Фотография

Лина подняла глаза на того,кто в нее врезался.Удивленный Беглец в свою очередь тоже взирал на сидящего на полу мальчика.У мальчика была очень светлая кожа,серые глаза и темные волосы.Одет он был в рваную серую футболку,свободно свисавшую с плеч,и грязные штаны камуфляжной расцветки.В руках мальчик держал какой-то сверток из грязно-серой тряпки,по-видимому,довольно тяжелый. -Джон?!Что ты здесь делаешь?-Удивленно воскликнул Беглец. Лина встала,и,скрестив руки,уставилась на мальчишек. Джон с трудом поднялся,оглянулся назад,и шепотом сообщил: -Спасаюсь от дрессированных крыс! -Да ты смеешься?!-Воскликнула Лина.Затем,повернувшись к Беглецу,нервно спросила:-Кто это и откуда ты его знаешь? -Это Джон,мы встретились,когда попали в Бледный Город.-Торопливо ответил Беглец и обернулся к другому мальчику,-Какие крысы?Ты о чем? -ОГРОМНЫЕ!-Громким шепотом сообщил мальчик,трясясь всем телом.-Одна из них меня за ногу укусила,еле вырвался! Только сейчас девочка заметила на его левой ноге свежий след от укуса.Кровь из нескольких мелких ран стекала вниз,капая на металлический пол вентиляции.Лина прониклась жалостью к неожиданному встречному. -Крысы или не крысы,мы в любом случае должны найти выход из этого здания.-Твердо сказал Беглец.-Пойдешь с нами,Джон? Мальчик несколько раз быстро кивнул.Продолжая прижимать к груди свой сверток,он пропустил вперед Беглеца и пошел между мальчиком и девочкой.Лина заметила,что он беспрестанно оглядывается,и тихо спросила: -Крысы что,в вентиляции? Джон вздрогнул и так же тихо ответил: -Две точно.А может,и все пять! -А как ты понял,что они дрессированные?-Спросила девочка,тоже оглянувшись назад. -Там с ними был мелкий тип в высоком цилиндре,-ответил мальчик.-Он меня заметил и велел крысам меня поймать.Кроме того,все крысы- белые! Беглец,прислушивающийся к их беседе,внезапно застыл как вкопанный.Джон,двигавшийся следом,врезался в спину Беглеца,и испуганно взвизгнул,тотчас же зажав себе рот.Лина непонимающе уставилась на мальчика в синей кофте. -Что-то не так?-Спросила она,еще раз быстро оглянувшись назад. -Знаешь,как я вышел к Больнице?-медленно спросил мальчик.-Меня вывела белая крыса.Белая! Девочка испуганно распахнула глаза.Джон непонимающе стоял между ними,переводя взгляд с одного на другую.И Лина,и Беглец словно просчитывали что-то в уме,на время забыв о том,где находятся. Из размышлений их вырвал громкий писк,доносящийся спереди и справа.Джон резко побледнел.Переглянувшись,дети поняли все без слов. Джон попятился было назад,но тут раздался второй писк.Он был ближе,и доносился сзади- из того коридора,по которому прибежал мальчик в серой футболке. -Черт!-Одновременно шепотом ругнулись Беглец и Лина. Джон еще сильнее вцепился в свой сверток и прижался к стене.Беглец поочередно глянул на девочку и другого мальчика,прислушался,и указал налево.Лина кивнула и первая двинулась в ту сторону.Джон отклеился от стены и поспешил за девочкой,намереваясь опять идти в середине команды. Спутники медленно и тихо шли по вентиляционному туннелю,тщательно прислушиваясь к каждому звуку.Свернув налево,все синхронно обернулись назад.Джон вздрогнул:ему показалось,что он заметил промелькнувший белесый хвост. Беглец почувствовал воздушный поток и указал путь на новой развилке.Лина подобрала невесть как оказавшийся в вентиляции ржавый гвоздь.Джон старательно заворачивал ткань свертка,не показывая то,что внутри.Кровь из его укуса уже текла не сильно. Свернув на очередной развилке,Лина предложила Джону забинтовать его рану.