ЭиКо

Они не успели понять, что только что произошло, но время обсуждать это, вдаваясь в подробности, попросту не было. Девушки собрали разбросанные вещи: разбитый телефон, шарф, ботинки; Джек старался привести сестру в чувство, но спустя пару минут тщетных попыток просто взвалил её себе на плечи, тихо выругался от нелегкой ноши, и медленно поковылял обратно в академию. - Как думаете, автобусы уже ходят? - спросил Лерой. - А то обратно пешком топать далековато. Да и холодно. - На автобус денег нет, - напомнил Сноу. И правда, в попыхах никто и не подумал брать с собой деньги, они и одеты-то были кое-как. Джек просто надел куртку поверх пижамы, мистер Сэд носил пальто на футболку, Лерой мерз в кроссовках. Да и блуждания по мокрому снегу и грязи не прибавили очарования, особенно Сноу, чья светлая куртка была замызгана после приземления в грязь. - Нас и с деньгами не возмут, мы как кучка бомжей, - буркнул Джек. Девушки молча шли следом, предоставив мужчинам жаловаться на ситуацию в своё удовольствие; они этим пользовались, причитая, что на улице холодно, ноги промокли, ветер дует, солнце не под тем углом в глаз светит, идти тяжело, ноги болят, и вообще у них лекция через полчаса. Только мистер Сэд, на лице которого все еще виднелся красный след от сильного удара, шел молча, и лицо его приобрело оттенки более угрюмые, чем обычно. Наконец они миновали подъем из заброшенной части и вышли на старый, но ровный тротуар, вздохнув от облегчения. Академия находилась на выезде из города и до неё было чертовски далеко, но хотя бы большая часть пути проходила по ровным и почти чистым дорогам. Путь обещал быть нелегким, особенно для Джека, но вдруг молчаливый мистер Сэд сказал: - Я вас подвезу. - На чем это? - спросил Джек. - На своем горбу, что ли? - Ждите у выхода, - на вздохе ответил Сэд и моментально исчез. Не особо понимавшие, но и не возражавшие, они поплелись к выходу из парка и послушно подождали там несколько минут, пока на пустой дороге не показался чёрный автомобиль. Машины не так давно вошли в общее пользование и вещью были не дешевой. Позволить себе разъезжать на машине могли не многие, и уж точно не те, кто работал на должности учителя с окладом около пятнадцати тысяч в месяц. Даже если бы он платил её стоимость в кредит или получил по наследству от родни, это должна была быть какая-то маленькая машинка, возможно побитая, или одна из старых моделей, работающих не на топливе, а на магии пользователя. Однако то, на чем приехал Сэд, под описание не подходило совсем. Изящный длинный корпус одной из последних моделей, благородный чёрный цвет без царапин и вмятин - на такой мог бы кататься сам архимаг. Джек до последнего не мог поверить, что машина приехала за ними. Даже когда двери открылись и с водительского места знакомый хрипловатый голос сказал садиться, Стронг продолжал стоять и смотреть на это с непонятным выражением лица. - Ты её угнал? - спросил он после оцепенения. - Нет. Садись. - Значит, она твоя? - Да. Садись. Лерой и Сноу помогли затащить Эйшу в салон, усадив в угол. Девушки сели следом, при том Элизабет пришлось сидеть у Хелии на коленях, а Анжеле полубоком, чтобы в салон смогли влезть Лерой и Сноу. К слову, Сноу тоже пришлось сидеть на коленях у Лероя, от чего он в восторге, конечно же, не прибывал. Джек сел на переднее сидение, осмотрелся. Лерой несколько раз восхитился, как тихо машина едет и плавно поворачивает, и сказал, что ему ещё не доводилось на таком ездить. Сноу же тихо кряхтел, когда его голова слишком сильно вжималась в крышу, но в остальном было тихо. - Значит, у тебя есть машина, - сказал Джек. Сэд ответил ему молчаливым согласием. - Но жилья у тебя нет, - продолжал Стронг. - И ты живешь в общежитии, работаешь за копейки, но зато у тебя есть сраная машина. Ответом снова была тишина. - Кого же ты на этот раз трахнул? Машина резко затормозила, все по инерции наклонились вперёд, а Джек чуть не впечатался лбом в стекло. - Красный загорелся, - коротко прокомментировал Сэд и больше ничего не сказал. Погода была туманная и