Чужой среди людей

      Вдалеке что-то шумело. Шуршанье отдалённо напоминало закипающий чайник. Девушка направилась к источнику шума. Она думала, что вчерашние коктейли до сих пор ударяли ей в голову. — Доброе утро, дорогая! — Аластор стоял возле плиты со сковородкой в руке. Другой он разливал чай по чашкам. — Какая я тебе дорогая? — нахмурив бровки, девушка быстро заморгала заспавшимися глазками. — Хорошо, дешёвая моя. Выспалась? — на парня полетел кубик сахара, который он благополучно поймал рукой. — Благодарю! — Ал кинул его в свою чашечку.       Чарли сделала это со злости, но она только угодила Аластору. Девушка надула губу и сделала недовольное лицо. — Ладно, извини. — Ал поставил возле неё чашку с чаем и тарелку с блинчиками, политыми сгущённым молоком. — Присаживайся и приятного аппетита!       Он присел за стол напротив блондинки. Блюдо выглядело довольно аппетитненько, и чай источал приятный аромат. Шарлотта с большим нетерпением разглядывала эту вкуснятину, но она не могла приступить к еде. Пристальный взгляд улыбающегося Ала не давал ей покоя. Она исподлобья глянула на него. Весельчак, опёршись на руку, помешивал чай. — А Ниффти будет есть с нами?       Побрякивание ложки по стенкам чашки прекратилось, и Аластор наконец сделал свой первый глоток, с наслаждением закрывая глаза: — Можешь не беспокоиться, она уже давно позавтракала.       Вздохнув, Чарли ухватила первый кусочек блинчика. Да, попробовать холостятскую пищу — это настоящий подвиг. Обычно такие одиночки как Аластор не готовят, а посещают различные кафе, рестораны или забегаловки. На крайний случай, если не по карману, можно купить лапшу быстрого приготовления. Уж вскипятить чайник они сумеют. — М-м-м, вкусно! — вначале Чарли с недоверием отломила кусочек и попробовала, а потом ей действительно очень понравилось и она накинулась на остальные. — Тебя мама научила готовить?       Аластор посмеялся её детской реакции, а потом ответил: — К сожалению, мне не довелось застать маму при жизни… А за блинчики спасибо! — Ой, Аластор, я не знала. А что с ней случилось? — Отец говорил, что она умерла при родах. В общем это не важно, лучше ешь, а то остынут. — Подожди. Аластор, помнишь ты сказал «мама», когда дотронулся до моей руки? — Шарлотта вспомнила тот момент с перевязкой. — Почему тебе вспомнилась её рука, ведь ты ни разу её не видел? — Ну, мне показалось, что рука матери была бы такой же, как твоя. Нежной, такой хрупкой и мягонькой… — Так, хватит! — покраснев, Шарлотта прищурила глаза и замахала перед ним руками. — Лучше покажи свою руку.       Блондинка пододвинула стул, подсев ближе к Аластору: — Что это за рваная тряпка? Неужели ты после моего визита так и не перебинтовал её?       Ал с нервной усмешкой развёл руками. А что? Врач из него никудышный, да и не хотелось бы, чтобы лекарства портились из-за неправильного использования.       Чарли уже смерилась с его халатностью по отношению к самому себе. Притащив аптечку, она снова проделала все процедуры, которые проделывала ранее. Осталось только завязать узелок и готово. — Шарлотта, спасибо за твою благодарность вчера.       Девушка наклонилась ближе к руке и попыталась спрятаться в волосах. Узелок как назло не получился. В этот раз с ним пришлось повозиться подольше. Видимо руки что-то напутали после резкости слов Ала. — И-извини, вчера я-я не отдавала отчёт своим действиям. И вообще…       Почувствовав, что Шарлотта наконец закончила завязывать свой бантик, Аластор наклонился ближе к её лицу: — Спасибо за вновь перебинтованную руку. В благодарность я… — Нет! — блондинка вскочила с места. В этот раз она бы точно не выжила от ещё одной «благодарности». Чарли передвинула стул обратно и села немного боком. — Обойдусь и обычным «спасибо». И вообще, я вижу, что ты надо мной издеваешься.       Аластор звонко посмеялся, а потом задумчиво начал разглядывать блондинку. Они молча сидели так ещё одну минуту. Вспомнив про встречу с Черри и внебрачную дочь, Аластор захотел поинтересоваться у Шарлотты, решив начать издалека: — Как там твои родители поживают, не знаешь? — Нет. Я без понятия где находятся мои папа и мама и почему не отвечают на звонки.       Как он и думал, Шарлотта сама не знала про них ничегошеньки, а Черри его не послушала. — Почему ты вдруг начал, Аластор? — Просто хотелось узнать, были ли в твоей семье разлады между родителями и могла ли появиться у тебя сестра. — Стоп, стоп, стоп. С этого места прошу поподробнее, — сейчас из уст Аластора прозвучала какая-то бессмыслица. Шарлотта не на шутку испугалась от резкой смены их утреннего разговора. — Ну, может тебе знакома девушка с именем Чарли и с твоей внешностью?       Он действительно ввёл девушку в ступор. Сначала какая-то сестра, потом Чарли с её внешностью… Хотя погодите. Может он говорил про её прозвище? Если это так, тогда блондинка облегчённо выдохнула: — Фух, ты и впрямь напугал меня, — девичий смех озарил комнату.       Аластор с ног до головы начал рассматривать хохочущую девушку. Чего она смеётся? — Видишь ли, — вытерев слёзы, Шарлотта продолжила, — Чарли — это моё второе имя, которое я придумала ещё в детстве. Просила своих друзей, Энджела и Вегги называть меня им.       Девушка широко улыбнулась, но потом её вдруг осенило: — Погоди-ка. Где ты слышал это имя? — девушка резко сменилась в лице. Чарли — имя, которое знали лишь 2 человека. Аластор ни в счёт, тогда откуда?       Шарлотта побежала к нему и со всей тревожностью схватила его за плечи: — От кого, Аластор? От кого ты слышал это имя? — она будто сорвалась с цепи, волнение переполняло её душу. — Да так, от знакомой. Черри Бомб. — Не может быть! Если и так, то она наверняка знает Энджела или Вегги. — Коснувшись щёк Ала, она притянула его лицо ближе. — Аластор, расскажи мне всё!       Из-за стиснутых щёк парень невнятно пробубнил свои слова: — Черри говорила с Энджелом, он должен быть в Лос-Анджелесе.       Чарли отпустила его, от чего он вместе со стулом полетел вниз. В смятении девушка ходила по кухни из угла в угол. Если Даст находится в какой-то дыре, не значит ли это, что Вегги рядом с ним? Предположение хорошее, тем более если учесть тот факт, что Энджел смылся из города незадолго до похищения. — Что же делать? Надо… надо немедленно ехать в Лос-Анджелес. Аластор, собирайся.       Парень наблюдал за встревоженной блондинкой, которая металась по кухне из стороны в сторону. Потом она остановилась и резко перевела взгляд на красноволосого. — Как думаешь, Вегги может оказаться там? — Не могу знать наверняка, но проверить всё-таки стоит.       Девушка схватила его за руку и потащила в сторону входной двери: — Сейчас мы поедем за моими вещами. Ах, подожди, а что же будет с Ниффти?       Аластор поднялся, отряхиваясь от пыли и поправляя свою бабочку на воротнике: — Об этом можешь не беспокоиться, я передам её в руки очень надёжного человека. Хаск не раз меня выручал в экстренных ситуациях. — Ты серьёзно? Этому пьянице? — А вчера, как мне показалось, вам было несказанно весело, — парень, играя бровями, открыл девушке дверь и пропустил её. — Ох, Аластор. Может друг он и хороший, но нянька из него никудышная.       Ал запер дверь и поспешил обогнать Чарли, чтобы остановить её: — Ты кажется не поняла. Хаск уже не раз присматривал за Ниффти, и всё было нормально. Он становится безбашенным, когда дело касается развлекухи, а к воспитанию ребёнка Хаск подходит со всей ответственностью. Веришь?       Шарлотта, косо посмотрев на красноволосого, всё же решилась довериться ему: — Ладно, пошли уже, — потянув его за рукав, Шарлотта направилась к остановке.