Джон согласился,но посетовал,что нечем.Тогда девочка резко оторвала болтающийся кусок его футболки,произведя при этом минимум шума.Через несколько секунд укус был забинтован,и дети поспешили за Беглецом. Еще раз свернув налево,Беглец радостно оглянулся на спутников и указал на решетку.Из-за нее веяло свежим воздухом,дождем и сырой землей и проглядывал уличный фонарь.Лина радостно подпрыгнула и обняла мальчика,вновь заставив того покраснеть.Джон радостно улыбнулся и снова поправил ткань своего свертка. Справившись с краснотой,Беглец опустился на четвереньки около решетки и стал выкручивать один из нижних болтов.Лина опустилась рядом и стала помогать со вторым.Джон положил на пол свой сверток и потянулся к одному из верхних... РРРРАР! ...Как вдруг сзади раздалось жуткое рычание,больше напоминающее льва,нежели крысу. * * * Все одновременно резко обернулись.В конце недлинного прямого туннеля стояла белая крыса.Джон не соврал- она действительно была огромная. Густая белая шерсть стояла дыбом,большие красные глаза со злобой смотрели на детей.Из открытой пасти с острыми зубами стекала струйка слюны.Острые когти на лапах оставляли царапины на металле.Спина медленно поднималась и опускалась от тяжелого дыхания. Но все это оцепеневшие спутники разглядывали лишь несколько секунд.Затем крыса пронзительно запищала и ринулась на детей. В свою очередь дико завопив,мальчики и девочка кинулись в разные стороны.Лина и Джон успели подхватить свои вещи,а Беглец- выкрутить первый болт. Крыса бросилась прямо вперед- на Беглеца.Девочка и мальчик в серой футболке бросились к стенам и резко прыгнули вперед.Крыса проскочила мимо,лишь слегка задев их своим хвостом.Благополучно приземлившись в нескольких шагах от крысы,дети одновременно обернулись. Белошерстная тварь врезалась лбом в решетку,по счастливой случайности не задев Беглеца.Мальчик упал на спину и проскользнул под животным.Лина протянула ему руку и помогла быстро встать. Единственное стоящее оружие было у Лины.Девочка подняла гвоздь наизготовку и приняла удобную для прыжка с места позу.Беглец встал рядом,выставив кулаки.Джон спрятался за ними,крепко прижимая к груди свой неизменный сверток ткани. Крыса,рыча,поднималась на лапы.Она врезалась головой в решетку,прогнув ее наружу.Это ее только разозлило. Беглец,обернувшись к Лине,скороговоркой попросил: -Лина,дай мне гвоздь,у меня больше шансов не попасться! -У тебя больше шансов не попасть!-Отрезала девочка. Мальчик фыркнул и схватился за основание гвоздя. -Я говорю- дай! -НЕ ОТДАМ!-Рявкнула девочка,дернув гвоздь на себя. В этот момент,с отвратительно громким писком,не разбегаясь,на них резко прыгнула крыса.Лина врезалась в стенку туннеля,чудом не попавшись крысе в когти.Беглец,дернувшийся за ней,грохнулся на пол,не успев отпустить гвоздь.Джон дико завопил и тоже отпрянул к стене. Белая крыса пролетела мимо Лины и Джона,задев Беглеца когтями по плечу.Мальчик зашипел от резкой боли и схватился за плечо.Издали послышался еще один громкий писк.Белое чудище подняло голову и прорычало что-то в ответ. Джон бросился к решетке,по пути вздернув Беглеца на ноги.Лина,увидевшая рану у мальчика на плече,охнула и разозлилась. -Мальчишки,решетка!-Крикнула она и обернулась в сторону крысы. Беглец и Джон поняли,что от них требовалось,и подбежали к помятой решетке.Джон стал раскручивать верхний болт,а Беглец- оставшийся нижний. Вдалеке послышался топот и легкий скрежет:к спутникам неслась вторая крыса.