Капли отчаяния

      Наступил новый день. Деревня Скрытого Листа пробудилась ото сна, и в селении потихоньку начинала кипеть жизнь: дети весело стали бегать по улицам, взрослые шли на работу, лавки открывались, а шиноби отправлялись на задания.       Наруто же как ни в чём не бывало сидел в «Ичираку» и доедал уже третью порцию рамена подряд. Его неугасаемый аппетит, вероятно, был связан со вчерашним голодом, которым он ненароком сам себя заморил. А что он мог поделать? Эмоции так просто не подавить, а так как они были вызваны новостью о смерти Джирайи, это было сделать вдвойне труднее. Благо парень хоть немного пришёл в себя и спокойно ел в компании Шикамару и Сакуры.       — Наруто, ещё добавки? — обеспокоенным голосом поинтересовался Теучи.       Парень в этот момент как раз забил рот лапшой, а потому ответил не сразу. Он не спеша прожевался, проглотил пищу, после чего положил палочки для еды на стол, хлопнул в ладоши и слегка поклонился.       — Спасибо, старик, пожалуй, с меня пока хватит, — натянуто улыбнувшись, ответил Наруто.       Сакура и Шикамару не смели мешать другу завтракать, из-за чего молча ожидали, когда он наконец закончит. Когда же это свершилось, они вслед за ним встали со своих мест и поблагодарили Теучи за еду. Наруто перед уходом положил горсть монет на стол и, игнорируя возмущения хозяина заведения, вещавшего, что сегодня кормит за свой счёт, удалился.       — Эх, бедный Наруто… — прошептал Теучи и вздохнул. — Довелось же такое пережить…       — Наруто сильный, — гордо заявила Сакура. — Он быстро придёт в себя.       — Поскорее бы это случилось, а то я просто не могу не видеть его вечно весёлое лицо… Как-то это… противоественно.       — Мы поможем ему. Верно, Шикамару?       — Эх, ну и морока… — проронил парень, что носил жилет чунина. — Поможем, конечно, куда уж денемся.       — Ладно, бегите давайте, не оставляйте Наруто сейчас одного. Уверен, ему как никогда необходимо находиться в кругу друзей.       — Вы правы, Теучи-сан. Спасибо, что тоже заботитесь о Наруто! — сказала Сакура и поклонилась.       — Как-никак он мой главный посетитель, — улыбнулся хозяин заведения. — И я не хуже вашего знаю и понимаю его.       — Сакура, идём, — с нажимом пробурчал Шикамару.       Недовольно посмотрев на парня, уже покинувшего «Ичираку», девушка махнула рукой Теучи и поспешила присоединиться к ускакавшим вперёд друзьям. Погода стояла благоприятная: солнце не сильно напекало, ветерок приятно обдувал, а на небе не было ни облачка. По этой причине на улице было много народа, так что надо было постараться, чтобы не потеряться. К счастью, Наруто никуда не спешил, и догнать его не составило труда.       — Какие планы на сегодня? — спросила у сокомандника Сакура.       — Не знаю, — задумчиво произнёс Наруто. — Почитаю, наверное.       — «Почитаешь»?!       — Ты?! — воскликнул вслед за девушкой Шикамару. — И что же ты собираешься читать?       — Какой-нибудь из романов Извращённого отшельника.       Ответ заставил Сакуру и Шикамару в удивлении замолкнуть и несколько растеряться. Они понимали, что Наруто всё ещё находится в подавленном состоянии, всё ещё не переставая думает о Джирайе и таким образом, чтением его книг, пытается хоть как-нибудь отдать тому дань уважения.       — Я же читал только черновики последнего романа, — улыбнулся Наруто. — Да и то он меня заставлял это делать. Мне чертовски не нравилась его писанина, но сейчас мне кажется, я бы оценил её по достоинству. Я уверен, такой великий человек, как Извращённый отшельник, великий во всём. Написать полную ерунду он уж точно не мог!       Парень рассмеялся, и отчасти его смех был даже искренним. Подавшись в размышления, он выдал своё действительное мнение, которое ненадолго вновь позволило ему отвлечься. Поэтому у него получилось пробудить положительные эмоции, поэтому он нашёл в себе силы посмеяться.       — Ты ведь понимаешь, о чём книги Джирайи-самы? — скептически поведя бровью, уточнил Шикамару.       — Конечно! — с энтузиазмом завопил Наруто, чем привлёк внимание окружающих. — Недаром же я зову его Извращённым отшельником! Его романы — это самые настоящие пособия по тому, как соблазнять жен…       — Дурак! — закричала Сакура и вдарила другу по лицу так, что тот улетел в конец улицы. — Обманул меня, извращенец поганый! Притворной, значит, депрессия твоя была! Зря я, выходит, позволила тебе спать у меня на коленях!       — Что? — ошеломлённо проговорил Шикамару, услышав последнее предложение.       — Не важно, — уже спокойным тоном ответила девушка и возложила кисти рук на пояс. — В любом случае ему уже лучше, так что хватит с меня изображать добренькую и миленькую!       — А вот здесь ты ошибаешься, — возразил парень, состроив важную мину и указав в сторону отправленного в нокаут друга. — Ты правда думаешь, что Наруто за один день вернулся в норму?       — А по нему разве не видно? Раз уже такие глупости говорит, получается, он в полном порядке.       — Не думаю, что это так. Скорее всего, он просто защищается, позволяя своей извращённой стороне раскрыться. Так ему легче выкинуть из головы Джирайю-саму. На самом же деле Наруто по-прежнему нуждается в поддержке, поэтому я советую тебе впредь воздерживаться от подобных выходок.       Сакура виновато поглядела на парня, с невинной улыбкой встающего на ноги после её удара, и перевела взор на Шикамару. Очевидно, тот излагал верную мысль, но, чёрт возьми… как же трудно контролировать себя, когда Наруто переключается в извращённый режим. Руки так и чешутся треснуть, чтобы объяснить ему, когда следует держать язык за зубами. Однако Сакура — не дура и, в отличие от парня, с головой пока дружит — она справится со своей задачей.       Наруто отряхнулся, помахал стоящим в двадцати метрах от него друзьям и сказал:       — Прости, Сакура-чан!       Девушка закатила глаза и скрестила руки на груди. Парень в это время размеренным шагом направился в их сторону, держась за ушибленную щёку. Внешне просто невозможно было установить какие-либо изменения в нём, Наруто умело скрывал свои чувства.       — Ты уверен, что он до сих пор в неважном состоянии? — усомнилась в версии друга Сакура.       — Я не психолог и со стопроцентной уверенностью о подобных вещах рассуждать не могу, — пожал плечами Шикамару. — Но лично я всё-таки считаю, что после такого эмоционального потрясения так быстро не отходят. Даже наш Наруто.       — Хорошо, убедил. Я доверюсь тебе…       Шикамару удовлетворённо кивнул, а Сакура вернула на лицо доброжелательную улыбку, которая была призвана расположить к себе секунду назад подошедшего к ним Наруто. Тот с некоторым непониманием посмотрел на подругу, углядев резкие изменения в её настроении, но решил оставить их без комментариев.       — Ладно, мне пора за работу, — с тоской проронил Шикамару. — Пятая-сама ещё на заре поручила мне заняться расшифровкой шифра, я и так полдня уже прохлаждаюсь… В общем, не унывайте, удачного времяпровождения.       — И тебе того же… — ответил Наруто.       Шикамару махнул на прощание и, засунув руки в карманы, потопал к команде криптографии. На самом деле он слукавил, заявив, что прохлаждался. Парень уже был у дешифровальщиков, но попытки тех разгадать шифр не увенчались успехом. Он обращался к Цунаде, которая могла знать какое-нибудь ключ-слово, позволившее бы им приблизиться к поиску истины, однако Хокаге не имела никаких полезных идей на этот счёт.       