Как приручить грифона

      Я едва не вскрикнула, когда наткнулась на острый камень. Вся спина горела от боли, любая мелочь приносила дискомфорт. Я поднялась с земли и села, попутно вспоминая, что произошло.       Кажется, тварюга выпустила меня из когтей, когда не осталось сил лететь, и последние несколько метров вниз я преодолела самостоятельно. Хорошо, что сейчас лето, и пышная листва чуть смягчила полет, а я сама чудом не нанизалась на ветви, однако, похоже, все-таки разодрала к чертям всю кожу. Я сунула руку под одежду на спине, осторожно нащупывая разгоряченную кожу и пытаясь определить тяжесть порезов. Вроде, рваной раны нет, однако почти вся ладонь, когда я ее вытащила, была в крови. Остается лишь надеяться, что не все так плохо. Ноги, по крайней мере, не оказались в слишком уж плачевном состоянии.       Я осторожно расправила изорванную местами одежду и села ровнее, осматриваясь. Сплошь трава да деревья, даже неба почти не видно. Ну, вот чего этому несчастному грифону понадобилось тащить меня с собой? Решил, что сгожусь для ужина? Да куда там: кожа да кости, причем и то, и другое в недостатке. Так или иначе, он реально силен, раз так далеко утащил меня. Вот только куда именно? Насколько мне известно, почти со всех сторон наш город окружен лесами, хоть и на разном расстоянии.       А я… Вот зараза! Я же почти весь полет с закрытыми глазами была, и окончательно потеряла координацию, когда грохнулась! И теперь понятия не имею, в какую сторону идти. Даже если смогу забраться наверх (что едва ли возможно с одной доступной рукой и нереально больной спиной) и посмотреть, то скорее всего ничего и не увижу: леса, знаете ли, обширны.       — Да чтоб у тебя все перья повыпадали! — злобно заорала я и тут же заткнулась, услышав невдалеке шорох. Да ладно, не может же грифон быть рядом… Иначе почему я до сих пор жива и все мои конечности при мне?       В нескольких десятках метров от меня показалось какое-то движение. Я вскочила на ноги и спряталась за ближайшим деревом, совсем позабыв про больную спину. Осторожно выглянула из-за ствола, прищурившись. Вроде ничего. Галлюцинации? Не помню, ударилась ли головой, когда упала.       А вот об мою макушку что-то ударилось, причем прямо сейчас. Я посмотрела вверх. На одной из веток, зацепившись ремнем, висела сумка — моя сумка! Вот так удача! Если бы не эти пару метров между нами… Я сразу плюнула на свои галлюники и стала искать какую-нибудь длинную палку, которой почему-то нигде не было. Ну, неужели ни одна не сломалась, пока я падала? Обидно, очень обидно. Но без сумки, если ничего не высыпалось по дороге, мне не обойтись. Там по крайней мере был нож и пару стыренных с кухни сухарей. Видимо, придется каким-то образом лезть наверх.       Если я правильно понимаю шутки судьбы и всемирный закон подлости, вся та удача, которую мне вчера пожелали по меньшей мере четыре десятка человек, пришла только сейчас, потому что я оказалась в полной заднице. Иначе не могу объяснить, что я не просто с одной существующей рукой без труда залезла на соседнее дерево, с него кое-как перебралась на толстую ветвь другого дерева, оказавшегося плодоносящей яблоней, и спокойно забрала сумку, из которой почти ничего не пропало.       «А еще отнекивалась, когда Иней совал ее перед битвой, — мысленно поругала я сама себя, копаясь в карманах. — Человек все-таки опытный, своего грифона с легкостью заполучил. Интересно вот, где сейчас мой…»       Ответ не заставил себя долго ждать, потому что уже через минуту прям под моими ногами оказалась эта крылатая тварь. Я так и застыла от ужаса, прильнув к стволу. Кажется, дышать и моргать совсем перестала. В ушах отдавался лишь стук сердца и недовольное фырканье грифона.       