Влюблённость или любовь?

- Где это мы? На этот раз демоны оказались в очень тёмной местности. Кроули всё также держал руку Вельза, пока они осматривались. Отовсюду доносились странные звуки, но ничего не было видно, кругом темнота. - Мы в бесконечных подземельях, повелитель. Это 11 слой,- просипел Хастур,- мне удалось здесь побывать лишь однажды. Любой источник света здесь гаснет, а местные приспособились, они используют эхолокацию, поэтому почувствуют они нас гараздо раньше, чем мы опомнимся. - Кромешная тьма, я своих ног не вижу!- опешил Лигур, на что утопленник его грустно приободрил. - Твои ноги хоть не привязаны к плите, и ты можешь ими двигать,- демон вымученно улыбнулся в ответ. - Не отпускайте рук, держитесь крепче,- голос князя был тихим,- Хастур, раньше ты мог проводить людей через тёмные места,- собеседник скривился, эти воспоминания давались ему с болью. - Вы же сами сказали, что прошлое должно остаться в прошлом,- все замолчали. - Я не отказываюсь от своих слов, но без твоей помощи нам не выбраться. В этот единственный раз ты проводил сюда человека. Что случилось? Почему вы не дошли до конца? - На нас напали,- судя по голосу, он не очень хотел рассказывать об этой провальной миссии. - Сейчас ты не один, вместе мы сможем пройти. Веди нас и не беспокойся ни о чём, я позабочусь о безопасности,- если бы тут было светлее, Вельзевул бы увидел самый редкий взгляд Хастура, полный благодарной надежды. Теперь от демона исходило мягкое жёлтое свечение, он был маяком в полном мраке. В его свете была видна рука Лигура. Демоны шли вперёд, продолжая держаться за руки. В какой-то момент они остановились. До их ушей стал доноситься гулкий шум, визг. - Это было здесь! Они напали здесь! Нам не выжить!- он паниковал не зря. В его мягком свечении стали заметны уродливые твари, что подбирались к ним. Когда одно из сгорбленных существ потянуло к Хастуру лапы, плотное кольцо мух их разорвало. Демон обернулся и увидел сосредоточенное лицо князя, он держал руку вытянутой, контролируя мух. Вопя от боли, существо попятились назад. - Я защищу нас. Веди,- голос звучал твёрдо. Хастур кивнул. Какое-то время твари продолжали преследовать их, пока демоны блуждали во мраке. Через какое-то время они увидели заветный кроваво-красный сгусток. Вельз достал кинжал, медленно провёл им по руке, Дагон следил за каждым его движением. Сгусток засветился яркими красками и тут же светом привлёк всех тварей в округе,- заходите, живее!- их всё ещё окружал щит из мух. Демоны цепочкой зашли в портал, и тот закрылся. Приземление вышло не очень мягким. - Чёрт!- успел выкрикнуть Кроули и тут же упал в воду. Вынырнув, он огляделся. Они находились посреди океана с очень бурным течением. Демоны уже были на острове, и мужчине ничего не оставалось делать, как поплыть к ним. Само место выглядело ужасно: океан с бурным течением, болотистые участки везде, земли почти нет, и самое неприятное для них- демонические пауки. Эти твари значительно отличались от своих земных собратьев: они были большие, с человеческий рост, с огромными жвалами и тонкими длинными лапками. Некоторые из них имели человеческое тело, от головы до живота, остальная же часть составляла паучью структуру. Мерзких тварей было очень много. Одни висели на высоких деревьях, другие прятались в пещерах. - Это 14 слой, повелитель,- с опаской сказал Лигур,- неприятное место. Но портал, находящийся возле дворца королевы хаоса должен вывести нас на нужный слой. - Насколько она опасна?- холодное безразличие в голосе князя придавало парням уверенности. - - Она одна из выживших обиритов. - Вот дьявол! Надеюсь, она не убьёт нас,- запаниковал Хастур. - Да кто такие эти обириты? - Это непостижимое зло из другой вселенной. Они были настолько жадны и беспощадны, что поглотили собственную вселенную. Многие из-за этого погибли, а оставшиеся превратили свою злость и голод в осколок чистого зла и пробили завесу между вселенными. Они попали в бездну, но не расстроились, а стали править некоторыми слоями. - Твою мать!- возмутился Кроули,- я надеюсь, нам не придётся с ней сражаться, потому что иначе нам не выжить. - Трусливый предатель, что нам прикажут, то мы и будем делать,- громыхал утопленник. Вельз выставил руку перед ним. - Тише. Я не трус, но тоже не хочу неприятностей. Мы должны держаться вместе, идём.        