Шикамару составил сегодня компанию Наруто и Сакуре по двум причинам: во-первых, он беспокоился за друга. Парень, не так давно также потерявший своего наставника, как никто другой понимал, что сейчас испытывает Наруто, и знал, что если вовремя не обуздать бушующие внутри эмоции, горечь и ярость могли бы захватить разум. Впрочем, Шикамару удостоверился в том, что с другом это не случится, а потому мог беззаботно уйти, оставив его на Сакуру, которая куда лучше него сумеет вернуть Наруто в норму.       А вот вторая причина, по которой Шикамару присоединился утром к друзьям, как раз-таки заключалась в том, что вторым человеком, который мог знать необходимое ключ-слово, являлся Наруто. В последние годы он был для Джирайи даже ближе, чем Цунаде, так что в его случае вероятность успеха была выше. Но Шикамару не был бессердечным и решил лишний раз не наседать на друга, а попробовать разобраться со злосчастным шифром самостоятельно. Быть может, если у него так ничего и не выйдет и понадобится помощь Наруто, тот уже будет в порядке. По крайней мере ещё один день Шикамару даст другу для эмоциональной разгрузки.       — Не хочешь прогуляться? — неожиданно промолвила Сакура.       — Что? — растерялся Наруто от прозвучавшего предложения.       — На свидание пошли, дурак!       Сказав это, девушка схватила парня за шкирку и, наплевав на перешёптывающихся зевак, потащила за собой. Она не знала, куда идёт, что будет делать дальше, но рассчитывала на то, что лишь факта того, что Наруто идёт с ней на свидание, будет достаточно, чтобы привести его в чувство. Да и тем более мысль об этом не казалась ей теперь такой противной, какой казалась раньше.       — Сакура-чан, куда ты меня тащишь? — осторожно поинтересовался Наруто.       — Куда надо! — послышалось в ответ.       — Может, отпустишь меня? Я сам идти могу.       Сакура остановилась и выпустила друга из своей хватки. В этот момент она поняла, что снова сглупила, снова повела себя с Наруто неподобающим образом, что делать ей Шикамару крайне не советовал. Но ничего уже не изменить, остаётся только стараться в дальнейшем контролировать свои руки, всё время норовящие кого-нибудь или что-нибудь ударить.       — Так куда мы направляемся, Сакура-чан? — продолжал задаваться вопросом парень.       — А куда бы ты хотел сходить? — спросила девушка, рассчитывая услышать от самого друга то, что помогло бы ей поднять ему настроение.       — Да я даже не знаю… В «Ичираку», пожалуй, но мы только что оттуда.       — То есть ты ничего не хочешь делать? — разочарованно заключила Сакура.       — Ну почему же?.. Я не против и просто прогуляться.       — Прогуляться, значит… Хорошо, давай. Только пойдём-ка лучше туда, где потише и менее людно.       — Зачем? — изумлённо произнёс Наруто, а затем, догадавшись, с упрёком добавил: — Не нравится, что нас увидят вместе? Стесняешься того, что подумают, будто мы парочка?       Парень говорил это не с ухмылкой, не пытаясь подколоть подругу. Он говорил это с недовольством, расстроено. Его печалило, что спустя столько лет Сакуре до сих пор претит даже пройтись с ним по Деревне, не боясь взоров посторонних. Наруто чувствовал, что между ними пропасть, которую ему всё никак не удаётся преодолеть, чтобы сблизиться. Этот факт вызывал у парня неприятные ощущения, которые лишь усугубляли его и без того плачевное эмоциональное состояние.       — Не в этом дело, дурак, плевать мне на остальных! — обиженно фыркнула девушка и, покраснев, отвернулась. — Просто тут так… беспокойно, а мне бы хотелось прогуляться и поболтать где-нибудь, где не так много народа и где городская суета не помешает.       — Вот оно как… — задумавшись над словами подруги, промолвил Наруто. — Тогда ладно, извини. Пошли к реке, там обычно не много людей.       Такой вариант Сакуру устраивал, и она, согласившись с предложением друга, вместе с ним пошагала в сторону водоёма. Жителей Деревни, встречающихся им по дороге, становилось постепенно всё меньше, пока в их поле зрения в конце концов не осталось всего два-три человека. Когда пара добралась до водоёма, солнце достигло своего зенита, а ветер немного усилился. Но от этого не стало хуже, напротив, потоки холодного воздуха помогали противостоять жаре, а возле реки погода казалась настоящим блаженством.       