых не нашлось. Дверь окончательно распахнулась и моему взору предстала ужасающая картина: огромное количество разнокалиберной нечисти ползало, летало, извивалось и просто бродило по улице, на которой не было следа человеческого присутствия. В мою камеру зашло существо, которое чем-то напоминало сиамских близнецов. Две головы, четыре руки и две ноги. Кожа существа была зеленой и чешуйчатой. - Твоя вода, - без какого-либо акцента разборчивым языком сказала одна из голов, окинув меня любопытным взглядом и протянув мне бутылку с мутной жидкостью. - И еда, - с иронией сказала вторая голова, доставая из-за спины мешок с чем-то, наверняка, очень питательным. – Приятного аппетита. Я открыла оставленный на грязном полу завтрак и меня чуть не стошнило. В сумке лежало несколько маленьких освежеванных тушек. Кажется крысы. Судя по виду, мясо было сырым. - Нет уж, спасибо, - пробормотала я, маленькими глоточками отпивая мутную жидкость с привкусом земли и плесени. Примерно через час дверь снова открылась и меня схватили, куда-то потащив. Впрочем, сил на сопротивление у меня уже не было. Пока меня несли я покорно лежала на плече курьера и разглядывала окружающую обстановку, пытаясь запомнить как можно больше и найти слабые места. Я с удивлением обнаружила, что нечисть разбила лагерь на территории какого-то заброшенного городка, и, судя по всему, они здесь уже давно. Шныряющие туда-сюда существа периодически поглядывали на меня со смесью интереса и ужаса. Эгрейх, который меня нес, и которого я узнала, потому что читала про них статью когда-то, занес меня в самый большой и прилично сохранившийся дом и скинув на пол, вышел. Эгрейхи отличные охранники и воины. У них коллективный разум, и дав команду одному, ее получит все подчиняющееся тебе семейство. Вообще, по сути, они представляют собой результат неудачного заклинания, произнесенного пару тысяч лет назад и оживившего дерево. Поэтому их кожа похожа на кору, а корни превратились в длинные хвосты, позволяющие поддерживать связь с сородичами. - Так так так, кто у нас тут, - насмешливым тоном произнес высокий мужской голос. Я подняла голову и увидела перед собой то, что заставило меня потерять дар речи. История не лгала, не было ни одного преувеличения. Передо мной во плоти стоял один из Фейри. С кошачьими зрачками, переливающейся кожей и такой красотой, описать которую я не в состоянии. Мужчина выглядел лет на тридцать, но я знала, что примерно так Фейри и перестают стареть, поэтому не дам себя обмануть внешней оболочкой. С моего лица что-то капнуло. Я протерла щеки тыльной стороной ладони и с ужасом увидела на них кровь. Кажется, от красоты этого существа у меня пошли кровавые слезы. - Ах, все как всегда, ну что ты, дитя, не плачь, - с еще большей иронией в голосе сказал он, и подойдя ко мне, наклонился, резко схватив за подбородок, - прекрасно, отличное зрелище. Я Махгаон, правитель нечистых и отвергнутых. Мне от тебя кое-что нужно. Будь покорной, и я отнесусь к тебе соответственно. Его голос перестал быть ироничным и высоким. И внезапно я почувствовала такую опасность, исходящую от него, что мои зубы непроизвольно начали стучать. Он принюхался. - Ты боишься меня, дитя, что ж, это самое разумное решение из всех, которые ты когда-либо принимала, - он хищно улыбнулся, обнажив острые, как бритва, зубы, внезапно перестав быть самым прекрасным существом на земле, превратившись в жуткого хищника. – Помоги мне, и я не сделаю тебе больно. - Где Вильгельм? – спросила я, изо всех сил пытаясь держать оборону разума. Я чувствовала, как паучьи лапки разума Махгаона пытаются проникнуть в мое сознание. - Мальчишке преподают ускоренный курс манер и истории. Он возомнил себя слишком важной персоной, и посмел хамить мне и моим слугам. Не терплю неуважения. Моя очередь. Как многому ты уже успела научится у этих людей? – последнее слово он выплюнул так, будто проглотил муху. - Я ничего не скажу, пока не окажусь рядом с принцем, - выдохнула я и получила сильнейшую в своей жизни пощечину. - Тебе тоже нужны уроки уважения. Я никуда не тороплюсь и лично преподам их тебе, - он схватил меня за волосы и поволок вниз по лестнице в подвал. Я рычала, стонала, и изо всех оставшихся сил пыталась выбраться из мертвой фейской