Падение в бездну

Город шумел, приветствуя гостя. Нечасто сюда заезжают заклинатели, тем более такие сильные. Вот люди и возбудились. Пускай, чем больше внимания посторонним, тем меньше им нужен малолетний бродяга. Малолетний, значит… Я устроился удобнее на трупе и подкинул на ладони мешочек с деньгами. Неплохая добыча, уверен, что на пару месяцев хватит, а потом видно будет, что делать. – Удобно сидеть? – Тебе какое дело? Я поднял взгляд, и обомлел: высокий красивый мужчина в белой одежде. Очень красивый . Про таких поэты всякие пишут о лотосах, снеге и еще какой-то ерунде. Я же, глядя в это холодное безупречное лицо, вспоминаю лотос из голубого нефрита. Красивая, но недоступна, даже если её украсть, вещь. – Вижу, ты голоден, оттого у тебя плохое настроение. Хочешь булочку? – Давай. Я ухмыльнулся и протянул ладонь. Думал этот красавчик меня обманет, люди всегда обманывают. Но нет, он раскрыл ладонь, и на ней лежала булочка. Теплая, еще пышущая жаром и щекочущая ноздри мягким ароматом. Я сцапал ее и сразу надкусил, чтобы незнакомец не передумал. Но он рассмеялся и присел рядом. Отчего-то мне стало неуютно, что я тут на трупе сижу и уплетаю булочку, а на меня смотрят. – Тебя как зовут, малыш? – Сюэ Ян. И я не малыш! Я наставил палец на незнакомца, но он рассмеялся и вытащил еще одну булочку, вгрызаясь в нее сам. Бросив на него взгляд, полный подозрения, я слизнул с ладони крошки. Что ему от меня надо? – Сюэ Ян, хочешь быть моим учеником? Я чуть не подавился. Уставившись на незнакомца в белом, я помотал головой. Он же видел, что я бродяга, откуда у меня способности к таким вещам...если бы были, давно бы уже убивал намного легче. – Уверен? А если подумать? Я показал ему средний палец. Он покачал головой и поднялся, сказав с тёплой улыбкой. – Как знаешь, Сюэ Ян. Я понимаю, что ты не доверяешь мне. Но если передумаешь… ищи Хули из клана Вэнь. И запрыгнул на крышу. Мне даже завидно стало. Я задрал голову, проследив за ним. И сделал вид, что мне это неинтересно.

