Чужой среди людей

      Новый день. Раннее утро, а Шарлотта уже на ногах перебирала документы в кабинете главного прокурора, который сейчас находился в столовой. Она редко посещала полицейский участок, т. к. с её делом о похищении эти посещения были не обязательны. Чарли рылась в бумажках для поиска информации о мафиозных группировках. Она не могла понять, почему ей не рассказали о них ранее. Может сотрудники не доверяют ей?       Размышления девушки прекратились как только в кабинет вошёл прокурор: — Хо-хо, доброе утро, Шарлотта!       Блондинка в смятении начала складывать документы, ведь она взяла их без спроса. — Успокойся, — сказал прокурор, — тебе можно брать всё что угодно. — Извините! Я просто искала информацию о… — Шарлотта поймала на себе заинтересованный взгляд. — Почему вы не рассказали мне о группировках, орудующих в нашем городе?       Прокурор нахмурился: — Извините конечно, но я не понимаю, о каких группировках идёт речь. — К-ак же? Вы в самом деле не знаете про мафию? — голос её дрожал. — Шарлотта, я не знаю, от кого вы это услышали, но с этим вопросом вам лучше обратиться к кому-то другому.       Шарлотта остолбенела. Она поверила словам Ала и думала, что её просто забыли известить об этих бандах. Теперь у неё в голове появилось два варианта. Либо Аластор соврал, чтобы припугнуть её, либо он действительно знает больше, чем сама полиция. «И всё-таки, если слова Аластора о том, что он работает агентом — правда, тогда это всё объясняет. Любому агентскому бюро будет известно гораздо больше, чем обычной полиции, ведь так?» — подумала Чарли, будто задавая вопрос самой себе. — А можете сказать, про какие группировки идёт речь? — поинтересовался прокурор. — Да так… — девушка замялась, — просто разыгралось моё воображение. — Хо-хо, и часто оно у вас разыгрывается? — Периодически. Но вы не бойтесь, лишнего я ничего не напридумываю, — с этими словами Чарли хотела покинуть кабинет, но девушку остановили её же сомнения по поводу Ала: — А не могли бы вы выполнить мою просьбу? — Ого, вы меня заинтриговали. Какую же? — Мне нужен сотрудник для слежки.       Прокурор расставил руки в стороны: — Все сотрудники в вашем распоряжении, Шарлотта, — его озаряла улыбка, ведь его попросила о помощи сама Шарлотта Магне, — неужели вы кого-то уже заподозрили в похищении? — К сожалению нет. — Чарли стыдливо опустила глаза. — Мне нужен работник, чтобы тот проследил за Аластором. Он помогает мне с расследованием. Вы наверно могли его видеть на встрече, посвящённой моему поступлению на работу. — Кажется припоминаю. — Прокурор поднял свой взгляд наверх, дабы восстановить картинку в памяти. — Это не тот высокий и худощавый красноволосый парень? — Верно. — Так вы сомневаетесь в нём? — Ну, в том что он хороший сыщик и напарник — нет. Сомнения в другом. Я, как предусмотрительный следователь, не должна полагаться на одни слова. То, что раньше он был частным детективом, а сейчас агентом не делает из него хорошего человека. — Чарли пыталась сказать про Аластора как можно мягче, чтобы в лице прокурора паренёк не казался каким-то преступником. — Иногда его поведение меня немного смущает. — Он до вас домогается? — Нет, нет, нет. — Очень быстро протараторила Шарлотта, выставив свои ладони вперёд. — Аластор не такой, каким вы его представили. Сотрудник мне нужен, чтобы немного повысить безопасность возле себя. Ведь дело, в которое я встреваю не безопасное, поэтому требует слежки за людьми, работающих со мной, и не более. — У Чарли получилось ловко вывернуться из такой затруднительной ситуации. — Думаю вы правы. Как думаете, я могу доверить эту работу Бакстеру?       