Пернатый немного покружился под деревом, не сводя с меня взгляд, но не попытался ни взлететь, ни даже прыгнуть, чтобы дотянуться; в конце концов он устало прилег на траву и как-то обиженно посмотрел на задние лапы. Я пригляделась и заметила причину его недовольства: на левом бедре была рана, скорее всего, от стрелы, но немного шире и глубже. Теперь я из любопытства глянула на слегка окровавленный клюв грифона. Похоже, его пытались подстрелить, когда он только-только взлетел над площадью, и уже здесь грифон сам достал стрелу и в результате расковырял своим клювом рану.       «Инициатива наказуема,» — я усмехнулась, пусть мне было и не по себе видеть эту кровоточащую дыру и слышать тяжелое пыхтение твари. Все-таки он еще совсем ребенок, четырнадцать лет отроду, он не успел еще к людям привыкнуть, а его уже посадили на цепь и выставили на бой посреди галдящей и свистящей толпы, и в конце концов он остался неизвестно где в полном одиночестве и с неприятной раной.       Грифон словно прочел мои мысли и снова задрал голову, но теперь смотрел куда-то мимо меня. Я проследила за его взглядом и поняла: «Да ты голодный!». Ну да, грифонов частенько не кормят перед приручением, чтобы они были или послушнее, чтобы поскорее дали еды, или яростнее… чтобы добыть ее самостоятельно. А еще грифоны всеядны, поэтому этот юноша так жадно смотрел на яблоки и вообще вертелся тут скорее всего только из-за них.       Я вздохнула, смотря на это голодное существо. Со своей лапой он далеко не уйдет, но все равно сможет меня догнать. Заживать она будет по меньшей мере пару недель, к тому времени он уже сможет самостоятельно добывать еду, а я просто-напросто сдохну, если буду сидеть тут наверху и ждать чуда. Идея ужасная, но… может, попробовать приручить? Подкармливание — вполне неплохое начало. Если получится подружиться и каким-то непонятным мне образом попросить не убивать меня, то он станет хорошим защитником: мало ли какие тут водятся звери; да и под крылом спать теплее.       Я встала на ветку; грифон внизу чуть дернулся от шороха, но особого значения шуму не придал. Удивительное дело: яблоня не просто плодоносила, а едва ли не ломилась от фруктов! И с моего места было легко дотянуться до многих из них, но… Грифоны — существа крупные, наверняка очень много едят. Поэтому я сначала засунула пять или шесть яблок себе в сумку, а потом уже занялась пернатым. Тот, едва увидев свалившийся на траву плод, подцепил его клювом и сразу проглотил.       Не знаю, сколько фруктов я успела сбросить… Килограмма три или четыре, наверное. Но когда грифон, видимо, уже наелся, он своей когтистой лапой сгреб оставшиеся яблоки в кучу и оставил рядом с собой. Потом посмотрел прямо на меня и словно кивнул в знак благодарности. Впрочем, я грифоний язык не знаю, уж простите, так что не могу утверждать, что это был за жест. Может, намекнул, что я буду следующей… Но сейчас он точно был доволен набитым брюхом, и потому быстро уснул.       Мне бы тоже не помешало подкрепиться, так что я достала один из сухарей и без какой-либо спешки стала его грызть, рассматривая грифона. Он действительно был по-своему красив. Такой необычный окрас: бело-серо-черное оперение — это редкость среди грифонов. Однажды я видела похожего. И, наверное, именно оперение меня тогда и привлекло, раз я — малолетняя и жутко любопытная искательница приключений, — бездумно побежала к той грифонихе, которая в итоге и оттяпала мне руку. Инициатива наказуема, н-да…       Схомячив в придачу к сухарю еще и яблоко, я почувствовала, что меня тоже клонит в сон, хотя в лесу еще было достаточно светло. Но если организм требует — надо давать. Так что я кое-как привязала ноги к ветви ремнем, чтобы, если и начну падать, по крайней мере почувствовать это; и, прильнув спиной к стволу, уснула.