***

Наступил вечер. Я сидел на дереве, подкидывая яблоко. Можно его сейчас съесть, денег на еду хватит. Взметнулся ветер, сорвав с дерева белые цветы. Удивительно, сейчас ничего не должно цвести. И все же это дерево исправно роняет белые цветы каждую раннюю осень. В цветочный запах ворвался тяжёлый густой запах крови. Я напрягся, готовый бежать, если это что-то опасное. И выглянул из-за ветвей. Внизу кто-то закричал, отчаянно, надрывно, отчего даже у меня внутри похолодело. Послышался тихий стук падающего тела, и в него вонзились когти чудовища. Я застыл, недоуменно разглядывая его. Чудовище подняло голову, глядя в мою сторону. Кажется, оно меня почуяло. Когти с тихим скрежетом вонзились в кору дерева. И чудовище поползло наверх . Я потянулся за кинжалом, но чудовище с глухим рыком упало. На его теле появились длинные раны. Рядом прыгнул Хули, опуская меч. Быстрый взгляд в мою сторону, и… Он делает вид, что не заметил меня. Добил чудовище и дотронулся до человека. – Я опоздал. Тихо сказал он. Что было дальше, я не смотрел. Я спрыгнул с дерева и побежал прочь. Но перед глазами все еще стояло то, как этот человек убил монстра… Какая мощь, вот это сила! Я потряс головой, прогоняя странное чувство, овладевшее мною. Но перед глазами до сих пор стоит образ мужчины в белом и его сверкающий меч. Алая кровь, на белой ткани, на щеке и немного на волосах. Грустный взгляд в сторону мертвого человека. Недоступный холодный лотос из нефрита. Я даже захотел с ним встретиться снова. А почему бы и нет? Я заметил одного из стражников в одежде здешнего ордена, и заложив руки за спину, подошел к нему и спросил, где можно найти Хули из клана Вэнь Стражник бросил на меня хмурый взгляд, но потом смягчился. Потянулся потрепать меня по волосам. Я заставил себя вытерпеть это. – Мой сын мог быть таким, – тихо сказал он, и на щеке сверкнула то ли слеза, то ли капелька пота – Он умер, ваш сын? На миг я даже понадеялся, что сына в раннем детстве у него украли. А потом сын сбежал, но не нашёл дорогу домой. И вырос в одного бродячего мальчишку по имени Ян. Я бы хотел верить в такую судьбу, куда как больше, чем в ту, где родители меня вышвырнули. Но фантазия разлетелась так же быстро, как успела появиться. – Лютый мертвец порвал, у меня на глазах. Так значит, ты ищешь мастера Хули? Он остановился вон в том доме. Видишь? Я посмотрел. Роскошный дом, даже как-то боязно подходить к нему. Но я поблагодарил стражника, и побежал к тому дому. Хули обещал, что все будет в порядке. И я дернул одного из слуг за рукав, сияя взглядом. – Дяденька, мастер Хули у себя сейчас? – Чего тебе надо, попрошайка? Он грубо толкнул меня. Я удержался на ногах, но душу неприятно царапнуло. И все же я не собирался уходить так легко. – Я не прошу еды или денег. Мастер Хули сам сказал, что я могу найти его! – Правда что ли? Что же ты раньше не сказал? Слуга ухватил меня за ухо, и подтянул к себе. Я попытался увернуться, но он меня ударил. И я упал, больно поцарапав ладонь о камень. Как же так… – Ты себя видел? Только телом торговать. А сиятельный мастер Хули не обрезанный рукав. О чем он? Я медленно поднялся, недоверчиво улыбаясь. Что несёт этот человек. Кто такой обрезанный рукав, почему это должно быть плохо. – О чем вы? Мастер Хули сказал, что я могу его увидеть – О том, чтобы ты не пытался пролезть в его постель, мальчишка. Думаешь, ты кого-то заинтересуешь чем-то кроме своей смазливой мордашки? Я вздрогнул. Что за ерунда. Я, конечно, не понимаю, почему заинтересовал этого человека. Но явно не своим лицом. Или все же своим? Я не удержался и побежал прочь, стараясь не смотреть назад и не слушать обидные замечания. А в душе тихо закипало. Я с трудом остановился, и уставился на дерево. Нет, он не мог такого думать, этот мужчина в белом… но что если да? Я закричал и ударил дерево, потом снова и снова. И тяжело дыша, рухнул на землю, обхватил голову и закрыл глаза. Нет… я не верю… Но ведь тот стражник так не думал. Я ему даже сына напомнил.. Я вытер лицо ладонью и поднялся. Попробую ещё раз. Если что, всегда успею сбежать. Я осторожно подошёл к дому. И заглянул за угол. Того мерзкого слуги не было. Зато пробежали несколько девушек. Я невольно улыбнулся, проследив за ними взглядом. И забывшись, вышел на открытое место. За что и поплатился: меня схватили за руку и заломили за спину. Больно как. С трудом сдерживая набухающие слезы, я приподнялся на носках. Может, не так больно будет? – Ты что здесь вынюхиваешь, малец? – Я ищу мастера Хули! – Зачем он тебе? И… погоди ка, у тебя кровь – Это моя. Но мне не поверили. Меня потащили куда-то, заставляя идти на носках. И привели во внутренний двор. Там, между увитыми цветами белоснежными стенами, лежал труп. И металлический запах крови смешивался с легкомысленным благоуханием. – Я нашёл убийцу. – Эй, это же всего ребенок. В этот раз я спорить не стал. Пускай хоть младенцем считают, только бы отпустили. Но почему, почему все так нелепо вышло? Я всего лишь послушал одного человека. Не для того, чтобы меня приняли за убийцу. Хотя, я же такой и есть, но им знать необязательно. – У него кровь, видите? Я вспомнил монстра, вспомнил брызги крови, на меня, что, тоже попало? Но я высоко сидел, она не могла. – Я где-то видел этого ребёнка. Сюэ Ян, верно? Я похолодел. Ударил по ноге державшего меня стражника. Но тот заломил мне за спину и вторую руку. Как взрослому, и уложил на землю тоже, как взрослого. Я чуть не вскрикнул, пытаясь вырваться. Бесполезно, против взрослого я ничего не мог. Отвратительное чувство беспомощности. – Если это тот самый Сюэ Ян, то его нужно убить, пока он не причинил ещё больше зла. – Он что-то сделал, этот мальчик? – На его счету пятнадцать убийств. – Так много! Я всего лишь хотел жить. Может быть, немного больше, чем те, кто умер. Я и не думал, что меня накажут за это, ведь они тоже убивают. И на войне убивают, и на улице убивают. Везде убивают, но почему отвечать за это должен, я. И почему они не отбывают наказание, они ведь тоже убийцы. Я стиснул зубы, закрыв глаза. Шею обожгло холодом. Но металл не вспорол мне кожу, лишь поцарапал. Я открыл глаза и уставился на Хули – Не убивайте его. Сюэ Ян пришел стать моим учеником. Верно? Я сглотнул, подавив желание всхлипнуть. Но все же кивнул. Даже если я сейчас немного совру, ничего ведь не будет. Пусть отпустят, и я потом убегу. Простите, мастер Хули, но я не собираюсь вам верить Я больше не могу. – Видите, он согласен. Поднимайся, Сюэ Ян. Теперь ты должен мне поклониться, чтобы стать учеником. Поклониться? Я недоверчиво оскалился, но обнаженный меч бодрит не меньше угроз. И все же… неправильно все получается. Что, если я стану его учеником, а потом пожалею об этом. Что если его привлекла моя смазливая внешность, как сказал тот слуга. – Стань на колени и кланяйся. Не заставляй мастера ждать! Меня пнули в бок. Я сердито развернулся, выхватывая кинжал. И оскалился. Но мне на плечо легла прохладная рука. Хули покачал головой. Я убрал кинжал, опустив взгляд. Поверить еще раз, что ли. Я с сомнением посмотрел на мастера, посмотрел на стражника с мечом. Посмотрел на чистое небо без единого облака, на стенку дома, на суровые лица. И сдался. Опустившись на колени, я поклонился, касаясь лбом земли. И всем телом ловил настороженные взгляды людей. Они думают, что я причиню вред Хули. Они совсем меня монстром считают – Этот Сюэ Ян просит сиятельного мастера взять его в ученики. – Хороший мальчик. Хули разрешил мне подняться и протянул руку. Я ухватился за протянутую ладонь, не веря своему счастью. И так же недоверчиво улыбнулся. Хули кивнул, его улыбка согрела мне душу. И я понял, что не оставлю этот нефритовый лотос, даже если меня будут резать на куски. – Как себя чувствуешь? Спросил он. И я застыл. Я уже успел забыть, какое синее небо и какая зелёная трава. Я забыл, как упоительно пахнет вечерняя прохлада свежей выпечкой, согретой за день кожей, благовониями и чем-то ещё особенным. Какой, оказывается, приятный запах у воздуха, как здорово ощущать кожей ветер, и смотреть вслед уходящему солнцу. И, самое главное, как упоительно понимать, что ты пережил ещё один день, а впереди тебя ждёт их немало.