Они начали свой путь. Кругом были болота, грязь, трясина, а враги прятались за деревьями. Как и на земле, болота - непредсказуемая местность, здесь можно легко потеряться и сгинуть навсегда. Демоны старались идти тихо и аккуратно, чтобы не привлекать чужого внимания, осторожно наступали на каждый камень, но у массивного утопленника движения были громче. На середине болота, когда они почти дошли до кусочка суши, случилось ужасное: что-то длинное, зелёное и склизкое вылезло из болота и затащило туда утопленника. Щупальце пропало, а под несчастным оказалась трясина- его стало тянуть вниз со страшной силой. Князь крепко выругался и в несколько прыжков добрался до суши, оглядываясь в поисках ветки или чего-то ещё. Хастур кинул ему толстую лиану. Они вместе пытались вытащить товарища, но тот был слишком тяжёлым и вопил громче сирены. От такого звука к ним сразу же пожаловали гости- пауки. Эти твари быстро спускались с деревьев, перебирая тонкими лапками. Многие подбирались сзади, пытаясь вцепиться в жертв. - Твою мать,- Вельзевул отцепил одну руку и, повелевая мухами, откинул часть пауков. Но как бы он ни старался, численность пауков только росла. - Что будем делать?- Дагон плеснул в пауков волной воды, какую-то часть это остановило. Вельзевул продолжал их атаковать, вытягивая пленника, он постоянно отвлекался, поэтому успеха не было нигде. Кроули перехватил его руку, заставив посмотреть на себя. - Вельз, оставь, это не помогает. - Лигур, избавь нас от них! - Есть, мой господин,- из рук демона вырвалось неудержимое звериное пламя, оно сожрало всех пауков. Издалека послышался страшный, душераздирающий, нечеловеческий крик, он доносился из высокой башни. Шокированные, демоны достали утопленника из ловушки, он был покрыт травой, илом и густой грязью. - Дагоон, облей меня водой, срочно!!- жалобно завыл он,- спасибо, хозяин. Вы снова спасли меня. Возможно, однажды, я смогу спасти вас. Вельз кивнул и, пока Дагон отмывал утопленника, отошёл в сторону. Он смотрел на дворец, силясь представить, что же их там ожидает. Кроули осторожно встал сзади, положив подбородок на чужое плечо. Князь вздрогнул и закрыл глаза, было очень приятно простоять вот так какое-то мгновение. Однако, этот момент продлился не долго и уже через полминуты их позвали. - Можем идти?- осторожно спросил Хастур. - Да... Но впредь будьте осторожны.        Они двинулись дальше. Затхлый запах болота, смерд, гниение- всё скопилось в этом месте, им было тяжело дышать, хотелось быстрее уйти. Когда демоны дошли до небольшого участка суши, за густыми деревьями они увидели красный сгусток. - Сюда,- скомандовал князь, но пройти им не дали.        Прямо с башни к ним приземлилась королева хаоса. Это было существо, похожее на женщину и паука. Красивое худое тело обрамляло чёрное платье, вся правая сторона была покрыта длинной паучьей шерстью, на правой стороне лица было несколько паучьих глаз, а изо рта торчали ядовитые жвалы. - Назад,- приказал Вельзевул, вытянув руку влево, как бы преграждая путь к врагу. - О, сам князь преисподней почтил меня своим присутствием. Может, ты останешься и будешь править со мной вечно?- её голос был мерзким, противно резал уши,словно ультразвук. - Вечность- это слишком много. Дай нам пройти в портал. - Нет, милый, так не пойдёт. Если не хочешь оставаться, тогда сразись со мной. - Ладно,- он посмотрел на мужчин и направил мух в сторону, заковав девушку в кокон,свободной рукой вынул кинжал, кинув Кроули,- идите,- они стояли в оцепенении,- ну же! Ребята медлили, не решаясь оставить князя одного, а мухи, тем временем, постепенно начали исчезать, а на их месте стал появляться кокон из паутины. - Ты атакуешь меня моей же едой. Неужели ты думал, что это сработает?- её неприятный визгливый смех пронёсся эхом по болоту, и тысячи пауков грозно отозвались в ответ,- принимайте угощение, мои подданные,- и тут же сотни пауков стали стремительно приближаться к ним. Демоны старательно отбивали их атаки, но, казалось, что мерзким тварям нет конца. Лигур, используя огненные волны, справлялся с ними и королевой лучше других. Дагон тоже это заметил, но лишь промолчал, зная, что Вельз никогда не оставит своих в качестве жертвы. Будто прочитав его мысли, огненный демон произнёс: - Пауки боятся огня. Уходите, хозяин, я смогу её... - Нет!- он не дал ему договорить,- я не оставлю тебя одного! - Вы теряете драгоценное время. Я справлюсь и вернусь обратно к вам в преисподнюю. А теперь уходите!- князь несколько секунд смотрел на него, затем кивнул. Демоны быстрым шагом добрались до сгустка, Кроули быстро порезал ладонь и открыл портал. Взявшись за руки, они приготовились войти, когда услышали крик Лигура. Он был окружён пауками, а перед ним была королева хаоса. - Лигур!- воскликнул Вельзевул. Он хотел ему помочь, но Дагон и Кроули крепко держали его руки. - Оставь. Мы ему уже не поможем, идём. - Уходите, хозяин. Я буду сражаться за вашу честь до последнего. Когда они входили в портал, Лигура поглотила лавина из пауков.