хватки. - Вашшше Темнейшшшшество, - прошипел змей похожий на того, что напал на меня в подвалах замка. - Гег, проследи, чтобы нас с моей гостьей никто не побеспокоил, - выплюнул Махгаон, сильнее впиваясь в мой скальп. Комната, в которую меня привел фейри казалась очень используемой. В центре стояла кушетка, вокруг которой было несколько лужиц свежей крови. По моему затылку побежали мурашки. - Как видишь, твой друг уже успел получить первый урок. Видимо настала твоя очередь. Меня бросили на кушетку, и я сделала единственное, что пришло мне в голову, устроилась поудобнее. Махгаон повернулся ко мне, держа в руках большой, местами поржавевший нож. Он медленно подошел и провел лезвием по моей коже, слегка надавив на ключицу. И в этот момент в его глазах промелькнуло что-то, что заставило мой желудок съежится. - Скажи мне, для начала, дитя, как же тебя зовут? – он не отводил взгляд от клинка, и я четко видела блеск в его глазах, не предвещающий мне ничего хорошего. Казалось, ему доставляет неописуемое удовольствие сам факт подчинения и контроля чей-то жизни. -Лила, - ответила я, не имея особенного желания произносить свое настоящее имя. Фейри надавил на клинок и порезал нежную кожу под грудью. -Ты мне врешь, - просто сказал он, продолжая разрезать мою плоть. Я закричала, и в какой-то момент отключилась. *** - С тобой не интересно играть, у тебя слишком низкий болевой порог. Ты отключаешься в самом начале веселья, - это было первым, что я услышала, очнувшись. – Ну ничего, к концу нашего занятия ты научишься терпеть худшие вещи. Так скажи же мне, дитя, как тебя зовут? -Пытки – это наименее вдохновляющая для сотрудничества вещь, - прошептала я, не имея сил на что-то большее. – Я ничего не скажу просто из вредности. Мой учитель натренировал мое тело терпеть боль, так что развлекайся сколько влезет, я ничего тебе не скажу. - Какая храбрая девочка, - заулюлюкал Махгаон. – Посмотрим, как ты запоешь через час. - Предполагаю, что фальцетом, - пошутила я, пытаясь подбодрить саму себя. - Совершенно верно! – дико улыбнулся фейри, наталкивая меня на мысль о том, что он абсолютно сумасшедший тип. *** - ДЖЕСВА, МЕНЯ ЗОВУТ ДЖЕСВА, ХВАТИТ, - охрипшим от криков голосом умоляла я спустя сорок минут пыток. Мое тело все было в порезах, а лицо горело от пощечин. Нихрена я не солдат высшего класса. Со мной в разведку лучше не ходить. - Видишь, было не так сложно, Джесва, а ты сопротивлялась, - Махгаон отвернулся, чтобы положить нож на стол. – Передохни немного. Я бы подлечил тебя, но меня безумно возбуждает вид твоего изувеченного тела и капающей с живота крови. - Твой комплимент воодушевил меня истечь кровью еще быстрее, чем я планировала, - пробубнила я, однако он все равно услышал и гортанно засмеялся. Внезапно в комнату заполз Гег и прошептал что-то нечленораздельное. Махгаон кинул на меня хмурый взгляд и, сказав никуда не уходить, испарился в воздухе. Змей засуетился и уполз, скорее всего догонять хозяина единственно доступным ему путем - наземным. - Да, а я как раз думала, что загостилась и хотела уже было уйти домой. Что же, придется остаться, - сказала я сама себе и огляделась. Черт, я не знаю даже базового заклинания исцеления. Однако страдать мне пришлось не долго, прикрытая заботливым Гегом дверь, открылась и я увидела измученное лицо Вильгельма, которое при виде меня расцвело. - Какие люди, - прошептала я, пытаясь приподняться с кушетки. - Колкости потом, у нас мало времени на то, чтобы смотаться. Я выиграл нам максимум час, - быстро сказал момент, подхватывая меня, чтобы я не упала. - Да, команда из нас что надо, - сказала я, когда мы в обнимку вышли из подвала и направились к выходу из дома. - Джес, я знаю где мы находимся, и знаю, как отсюда выбраться. Хвала изнуряющим урокам королевской истории на летних каникулах. Этот город называется Тегша. Раньше здесь было очень много целителей, однако пару сотен лет назад город исчез, - сказал Вильгельм, оглядываясь в поисках выхода. - И ты понял это… - Я выжидающе на него посмотрела. - По потрепанному флагу Тегши на площади, когда меня несли проветриться. Мы вышли через задний ход, который не охранялся, и Вильгельм произнес какое-то заклинание, после чего я сразу почувствовала себя прекрасно. И только сейчас