Чужой среди людей

      Было 8 часов утра. На обочине рядом с трассой стояла серая машина. Водителем её был кудрявый мужчина из полицейского отдела, к которому была приписана Шарлотта. — Нам пора в путь! Спасибо за тёплый приём, были рады познакомиться с вами, Бен, — сказала блондинка, запрыгивая в машину.       Аластор и Бенджамин пожали друг другу руки на прощание, как старые и добрые друзья. — На обратном пути заезжайте-ка ко мне, — похлопав Ала по спине, старик продолжил, — обещаю, что в следующий раз я обязательно угощу вас свежайшей олениной.       Парень подставил к губам указательный палец: — Что ж, заманчивое предложение, — можно было понять по довольной лыбе, что Аластор представлял, как с наслаждением уминает тот бардовый кусок свежего мяса. — Мы обязательно вернёмся. Главное ждите. — Ал, ну ты скоро? — послышался женский голосок из машины. — Уже иду! — обратился парень к белокурой даме, а потом вновь вернулся к разговору с Бенджамином. — Видите, какая она нетерпеливая. — по доброму усмехнувшись, Аластор развернулся, чтобы пойти к машине, но старик остановил его. — Стой! Вот возьми это, — мужчина передал ему свёрток.       Он легко помещался даже в самую маленькую ладошку, поэтому можно было догадаться, что внутри лежало что-то очень маленьких размеров. Аластор, будучи любопытный, развернул его, чтобы увидеть содержимое. Красноволосый только повёл бровью, когда увидел то, что там находилось. — Не спрашивай меня, зачем это. Просто храни у себя.       Парень не стал донимать старика лишними вопросами. Одно значило наверняка — ему придётся сдержать обещание и снова навестить его. Дед явно подстроил это, или нет, но узнать значение этого свёртка было реально необходимо, хотя бы для того, чтобы утолить жажду интереса. — До скорой встречи! — захлопнув дверь и сев на заднее сиденье, парень припрятал свёрток в более надёжное местечко, а именно в потайной карман жилета.       Автомобиль тронулся. Чарли, сидевшая на переднем сиденье, рядом с водителем, смотрела в окно и о чём-то думала. По ней нельзя было даже предположить, какие мысли тревожили её на данный момент. То же можно сказать и про Аластора. Видно настроение не такое, вот и разговор не завязывался.       Спустя 10 минут молчание прервал водитель, которого зовут Майк: — Я бы хотел поинтересоваться, — начал он — как нам поступать дальше?       Курчавый поймал на себе заинтересованные взгляды: — Я к тому, что у нас есть 2 исхода маршрута. Первый заключается в том, что мы без остановок доберёмся до Лос-Анджелеса, но приедем в ночь. Или же прокурор предложил остановиться в отеле «Браун» одного своего знакомого. Мы переночуем, а потом снова отправимся в путь, только приедем уже днём.       Аластор с Чарли начали переглядываться. Никто не хотел говорить первым или же одновременно, потому что они могли не сойтись во мнениях. Туповатый взгляд Шарлотты сменился на хитрый. Глаза заиграли по-новому, а улыбка всплыла, хоть и была скромной. Шарлотта не отрывала глаз от красноволосого, внимательно наблюдая за его реакцией. Сама же начала беседу, но не с ним, а с Майком: — Я думаю, что ночью мы, как филин днём — бесполезны. Вряд-ли мы что-то сможем предпринять, особенно когда нам не за что ухватиться. Ни улик, ни каких-либо подсказок… — её гибкий голосок начинал раздражать Аластора, но он продолжал улыбаться. — Остановиться в отеле было-бы куда уместнее, чтобы на следующий день думать на трезвую голову.       Парень нервно дёргал глазом. Было понятно, что у него другой вариант. Но что он может сказать против этой девушки? Правильно — ничего. Начать первым тоже было бы глупо, всё равно Чарли бы одержала победу. Как ни крути, а выход везде един. — Так вы решили? — поинтересовался Майк.       Шарлотта наклонила голову на бок, как бы спрашивая Аластора, согласен ли он. — Как угодно нашей принцессе, — Ал снял невидимую шляпу и поклонился. — Ура! — блондинка похлопала в ладошки, а затем приложила руки к порозовевшим щекам. — Значит останавливаемся в отеле. — Как на поводу, честное слово, — прошептал Ал.       Он не переставал улыбаться, ведь его даже смешила своя недееспособность рядом с Чарли. Всё происходит по её прихоти. Аластор и подчинение? Двоякая мысль. Ещё можно понять, когда Ал починят свою жертву, но чтоб подчиняли его… — Я всё слышала. — Чарли не стала поворачиваться к нему, но она посмотрела в салонное зеркало. «Ха, он думал, что я не увижу его ухмылку за рукой!» — заметила блондинка.       Шарлотта наверно сделала бы такой же выбор, как и Аластор, если бы не питала большой интерес к ведению отелей. Как-никак, а мечта всё ещё не улетучилась.

