Неожиданный конец, который оказался лишь началом

5 лет спустя.

— Перекус! — объявил Тони, выйдя из своего загородного дома на улицу и степенно бредя в сторону самой простой тряпичной детской палатки, зная, где именно прячется его непоседливое маленькое счастье. — Магуна… Морган Старк, обедать идёшь? — поинтересовался он, присев на детский стульчик и взяв в руки очередную плюшевую игрушку. — Огласи меню, — вылезла из палатки маленькая четырёхлетняя девочка. На её голове был синий металлический шлем от очередного костюма, а на руке игрушечная детская перчатка с ненастоящим репульсором, который она направила в сторону своего отца. — Или будешь распылён! — Так, стоп, — сразу же поднял руку в успокаивающем жесте Старк. — Это ты зря надела. Часть подарка, который я тайком приготовил для мамы, — он аккуратно взял её за плечи и поцеловал этот самый шлем в районе щеки, а после также аккуратно снял его с малышки. — Снимаем. Ну что, проголодалась? А хочешь горстку сверчков с зелёным салатом? — предложил мужчина в шутку, предвосхищая дальнейшую реакцию своей малышки. — Нет, — привычно сморщила носик девочка, движением руки поправляя растрепавшиеся волосы. Однако всё равно её губы растянулись в улыбке, ведь она тоже прекрасно понимала, что папино предложение лишь одна из его многочисленных любимых шуток. — Хочешь-хочешь, — мягко настаивал Тони, а потом всё же вернул внимание к недоработанному ещё шлему. — И где ты это нашла? — В гараже, — ответила Морган, понимая, что скрывать что-либо от папы бесполезно. Да и он никогда не ругался на неё за желание залезть в гараж, в отличии от мамы. — Вон что. А ты его специально искала? — с хитрой улыбкой поинтересовался мужчина, заглядывая в глаза дочери. — Нет. Он сам нашёлся, — пояснила та в ответ, словно бы это было очевидно. — М-м, — покачал тот головой, словно бы поверил в это. — Дай тебе волю, будешь жить в гараже. Как твой папа, — с тихим кряхтением Тони поднялся на ноги, попутно прихватив свою дочь на руки и продолжая удерживать её одной левой рукой, а шлем — другой. — Ну, ничего страшного. Мама всё равно мои подарки не носит. Ладно, пойдём… Уже подходя к веранде своего дома, Тони не мог не заметить людей, которые довольно внезапно и неожиданно объявились в этой глуши. Звуки мотора и шуршания шин по лесной дорожке предупреждали заранее о появлении гостей. Ему было также нетрудно догадаться и о том, с какой целью его бывшие «товарищи по оружию» приехали к нему лично. Правда он всё равно не до конца понимал, на что, собственно, они продолжают надеяться спустя столько времени. Однако он не собирался грубо выпроваживать их обратно и позволил гостям расположиться с удобством в креслах на веранде. Только лишь отправил малышку обратно в дом на обед, а сам решил разлить себе и троим гостям оздоровительный смузи, к которому пристрастился благодаря своей жене. — Да, знаем. Послушать — чистая фантастика, — всё продолжал повторять Скотт, который уже несколько минут пытался изложить свои спутанные мысли. Вот только небольшая проблема была в том, что у него самого было недостаточно даже теоретических знаний на эту тему, а его собеседник был одним из самых умных людей, потому мог легко отвергнуть любое высказывание, обозвав всё «чушью». — Тони, после всего, что ты видел, считаешь, что это неосуществимо? — ёмко поинтересовался Стив, за столько лет более менее научившийся понимать, как именно стоит общаться с этим человеком, чтобы расположить его на свою сторону. Впрочем, Старк действительно достаточно умён, чтобы легко понять, что конкретно пытаются донести до него. Он понял весь смысл задумки ещё практически