заметила, что на улице уже глубокая ночь. - Дом скорее всего снабжен сигнализацией на использование магии, я не мог тебя исцелить там. А сейчас у нас с тобой есть только один вариант. Бежим как в последний раз. Если нас поймают, пустят на новый флаг города, а я бы предпочел, чтобы моя кожа красовалась как минимум на обивке трона, не меньше, - он выжидающе посмотрел на меня, ожидая кивка. – Бежим Джесва, очень быстро и очень тихо. И мы побежали. *** Мы закончили бежать только тогда, когда у меня перестало получаться дышать. Я бесцеремонно облокотилась о ближайшее дерево, жадно глотая ртом воздух, который отказывался заходить в легкие. Вильгельм, однако, выглядел очень бодрым и абсолютно не уставшим. Его грудь равномерно поднималась, и только глубокое дыхание сообщало, что он только что пробежал приличное расстояние. Он задержал на мне взгляд, ухмыльнувшись. Я не поняла, что не так, пока не оглядела себя. Я совсем забыла, что была в одном лифчике, к которому добавился слой пота, грязи и крови. - Ты можешь хотя бы сделать вид, что не пялишься? – бросила я, обхватывая себя руками. - Я не пялюсь, я наслаждаюсь видом, это разные вещи. Пялятся зеваки на площадях, а я сижу в первых рядах с коктейлем и получаю удовольствие, - начал момент, но я подняла руку, заставляя его замолчать. - Еще одно слово, и ты у меня получишь не только удовольствие, но и радость воссоединиться с почившими предками! Отвлекшись от перебранки с принцем, я огляделась. Тегша находилась в густом лесу и оказалась скрытой под невидимым куполом, скорее всего тандемом работы эфиров, люминов и реалов. Непроницаемый для чужих глаз и ушей, исчезнувший много лет назад город – идеальное прикрытие для армии нечисти. Вот только мы с Вильгельмом сбежали. И пока что нас не поймали. Но я уверена, что совсем скоро нас начнут искать. И учитывая тот факт, что в Тегше солянка из разнокастовых существ, наверняка найдутся те, у кого отличный нюх… - Вилли, у нас с тобой маааленькие проблемки на фоне кроооошечных обстоятельств, - протянула я, сложив пальцы друг с другом и поднеся их к глазу. – Вокруг лес, и я уверена, что этот чокнутый фейри не сел пить чай с плюшками, обнаружив то, что мы ушли на прогулку. Момент нахмурился. - Твоя правда, мы в заднице, но, постой, - он закопошился и начал снимать штаны. - Стихии, нет, оденься, Вильгельм, я не знаю, что ты там себе напридумывал… – Я опасливо оглядывалась вокруг. Даже в лесу все время кажется, что за тобой кто-то следит. Парень закатил глаза, но не остановился. - Кажется, из нас двоих богатой фантазией одарена только ты. И на будущее, потные, немытые несколько дней, полуголые девушки, которые только что вышли из пыточной меня не возбуждают, - он вывернул штаны наизнанку, и начал зубами отрывать подшивку. Через минуту нитки треснули, и Вильгельм, победно улыбнувшись, дорвал аккуратную строчку руками. - Чертов кардабалет, скрытый карман! Надеюсь у тебя там средство связи с королевской стражей или типа того, - восхитилась я, ликуя насчет того, что скоро нас вытащат. - Не совсем. У меня здесь кусочек лапратемы, - он вопросительно на меня посмотрел проверяя, понимаю ли я о чем речь. - Лапратема вроде как вымерший вид кустарников. Ты решил поделиться находкой перед тем, как нас поймают и эта диковинка канет в лету? - Редкое, но не вымершее растение. И не кустарник, а куст. Сейчас и правда практически невозможно найти лапратему, но в королевской оранжерее растет один куст. Подозреваю, что в мире найдется еще с десяток подобных, - протянул принц, разламывая плотный кусочек надвое и протягивая один мне. - Предлагаешь откупиться от нечисти этим? – сказала я, взяв из рук уже одевающегося момента засохший корешок. - Почти, - усмехнулся он, закидывая свою половинку в рот и активно жуя. – Одно из редких свойств лапратемы – способность скрывать след. Он поморщился, проглатывая растение и посмотрев на меня вздохнул, продолжив: - Раз в десять лет лапратема цветет, из ее цветков делают прекрасное зелье памяти, а из листков в этот период гонят лучшую настойку из тех, что я пробовал. И в этот редкий период корень лапратемы обладает маскирующим свойством. И если во время цветения отрезать и засушить корешок, эффект в нем сохранится. Из плюсов то, что нейтрализуется