Первая же,пискнув что-то еще,обернулась на девочку.Лина подняла гвоздь и вновь встала в удобную позу для прыжка. РРР! Коротко и громко рыкнув,крыса с места кинулась на Девочку с косами.Она,в свою очередь,громко завопила и прыгнула вперед,выставив перед собой гвоздь.Беглец,обернувшийся на вопль,восхищенно и испуганно замер,открыв рот... ХРРА... Гвоздь угодил в широко раскрытую пасть крысы.Белое чудовище споткнулось при приземлении,жутко захрипело и рухнуло на землю.Лина перепрыгнула через крысу и закончила прыжок у нее на спине. Крыса несколько раз дернулась,что-то пискнула и застыла.Лина обернулась на мальчиков и легко спрыгнула с поверженного монстрика. -Это тебе за мальчишек!-Мстительно сказала она. * * * Джон выкрутил верхний болт и повернулся.Беглец оставил свой болт и медленно поднялся на ноги.Лина подошла к мальчикам и резко обняла их обоих. Мальчик в синей кофте охнул от боли и Лина быстро отпустила его. -Ой,извини!Я совсем не подумала!..-Суетливо проговорила она. -Да нет,ничего,все нормально...-Пробормотал Беглец,сильно покраснев. Джон смущенно отвернулся.Он почувствовал,что между этими двумя что-то происходит.Мальчик опустился на корточки и докрутил до конца второй нижний болт.Решетка со скрипом повисла на последнем болте,заставив всех вздрогнуть. Внезапно в туннелях вентиляции раздался громкий писк.Видимо,вторая крыса искала поверженную.Джон подхватил свой сверток и обернулся. -Д-думаю,нам стоит пойти...-Смущенно сказал он. -Согласна.-Кивнула Лина,оторвав взгляд от Беглеца. Мальчик в синей кофте ограничился кивком. Спутники по очереди вылезли из-за решетки и спрыгнули вниз.Судя по всему,они прошли здание Цирка насквозь. Джон огляделся и пошел вперед,продолжая прижимать к себе свой таинственный сверток.Беглец и Лина переглянулись и последовали за ним- в конце концов,побережье находилось в той же стороне. Пока дети находились внутри Цирка,в Бледном Городе опять начался дождь.Складывалось впечатление,что он здесь прекращается лишь на пару минут три-четыре раза в день.Спутники сразу же начали мокнуть. Дождь,капающий прямо на царапины Беглеца,причинял ему боль.Он сморщился и закусил губу,стараясь не вскрикивать при каждой капле,попавшей на рану.Лина быстро заметила это.Девочка сняла свою бирюзовую кофту,резко рванула за рукав,и,оторвав его,протянула мальчику в синей кофте.Беглец удивленно глянул на Девочку с косами,но принял ипровизированнй бинт,благодарно кивнув в ответ.Лина улыбнулась и надела однорукавную кофту. Несколько минут дети шли молча.Каждый думал о своем. Лина старалась загнать поглубже воспоминания о сегодняшнем ,,провале,, и размышляла о новом спутнике.Время от времени она украдкой поглядывала на Беглеца и гадала,как все-таки он познакомился с Джоном. Беглец думал о неожиданных объятиях Лины,стараясь не заливаться краской при этом.Пару раз он глядел на девочку,стараясь понять,о чем она думает.Кроме того,он переживал о новом спутнике и думал,куда он все же их ведет. Джон переваривал страшную битву с крысами и размышлял о том,какая же Лина храбрая.Несколько раз он глядел на отражения Беглеца и Девочки с косами в лужах,и пытался понять,что происходит между ними.Кроме этого,он попутно раздумывал над тем,как долго осталось идти до его цели. Наконец,Лина нарушила молчание. -Джон,-спросила она,-А куда все же мы идем? Джон облегченно выдохнул.Он ждал несколько иного вопроса,и потому с радостью ответил: -В Убежище. -А что это?-Втянулся в разговор Беглец.