***

— Вегги! Вегги! Смотри, здесь ты нарисована. — Волак подбежал к сероволосой, волоча за собой газету.       Девушка смотрела телевизор, но мальчишка помешал ей насладиться её любимым сериалом. — Что такое? Откуда у тебя… — Вегги поняла, что Волак без спроса заходил в комнату к Дасту.       Энджел запрещал входить в свои покои. «Во первых вы нарушаете личное пространство! Во вторых — здесь нет ничего интересного!» — эти слова написаны на листе бумаги, который Даст повесил на дверь своей комнаты. — Волак! Ты почему ослушался?       Малыш стыдливо опустил голову, спрятав газету за спиной. Ну а кто не шалил в детстве? Я думаю, что каждый ребёнок устраивал проделки для взрослых. Ведь запрет для них звучит, как вызов. — Ладно, не обижайся. Иди сюда, — Волак присел рядом с девушкой. Приобняв его, она продолжила, — ты же знаешь, что Энджел злится, когда к нему заходят. Отдай мне то, что взял и пообещай, что в его комнату ни ногой.       Волак утвердительно кивнул, на что та мило улыбнулась. Вегги совсем забыла про сериал, который она смотрела. Её заинтересовала газета сроком около одного месяца. Глаза девушки быстро бегали по строкам. — Не поняла юмора. — Внимание Вегги привлекла статья про похищенную девушку. — Энджел!       Сероволосая вскочила с дивана и направилась прямиком к Дасту. — Почему меня ищет Чарли? И какого чёрта я в розыске?       Энджел был ошарашен новостью Вегги. Как она узнала о его тайне, которую он так усердно хранил? Девушка, показывая статью, сверлила блондина взглядом. — О, поверь мне, я знаю, что эта бумажка неспроста лежит у тебя, Энджел. Ты явно приложил к этому руку, не так ли? — Вегги заглянула ему прямо в глаза.       Кого Энджел больше всего боялся — так это Вегги в гневе. Наверно самое страшное, что могло придумать человечество. — Или ты сейчас говоришь мне всю правду, или мы уезжаем за правдой в Новый Орлеан. Выбирай.