серая, на стекла падали мелкие снежинки, тут же превращаясь в капли, медленно текущие вниз, оставляющие за собой мокрые тропинки. Светофор горел тусклым красным огнём, люди поспешно переходили дорогу, торопились кто куда: учеба, работа, дом. - Холодно, - тихо сказал голос с заднего сидения машины. - Почти декабрь, - ответил Джек. - Естественно, уже холодно. Вдруг он резко повернулся назад и до всех мгновенно дошло, что Эйша очнулась. Уткнувшись лбом в стекло она смотрела на серый утренний город немигающим взглядом. * * * Темнело в это время года рано; когда Эйша добралась до места встречи, там уже было темно, как ночью. Фонари тускло освещали пустой вечерний парк. Она присела на лавочку и в условленном месте и стала ждать прихода Алекса. Парень появился вскоре, пришёл один, засунув руки в карманы куртки. - Привет, - сказала Эйша. - Привет. Нужно поговорить. Он не присел рядом, а пошел дальше, без слов предлагая последовать за ним. Девушка пошла следом, оставаясь за спиной друга, в ожидании, пока тот остановится или заговорит с ней. - Мне нужно тебе кое-что показать, - сказал он после нескольких минут молчания. - Там, внизу, в заброшенной части парка. - Там темно и крутые спуски. Ноги себе переломаем. - Нет, я знаю дорогу. Алекс спрыгнул вниз, подошвы ботинок ловко скользили по грязи, преодолевая долгий спуск за несколько коротких секунд. Спустившись, он поднял голову туда, где в свете фонарей осталась Эйша, но никого не увидел. На секунду напрягся, глазами шарил по округе, пытаясь разглядеть фигуру в мешковатых серых одеждах. Она приземлилась в метре от него, земля под её ногами покрылась трещинами. - Вот, мы внизу, - сказала девушка. - Теперь говори. - Пройдем чуть дальше. - Говори здесь. - Эйша стояла уверенно, руки сжались в кулаки и парень понял - спорить нет смысла, придется делать дело сейчас. - Мне нужно сказать тебе, что я... Ты мне правда нравилась. Но я должен. - Должен что? - Со временем ты поймешь. Я уверен, что поймешь! Алекс бросился вперёд, толкнул её плечом, но Эйша, твердо стоявшая на ногах, лишь пошатнулась и спросила: "Пойму что?". - Мне очень жаль, - тихо сказал Алекс, доставая из кармана нож. - Прости, что все так сложилось. Резкая боль в левой руке заставила её понять, что это все не сон и не иллюзия. Нож вошёл в плечо почти до самой рукояти, впиваясь холодным лезвием в её татуировку мага. Кровь хлынула обжигающе горячим потоком, а вместе с ней вырывалось нечто ярко-зеленое, с жёлтыми прожилками, тонкое, как нить. Оно цеплялось за лезвие ножа, оставалось в рунах, выбитых на стали, светилось яркими полосами в темноте. - Что?.. Что это?! - Эйша схватилась за кровоточащую руку и отшатнулась в сторону. Рана горела, будто её обжигало огнём изнутри. - Я вынужден лишить тебя того, что так тебе дорого, - сказал Алекс. В его тёмных глазах плясали ярко-зелёные огоньки. Последняя нить оборвалась, втянувшись в лезвие ножа. Внезапно Эйша почувствовала тяжесть, будто её ноги и спина стали железными. Тело, будто мокрый мешок, неуклюже осело на землю. Кровь продолжала течь из раны, но больше она не чувствовала боли, внутри была лишь пустота. - Ты не умрешь, - голос Алекса слышался приглушенно, будто она была в воде. - Ты не такая, как все, поэтому не умрешь без магии. Эйша тяжело упала на землю, щекой ударившись о ком замерзшей грязи, и закрыла глаза, больше ничего не услышав. * * * Кофе остывал, пока она вертела его в руках, бессмысленно глядя в пустоту перед собой. - Эйша, - Анжела позвала её по имени уже третий раз. - Что с тобой случилось? Они сидели за столом в общей столовой. Было ещё рано, большая часть столовой пустовала. Пахло завтраком, но есть никому не хотелось. Эйша оторвалась от чашки, посмотрела на свою левую руку, весь рукав был заляпан грязью, местами кровью. - Что-то не так с рукой? - продолжила спрашивать Чарминг. - Болит? Мы можем отвести тебя в лазарет. - Нет, не болит, - ответила Стронг, ощупав себя. - Но должна болеть. Вчера мне проткнули её кинжалом, почти насквозь. Девушки тихо охнули, переглянулись. Эйша, немного