Он перевязал свое плечо и теперь уже не страдал от дождя. -Это место,где мне помогут.-ответил мальчик.-И вам помогут,если надо.Там много ребят,есть лекарства и нормальная еда.Туда не могут пробраться монстры.И там тепло.-Добавил он,увидев,как поежилась Лина. -И где это место?-Поинтересовалась девочка. -Недалеко отсюда.-уклончиво ответил мальчик.-Но туда непросто попасть.Не все знают,где оно. Беглец и Лина переглянулись. -Там можно оставаться достаточно долго,не прогонят.-продолжил рассказывать Джон.-Там можно отдохнуть,вылечиться,узнать что-нибудь важное... Лина взволнованно посмотрела на мальчика в синей кофте.Тот нахмурился и спросил: -И все это просто так?Кто же это устроил? Джон глянул на ребят через плечо и ответил: -Не совсем...Нужно отдать что-нибудь ценное.Там есть главная девочка,Кларисса.Она принимает ценности и помогает.Подскажет,к кому обратиться за советом или информацией.Даст нужные лекарства.Накормит.Она там главная и старшая,ей уже тринадцать или около того. Лина и Беглец снова переглянулись. Девочка почувствовала,как же сильно она устала за последние пару часов.Выбравшись из Больницы,она столкнулась с еще более жуткими монстрами,чем Доктор и Пациенты.Она с трудом подавила один ,,провал,, и испытала второй.Она заметила,как необычно ведет себя Беглец рядом с ней.Она забралась на крышу дома,полетала на голубе и даже сражалась с крысой в вентиляции! Мальчик осознал,что ужасно голоден и напуган.Ему пришлось столько всего пережить за последние несколько часов,а в последний раз он ел вчера днем.За ним гонялся десяток монстров,ему дважды пришлось пробираться по вентиляции,он даже получил рану.А кроме всего этого,он столкнулся с девочкой,которая ему нравится!И теперь он сильно взволнован,боится больше за нее,чем за себя... -Мы были бы не прочь отправиться в Убежище,-вздохнул мальчик в синей кофте,-Но у нас нет ничего ценного... -Во всяком случае такого,что могло бы заинтересовать ту девочку.-Добавила Лина. Джон ненадолго задумался,а затем тряхнул головой и сказал: -Зато у меня такая вещь есть.И думаю,ее вполне хватит за нас всех. С этими словами мальчик остановился,повернулся к спутникам и развернул серую ткань свертка. -Вау!-Воскликнула девочка. -Ого!-Присвистнул второй мальчик. В свертке находилась маленькая круглая золотая статуэтка.Она напоминала статуэтки пузатых божков,которые,согласно поверьям,приносили удачу и исполняли желания.Статуэтка заискрилась в свете ближайшего уличного фонаря. -Я нашел ее одной из квартир,-объяснил Джон.-Там было что-то типа алтаря- маленькие подушки,свечи,палочки со сладким дымом... -Благовония,-Уточнила Лина. -Ну да.В общем,в квартире никого не было,и я решил,что это мой шанс,-продолжил мальчик,-Ведь до этого у меня тоже не было ничего ценного.Я завернул эту штуку в тряпку и убежал. -То есть ты стащил эту статуэтку?-Сказал Беглец. -Ну...-Замялся Джон. -Неважно,кто что откуда стащил,главное,что этой статуэтки точно хватит,чтобы нас приняли в Убежище!-Воскликнула Лина.Тут же опомнившись,она добавила: Если,конечно,ты нас проводишь,Джон. Мальчик пожал плечами,заворачивая статуэтку. -Я не против,-Сказал он. Беглец вздохнул. -Ну ладно,-решился он,-Проведешь нас? Джон кивнул,вновь прижав к груди свой сверток со статуэткой. -За мной!-Воскликнул он. И дети побежали друг за другом. * * * Примерно час блуждания по улицам спустя. -Джон,сколько еще идти?-Тяжело выдохнула девочка,спрыгивая с верхушки забора. Спутники сильно промокли и еще сильнее устали.