Наруто топал, глядя себе под ноги и пиная попадающиеся по пути камешки. Он не пытался завести с подругой разговор и, вопреки ожиданиям, не пылал восторгом оттого, что сейчас с ней на свидании. Сакура, безусловно, заметила это. Девушка знала, что должна что-то сделать, должна что-то сказать, однако она не представляла, как подбодрить парня. Ночью отчасти ей это удалось, но сейчас же никакие умные идеи на этот счёт ей в голову не приходили.       — Спасибо, Сакура-чан, — вдруг проронил Наруто.       Девушка заинтересованно покосилась на друга, неожиданно подавшего голос. Она всё не могла придумать, какие слова позволят вытянуть из парня пассивность, и тут он сам сделал к этому первый шаг. Внутренне ликуя, Сакура спросила:       — За что?       — За то, что возишься со мной.       Наруто сказал это без сомнения и всякого стеснения. Он не посмотрел в этот момент на подругу и ничуть не изменился в лице — как шёл, так и продолжал идти дальше. В то же время Сакура, обескураженная заявлением парня, в лице изменилась и остановилась.       — В каком смысле? — Девушка, не поняв до конца суть реплики друга, задала уточняющий вопрос.       Наруто, вслед за подругой остановившись, обернулся и, глядя той в глаза, объяснился:       — Я благодарен тебе за то, что ты поддержала меня этой ночью, что оказалась рядом, что сказала то, что мне в тот момент было нужно. — Он натянуто улыбнулся. — Но, Сакура-чан, не нужно заставлять себя бегать за мной. Я же вижу, что тебе в тягость всё это. Я со всем справлюсь сам.       Глаза девушки после такого расширились до максимально возможного состояния. Наруто своими словами уколол её не хуже, чем хорошо заострённый кунай, а от нахлынувшего недовольства в связи с этим даже руки затряслись.       — Идиот! — закричала Сакура, сжав кулаки. — Как у тебя язык повернулся сказать такое? Нет, как ты вообще посмел подумать о таком?       — Эм… что? — с глупым лицом выдал Наруто.       — Как ты мог даже мысль допустить о том, что мне в тягость, как ты выразился, «возиться с тобой»? — Девушка рванула вперёд и, оказавшись рядом с парнем, взяла того за воротник. — Стараешься ради него… а он потом такое говорит! Ты случайно не оборзел? — Сакура уже замахнулась для удара, но вовремя остановила себя. Опустив руку, она высвободила Наруто из своей хватки и сделала пару шагов назад. — Я действительно волнуюсь за тебя… правда… просто не знаю, чем тебе помочь.       Мимо ругающейся пары прошла троица мальчишек, внимательно рассматривающая тех. Миновав Наруто и Сакуру, между которыми пока что возобновилось молчание, дети принялись перешёптываться и оглядываться. Параллельно дул ещё более усилившийся ветер, из-за которого волосы девушки начали падать на глаза, а солнце скрылось за непонятно откуда взявшимися облаками. Стало ощутимо прохладнее.       Признавшись другу в своих переживаниях, Сакура вновь приблизилась к нему и, убрав с лица мешавшие пряди волос, обняла его. Она, зажмурившись, крепко прижалась к нему, положила голову на плечо и прошептала на ухо:       — Я же говорила тебе, Наруто, что ты не один, что я всегда рядом, что ты можешь на меня рассчитывать. Я искренне хочу поддержать тебя и стараюсь для этого сделать всё, что в моих силах.       Парень с дрожащими глазами выслушал это, а после, не сдержав слёз, ответно обнял подругу. Он был счастлив, что она рядом, был счастлив, что она в действительности заботится о нём. Ему даже стало стыдно за свои высказывания, но в данный момент его это не заботило — он наслаждался приятным моментом единения с возлюбленной.