успокоившись, снова взяла в руки чашку и сказала все, что случилось с ней вчера. Все, что она помнила. - Но мы нашли тебя совсем не там, ты была куда дальше внизу, - возразила Анжела. - И на тебе не было ботинок. - И телефон был разбит, - сказала Элизабет. - Там будто побоище было. - Такого не припомню, - сказала Эйша. - Упала на землю, отключилась, а очнулась уже в машине. - В машине? - переспросила Хелия. - А как же там, внизу? Ты еще спросила, какой сейчас день и... Год. - Не было такого, - сказала Эйша. - Этого я точно не помню. В коридоре громко трещал звонок, вещал всем, что первые уроки уже начались. Девушки так и не успел переодеться и позавтракать. - Предлагаю прогулять, - сказала Хелия, как ответственная староста, - сначала приведем себя в порядок, а потом уже пойдем. Анжела и Элизабет охотно согласились. - Вы идите, я еще немного посижу здесь, - сказала Эйша. Оставшись одна, она сняла с себя грязный свитер и осмотрела руку: кожа была ровная и чистая, ни следа вчерашней раны. И на месте, где чёрная роза распускала свой бутон и охватывала руку колючими ветвями теперь не было ничего. А внутри все еще ощущалась пустота. * * * - Как думаете, с Эйшей все нормально будет? - спросил Лерой, разливая кофе из сотейника по чашкам. Собеседники ему достались необщительные: Сноу крайне редко поддерживал с ним беседу, мистер Сэд едва ли удостаивал кого-то ответом на вопросы, не связаные с его работой. В общем-то, Лерой ответа и не ожидал, спросил скорее сам себя, но неожиданно голос учителя мрачно ответил: - Сомневаюсь. Оторвав взгляд от чёрной жидкости в чашках, Лерой глянул на хмурые лица мужчин за столом и очень пожалел, что Джек, единственный, с кем можно было наладить контакт, так быстро ушёл, сославшись на работу. - Когда я с ней впервые столкнулся, она с ног меня сбила и ощущение было такое, будто я в стену на всей скорости врезался, - сказал Сноу. - Чего это ты воспоминаниям предаешься? - спросил Хелфи. - Сегодня я об неё споткнулся, как об... Бревно. Лежала, как мертвая, я ничего не почувствовал. Правый глаз Сэда лениво смотрел на говорящего Сноу, левый же пытался уснуть. Не в силах выслушивать больше эти обсуждения мисс Стронг, он спросил, не пора ли им идти на занятия. - У нас пара началась десять минут назад, - сказал Лерой. - Значит, вам пора быть там, - сказал учитель. - Вы её ведёте, мистер Сэд, - напомнил Хелфи. Оба глаза открылись, глянули на часы на руке, потом на календарь. Меньше минуты потребовалось мистеру Сэду, чтобы принять важное решение: - Скажите старосте, пусть отменяет занятия. Сегодня с утра ничего не будет. И затем он встал и ушёл в свою комнату, оставив их одних. - Слышал, староста? Иди, отменяй все, - сказал Лерой. Сноу вздохнул: - Иди ты. Назначаю тебя замстаростой. - Ты не можешь назначить меня своим замом только потому что не хочешь никуда идти. - Могу. Уже смог. Поздравляю с повышением. Сноу похлопал Лероя по плечу, почти по приятельски, только в более злобном смысле, и направился спать. * * * Двухчасовой лекции по выживанию, которую они благополучно пропустили, девушкам вполне хватило, чтобы немного отдохнуть и пойти на другие занятия. На биологии Анжела даже успела вздремнуть ещё часок, пока Хелия старательно поднимала веки. К третьей паре, что должна была пройти с мистером Сэдом они пришли почти бодрые, только совсем не подготовленные. Только Эйша с утра не смогла сомкнуть глаза, взгляд её вечно блуждал по стенам, будто осматривал их. Иногда она напряженно сжимала кулаки, глядя куда-то в пустоту, иногда наоборот была слишком расслаблена и спокойна. У подруг это вызывало некоторое беспокойство, но они решили оставить её наедине с собой и позволить переварить случившееся. Мистер Сэд пришел на занятия в ужасном расположении духа. Это было заметно сразу, как только он открыл и недовольно закрыл дверь. Журнал полетел на учительский стол через большую часть кабинета, сбив со стола несколько документов и ручек. Не тратя время на приветствие и перекличку, он начал сразу же: - Сегодня я расскажу вам про