с первых слов, просто не знал какие культурные слова подобрать, чтобы объяснить, почему новая затея окажется столь же провальной, как и все прежние. — Квантовые флуктуации напрочь сбивают шкалу Планка. Что, если верить Дойчу, чревато. Это понятно? — лаконично выразился гений множества точных наук, заглядывая в лица каждого из гостей и легко читая в каждом полнейшее непонимание сказанного. — Ну, а если попроще, то домой вы не вернётесь. — Я вернулся, — уверенно возражает ему Лэнг. — Нет. Ты — погрешность, случайность, — привычно заткнул его Старк, даже не давая ничего больше сказать. — Тут шанс один к миллиарду. А вы хотите провернуть… Как бишь его? — Хрононалёт? — уже более неловко ответил тот, понимая, что затея начинает рушиться и главный козырь в их плане может вообще не сработать. — Да. Налётчики. Ну-ну, — тихо фыркнул мужчина, в чьих волосах за эти годы появилась заметная седина. Он учтиво протянул каждому гостю стакан с напитком, но всё равно его голос так и сочился пассивной агрессией вперемешку с сарказмом. — Как мы раньше не додумались? О! Потому что это абсурд? Воздушный замок. — Камни где-то в прошлом. Доберёмся до них — достанем, — попытался вновь увести разговор в нужное русло Роджерс. — Потом щёлкнем пальцами и вернём распылённых, — кивнула Наташа, которая старалась тем временем сохранять нейтральную позицию. Ей и самой не хотелось никого лишний раз обнадёживать без веских причин, однако сердце каждый раз кровью обливалось от воспоминаний о несправедливо умерших. — А можно ещё налажать похлеще, чем он, — хмыкнул Тони, прекрасно понимая, что второй шанс у них вряд ли будет, дабы исправлять ещё и собственные косяки. — Вряд ли. Мы — не он, — уверенно качнул головой Стив, хотя и понимал, что именно эта его черта не особо нравилась Старку. — Как мне не хватает этого оголтелого оптимизма, — ожидаемо ответил ему Тони. — Одного бодрячества мало. Если оно не подкреплено логичными, осязаемыми, проверенными средствами осуществления «налёта», итогом такой вылазки будет наша дружная кончина. — Нет, если следовать правилам путешествий во времени, — попытался сгладить углы Скотт. — То есть с собой не общаться. Совсем. Ставок на спорт не делать. Или… — Притормози-ка вот здесь, Скотт, — бесцеремонно перебил его Старк. — Ты не стесняясь говоришь мне, что ваш план по спасению Вселенной списан с «Назад в будущее»? М-м? — Нет. — Чудненько, а то повеяло невменяемостью, — хлопнул он его по плечу, фыркнув. — Квантовая физика так не работает. — Тони, — Наташа уже чувствовала, чем закончится этот разговор, но, как говорится, надежда умирает последней. — Мы должны попытаться. — Попытались. Вышло не очень, — лишь припомнил он им в ответ. — Понимаю, ты многим рискуешь. Жена и дочка. Я потерял дорогого мне человека. Как и очень многие. Как и ты сам, — Скотт смягчился, пытаясь зайти хотя бы с этой стороны, даже не понимая, что этим он лишь сильнее отталкивает своего собеседника. — И вот у нас есть шанс всё отыграть, вернуть всех обратно. Да неужели ты не хочешь… — Нет, Скотт. Не хочу, — отверг он моментально, а потом на его лице промелькнуло какое-то болезненное выражение. — Даже… Не могу. Всю эту тираду внезапно прервала открывшаяся дверь и появившаяся на пороге малышка. — Мама говорит, что тебя надо спасать, — беззаботно заявила Морган, выйдя из дома на веранду и уверенно забираясь на колени к своему любимому папе. — Точно. Я спасён, — уже спокойнее произнёс он, положив щеку на маленькое и хрупкое плечико. Его любимый ангелочек как всегда неведомым образом залечивает все его душевные раны одним своим присутствием, поэтому он просто не может