корень лапранемы либо ее же листом, либо зельем видимости, которое случайно выпить не получится. А еще нам нельзя пользоваться магией. Магический след лапранема не скрывает. И физический тоже. Так что, если на нас просто наткнутся нам ничего не поможет. Советую жевать активнее и поскорее свалить отсюда. - А не усложнять себе жизнь и вшить маячок в брюки или средство для связи было нельзя? – захныкала я, с трудом глотая горькое твердое корневище. - Средство связи или маячок обнаружить можно на раз-два. А кусочек корешка никто не заметит, либо свалит на случайно забившийся в подкладку камешек. Даже если бы я мог воспользоваться средством связи, в плену это бесполезно, так как меня сразу же перепрятали бы. А здесь основное преимущество на моей стороне, меня не найдут. И я достаточно обучен, чтобы добраться с одного конца мира до другого абсолютно ничего не имея и не пользуясь магией, - на этих словах он расправил плечи, явно получая удовольствие от расхваливания своих успехов. - У меня есть еще сто один аргумент к тому, что можно было бы вшить в твои брюки, но я предпочту высказать их где-нибудь еще, - протянула я, бодро шагая в неизвестном направлении. - Мудрое решение, - кивнул Вильгельм, следуя за мной. *** Начало светать, когда мы добрались до какого-то небольшого поселка. Усталость давала о себе знать, заставляя глаза слезиться от желания закрыться и вздремнуть. Мое тело давно замерзло и покрылось гусиной кожей. Городок, в котором мы оказались, уже начал просыпаться. Некоторые жители торопливо куда-то шли, не обращая на нас никакого внимания. Я огляделась. Плотно стоящий ряд потрепанных временем домов не вдохновлял, но сейчас я была рада чему угодно, кроме пустого леса и компании сумасшедшего фейри. Вильгельм за руку поймал какого-то низенького мужчину с явной лысиной на затылке. Выглядел он безобидно, однако в нем чувствовалось что-то скользкое. - Извините, мы заблудились в лесу, не подскажите, что это за город и где мы можем найти ночлег? – виноватым тоном спросил момент. - Это Вальцист, как вы оказались в этом лесу? Стихии, девушка, что с вами случилось? – мужчина удивленно оглядел меня, разинув рот и обнажив желтые зубы. - Это долгая история, - пробормотала я, представляя, что наверное, девушка в таком виде, да еще с ног до головы покрытая кровью и грязью, вышедшая из леса с каким-то парнем, вызывает вопросы. – Скажите пожалуйста, где мы можем найти место чтобы поесть, помыться, поспать и переодеться? - Ну, - неуверенно начал мужчина. – Здесь неподалеку есть трактир «Стэхи», но там ужасный хозяин. В прошлый четверг я занял у него пятьсот пур, так он заломил мне конский процент! И сосиски он подает просроченные. Просто вываривает их в бульоне и кажется, что они нормальные! А пиво! Мешает его с газировкой, а иногда и просто с водой, а еще…. - Да-да, мы поняли, подскажите в какой стороне находится трактир. Моя спутница очень устала, - бесцеремонно прервал поток жалоб Вильгельм, выжидающе посматривая на мужчину. Тот явно оскорбился такому вмешательству в свой монолог и сухо кивнул в сторону жилых домов. - Туда идите, если заблудитесь спросите кого-нибудь еще, - бросил он, и не попрощавшись удалился. - Какой гостеприимный город, - начала я. - Какие доброжелательные люди, - закончил Вильгельм, и мы направились в сторону, на которую нам указал мужчина. - Вальцист… Что-то знакомое, - протянула я, пытаясь вспомнить откуда я знаю этот город. - Ратопия. Мы в Ратопии, Джес, - мрачно произнес принц, проследив за ходом моих мыслей. - Вот дерьмо! – воскликнула я, привлекая внимание прохожих. - Тише ты, если нас схватят стражники, то казнят как политических шпионов. Давай быстро и без приключений доберемся до трактира и там решим, как будем выкручиваться, - предложил Вильгельм, обеспокоенно оглядываясь. Я кивнула, и мы отправились искать заведение, в котором нам, по меньшей мере, придется провести день. - Как расплачиваться будем? – спросила я по дороге, раздумывая о том, занимаются ли в Ратопии благотворительностью. - Как обычно, натурой! – широко улыбнулся момент. – Не переживай, я все устрою. - Интересные у вас во дворце уроки финансовой грамотности… - пробормотала я и мы захохотали, скидывая напряжение, накопившееся за последние дни.