***

<       Демоны привыкли к аду, его дикой жаре, к холодной преисподне, но место, в которое они попали, удивило даже их. Это был 21 слой бездны, который носил характерные названия:" Шестой костёр" или "Горящий ад". Стоять на одном месте было трудно: земля плавилась под ногами, превращаясь в чёрно-оранжевое месиво. Однако, демоны продолжали стоять. Жертва Лигура сильно потрясла их, особенно Вельзевула. Он стоял, смотря в землю невидящими глазами, никого не слышал, был, словно, непробиваемый. - Вельз?- осторожно позвал Кроули. Ему не ответили. Тогда Дагон взял его за руку и потащил вперёд. - На это нет времени. Будешь оплакивать его позже. Идём,- грубо, но он был прав. - Оставь его, придурок!- князь вырвал руку, стёр слезу и пошёл вперёд. - Здесь чертовски жарко даже для нас!- возмутился Хастур. - Хастур, ты бывал здесь?- хриплым голосом спросил Вельз. - Нет, но я слышал про это место. Портал находится в центр огня. Внутрь не пройти, так как сгоришь сразу. - А кто правит этим слоем?- он откинул прядь уже мокрых от жары волос. Пот стекал градом. - О, боюсь я знаю, повелитель,- громко простонал утопленник,- это Кардум, повелитель балоров. Его создали в честь Мардука, демона и бога-покровителя Вавилона. Догадаетесь, какой была его первая миссия? - Убить гладиатора. Но почему тебя? - Я выиграл два раза подряд,после третьей победы меня должны были отпустить на волю, домой, к семье. Но я был обманут. Ночью, перед битвой, я увидел зайца и сдуру погнался за ним до реки, но, когда мы оказались в воде, заяц превратился в уродливого демона и оглушил меня. Проснувшись, я поздно понял, что к моим ногам привязали плиту и скинули в водоём. Там я и умер. Так что сейчас это битва чести, хозяин. Прошу, позволь мне сразиться с ним. - В одиночку? Он слишком опасен. Я не могу так рисковать. Если нам придётся с ним сражаться, мы будем делать это вместе.        Земля продолжала плавиться у них под ногами, везде всё горело, множество маленьких костерков были свечками в этом тёмном царстве. На удивление, здесь было довольно пустынно, лишь издалека виднелась тень балора. Это был рослый демон, по размеру чуть больше человека, он был классического красного цвета, с чёрно-красными крыльями, в левой руке был длинный меч, в правой- огненная цепь. Он медленно плёлся один. Мужчины остановились. - Что будем делать?- спросил шёпотом Хастур. Он осторожно поглядывал на балора. - Где один, там и другой. Возможно, у него есть целое войско. Лишь бы не нарваться на него по дороге,- голос Вельзевула был сиплым, хрипел. - Вельз... можно тебя на минуту?- попросил Кроули полушёпотом. Князь кивнул. Они отошли в сторону, остальные продолжили путь,- ты как?- князь вопросительно посмотрел на него, - я имею ввиду Лигура. Ты в этом не виноват. - Я оставил его! Я не должен был оставлять своих. - Это была его воля. Да и Дагон повёл себя как свинья. - При чём тут вообще Дагон? Если хочешь знать, он всегда таким был, ну, после того, как стал демоном. - Ты бы хотел, чтобы он изменился?- Дагон, который был неподалёку, слышал их разговор. Теперь они оба ждали ответа. Князь лишь заметно кивнул и с горечью добавил: - Только боюсь, что это невозможно. Кроули приобнял его, и вместе мужчины догнали своих.        Уже подходя к костру, демоны увидели двух балоров. Особенными препятствиями они бы не стали, но князь не хотел неприятностей и решил выждать момент для атаки. Спрятавшись за кустами, мужчины осматривали местность на наличие балоров, но их было только двое. Вельз быстро строил план в уме, когда неожиданно для него, Дагон аккуратно коснулся его руки и тихо, почти на ухо, произнёс: - Прости, Вельзевул. Я погорячился,- демон смотрел себе под ноги, боясь посмотреть в глаза. Князь кивнул, принимая извинения. Он до сих пор любил этого ублюдка. - Как мы поступим? Их нужно устранить, иначе, они помешают нам или чего хуже сделают,- Хастур опасливо смотрел на балоров. - Я справлюсь с одним. Хастур, одурачь другого. Небольшой рой мух направился к противникам. Хастур имел неплохую способность дурить мозги, туманить сознание. Сосредоточившись на первом балоре, он был ближе к костру, демон одурачил его, теперь противник видел перед собой лишь белую пелену. Тем временем рой мух окружил второго, плотное кольцо тихо сжалось на шее, стремительно удушая свою жертву. Когда один упал, мухи принялись за второго. Вельзевул плавно водил рукой, окутывая шею, затем сжал руку в кулак и держал так, пока балор не упал замертво. Перед этим его шея неприятно хрустнула, Кроули поморщился. Они вышли из-за укрытия и приблизились к костру, никого не было. - Я смогу сделать проход. Дагон, сможешь продержать его изнутри?