потерять теперь ещё и её. Его сердце просто не выдержит очередной потери. — Просите о чём угодно, но не об этом. О чём угодно, — заверил он, поднимаясь с дочкой на ноги. — А так правда — рад повидаться. Кстати, стол накрыт на шестерых. — Тони, я понимаю. И рад, что у тебя всё сложилось, — приостановил его Стив. — Но это наш второй шанс. — Вот он — мой второй шанс, — также понизил голос Тони, говоря сейчас не столько о своей жизни этой глуши рядом с любимым человеком, сколько о крохотном создании в его руках. — Я жив, Кэп. Так что прости, брат, — искренне извинился он, ведь желания рисковать у него больше не было. — Оставайтесь, но чур ни слова о делах. *** Тем же вечером Тони в тишине намывал посуду на кухне после ужина. Движения его были несколько нервными из-за кишащих целый день различных мыслей в голове, отчего брызги воды случайно попали по различным предметам вокруг, что их пришлось дополнительно протирать тряпкой. Среди них также оказались несколько фоторамок с фотографиями, на которых радостно и счастливо улыбались Питер, Изабелла, Пеппер и он сам. Одна из них была даже не очень умело зачарована. Это была словно ожившая колдография, на которой Изабелла в компании Питера пририсовывала маркером забавные рисунки на лице спящего Тони. Проходясь тряпкой по влажным поверхностям и вытирая лишнюю влагу, мужчина задержал ожившую благодаря сложному заклинанию фотографию в руках. Взгляд невольно в очередной раз задержался на уже такой родной шкодливой улыбке, которая всегда отражалась не только на губах, но и в ярких зелёных глазах, часто спрятанных за круглыми стёклами очков. Он должен попробовать. Последний раз. Хотя бы ради неё. — Так, проснись вдохновение, — выдыхает Старк, хлопнув в ладоши и подходя к рабочему столу, на котором при помощи подключённого компьютера и 3D-голограмм может спокойно визуализировать любые схемы, механизмы и прочее. — Проверим один вариант. Всё, последняя имитационная модель, и закругляемся, — решает он, заставляя теперь работать не только свой мозг, но и машину. — А теперь задай-ка форму ленты Мёбиуса. Только выверни, — раздаёт указания тот, делая глоток из кружки, стоящей на столе уже некоторое время. — Просчитываю, — отчитывается механический голос Пятницы, чётко выполняя всё шаг за шагом. — А что с эйгенвеличиной? — чуть хмурился Тони, а потом внезапно, словно бы даже интуитивно, хватается за новую мысль. — Так. Та частица, — ткнул он в виртуальную модель ленты, — по ней спектральный анализ. Это надолго. — Одну секунду, — привычно отзывается Пятница. — Да не выйдет — ничего страшного. Я сам не верю. Старк устало прошёлся пару шагов из стороны в сторону, разминая пальцами уставшие плечи, пока компьютер делал своё дело. Да, конечно же, он мог бы поразмышлять над этим самостоятельно, но сейчас его мозг был слишком уставшим да и машина наверняка справится с поставленной задачей в разы быстрее. Так что уже в считанные секунды визуализация модели была завершена. Удачно. Тони в шоке опустился в своё кресло и прикрыл лицо рукой. — Чёрт! — изумлённо произнёс он, разведя руки в стороны. — Чёрт! — прозвучал звонкий голос Морган за его спиной. Мужчина моментально обернулся, замечая дочь, сидящую на нижних ступеньках лестницы на второй этаж. — Ты почему до сих пор не в кровати? — Чёрт, — с хитринкой в глазах повторила малышка новое для неё слово, на что её отец чуть не подавился воздухом. — Нет, слово запретное, — моментально шикнул он на неё строго, но не грозно. — Вот твоей маме — ей можно. Кто придумал слово, тот и произносит. — Пойдёшь спать? — перевела тему девочка, которой хотелось, чтобы папа сегодня