***

— Вау, как красиво! — Шарлотта восхищалась огромным зданием со множеством колонн. Самой яркой и запоминающийся, пожалуй, была коричневая надпись «Браун» на крыше отеля. На буквах располагались маленькие круглые фонарики, которые делали название куда более вызывающим. Вдоль маленькой аллеи, которая вела ко главному входу росли две ивы по обе стороны. Нельзя назвать точно их высоту, но если бы они росли перед окнами самого отеля, то с пятого этажа легко можно было дотянуться до веток. По выражению Аластора было понятно, что ему не нравилась вся эта радужно-ванильная атмосфера. Цветочки, птички, деревья и само здание, выполненное в нежных коричневых оттенках — всё это слепило ему глаза. Да и вообще, ему изначально не нравилась идея этой остановки, но что поделаешь. — Как тебе, Ал? — девушка подёргала его за рукав и, не дав сказать, продолжила. — Давай скорее зайдём внутрь!       Какая неугомонная девчонка. Дайте ей только лыжи и палки, и она самая первая пробежит марафон, а вот Майк прибудет самый последний. Он волочился позади, таща за собой чемоданы и сумки.       Аластор хотел было открыть дверь, как настоящий джентльмен, чтобы пропустить даму, но это сделали за него швейцарцы. «Что за?» — подумал он. Насупившись, красноволосый не придал этому большого значения, но он внутренне бесился от своей беспомощности.        «Не удивлюсь, если хозяин этого заведения предстанет нам в образе расфуфыренного, напыщенного ловеласа», — предполагал Ал. — О-о-о, кого я вижу! Неужели сама Шарлотта Магне пожаловала? — брюнет подошёл к очаровательной блондинке и, поцеловав тыльную сторону руки, продолжил. — Для меня честь встретить Вас. Честно говоря я боялся, что такая высокопоставленная особа как вы не захочет посетить столь скромное заведеньице. Но мне и моему отелю улыбнулась удача!       Аластор ещё больше убедился в своих доводах. Жиголо! Нет… Альфонс! Да он издевается что-ли? Какое ещё «скромное заведеньице»? На комплимент напрашивается?       Ал убрал свою каждодневную улыбку. Сейчас он был вне себя от ярости, но в то же время и спокоен, как удав. Не хотелось при посетителях вымещать всю злость на манерного павлина.       Красноволосый смотрел на Шарлотту, которая смущённо и по-девичьи хохотала от высокопарных высказываний управленца. Как будто Аластора тут и в помине нет. — Прошу прощения за свою бестактность. Позвольте представиться, Виктор Браун, управленец, — тенор его голоса окончательно растопил блондинку, даже не смотря на внешний вид мужчины. А выглядел он действительно незаурядно, как и представлял его Аластор ранее.       От смольных чёрных волос, приглаженных назад, исходил блеск, как от бликов воды ночью. Тёмно-синий сюртук со стоячим воротом, который был надет поверх белой мужской блузки с рюшами, отдалённо напоминал 19 век. Будто ему было суждено встретиться с Аластором, чтобы посоревноваться, кто из них старомоднее оденется. Хотя в их случае лучше употребить слово элегантнее. — А вы, Шарлотта, будьте любезны рассказать о ваших спутниках, — Виктор указал на тех двоих, что стояли позади. — Ах, конечно. Это наш личный водитель, Майк. — Мужчина утвердительно кивнул в знак приветствия и, забрав ключи у управленца, поспешил в номер. — А это Аластор, мой напарник. Мы вместе расследуем дело о похищении.       Пока Шарлотта стояла между ними и рассказывала про переполох в Новом Орлеане, Аластор просверливал того глазами. Виктор делал тоже самое, но только в отместку, ибо не понимал, что не устраивало красноволосого. Ясно было то, что ему понравилось дразнить Ала и усмехаться над ним. — …И теперь мы здесь, — закончила свою историю блондинка, подняв голову, чтобы посмотреть на тех двоих.       Они оба были высокими, Аластор даже выше, но на данный момент Виктор выглядел гораздо самоувереннее, из-за чего это намного принижало его соперника. — Какая занимательная история, Шарлотта! — игра в гляделки закончилась, Браун приобнял блондинку за плечи и сказал, — самое время осмотреть номера! — Значит номер не один? — коротко спросил Ал. — Хо-хо, 1 двухместный номер и 1 одноместный. — Виктор показал Аластору недоброжелательный оскал, которого не видела Шарлотта, потому что она была в предвкушении всего, что предстояло увидеть. Тем более она шла впереди всех. — Ну, я думаю, вы, как джентльмен, уступите даме вип комнату в одноместном. Сами же с Майклом ляжете в двухместном. — Да как ты… — Шарлотта смерительно глянула на Аластора и предотвратила его брань, которая обязательно последовала бы после.       Парню не понравилось, как этот петух усмехался над ним. Чтобы он лежал в кровати с каким-то мужиком, даже не с «каким-то», а с личным водителем? Смех да и только. — Прошу, для начала осмотрите двухместный номер. — Виктор с поклоном указал на дверь, которая уже была открыта Майком ранее.       Парочка зашла в номер. Как они поняли, это была спальная комната. «Какая прелесть, всё в розовых тонах, как в кукольном домике!» — показалось Чарли. Аластору же казалось, что комната вычурна и безвкусна, а ещё этот цвет, режущий глаз. Бездарность!       Далее герои открыли ещё одну дверь, где их глазам предстала кухня. Как хорошо, что в ней присутствовал белый цвет. Глазу становится приятнее, да и палитру иногда стоит разбавлять новыми красками, чтобы не казалось, что художник бедняк.       Дабы долго не задерживаться, ведь впереди у них ещё один номер, Аластор и Чарли поспешили открыть ещё одну дверь. И о боже, Аластору стало стыдно за то, что он начал агриться на Виктора. Герои увидели ещё одну кровать. Правда, Ал думал, что в двухместном номере всего лишь одна двухместная кровать, но их было две. — Вам нравится? — Браун подошёл со спины, чем напугал парочку. — Всё просто чудесно! — покрасневшая от радости Чарли склеила ладошки и закрыла ими носик.       Убедившись, что Шарлотту всё устраивает, Виктор вопросительным видом посмотрел на красноволосого, будто говоря: «Ты изначально не так меня понял, паршивец!» — Кх, кх. Ну… сойдёт. — В таком случае пойдёмте дальше! — управленец произнёс это так звонко, от чего Аластору заложило уши. Невольно сморщившись, Ал хотел было крикнуть в ответ, но не стал, последовав за ним.