Шарлотта даже улыбнулась, услышав это имя. Она была знакома с этим пареньком, Бакстер был довольно смышлён из-за своего большого опыта, поэтому Шарлотта сразу согласилась. — Тогда пойду и доложу ему о новой работе.       Чарли вспомнила, что Бакстер должен был заниматься отпечатками, которые он обнаружил в квартире Вегги: — А как же отпечатки? Мы и так должны ждать целый месяц, а тут у него неожиданно появляется новая работа. — Об этом можете не беспокоиться. Бакстер уже отправил отпечатки на экспертизу, поэтому этим будут заниматься другие люди. Кстати, хочу вас обрадовать! Результаты будут известны уже через неделю. — Ох, — вздохнула Чарли с большим облегчением, — вы меня просто радуете, — Чарли наклонила голову на бок и положила ладони на грудь, ближе к сердцу. — Обращайтесь! — прокурор помахал на прощание и покинул кабинет, в котором осталась довольная и счастливая Шарлотта.       Девушка посмотрела на наручные часы. На циферблате показывало ровно 13:20. Чарли вспомнила, что назначила встречу в 14:00, и времени у неё оставалось мало, тем более она даже не знала место, ведь выбор Шарлотта предоставила Алу. Она начала копошиться в сумке, чтобы найти свой новый телефон: — Где же ты… Ох, вот он. — Чарли зашла в чат с Аластором и увидела от него новое сообщение. — /Езжайте на Пойдрас-стрит, дом 28. Буду с нетерпением ждать вашего визита./       Шарлотте некогда было выяснять, что это за дом и что он из себя представляет. Она поспешно начала собирать свои вещи и, когда была готова, стрелой вылетела из кабинета.

***

      На часах было уже 14:09. Чарли, запыхавшись, остановилась перед мрачным домом с возвышающимися ввысь колоннами. Он был выполнен в бордово-красных тонах, но от крыши и вырезанных из дерева узоров падала тень, от чего в некоторых местах получался чёрный оттенок.       Сомнений не возникло — это дом Аластора. Как обычно бывает, посмотришь на человека, на его характер и стиль в одежде и сразу всплывает картинка интерьера домашнего очага и внешнего вида дома.       Чарли поднялась по порожкам и позвонила в дверь. Через секунду послышались быстрые шаги и какой-то стук. Дверь, немного скрипя, отворилась и взор Шарлотты устремился на Ниффти, которая стояла на табуретке: — Аластор, красивая тётя пришла! — Красивая? — Чарли прикрыла рот рукой и незаметно хихикнула. — Ал называл вас так.       Красноволосый торопливо подхватил Ниффти и закинул ту на плечо, а другой рукой взял табурет: — Ха-ха, дети — что с них взять! Прошу, проходите! — Аластор мигом освободил проход для нашей леди, сам же скрылся в какой-то комнате. Чарли зашагала вдоль длинного коридора, рассматривая причудливые картины на стенах. — Прямо по коридору и налево! — крикнул Аластор из другой комнаты.       Девушка последовала этому маршруту и оказалась в гостиной. Посередине стояло два кресла с чёрным стеклянным столиком. Всё было так богато и по старинке украшено, от чего Чарли казалось, будто она переместилась в прошлое.       Шарлотта подошла к стенке и начала рассматривать разные диковинные вещички, находившиеся за стеклом, как на витринах магазинов. Её внимание привлекло фото, где Ал улыбался и в руках у него был маленький младенец. — Вы будете чай? — Аластор влетел в гостиную и громко выкрикнул, от чего сильно напугал Шарлотту. Девушка резко подпрыгнула и обернулась: — Д-да буду. — Хорошо, подождите ещё пару минут, миледи, — Аластор с довольной ухмылкой покинул комнату.       