Рукав кофты,обмотанный вокруг плеча Беглеца,пропитался кровью.Кусок футболки,который послужил своеобразным бинтом Джону,был уже снят и выкинут- кровь остановилась. Ребята прошли несколько улиц,поблуждали по дворам и пробрались через чью-то квартиру сквозь дом.Три или четыре раза Джон подходил к фонарным столбам и стенам домов и что-то разглядывал. Пляж все еще находился не очень далеко,но теперь Лина запуталась,в какую сторону следовало идти,чтобы добраться до побережья.Они столько раз меняли направление движения,пробирались по проулкам и тайным,почти незаметным проходам,перелезали через заборы и стены... -Уже почти пришли!-Ответил мальчик в серой футболке. Он повертел головой,подбежал к большому мусорному баку и обошел его кругом,словно что-то ищя.Беглец,спрыгнувший с забора последним,скептически скрестил руки на груди. -Есть!-Воскликнул внезапно Джон. Он обернулся и торжествующе указал на небольшой ветхий ларек с покосившейся вывеской.Складывалось впечатление,что ларек не работает лет десять,по меньшей мере.Но тем не менее,около двери висел тускло светящий фонарь. Мальчик с укусом на ноге решительно направился к покосившемуся строению.Удивленно переглянувшись,Лина и Беглец последовали за ним.Мальчик устало вздохнул,а девочка с надеждой поправила волосы. Подбежав к двери,Джон обернулся. -Это их сигнал!-возбужденно сообщил он,указав на тусклую лампу.-Когда горит свет,это означает,что Убежище на месте и работает.Идемте! Мальчик протиснулся в дверь и поманил за собой спутников.Лина проскользнула внутрь и оглянулась на Беглеца.Тот осторожно пробрался между дверью и косяком,стараясь не задеть ничего плечом. Внутри ларек выглядел не лучше,чем снаружи.Высокий прилавок под окном был покрыт сантиметровым слоем пыли.Голая лампочка под потолком была разбита вдребезги.Шкаф и холодильник с открытыми дверцами сильно покосились.Разломанный стол с раковиной валялся в противоположном углу.Рваный грязный коврик лежал на полу. Убедившись,что его спутники тоже вошли в ларек,Джон обошел обломки стола и приподнял ковровый квадрат.Радостно улыбнувшись,он откинул коврик и взорам ребят открылся деревянный люк в полу. Беглец был приятно удивленно.Лина едва ли не прыгала от радости.Джон торжествовал. Склонившись над люком,он трижды постучал.Двое его спутников обошли края люка и встали около мальчика в серой футболке. Внизу послышались тихие,легкие шаги.Люк слегка скрипнул и приподнялся над полом.Из люка послышались звуки разговоров,трещащих поленьев и хруста какой-то еды. В проеме приоткрывшегося люка появилось лицо длинноволосой девочки.Она внимательно оглядела ребят и спросила: -Вас только трое? Джон кивнул и протянул девочке сверток со статуэткой внутри.Она посмотрела на двух других детей- те отрицательно помотали головами.Девочка хмыкнула и немного развернула сверток.Разглядев,что оказалось внутри,она удивленно и радостно ахнула и кивнула. Послышался тихий стук- видимо,статуэтку положили на землю.Затем люк распахнулся примерно наполовину.Изнутри полился теплый неяркий свет,какой бывает от огня.Длинноволосая девочка улыбнулась и одной рукой указала вниз,на лестницу (другая рука держала крышку люка). -Рада,что вы смогли добраться до Убежища.-Сказала она,наблюдая,как трое детей один за другим спускаются в люк. -Дорога была непростой.-ответил Джон.-Но мне понравилось искать ваши подсказки. ,,Вот что он,оказывается,искал!,,-Поняла Лина. Люк захлопнулся.Дети стали спускаться вниз по широкой каменной лестнице.