***

      Вскоре объявился Какаши. Найдя сидящих на берегу реки Наруто и Сакуру, он сообщил им, что их всех вызывает к себе Цунаде, и те, вздыхая, так как прекрасно помнили, чем обернулся предыдущий вызов, поплелись за сенсеем в резиденцию Хокаге. Джонин обратил внимание, что его подопечные чувствовали себя несколько неловко, но толком не знал, хорошо это или плохо. Ему не было известно, о чём они болтали, что вообще между ними произошло, а потому приходилось лишь надеяться, что Сакура сумела привести эмоции Наруто в порядок.       Цунаде находилась, как и положено, в кресле Хокаге, а рядом, держа Тон-Тон на руках, стояла Шизуне. Когда команда Какаши вошла внутрь кабинета, последняя закрыла за ними дверь, и тогда джонин сказал:       — Как вы и просили, Пятая-сама, мы прибыли.       — Хорошо, — удовлетворённо кивнула она и, приняв деловую позу, сложила руки в замок. — У меня для вас есть важное задание.       Чего-чего, а вот получить новую миссию сразу на следующий день после новости о смерти Джирайи Наруто и Сакура не ожидали. Они думали, что Цунаде постарается лишний раз не трогать их, даст время отойти, а она, наоборот, не стала с ними церемониться и тут же нашла им подходящую работу.       — С-сейчас? — удивилась Сакура и бросила краткий взгляд на друга, который, как и она, был, мягко говоря, шокирован таким поворотом событий.       — Да, сейчас, — твёрдо произнесла Цунаде. — Мне кажется, это задание вам под силу и вы втроём справитесь.       — «Втроём»? А как же Сай и капитан Ямато? — припомнил двух новых сокомандников Наруто.       — Как бывшие члены Анбу, они понадобились мне на другой миссии. В этот раз вы будете действовать без них.       Цунаде выдержала небольшую паузу. Поняв, что никто не спешит её перебивать, она вздохнула и изложила:       — Сегодня я поручаю вам выполнить задание ранга B. — Хокаге сверкнула своими глазами в сторону Наруто, но тот никак не отреагировал на её слова. Не понимая, радоваться или печалиться этому, она продолжила: — Как вы должны знать, наша страна граничит на востоке со Страной Горячих Источников. На юге раньше располагалась Страна Водоворотов, но она была разрушена много лет назад. В общем, суть в том, что вблизи границ Страны Огня, Страны Горячих Источников и бывшей Страны Водоворотов происходят нападения на маленькие деревни.       — И нам нужно выяснить, кто стоит за этим? — предположила Сакура.       — Не совсем… — покачала головой Пятая. — Почти месяц назад я отправила туда с этой целью отряд анбу, и он уже кое-что разузнал.       Цунаде вновь перевела взор на Наруто и вновь была озадачена тем, что тот не высказывал свои догадки. Она была уверена, что парень загорится энтузиазмом, как получит миссию, как-нибудь прокомментирует её ранг и вместо Сакуры будет выдавать различные домысли насчёт полученных сведений. Однако в реальности всё было иначе: Наруто молча, но вместе с тем, видимо, внимательно слушал Хокаге, в то время как его сокомандница нетерпеливо обсуждала имеющиеся данные. Похоже, от потери учителя парень оправился далеко не до конца.       — Отряд узнал, кто совершает нападения? — сказала Сакура.       — Да, узнал… — почёсывая затылок, ответила Цунаде. — Отряд анбу установил, что в нападениях виновны шиноби Деревни Скрытого Горячего Источника.       — Отряд анбу проверил эту версию? — наконец подключился к диалогу Какаши, который повёл бровью, услышав личность нападавших. — С чего они решили, что нападения совершали шиноби Скрытого Горячего Источника?       — По протекторам, — проронила Пятая. — Это единственно доказательство. Никого живым или мёртвым поймать не удалось.       — А разве это не очевидно? — не понимала Сакура. — Раз это происходит недалеко от границы со Страной Горячих Источников, нет ничего удивительного в том, что за всем этим стоят её шиноби.       — Это было бы очевидно, если бы не одна важная деталь…       — Какая? — замешкалась девушка.       — Деревня Скрытого Горячего Источника несколько лет назад ликвидировала систему шиноби, — закончила мысль Шизуне.       — Да и глава Деревни, как только услышал о наших подозрениях, отверг их причастность к инцидентам на границе и заявил, что это провокация, — дополнила Цунаде.       — Вы считаете, он говорит правду? — поинтересовался Какаши.       — Страна Горячих Источников встала на мирный путь развития… Мне не кажется, что они решили свернуть с этого пути. Я склонна доверять главе Скрытого Горячего Источника, а потому необходимо выяснить, кто на самом деле совершает эти нападения.       — Но для чего нужны мы, раз уже давно за выполнение миссии взялся отряд анбу? — недоумевала Сакура.       — Отряд анбу практически неделю не выходит на связь.       Девушка замолкла. До этого ей казалось, что ситуация слишком очевидная, слишком простая и не требует большого ума для разрешения, однако она ошиблась, и всё на самом деле сложнее. Сакура задумчиво поднесла пальцы к подбородку и принялась думать, как в действительности обстоят дела на границе.       — Ваша задача следующая: узнать, что случилось с потерянным отрядом анбу, постараться найти его, установить личность нападающих на деревни и устранить их, то есть взять живыми или мёртвыми, — заключила Цунаде. — Ясно?       — Да, Пятая-сама, задание нам понятно, — ответил за всю команду Какаши.       — Тогда… собирайтесь и немедленно отправляйтесь. Прихватите с собой ястреба, чтобы была возможность, если что, максимально быстро связаться с Деревней.       — Принято.       Троица направилась к выходу из кабинета. Её командир покинул помещение первым, за ним тут же выпорхнула Сакура и последним до двери добрался Наруто, которого в последний момент окликнула Хокаге.       — Что такое, бабуля Цунаде? — спросил он.       — Ты же помнишь, что Сакура — чунин, а ты всё ещё генин? — остро резала своим языком Пятая.       — Ну… да.       — Раз Сакура выше тебя по званию, относись к её словам соответственно. Если она будет тебе приказывать, ты обязан слушаться её.       — Х-хорошо… — согласился парень и отвернулся. — Это всё?       — Всё, — ехидно промолвила Цунаде, после чего Наруто, попрощавшись кивком, вышел из кабинета.       — Кажется, у вас не получилось вывести его на эмоции, — печально констатировала Шизуне.       — Я заметила, — недовольно фыркнула Пятая.

***

      «И зачем бабуля Цунаде сказала это?» — задался вопросом Наруто.       Парень отнёсся к поручению серьёзно. Пусть его настроение не располагало к плодотворному разговору, он тем не менее тщательно переварил услышанное и был готов выложиться на полную.       Зайдя домой, Наруто переоделся, взял сумку с множеством сюрикенов и десятком взрывных печатей, а также несколько кунаев и дымовых бомб. После этого парень забросил в уже забитый чем-то рюкзак немного еды и, ещё раз проверив, что прихватил всё необходимое, устремился к воротам Деревни. Солнце снова ярко светило в небе, ветер утих, и стоящая погода напоминала Наруто о том, как около года назад в очень похожий на этот тёплый день он и Джирайя вернулись в Скрытый Лист спустя два с половиной года отсутствия в нём. Лицо парня озарила грустная ностальгическая улыбка. Болезненные мысли и воспоминания никуда не делись, но ему стало легче переносить их. Он был уверен, что скоро он окончательно переживёт утрату и сможет без тянувших в прошлое цепей двигаться дальше. Рано или поздно боль уходит, и Наруто хорошо понимал это.       Какаши с усталым видом ожидал парня у выхода из Деревни, а на его плече как король восседал серый ястреб. Сакура, накинувшая униформу для миссий, также была на месте и, застегнув замок на сапоге, заметила появление друга. Она доброжелательно улыбнулась ему, и тот, радуясь ей, улыбнулся в ответ.       Наруто поравнялся с сокомандниками, после чего все трое вышли за пределы Деревни Скрытого Листа и помчались в сторону Страны Горячих Источников. Где-то впереди притаились неизвестные враги, и парень, предвкушая грядущие приключения, в конце концов отвлёкся от своих переживаний.