Шарлотта вернулась к той фотографии, дабы получше рассмотреть все детали. За спиной паренька можно было наблюдать дом, сгоревшей дотла. Слева находилась пожарная машина, вокруг неё суетилась бригада пожарных. Шарлотта вновь посмотрела на парня с ребёнком. Его одежда была вся чёрной от сажи, как и его вымазанная щека. Плащ Ала местами был порван, а где-то остались следы от огня. Когда Чарли взглянула на руку Аластора, её глаза расширились от ужаса. Рукав плаща был подвёрнут, из-за чего было прекрасно видно шрам. Он проходил от самого локтя и, немного не доходя до запястья, весь истекал кровью. Чарли было больно смотреть на это, как будто она ощутила на себе всю ту боль, которую ощутил Ал когда-то. Она немного сморщила носик и медленно перевела взгляд на неровные изгибы фотографии. Справа не было продолжения, фото было разорвано. — Я тут, — и снова Аластор незаметно прокрался в комнату. Реакция Чарли была ожидаема, она быстро обернулась, и после, приглушённым хлопком последовала пощёчина. — Ох, прости! — Шарлотта еле-еле прикоснулась к щеке парня и провела пальцами по месту удара, но потом её как подменили. — А нечего было меня пугать и так подкрадываться ко мне! — эти слова звучали строже.       В ответ Аластор только посмеялся и указал девушке кресло, предлагая ей присесть. На столе уже стоял поднос с чайным сервизом. Странно, Чарли не слышала, чтобы кто-то заходил в гостиную, и не чувствовала чьё-то присутствие. Возможно поэтому парню удалось её напугать. — Так по какому поводу вы назначили встречу, мисс Шарлотта?       Девушка хотела побольше расспросить Ала на счёт группировок и мафии, но сейчас она по-настоящему заинтересовалась другим, той фотографией на стенке: — Аластор, это конечно не по теме, но можно задать вопрос? — Шарлотта опустила глаза в кружку, рассматривая своё отражение в горячем напитке. — Конечно, я вас слушаю. — То фото… — она перевела свой взгляд, чтобы Аластор понял, о каком фото идёт речь, — там ты с ребёнком… — Да, это я и Ниффти. Здесь она ещё совсем кроха. Эх, как дети быстро растут! — говорил Ал, вытирая невидимую слезу. — Так это Ниффти, а я и не узнала! Неужели она твоя дочка? — Нет-нет! Я просто спас эту девочку в воспламенившемся доме, вот и всё. — Ты? — Да, об этом писали в газетах 4 года назад. — Ладно. Тогда почему ты воспитываешь эту малышку, как же родители? — сказала Чарли с появившемся комом в горле. — Они погибли.       Чарли стало немного страшно за своих родителей. Они не отвечали ей, да и сама девушка давно не навещала их, потому что была в обиде. Было решено! Шарлотта завтра же поедет к ним домой и наладит с ними отношения. Потому что не знаешь, в каком углу тебя подстережёт опасность в этот раз. В любой момент можно лишиться всего, как эта девочка — Ниффти, а потом всю жизнь жалеть об этом.       Чарли продолжила: — Неужели… не нашлось ни одного родственника? — Нашлось, и не один. — Тогда почему она у тебя? — с дрожью в голосе произнесла Чарли. — Все отказались, поэтому пришлось взять опеку на себя. Я не хотел, чтобы она торчала в этом поганом детдоме.       Аластор говорил так легко и, как будто хладнокровие звучало в его голосе. Чтобы не вспоминать события минувших дней, он перевёл взгляд на окно. Ал нервничал, из-за чего нога сама собой начала постукивать по полу. — Почему эта фотография оборвана? — спросила девушка, но потом пожалела об этом, ведь посчитала, что её вопрос был не уместен сейчас. — Я не знаю… — хоть Аластор и смотрел в окно, но в мыслях он будто вновь оказался в том самом пожаре, спасая девочку из горящих лап пламени.       