***

– Рад покинуть этот город? Хули идёт рядом со мной, придерживая меч в руке. Я же крепко сжимаю котомку с едой. Пытаюсь поверить, что это правда. Что у меня есть еда, этой еды довольно, что меня никто не будет бить и убивать за то, что я ее ем. Столько еды… Я не удержался и залез в мешок, вытащил булочку. Хули внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Даже не усмехнулся, это хорошо. Я укусил булочку. И понял, что счастье есть. – Ян, о чем ты мечтаешь? – Странный вопрос, – проворчал я с набитым ртом. – Мечтаю жить ярко и красиво. – Так можно и недолго жить, – Хули срывает какой-то цветок и грустно улыбается. – Лучше уж жить немного скучно, зато долго. – Не а, – я слизываю крошки, стараясь не уронить ни одной. – Это ужасно. Я не хочу серую и скучную жизнь. Но если понадобится выжить, я буду рваться изо всех сил, держаться за жизнь. И я всегда выкарабкаюсь – Не всегда. Люди ведь умирают – Значит, недостаточно хотят жить. Я обогнал Хули и поспешил по дороге, освещенной полуденным светом. Солнце начало припекать, но я радовался этой жаре. Я ее чувствую, значит, я живу. Хули догнал меня, обдав запахом апельсинов. Или чем-то похожим. И потрепал меня по волосам. В этот раз мне даже почти понравилось. Я замедлил шаг, гадая, что он хотел мне сказать. – А как тебе такое, Сюэ Ян… когда я закончу одно дело, я возьму тебя с собой в дом. У тебя будет комната, слуги, еда, одежда и конь. Я научу тебя быть заклинателем. – Да разве такое возможно? Пробормотал я, не веря, своему счастью. С чего бы ему помогать такому, как я, с дурной репутацией к тому же. Но… Я представил себе свою комнату. Отдельную, с кроватью и столом. Рядом угодливые слуги, боящиеся мне слово поперёк сказать. Одежда, еда, скачки, мечи. Я… Известный в мире заклинатель. А мне нравится!