- Дагон кивнул. На этот раз утопленник выглядел уж очень неуверенно. В поиске поддержки он посмотрел на князя, тот одобрительно кивнул. Утопленник принялся пускать огромные волны, стены огня потихоньку отступали, и в середине появился небольшой проход. Демоны уже хотели зайти внутрь, как вдруг из самого огня вышел Кардум. Он имел человеческий облик с мускулистым телом, лишь голова выдавала его сущность. Его огромный рот, полный зубов, начинался с носа и кончался на груди, было ощутимо, как сильно он жаждал плоти. Изо рта тонкой струйкой вытекала кровь, видимо, он только с убийства. Огромной волной огня демон окатил и отбросил всех, громко и грозно закричав. - Ко мне, мои великие воины, я принёс вам пищу!- в эту минуту из любого огненного объекта стали появляться балоры. Огромное количество агрессивных демонов окружило их, ожидая приказа,- какие знакомые лица. Смерть только украсила тебя, утопленник. Ты даже не представляешь, как я буду рад убить тебя снова! В атаку, мои верные воины! Да восславится Вавилон!        Мужчины встали спинами друг к другу, утопленник был дальше от них, ожесточённо сражался с повелителем балоров. - Есть идеи?- Кроули кинул огненный шар и повернулся, во взгляде металась паника. - Нам нужна стратегия. Дагон, окружи нас водой, я сделаю второй щит, Кроули, атакуешь их, Хастур, запудри им мозги. Хотя бы одному, чтобы он атаковал других.        Они работали слаженно, отражая атаки противников, но балоров прибавлялось всё больше. В какой-то момент утопленник смог свалить Кардума с ног. Пользуясь возможностью, Вельз вытянул руку вперёд, направляя мух к шее существа, он был очень близок к победе. Сжимая кулак добела, краем глаза он увидел демона, приближающегося к Кроули. Он повернул вторую руку в попытке помочь. - Кроул! Сзади!- князь успел отразить атаку, но не заметил, как длинная огненная цепь летела в его сторону. Она прошлась по ноге, разрезав штаны, кожу, доставая до кости. Боль, казалось, пронзила всё тело, он упал, потеряв контроль над мухами. - Вельзевул!- Дагон опустился рядом и попытался поднять его, но безуспешно: нога покрылась ожогами и сильно кровоточила, князь не мог стоять. Кардум воспользовался этой ситуацией, послав волну огня на демонов, но его попытка не увенчалась успехом- утопленник отразил огонь. - Дагон, забирай хозяина и уходите, я открою вход к порталу,- собрав всю волю в кулак, Вельзевул с огромным усилием и не без помощи Дагона поднялся. - Нам... нужно идти вместе. Я задержу его, избавься от огня,- князь еле стоял, опираясь на плечо Дагона. Свободной рукой он направлял мух, пытаясь оттащить Кардума от огня, чтобы утопленник смог открыть им проход. Но когда сгусток вновь появился в их поле зрения, и демоны смогли пройти в огненное кольцо, балоры атаковали утопленника, и круг огня сомкнулся за ними. - Нет... Нет!- Вельз пытался выкрикнуть настолько громко, насколько позволяли связки. Хастур, тем временем, быстро порезал руку и активировал портал,- я не оставлю его одного. Отпусти меня, открой мне проход, и я буду сражаться до последнего, но не оставлю его- он говорил на последнем издыхании, и Дагон понимал, что если отпустить его, то князь потеряет не только равновесие, но и сознание. - Ты не в силах сейчас сражаться. - Заткнись, Дагон! Я не брошу его!- утопленник улыбнулся. - Хозяин, вы спасли меня дважды. Только благодаря вам я обрёл счастье в смерти. Пришло время отплатить за вашу доброту. Уходите,- над утопленником со всех сторон нарастала стена жара и огня. Он закрыл глаза,- я никогда вас не забуду. Дагон среагировал быстро, затащив в портал демонов. Последним, что они увидели, была стена огня, упавшая на утопленника.