Шарлотта пододвинулась вместе с креслом, придерживая его, чтобы быть как можно ближе к Алу. Она подняла левую руку Аластора с подлокотника: — Можно я посмотрю твою руку? — глаза нашей девочки-загадки горели нескончаемым интересом.       Аластор почувствовал некую боль. Это заставило его оторваться от окна и посмотреть на милую леди. Он понял, к чему это всё ведёт, поэтому решил заглушить интерес Чарли, перехватив её руку. — Шарлотта, не надо. — Пожалуйста, доверься мне! — свою руку девушка приложила к щеке Аластора. — Пожалуйста… — сказала она, почти шёпотом.       Ал почувствовал нежное прикосновение. Ладонь этой леди была такой тёплой, такой родной, хотя от силы они знакомы три недели. На секунду парень забылся, думая о чём-то своём. Последний раз, что-то столь душевное и приятное его посещало, когда родители были живы. Будто что-то давно потухло в его душе, а теперь вновь вспыхнуло, как погибший феникс возрождается из пепла. «Мама, папа… Вроде такие родные слова, но в то же время такие далёкие. Ничего. Так иногда кажется, когда родители умирают», — утешал себя Ал.       Аластор, ничего не ответив, облокотился на спинку кресла и закрыл глаза. Он всё-таки позволил Чарли осмотреть его руку, поэтому отпустил её запястье. Аластор сам не до конца понял, почему доверился ей. То ли он растаял от прикосновения этого милого создания, то ли ему просто хотелось хоть кому-то верить. Правой рукой он облокотился на подлокотник и закрыл лицо ладошкой.       Чарли аккуратно расстегнула пуговицу и засучила рукав. Удивительно, но на руке остался почти такой же шрам, как на фото. Прошло уже 4 года, но рана практически не затянулась. Отличия лишь в том, что не было крови, как на фотографии, и было наложено около пяти кривых швов. — Аластор! Почему ты не лечишь свою руку? — но он её не слышал, — Ниффти!       Послышались лёгкие шажки по порожкам. Девчонка в припрыжку спускалась со второго этажа: — Я тут, кто меня звал? — Ниффти заинтересованно смотрела на ту парочку.       Шарлотта прикрыла руку Аластора, чтобы ребёнок не видел этого ужасного шрама: — Ох, Ниффти, ты случайно не знаешь, где у вас тут аптечка? — Аптечка… — немного подумав, девочка ответила, — да, знаю. — Отлично! Будь добра, принеси её сюда.       В больничной коробочке, которую принесла Ниффти, оказалось довольно много препаратов и лекарств, от чего глаза начали разбегаться. Первым делом Чарли начала отрезать ножницами кривые швы и выдёргивать их из кожи. Да… Жутковато от той мысли, что врачебные нитки торчат здесь около 4 лет, и Аластор даже не удосужился их вытащить. — Агх! — сморщившись от боли выдавил Ал, ещё сильнее опрокинув голову назад. — Шарлотта! — Аластор… потерпи. — Чарли начала нежно поглаживать руку парня, чтобы как-то заглушить эту боль.       Далее Шарлотта промыла рану перекисью водорода. Образовавшуюся пенку ей нужно было вытереть тряпочкой. Она делала это с особой осторожностью, аккуратно промакивая рану. Чарли иногда поглядывала на парня, чтобы случайно не сделать ему больно. Но Аластор был спокоен, как удав.       Спустя пару минут, после обработки раны, девушке осталось сделать только перевязку. Наконец, намотав стерильную повязку на руку и завязав победоносный бантик, работа Чарли была выполнена, причём довольно профессионально. Всё таки не зря были потрачены годы в полицейском университете. — Аластор… Аластор! — блондинка много раз произнесла имя парня шёпотом, но тот сидел будто убитый. Она убрала руку с лица Аластора и поняла, что он спит. — Эх, бедолага ты наш. Ниффти! Пойди сюда. — Я тут. — Проведёшь меня к кровати Аластора? — Конечно, все за мной. — Ниффти солдатской походкой направилась в комнату красноволосого. Иногда она выкрикивала какие-то команды, но шёпотом, чтобы не разбудить своего спасителя. Чарли же закинула Ала на своё плечо и последовала за озорной девчонкой: — Т-тяжёлый, — повторяла Чарли раз за разом. — Пришли!       