***

      Черт побери, как же я испугалась, когда сквозь сон услышала резкий крик этой бестии! Казалось, что все, пришел конец. Я распахнула глаза и увидела, как грифон нетерпеливо мнет лапами траву и поглядывает в мою сторону, иногда то ли рыча, то ли… мурлыча? Заметив, что я наконец проснулась, он довольно мотнул головой и указал на землю перед собой. Наступил вечер, и разглядеть что-то было тяжело, и все же я прищурилась и заметила нечто похожее на мясо. По-видимому, тушка кролика или вроде того.       — Больная лапа не мешает тебе охотиться? Выходит, ты уже довольно самостоятельный, несмотря на жизнь в клетке. Молодец, не пропадешь.       Грифон внимательно выслушал меня и тихо фыркнул. Затем опустил голову и клювом подвинул свою жертву ближе к дереву.       — Это мне? — для понятности, я указала рукой на себя. Зверь, кажется, утвердительно кивнул в ответ. Это что же: он пытается отблагодарить за яблоки или нафаршировать меня, прежде чем сожрать? — Эм… Нет, спасибо, — я помотала головой. — Я не хочу.       «Был бы это дракон, мог бы поджарить кролика… Или же меня саму, причем в любой момент.»       Но грифон не отступал. Он еще громче фыркнул и вдобавок притопнул лапой. Я скривилась: меньше всего хотелось сейчас спускаться с дерева в лапы к необузданному чудовищу и, если повезет не быть сразу убитой, питаться сырым мясом. Но есть и правда хотелось, и урчащий желудок тому подтверждение.       Да, я решила попробовать приручить грифона, но… Черт, я все еще боюсь его! Да, он ранен, он молод, но все еще с когтями, клювом и громадной силой и весом. Стоит ему лишь тюкнуть меня по голове клювом — и мне конец! О нет, мне просто не хватит смелости спуститься. Только подумаю — и все внутри сжимается.       Грифон был недоволен отказом. Он обиженно склонил голову набок и некоторое время так и смотрел на меня, а я просто отвернулась. В конце концов он словно понял мои опасения: зверь развернулся и, чуть хромая, отошел метров на десять от меня, где и улегся. Еще с минуту он, кажется, смотрел на меня, но потом отвернулся и засопел.       Понятия не имею, чего он добивался. Может, это была обманка, чтобы добраться до меня, или же грифон и сам пытался наладить со мной контакт. Вот только он-то мог о себе позаботиться, а мои шансы выжить, сидя на ветке, стремительно приближались к нулю. Так что-либо я останусь там украшать дерево своим скелетом, либо все же попытаюсь выжить. А для этого мне придется слезть.       Набрав полную грудь воздуха, я и сама недовольно фыркнула, мысленно обматерив судьбу, и стала прикидывать, как лучше спуститься. Скорее всего, я не травмируюсь, если зацеплюсь рукой за ветку, на которой сижу, повисну на ней и затем спрыгну. Лететь всего-то метра три; надо лишь правильно приземлиться…       Что мне почти удалось. Да, я в итоге грохнулась на свой и без того отбитый зад, но по крайней мере не сломала ни одной косточки. И с ужасом уставилась в темноту, в сторону грифона. Тот пошевелился, но не рванул навстречу. Госпожа Смерть, похоже, заблудилась в этом темном и дремучем лесу, и поэтому пока не появилась. «Будь что будет». Я перевела дух и засунула руку в сумку, пытаясь на ощупь отыскать огниво (а заодно достала и положила рядом с собой нож). Не знаю, как отнесется к этому грифон, но мне костер просто позарез нужен: и согреться, и поесть.       Хотя второе маловероятно… Ну, знаете, когда живешь в знатном доме, нечасто приходится видеть, как разделывают туши животных, и потому при виде распотрошенных тел рискуешь распрощаться с содержимым желудка (которого у меня в данный момент было немного, но все же). В общем, да, я в некотором роде изнеженная девица и к таким действиям пока не готова. Запасенных яблок и сухарей хватит еще как минимум на денек, ими пока и ограничусь.       Мне повезло собрать чуть-чуть хвороста и развести костер. Грифон с интересом наблюдал за моими действиями и потом не сводил любопытных блестящих глаз с пламени. Ну, а я, уж простите за грубое поведение, к огоньку его приглашать не спешила: пусть пока держится на расстоянии.       — Ты хочешь меня убить? — тихо спросила я. Глупо было такое спрашивать, да еще и у животного, но слова сами вырвались.       Грифон долго смотрел на меня невероятно глубоким, пронзительным взглядом, совсем не шевелясь; потом тихо фыркнул и помотал головой, словно отвлекаясь от своих мыслей. Он отвернулся от костра и больше не обращал на меня никакого внимания.       Так я и сидела у пламени, гадая: это разыгралось мое больное воображение, или юному грифону действительно было куда страшнее, чем мне, оставаться раненым в неизвестном для него месте рядом со своим врагом.