тоже посидел с ней перед сном. — Нет, у меня чертовски важное дело. Вот закончу… Морган состроила недовольно-игривую мордашку, надув губы и скрестив руки на груди, перед которой Тони точно не мог устоять. Девочка всегда знала, что папа очень сильно любит её и поэтому для неё никогда не составит труда выпросить у него новую крутую игрушку или же очередную сказку перед сном. — Нет. Неважно. Есть дела поважнее, гораздо, — покачал головой мужчина, мысленно вздыхая от того, что эта маленькая девочка слишком хорошо умеет вертеть им, как ей хочется. — Всё, стоп. Ты права. — Замороженный сок? — предложила малышка, улыбаясь невинно. — Возможно, — протянул Старк задумчиво. — Вымогатель — вот ты кто. Тебе какой? — лишь спросил он, поднимаясь со своего кресла и направляясь к холодильнику, чтобы достать им по порции фруктового льда. — Что ж, у гениев мысли сходятся. И мне страшно захотелось… — он лишь на пару секунд оглянулся на схематичную виртуальную модель, которая всё ещё висела 3D-голограммой в воздухе, прежде чем вместе с дочерью взять сладости и пойти готовиться ко сну, — мороженного. *** — Ты всё? Да? Я тоже. Ну-ка, дай, — Тони подтянул рукав своей кофты и вытер остатки сладости с лица своей малышки. — Всё. Голова — на подушку, — с мягкой улыбкой он коснулся пальцами её лба и уложил девчушку наконец в горизонтальное положение. — Расскажи сказку, — привычно попросила Морган. — Сказку, — хмыкнул Старк, понимая, что может он и не против был бы сейчас придумать что-то для дочери, да вот только его голова до сих пор была занята этим чёртовым недавним открытием. — Давным-давно Магуна легла спать. Конец. — Плохая, хочу другую, — надула губки младшая Старк, понимая, что папа вновь куда-то спешит. — Да ладно, ты её обожаешь. А я — тебя, — ловко увильнул от темы мужчина, зная, что это точно сработает. Так и случилось. — А я тебя — в сто тысяч раз больше, — из привычного спортивного интереса ответила ему малышка, медленно моргая. — Ого. Поднявшись, он выключил небольшую лампу на тумбочке у кровати. — О как, ну надо же. В сто тысяч раз больше, — словно услышав неожиданное открытие, впечатлённо повторил он. — Всё, спать. Не то все игрушки продам. Спокойной ночи, — пожелал Тони буднично и закрыл дверь в детскую. Спустившись в зал на первом этаже, он подошёл к дивану, на котором читала книгу Пеппер. — Не люблю хвастаться, но меня обожают в сто тысяч раз больше. — Да ты что. — Ты где-то в диапазоне от шести до девяти тысяч. Вирджиния смеётся, но нисколько не обижается на такие слова. Слишком уж хорошо она знает характер своего мужа. — Что читаешь? — Научный труд о компосте. — Что нового в мире компоста? — Любопытные факты… Пусть он и пытался сконцентрировать своё внимание на жене, однако взгляд его всё равно невольно продолжал убегать в сторону стола, на котором до сих пор буквально светился ответ на загадку. Загадку того, как относительно безопасно прыгнуть в прошлое, вернуться назад и спасти всех. И даже тех, кого они все успели потерять в той злосчастной схватке пять лет назад. — Я решил задачку. Так, к слову. — И мы сейчас думаем об одном и том же? — Скачок во времени. — Что? Ого, — поражённо округлила глаза Вирджиния. — Это… Поражает и… Ужасает. — Вот-вот. Вот только мужчина совершенно не был уверен, что поступает правильно. Конечно же ему очень хочется вернуться, исправить свои ошибки и вернуть всё на свои места. Вернуть свою дочь. Но что, если это лишь усугубит всю их ситуацию, сделав только хуже? У всего есть свои последствия и Старк это знает не понаслышке. Женщина уже много лет живёт с этим удивительным человеком и поэтому сейчас также легко