Шарлотта была весьма удивлена, ещё с первых минут, когда только перешла порог. Она ожидала увидеть холостяцкую берлогу, где по всему дому разбросаны вещи. Повсюду валяются выпитые бутылки с алкоголем и бычки от сигарет. Но здесь было довольно уютно, не считая тёмных цветов в помещении.       Аластора заботливо уложили на кровать и накрыли мягким пуховым одеялом. Чарли слегка потёрла плечо, потому что груз был довольно тяжёлым. Я не говорю, что Ал толстый — нет, даже наоборот, в его теле преобладала худоба. Просто Шарлотта сама была в два раза меньше, поэтому Ал сравнивал её с ребёнком или же миниатюрной куклой.       Чарли присела рядом. Рука её потянулась ко лбу Ала, чтобы смахнуть сбившиеся волоски. Девушка не ожидала того, что Аластор почувствует это. Он улыбнулся и прильнул к тёплой, хрупкой ладошке, что так согревала его. — … Мама…       Шарлотта так умилилась этому. Только подумать, её рука напомнило руку его мамы. Как жаль, что это не так: — Аластор, я Шарлотта.       Ал неторопливо открывал сонные глаза: — Шарлотта… Что мы тут делаем? — Не буду долго объяснять. В общем, на встрече я обработала тебе рану, ты заснул, я и Ниффти донесли тебя до кровати. Вот на тумбочке я оставила тебе все крема, мази, лекарства. Каждый день хотя бы на ночь делай себе компресс. Пожалуйста!       Пока девушка говорила скучные и непонятные для Ниффти вещи, девочка оживлённо запрыгала на кровати. Сделав большой скачок, она прыгнула на плечо Алу. Тот в свою очередь засмеялся и, притянув Ниффти за ноги, обнял. — Ты всё услышал? — Конечно, Шарлотта, не беспокойтесь, — это было такое милое зрелище, Аластор и Ниффти тёрлись друг о друга носками, пока Шарлотта распиналась перед ним. — Аластор, ты меня слышишь? Нельзя так равнодушно относиться к своему здоровью! — девушка сделала обиженно лицо и уже собиралась уйти, но её запястье охватила чья-то большая рука: — Спасибо, — он немного приподнялся, согнув руку в локте. — Всегда пожалуйста, — блондинка вновь сделала шаг в сторону выхода. — Куда вы, а как же встреча? — Аластор подскочил с места, обхватив и второй рукой запястье леди.       Они стояли очень близко, настолько близко, что их дыхания могли слиться воедино, но этого не случилось. Ведь в то время, как дыхание Чарли было живым и быстрым, у Аластора же оно было таким тяжёлым. Они могли настроить единый ритм, но для этого потребовалось бы не мало времени. — Перенесём встречу на завтра. Нет, на после завтра, хорошо? — Как скажете. — Слушай, обращайся ко мне на ты! Мы ведь с тобой напарники, а как говорят, напарники не должны знать официального языка! — Чарли по-дружески ударила Ала по руке из-за чего тот резко сморщился. — Ох, прости…       Аластор быстро сменил кривую линию губ на улыбку: — А у вас неплохой…       На его не законченный ответ Чарли вскинула бровь. — У тебя неплохой удар! — Вот так будет правильно.       Аластор проводил милую даму до выхода, закрыл дверь и пошёл обратно в постель.       Теперь Чарли было немного стыдно за то, что усомнилась в таком добром, искреннем и по-настоящему любящем человеке. Наш спаситель остался героем во многих сердцах да и к тому же неплохо справляется с отцовскими обязанностями. Ниффти счастлива, и это самое главное.        «Я всё же думаю, пока лучше не лишать Бакстера такой редкой возможности — работы шпиона».