похищение магии. Эта тема запретная и в учебном плане не прописана, но считаю, вы должны знать, что может с вами случится. Тем более, судя по последним событиям, никто от такого не застрахован. - Он повернулся к доске и схватил мел. - Итак, несколько рун, для кражи магических сил: Игнемус - руна огня, Аттекус - руна воды, Эриас - руна воздуха, Ефики - руна земли. Что с ними не так? Он выждал, пока ученики не присмотряться к нарисованным им рунам, затем сам ответил на свой вопрос: - Они зеркальны обычным. Те, кто похищают магию, как правило, пользуются вспомогательным инструментом, например, зачарованным оружием или драгоценными камнями. Все слышали детскую сказку о принцессе, чью душу заточили в лунный камень? Это не сказки. А легенды, как души пяти драконов заточили в драгоценных камнях и разделили по всем частям Граасосса читали? Это не легенды. Вашу магию легко забрать и после этого вы, вероятнее всего, умрете. Особенно касается тех, кто маг с рождения или с очень раннего возраста. Чем дольше пользуетесь магией, тем сильнее она срастается с вами. Она вплетается в кровь, как нити. Обволакивает мышцы, опутывает кости, проходит через ваше сердце и мозг. А теперь представьте, каково будет, когда из вас все это вырвут. В кабинете стояла мёртвая тишина. Ученики боялись даже дышать, никто не осмеливался встретиться с учителем взглядом. - Как этому противостоять? - продолжил мистер Сэд. - Никак. Если вы успели вовремя заметить намерения своего врага - бегите, если нет - вам конец. Не рискуйте натыкаться на оружие, на котором увидели одну из этих рун. Не стоит принимать в подарок драгоценности от людей, которым не доверяете. А иногда даже от тех, которым можете доверять. - Тут он замолчал, уставившись куда-то на задние ряды. - Мисс Стронг, вам плохо? В кабинете раздался шорох - все одновременно повернулись туда, где сидела Эйша. Руки закрывали лицо, плечи дрожали. Нельзя было точно сказать, плакала она, смеялась или сдерживала ярость. Поняв, что на неё уставилось двадцать пар глаз, она тут же взяла себя в руки и выпрямилась, открыв лицо. Уголки рта строго опущены вниз, на лице ни одной лишней эмоции. - Да. Можно мне выйти? - Я удивлен, что вы вообще сегодня пришли, - честно признал Сэд. Эйша встала, быстрой и ровной походкой спустилась вниз и молча вышла за дверь в коридор. Не выжидая никакого времени ради приличия, мистер Сэд тут же вышел следом, плотно закрыв за собой дверь. Оставшимся в кабинете осталось лишь непонимающе переглядываться и тихо перешептываться. - Так и знал, у тебя похитили магию! Демон был прав. - Мистер Сэд не церемонился. - Удивительно, что ты жива и можешь стоять на ногах. На ногах она стояла неуверенно. Колени сгибались, все тело трясло, для баланса пришлось Эйше держаться руками за стену. - Не уверена, что я жива, - сказала она тихо. - Вполне себе жива. Стоишь, сердце бьется и пульс есть. Эйша не выдержала и медленно съехала по стенке вниз, сев на колени. Руки беспомощно упали, голова уперлась лбом в стену. - Тебе стоит пойти в лазарет и отдохнуть. Слышишь? Эй, не теряй сознание! Он положил руку на её плечо и вдруг его передернуло, будто бы он получил электрический разряд. Эйша тоже дернулась и что-то в ней переменилось. Тело вдруг напряглось, село увереннее, голова оторвалась от стены. На лице девушки появилась дружелюбная улыбка и спокойный приятный голос сказал: "Не стоит беспокоиться, я в полном порядке". - И все же стоит тебе пойти отдохнуть, - настойчиво, но уже не так уверенно построил мистер Сэд. - Пожалуй, так и есть. Спасибо за заботу. - она поднялась с пола, отряхнула юбку и колготки, попутно осмотрев себя. Взгляд её ненадолго задержался на ладонях, она осматривала свои руки с удивлением, как будто ей не доводилось видеть их раньше. - Пожалуй, я пойду с свою комнату. Не подскажите, где она находится? Мистер Сэд вернулся в кабинет и тут же громко сказал: "Мисс Чарминг, вашей подруге нужна помощь. Ей явно очень нехорошо." Анжела тут же вышла в коридор, но там было пусто. Эйша сбежала, не оставив за собой следов.