читает его эмоции и чувства, словно бы сама обладает волшебными способностями к эмпатии, как у их любимой дочери. — Почему ты сомневаешься? — Но всем ведь помочь нереально. — Ну, похоже, для тебя — реально. — Но я не обязан. Я могу сейчас поставить точку. Остановиться. Пеппер лишь мягко улыбнулась ему в ответ, отложив журнал в сторону, и мягко взяла его руку в свою. — Тони, попытки тебя остановить для меня всю жизнь оборачивались провалом. — Так хочется засунуть всё это… — обернулся на голограмму, — в сейф и утопить в озере, и… — вернул взгляд к жене, — пойти спать. — А ты сможешь спокойно спать? Она ведь всё ещё снится тебе… Он не сможет. Они оба знали это. Он продолжит бороться и об этом они тоже знают. Ведь иначе он даже не стал бы пытаться решить эту задачку с машиной времени, сразу же выкинув её в мусорку. Поэтому уже на следующее утро Старк с первыми лучами солнца отправился в город, ведь всю ночь как обычно был занят сборкой необходимого прибора в своём гараже. *** По приезде Старк удачно обнаружил вышедшего подышать свежим воздухом Роджерса. Опустив стекло рядом с водительским местом, Тони поднял взгляд на смурного Стива. — Чего такой кислый? Угадаю. Превратили в младенца? — он попал в самую точку, ведь понимал, что даже без его помощи ребята не остановятся и попытаются самостоятельно что-то придумать, вот только мозгов им всё равно не хватит сделать всё правильно. — И в младенца тоже, — лишь устало согласился тот. — Ты что здесь делаешь? — Это ЭПР-парадокс, — ответил он, выходя из машины и совершенно игнорируя вопрос. — Пытаясь посылать Лэнга сквозь время, вы в итоге прогнали время сквозь Лэнга, — пояснил мужчина, понимая, что его заумные слова вряд ли сейчас поймут. — Это чревато, кстати. Вам что, об этом никто не говорил? — Ну, ты. — Ой, правда? Уф, тогда слава мне, — усмехнулся он от понимания, что его шутку поддержали. — Более того, вот решение, — внезапно серьёзно проговорил Старк, поднимая зажатую в кулак руку и демонстрируя недавно спроектированный прибор. — Полностью рабочий хрононавигатор. Чтоб в душе был мир, — ответил он на поднятые брови Капитана, а потом добавил чуть тише. — Оказывается, не могу я так жить, в рефлексии. — Я тоже, — кивнул понимающе Стив. Было приятно осознавать, что их главный союзник всё же согласился помочь им в такой важный переломный момент, даже не смотря на предстоящую опасность. — У нас есть шанс достать Камни, но я обозначу свои приоритеты, — словно бы читая мысли, заговорил Тони. — Вернуть утраченное — да, возможно. Сохранить то, что есть — любой ценой. И не пасть смертью храбрых. Хорошо бы. — Возражений нет. Роджерс был более чем доволен сложившимся раскладом. Поэтому когда они пожали друг другу руки, Старк развернулся к своей машине и подошёл к багажнику, открывая его. Достав щит Кэпа, он скинул с него лишние вещи обратно в машину, а сам щит деловито продемонстрировал своему товарищу. Тот не просто удивился подобному подарку, а в самом деле растерялся, не ожидав увидеть столь родную сердцу вещь. — Тони, я не знаю… — Чего? Для тебя же делал, — невозмутимо прервал он, не давая тому и слова вставить. — Плюс, надо убрать его из гаража, пока Морган не сделала из него ледянку, — Старк передал его Стиву, словно бы просто на днях разбирал гараж от хлама и обнаружил там валяющийся щит из вибраниума. — Спасибо, Тони, — коротко, но искренне поблагодарил его Стив, всё же принимая подарок. — Ты только не распространяйся. На всех подарков не захватил, — тише хмыкнул он и закрыл свою машину, а потом посмотрел прямо в глаза Стиву. — Мы ведь трубим общий сбор, так? — Как раз над этим работаем.